كيتيبانك الفصل 4 — الخفاش الدموي

الفصل الثاني - الخفاش الدامي قالت فاسمين: "تريدني أن أذهب إلى أين؟" نفخت الهواء بغضب، وأدركت في الحال أن هذا لم يساعدني في أن أبدو مخيفاً أو جاداً بأي شكل. كل ما فعله هو أنني انتفخت، وهو ما زاد من مظهري الوبري إن وُجد فارق. لم أكن متأكداً من فصيلة القطط التي ينتمي إليها هذا الجسد، لكنه بالتأكيد كان من الأنواع الأكثر... وبراً. كان هذا سيجعل كل شيء أصعب، وكنت أشعر بذلك تماماً. لكن التذمر من وضعي الحالي لن يحسنه. "يا شارب، أنت تعيشين في زقاق." حاولت التبرير: "إنه دافئ كالمنازل؟" "إنه غير صحي." انكمشت الفتاة. "متأكدة أنني أستطيع إيجاد أشياء لك؟ أه، الناس يتخلصون من أعمدة القطط طوال الوقت، أليس كذلك؟ ويمكننا صنع صندوق صغير بالرمل؟ أعتقد؟ ربما بالحصى؟" قلت: "ليست هذه المشكلة." رغم أنني كنت أضيفها إلى قائمة المشكلات حتى في تلك اللحظة. "انظري إلى نمو خصائصك. عدة مستويات في الروح، ولا شيء في البقية، أليس كذلك؟" تذمرت: "ليس لا شيء." "إذن القليل جداً. هذا يعني أنك كنت تكبحين نفسك. سنغير ذلك. أولاً، تحتاجين إلى عمل. الدخل الثابت سيصنع العجائب لك." قالت: "آه، أنا صغرى جداً. وليس لدي أوراق. دار الأيتام لا تسلم أوراقك إلا إذا عملت لدى إحدى الشركات الراعية لها. وإلا فيمكنك دفع نسبة معينة من أجرك لعدة سنوات وسيعيدون إليك معلوماتك. إنه أمر عادل لأنهم يستخدمون تلك الأموال لسداد دَينك." أي جحيم رأسمالي كان هذا؟ هززت رأسي. مشكلة لوقت لاحق. "هناك أكل حيث لا تهم الأوراق كثيراً. في أي جزء من بوسطن الثانية نحن؟" قالت: "أه، نحن في الجزء الشرقي من ساوثي. ليست بعيدة جداً عن المرسى، على ما أعتقد. هذه هي أراضي ريفيت." رحت أعصر ذهني محاولة تذكر كل ما استطعته عن بوسطن الثانية. كنت في المدينة بضع مرات، للعمل ولأسباب أخرى، لكنني لم أنغمس حقاً في ثقافة هذا المكان قط. كانت جنوب بوسطن قريبة من الواجهة البحرية حسب ما أتذكر. وكانت إحدى أكبر المقاطعات في المدينة. نصفها سكني ونصفها صناعي، مع الكثير من العصابات الصغيرة و—إن كانت ذاكرتي تسعفني—عصابتين كبيرتين. كانت ريفيت إاحداهما. والأخرى... أعتقد أنها كانت آيرون بشيء ما. في المخطط الكبير للأشياء، كانت لا تزال صغيرة جداً. الآن، كانت جنوب بوسطن متاخمة مباشرة لوسط المدينة، والذي كان أحد أكثر أجزاء المدينة صخباً. مزدحمة وصاخبة، لكن هذا لم يكن سيئاً تماماً لأنها تجاور فينواي، وفي فينواي... أومأت برأسي. كان هذا ليجد نفعاً. قالت شارب: "هل توصلت إلى خطة قططية صغيرة؟" حدقت بها بغضب، ثم عدلت ملامحي. بطل. كان علي أن أكون مهذباً. "نجل. ما رأيك في الحصول على عمل؟" أجابت: "لقد قلت للتو، لا يمكنني ذلك." "سيكون عملاً بالخفاء. بلا أوراق أو أي شيء من هذا القبيل. سيكون عليك تصرف بأفضل ما لديك والعمل بجد، لكنك ستكسبين بعض المال وربما موطئ قدم للحصول على