الفصل السابع والثلاثون - تسع حيوات حصلت على "تسع حيوات"
قبل وصولنا إلى منزلي. تحقق الأمر لأننا اضطررنا لترك القطار واستقلال حافلة، ولم تكن الحافلة لتصل قبل نصف ساعة كاملة، هذا إن حضرت في موعدها... وهو ما لم يكن ليحدث.
كنا خارج "بوسطن اثنان"، مدينة صغيرة في الشمال، تديرها ثلاث شركات تفرض السلام وتضمن قدراً من التجانس.
مدينة من الطبقة المتوسطة، شحيحة الفرص، ومحاطة بضواحٍ ممتدة. لا تستحق الذكر. عثرت أنا وشارب على زقاق خلف محطة وقود، يضم دورة مياه رثة، وتسللنا للداخل. لم يكن مكاناً براقاً، لكنه لم يعنِ لي الكثير. اهتممت بالابتعاد عن الأنظار.
قلت: "حسناً. لنرَ كيف سيعمل هذا".
ركزت، فظهرت قائمة المهارات المتاحة أمامي.
مررتها بعيني حتى اخترت "تسع حيوات"
وفعلتها. تسع حيوات لديك تسع حيوات. تستعيد واحدة كل شهر. هل تختار هذه المهارة؟
أومأت مفكرة بـ "نعم".
في السابق، كان تجاهل الرسالة يجعلها تتلاشى. هذه المرة، ارتجفت الرسالة وكأنها تسألني إن كنت واثقة. لم يعجبني أمر هذا النظام. كان متذبذباً أكثر من اللازم. من صممه؟ بالتأكيد ليس شيئاً طبيعياً. بعد تأكيد أكثر جدية، اختفت الرسالة، ثم أخذتُ أشعّ. بدأ الأمر من مخالبي، حيث أطلقت الأربعة شرارات من ضوء قزحي، ثم اجتاحني ذلك الوميض الملون كساحر يسحب غطاءً عن جهاز معقد. تعاظمت الأضواء للحظة، ثم تلاشت، وخبت آخر ذراتها بصمت.
قالت شارب: "واو".
نظرت حولي.
"أهذا كل شيء؟"
قالت شارب: "أعني، إنه ضوء سحري".
قلت: "بدا كأنه تأثيرات بصرية من منتصف العقد الأول".
تحركت، ونظرت إلى مخالبي، ثم التفتُّ لأتفحص جسدي.
"لا أرى أي فرق ملحوظ".
سألت شارب: "ربما عليك التفكير في الأمر بتركيز؟"
عبست وفعلت ذلك. أنيما 2 جسد 2 قطة 5 > تسع حيوات الحيوات: 9/9 قتال 3 برود 1 سحر 2 رد فعل 2 تقنية 2 حسناً، هذا شيء ما. لم يكن مفصلاً، لكنه موجود.
"أشعر أن عليّ التجربة لأرى مدى قوة هذه المهارة، لكن بما أنها لا تتفعل إلا عند موتي، أشعر أن المخاطر أكبر من أن تستحق العناء".
قالت شارب بهزّة رأس جادة: "أجل، لا أريد قتلكِ فقط لأرى إن كنتِ ستعودين".
غادرنا دورة المياه، وشعرت بخيبة أمل تجاه المهارة. ربما لو اخترت شيئاً أكثر قوة بشكل فوري لما شعرت بهذا، لكنني لن أسمح لنفسي بالندم. كنت أتطلع لرفع مهاراتي الأخرى إلى المستوى الخامس أيضاً.
إذا كانت كل مهارة تمنح مزايا بقوة مهارة "قطة"، فسأكون حمقاء إن لم أسعَ لرفعها.
وصلنا إلى محطة الحافلات في وقت سمح لنا بالانتظار لعشرين دقيقة أخرى. سمحت لشارب بإنفاق بعض مالها في آلة البيع، مع إصراري على أن تشتري شيئاً يدعي الصحة. ركبنا الحافلة حين قررت الحضور، وبعد نصف ساعة من التنقل عبر المدينة وصولاً إلى الريف، وصلنا إلى مسقط رأسي. لم يكن مكاناً يثير الإعجاب. بلدة ريفية صغيرة توسعت حتى كادت تصبح مدينة بحد ذاتها، وإن كانت بلا هوية واضحة. لا مباني ضخمة هنا.
بضع مجمعات سكنية على الأطراف، هذا كل شيء. نزلنا من الحافلة، وأشرت لشارب بالاتجاه الصحيح. لم تكن المسافة طويلة. يقع منزلي في شارع هادئ، خلف عيادة قديمة وعلى بعد مربع سكني من متجر بقالة صغير. وعلى بعد ميلين يقع الطريق الرئيسي حيث استقرت عشرات الشركات عبر السنين.
سألت شارب وهي تتوقف على الرصيف: "أهذا هو؟"
كنا نقف مقابل منزلي.
قلت: "ترين تلك المجمعات الثلاثة المتطابقة؟"
قالت: "أجل".
