فاصل أول: استيقظت وهي تشعر بخفةٍ غريبة. كان إحساساً جديداً، أشبه بالميل على كرسيّ دون أن تبلغ حدّ السقوط. كانت ترقص على الحافة الفاصلة بين الوقوع والثبات. تطلّب الأمر لحظات من التململ لتدرك حقيقة ما يحدث. إنّه الفراش. لم يسبق لفاسمين أن نامت على شيءٍ بهذا القدر من... الغمامة. لم تكن تستند إلى المرتبة، بل كانت تغوص فيها. فهمت الآن إصرار كارولين على الاستحمام وارتداء ملابس النوم الدافئة، وإن كانت واسعة عليها، قبل الخلود إلى الفراش.
زاد ذلك من شعورها بالراحة. لم يكن الأمر مقتصرًا على المرتبة، أو ملابس النوم الحريرية الملمس، أو حتى الأغطية الناعمة والغرفة التي حُفظت برودتها عند حدٍّ مثالي يجعل من الأغطية ملاذاً دافئاً. كان هناك بضع بقع دافئة تشعر بها على جسدها. اثنتان قرب ساقيها، وأخرى فوق بطنها تماماً. تمددت قليلاً، ورمشت عينيها في ظلام الغرفة، فلم تتبين سوى أرسينيك وسيانيد نائمين على جانبي ساقيها.
كان ميركوري قريباً أيضاً، يغط في نومه على حافة الفراش، وبجانبه قطة لم تسمع عنها إلا بالوصف، مستلقية كأنها رغيف خبز. كانت عيناها مفتوحتين، فرمقت شارب بنظرة. شعرت فاسمين بأنها لو تحركت، لولّت بيلادونا هاربة. لحسن الحظ، لم تكن ترغب في التحرك. كانت تلك البقعة الدافئة الأخيرة فوق بطنها هي كارولين. المرأة التي استحالت قطة صغيرة، تلك التي سمحت لفاسمين بدخول بيتها، كانت مستلقية بتمطط فوق الأغطية، بمخالب ممدودة ووجهٍ ضاغط للأسفل.
ابتسمت فاسمين، ثم أرخت جسدها. كانت تشعر بآلام في مواضع متفرقة. تشنجات في ساقيها، واحتكاك مؤلم في فخذيها بسبب ركوب الدراجة، وعضلات أسفل ظهرها كانت تؤلمها. كان هناك ذلك النبض المتواصل في أضلاعها السفلى يظهر ويختفي، وحين كانت تأخذ نفساً عميقاً، شعرت كأن يداً تمتد داخل رئتيها لتطبق على عنقها. لكنها كانت آلاماً مألوفة، وكانت هذه المرتبة تنسيها إياها. وفي الوقت نفسه، كانت تذكرها بالبيت.
حسناً، إن كان يُمكن تسمية دار الأيتام بيتاً. كانت المراتب هناك بسمك ثلاث أصابع في أطرافها، وإن حالفها الحظ، بسمك إصبع واحد في منتصفها. ظنت أن مراتب الدار كلها لو رُصت فوق بعضها، لما بلغت سمك هذه المرتبة التي تغوص فيها الآن. كان هذا المستوى من الترف... غريباً. كان ممتعاً بلا شك، لكنه أورثها شعوراً غامضاً بالذنب. تنهدت وأمالت رأسها لتلقي نظرة على الساعة فوق الطاولة الجانبية.
كانت جهازاً رقمياً قديماً، بأرقام حمراء متوهجة تشير إلى أن الوقت قارب السادسة صباحاً. اليوم إجازتها، لكن عليها العودة للعمل غداً. لم يكن هذا الترف مجانياً، كانت تدرك ذلك. كان يفوق كل ما قد تملكه بنفسها بمراحل. ومع ذلك، منحته إياها تلك القطة الصغيرة فوق بطنها. ليس مجانياً تماماً. كانت هناك قيود، لكنها قيود وليست سلاسل، وحتى الآن بدا الأمر برمته يستحق العناء. كانت تزداد قوة.