مكان للنوم لا يكون زقاقاً." فكرت في الأمر للحظات فقط قبل أن تومئ. قالت: "حسناً. نعم، يبدو هذا لطيفاً حقاً. لكن أي نوع من العمل؟" "سترين عندما تصلين إلى هناك"، قلت ذلك بدلاً من الاعتراف بأنني لم أكن أملك أدنى فكرة. كانت هذه الخطة... نصف ناضجة في أفضل الأحوال، لكنها قد تنجح، وهذا كل ما يهم في الوقت الحالي. إن فشلت، فلن نكون أسوأ حالاً مما كنَّا عليه من قبل. "أولاً، أحتاج منك الوصول إلى فينواي." لاهثة: "تلك مسافة بعيدة للغاية!" صحيح. لم تكن تمتلك بالتأكيد حق الوصول إلى الحافلات، والمترو كان خارج الحسابات تماماً. يمكنني نسيان الحصول على توصيلة من أي نوع من التطبيقات أيضاً. قلت: "سيتعين علينا المشي." قالت: "تقصد أنني أنا من سيمشي." نظرت إلى مخالبي الصغيرة. أجل. عبور مدينة بهذين العضوين الصغيرين لن يحدث. كان بإمكاني قياس خطوتي بالمليمترات، وهي بداية سيئة للغاية عندما يتعلق الأمر بالسفر لمسافات طويلة. "لا تقلق، أنت خفيف!" حملتني رافعة إياي ومقاومة الرغبة في التأرجح والخدش بينما كانت تضعني على كتفها. "إذن... أه، دعني أجمع أغراضي؟ هل تعرف أين في فينواي يجب أن نذهب؟" قلت: "إنه حانة تدعى الخفاش الدامي." ستكون تلك أفضل موقع بداية لنا. كانت لدي بضعة معارف هناك. بالطبع، لم تستطيع شارب وضعني على طاولتهم هكذا بالحال التي أنا عليها. كان علي أن أتعامل مع الأمور بحسب مجرياتها، وهو أمر لم استمتع به قط. "هل هو نادي للمصاصي الدماء؟" "على حد علمي، لا يوجد شيء اسمه مصاص دماء." عبست شارب وهي تجلس القرفصاء بشكل محرج—ربما لكي لا تنحني للأمام كثيراً لئلا أقع عن كتفها—ونقرت على ذقنها. "ماذا عن السحر الذي يستخدم الدماء؟" "هذا سحر. وليس مصاصي دماء. الخفاش الدامي حانة ذات طابع بيسبول." "أه." أومأت برأسي. "إنها أيضاً نقطة التقاء لإيدجرانرز." احتبس أنفاسها. "حقا؟ انتظر، حقاً حقاً؟ هل يمكنني الذهاب إلى هناك؟ لست مستعدة!" "سنتحدث عن الجاهزية في طريقنا إلى هناك. لا تعتقدي أنك ستصلين إلى أي شيء مذهل كعمل هناك. ليس الآن، على الأقل. لا تبدين خبيرة، أو قادرة على القتال، أو مجهزة، أو مطلعة بما يكفي للقيام بأي عمل كإيدجرانر. ليس وكأن كون المرء واحداً منها فكرة سدية في البداية." كانوا يميلون للموت... عادة بعد وقت قصير من بدء الأمر. قوى الشخصية الرئيسية أو لا، هذه الفتاة لن تصمد ليوم واحد. "أي نوع من العمل سأحصل عليه إذن؟" "إن كنت محظوظة، غسل الأطباق." تأوهت: "هذا ليس مثيراً البتة." ثم رفعت ذراعاً وحاولت استعراض عضلة ذات رأسين، أو حاولت فعل ذلك. "لكنني سأبذل قصارى جهدي!" "جيد. جيد. إذن... هل أجريت محادثة مع طيف القط قبل أن أتم استدعائي إلى هنا؟" "هاه؟ لا؟ أعني، الميزة تفعلت، وكان علي اختيار نوع المرافق الحيواني، وهناك قائمة طويلة!" "ماذا كانت تتضمن تلك القائمة؟" "الغربان، الكلاب، القطط طبعاً، الثعابين، الدببة! كدت اختر الدب لأنه يبدو رائعاً، لكن ماذا كنت سأفعل بدب صغير؟ أه، الفئران والثعالب... أعتقد المزيد قليلاً؟" إذن، كل الأطياف الشائعة كانت على القائمة. لم أكن متأكدة مما يجب فعله بهذه المعلومات، لكنها ربما كانت مهمة للغاية. هل يعني اختيار القط أن شارب كانت مفضلة لدى طيف القط؟ كان ذلك شيئاً يجب وضعه في الاعتبار. هل يمكن للطيف إعادة تشكيل جسد بشري؟ "كاد اختر الأرنب. إنهم يبدون لطيفين ووبريين للغاية!" ارتجفت. ذلك... لا، كان سيصبح كارثة. نعمات صغيرة، لكن كان من الأفضل أن أفقد جسدي وأتحول إلى قط صغير غير ضار على أن أعيش في نطاق مئة ميل من شخص ممكّن من قبل ذلك الطيف. قالت: "قالت الميزة إن المرافق سيكون مرشدي ويعلمني! يجب أن تعرف الكثير إذن، أليس كذلك؟" "ممم؟ أه، نعم، أعرف شيئاً أو شيئين. لكن يمكن أن ينتظر ذلك حتى يصبح لدينا مكان للمقيم فيه." دور المرشد، هه؟ سيكون ذلك... قابلاً للتحقيق. فكرت في تولي تدريب متدرب عدة مرات، لكن خط عملي لم يكن من النوع الذي يسهل فيه هذا النوع من الثقة البسيطة. لم أكن متأكداً مما إذا كانت شارب تمتلك ما يلزم هنا، لكنني لم أكن أعرفها سوى لساعة أو ساعتين، وربما كان لديها عمود فقري أكثر مما اعتقدت. "هل انتهيت من حزم الأمتعة؟" أومأت برأسي ورفعت حقيبة ظهر إلى الأعلى ومن الخلف. لقد كانت قطعة قديمة ممزقة حشت فيها كومة من الملابس بالإضافة إلى علبتين بطانية. لم يكن منظرهما شيئاً يذكر حقاً، لكنني افترضت أنها الحد الأدنى الضروري للبقاء على قيد الحياة. انتزعت الفتاة سكين طي صغيرة وثبتتها في جيوبها بعد ذلك، وهو أمر جيد رؤيته. لم تكن ممانعة لحمل سلاح، حتى لو كان الحد الأدنى المطلق. "حسناً! فينواي... تلك مسافة مشي تبلغ ساعتين من هنا." قلت: "ستكون فرصة جيدة لمعرفة ما إذا كانت أي من خصائصك تزداد بشكل طبيعي مع الاستخدام الخفيف." كان أمر الخصائص يزعجني حتى الآن، على الأقل في مؤخرة عقلي. كان لا بد أن تمثل شيئاً ما. لكن في وجهي... حسناً، كانت لدي معرفة عابرة بالتكنولوجيا، ومع ذلك كان مستوى التكنولوجيا لدي عند الصفر. لقد كنت رياضياً عادياً نوعاً ما، ومع ذلك كان الجسد أيضاً منخفضاً بالقدر الممكن. إذن ربما لم تكن الخصائص تمثل المعرفة. فهل كانت تعكس إذن حالة الشخص الحالية؟ لو أصبت، فهل ستنخفض خصائص الجسد؟ لو كنت معالاً، فهل ينخفض رد الفعل لدي؟ أم كانت الخصائص تمثيلاً للخبرة المكتسبة من اللحظة التي تم فيها فتح نظام الحالة؟ بدا ذلك الاحتمال الأرجح إذا كان النظام قادراً على دفع الناس نحو أن يصبحوا أساطير من نوع أو آخر. كان ذلك أحد الأمور الأولى التي كان علي معرفتها. وبعد ذلك، برنامج تدريبي. الهدف: الوصول إلى المستوى الخامس في أكبر عدد ممكن من الخصائص للحصول على تلك الميزات التي كانت شارب تتحدث عنها. ولكن قبل ذلك... كان علي السير لساعات لمعرفة كيفية إقناع جهة اتصال قديمة بمنح فتاة مجهولة فرصة. ***