قلت: "تلك ملكي. اثنا عشر منزلاً، مساحة كل منها تزيد قليلاً عن خمسة آلاف قدم مربع. يمكنني إلقاء الخطبة المعتادة، عن قربنا من مدرسة ابتدائية جيدة، وعن كوننا على بعد ساعة من بوسطن اثنان، لكنني سأعفيكِ من ذلك".
كنت فخورة بمنزلي هنا. هذا حصاد عمرٍ من سلب حيوات الآخرين، انتهى بثلاثة مبانٍ... نمطية جداً، لكنها ملكي. غُطيت جميعها بطبقة رمادية باهتة، مع بعض ألواح الخشب الزائف في الواجهات. بقعة عشب صغيرة أمام كل منها، ورصيف يؤدي إلى صف من مرائب السيارات المدمجة في المقدمة. كانت بعض السيارات تقف على جانبي الطريق أيضاً. منزلي في وسط المبنى الأوسط. سارت شارب نحو الباب، وحدقت في لوحة الأمان.
تمتمت بالأرقام لتضغطها، ثم نظرت إلى ماسح العين الصغير. انفتح الباب.
سألت: "أهذا... آمن؟"
قلت: "لا، بالطبع لا. كان ذلك رمز الضيوف، وهو أيضاً يجهز آلية التدمير الذاتي للمنزل والمدافع".
رمشت شارب: "ماذا؟"
قلت: "ادخلي فقط وتوجهي لخزانة الملابس على يسارك، هناك لوحة خلف بعض المعاطف، سأوجهك من هناك".
لم أكن بحاجة لأن يحترق منزلي فور عودتي. على أي حال، كانت هناك ترتيبات تسمح لعمال الصيانة بالدخول. حظيت بنظام أمان جيد، الأفضل الذي يمكن للمال شراؤه دون إثارة ريبة في هذه المنطقة. كانت هناك مساحة وسطى بين الظهور كسيدة وحيدة مهووسة بالأمن وبين الظهور كشخص لديه ما يخفيه. سعيت لجعل منزلي مزعجاً للصوص، ولجعل نفسي هدفاً يصعب اغتياله سراً. دخلنا. للمنزل ممر صغير كمدخل، مع درج للطابق الثاني على يميننا.
تفحصت شارب المكان، بلا شك بحثاً عن تلك المدافع. لن تجدها بالطبع، فالسقف أعلى في الحقيقة بقدمين مما يبدو، والمدافع مخبأة هناك. ستطلق النار عبر السقف. هرعت للخزانة، رغم أن الوقت كان متاحاً، ووجهتها لإضافة نفسها كضيفة. أي شيء أكثر من ذلك تطلب صلاحيات إضافية وتلاعباً من جانبي. تلاعب سيضطر للانتظار، لأننا كُشفنا، وخرج ثلاثة كائنات فضولية لاستقبالنا. ابتلعت ريقي وأنا أنظر من فوق كتف شارب.
قالت شارب: "أوه، قطط!"
جثت على ركبتيها ومدت يدها نحو أقرب قط.
قال القط: "لا تجرئي على لمس هيئتي المهيبة، أيتها الخادمة ذات الرائحة الغريبة".
رمشت. لحظة، هل يمكنني فهم القطط؟ لم يكن الأمر غريباً جداً لكن... حسناً، لم أتوقع أن أفهمها حقاً.
قلت وأنا أحيي الثلاثة: "ميركوري، سيانيد، آرسينيك".
رفعت القطط رؤوسها ونظرت إليّ، لكن آرسينيك، قطي الأكبر والأكثر صخباً، هو من تحدث أولاً: "كيف تعرفين أسماءنا الصغيرة، أيتها الصغيرة؟"
اقتربت سيانيد، قطتي السيامية الجميلة، وشمّت.
قالت: "صوتها يشبه صوت الأم".
قال آرسينيك: "هراء! تلك الصغيرة لا تشبه الخادمة العظيمة الأم في شيء. ولا تفوح منها رائحتها أيضاً".
فكرت فيما يجب فعله للحظة قبل أن أقرر القفز للأسفل. هبطت أمام القطط وشعرت فجأة بأنني صغيرة. غريب، لم أشعر بالصغر أمام شارب والبشر الآخرين، ربما كان ذلك بسبب التوقعات.
قلت: "مرحباً. أنا هي. كارولين. أمي؟ لقد عدت؟"
ضيق آرسينيك عينيه: "خداع... إلا إذا. ما هو طعامي المفضل؟"
قلت: "طعام 'تريكي ويسكرز' الرطب، بالدجاج تحديداً".
"ولماذا لا أحصل على تلك الوجبة كل ليلة؟"
رمشت. هل... هل فهم آرسينيك أن ذلك سيجعله بديناً، أم أن نوع الدجاج ليس متاحاً دائماً؟
قالت سيانيد وهي تقترب: "تنحَّ جانباً يا لورد آرسينيك".
شمت، ثم سارت نحوي ولامست أنفي بأنفها.
"لدي أسئلتي الخاصة!"
شعرت أن الأمر سيستغرق وقتاً.