ليس كثيراً، وليس بسرعة، لكنه يحدث. وبعض الألم الذي تشعر به هو برهان على ذلك، أليس كذلك؟
سألت كارولين: "هل استيقظتِ بالفعل؟".
ابتسم شارب: "صباح الخير يا... كونتيسة العيون السهلة".
ردت: "الكونت لقب نبيل للرجال فقط، أما بقية الاسم فسيء لدرجة لا تستحق التعليق".
هزت كتفيها، فتمططت إحدى القطتين عند قدميها -أرسينيك ربما- وتحركت في نومها.
قالت: "الساعة لم تبلغ السادسة بعد. ألا يمكنني الإفلات من لومي على سوء اختيار الأسماء الآن؟".
أجابت: "أظن أنني سأعفيك هذه المرة. فالقطط كانت ستوقظك بعد عشرين دقيقة على أي حال".
سألت: "في السادسة؟".
قالت كارولين: "موعد الطعام هو السابعة والنصف، تماماً".
نهضت كارولين، وهي لا تزال فوق خصر فاسمين، وتمططت بكسل.
قالت فاسمين بارتباك: "لكن السادسة قبل الموعد بساعة ونصف؟ كم يستغرق تحضير الطعام؟".
"دقائق معدودة، على الأكثر. هذا ليس سبباً لعدم التأكد من استيقاظك في الوقت المناسب. القطط كائنات دقيقة المواعيد. حين يناسبها ذلك. أخشى أن إحدى تكاليف العيش هنا ستكون صيانة البيت، وهذا يعني الكثير من المهام الصغيرة. أنفقت الكثير من المال لتقليلها قدر الإمكان، لكن ذلك يكلف مالاً. دفع الكثير مقدماً. البناء الجيد والآلات المتقنة توفر في الصيانة طويلة الأمد، لكن بعض المهام لا مفر منها. وهذا يعني أنكِ إما ستضحين بالوقت، أو تكسبين ما يكفي من المال لتوظيف غيرك للقيام بالعمل بدلاً منكِ".
أومأت برأسها. كانت تفهم المفهوم نوعاً ما. المهام لم تكن غريبة عنها. كان لديهم الكثير منها في دار الأيتام، وكجزء من برنامج التأهيل للعمل، كان عليهم جميعاً القيام بالكثير من الأعمال الشاقة. كانت دائماً تُصنف كعاملة مجتهدة، لذا لم يزعجها القيام ببضع مهام إضافية على الإطلاق.
"أظن أنني قادرة على التعامل مع الأمر. ومع وظيفة أيضاً! لا أعرف إن كان بإمكاني الاستمرار في عمل التوصيل؟".
كانت ترغب في الاستمرار نوعاً ما.
شعرت أنها مجرد خطوة قصيرة عن وظيفة أحلامها كـ "إيدجرانر".
"أفترض ذلك. قد يكون وقت السفر كثيراً بعض الشيء، لكن يمكننا ملؤه بالتعليم، والعمل يدر دخلاً جيداً نسبياً. بالنسبة لما هو عليه".
هل كان يدر دخلاً يكفي لامتلاك بيت كهذا؟ شكت فاسمين أن الجواب هو لا قاطعة.
قالت: "أظن أنه ينبغي عليّ نهوض من الفراش".
لكنها لم تكن ترغب في ذلك حقاً. ولذا، لم تفعل. حسناً، لم تفعل حتى بدأ أرسينيك بالمشي فوق وجهها مع بزوغ السادسة والنصف، فلا شيء، مهما بلغ ترف المراتب، سيقف بينه وبين إفطاره. تنهدت فاسمين، لكنها كانت تنهيدة سعيدة. هذه هي حياتها الآن، وهي خطوة كبيرة للأمام.