كيتيبانك الفصل 3

الفصل الأول - قيّم، تكيّف، وتنفّس... يا للهول، أنا قطة؟! أولاً: قيّم. ثانياً: تكيّف. ثالثاً: نفّذ. كانت طريقةً بسيطة وجميلة من ثلاث خطوات حفظتُها للخروج من المآزق. أحياناً يكون المآزق هو هدف يغادر مكانه مبكراً. وأحياناً يكون عميلاً يقرر خيانتي في اللحظة الأخيرة قبل الدفع. في كل الأحوال، كان الوقت دائماً مناسباً للتفكير بتروٍّ قبل التصرّف، وأفضل ما في الأمر أنه يمنع الذعر غير الضروري. قيّم. أول ما يجب تقييمه، على عكس غرائز الجسد نفسها، هو البيئة المحيطة. ما الذي يجري، ومن حولنا، وكيف يبدو المكان. أما تقييم جسدك فسيتولاه جسدك. ستتألم حيث أصبتك الجراح، فلا تشغل نفسك بفحص نفسك حتى تصبح في أمان. كنتُ في زقاق. ربما في مدينة ضخمة؟ المبنى المجاور كان... من ستة طوابق؟ والخمسة الأخرى وما فوقها؟ لم استطع الرؤية خارج الزقاق في أحد الاتجاهين بسبب حاوية نفايات، والاتجاه الآخر كان تقاطعاً على شكل حرف تاء مع مبنى ضخم آخر. كان المكان متسخاً. تتراكم النفايات في الزوايا، لكنها نفايات قديمة، قديمة لدرجة أنها تحولت إلى هريس غير مُميَّز. كانت تنبعث منها رائحة كريحة، لكنها ليست رائحة زقاق خلف مطعم. لذا، كان هذا حسناً، على الأقل. بدت المباني سكنية أيضاً. ليست مصانع بل إما مكاتب أو شققاً. كان هناك الكثير من وحدات تكييف الهواء البارزة من جوانب الجدران والتي تُقطر الماء داخل الزقاق بقطرات بطيئة. بالتدقيق أكثر، كان لدي... عدد من حاويات النفايات. وُضعت اثنتان منها قريبتين بما يكفي لسد الزقاق من أحد الجانبين بشكل فعلي باستثناء ممر ضيق بينهما. وكان هناك العديد من الصناديق حول المكان، ووسيلتان تسوق مقلوبتان على ظهيريهما، بمقابض مكسورة وجوانب مقطوعة لصنع نوع من المأوى المؤقت مع العديد من الأغطية البلاستيكية التي تعمل كجدران. كان هذا بيتاً للمشردين. ومبنياً بشكل لائق، بقدر ما يتعلق الأمر بهذا النوع من الأشياء. كانت هناك بعض العلب في حاوية بلاستيكية صغيرة، من النوع الذي قد أجده في متجر الدولار أو أقل، وعدد من البطانيات المكدسة في عمق البيت الصغير لتشكل عُشاً. وعلى مقربة مني لدرجة التلامس الفعلي كانت... الفتاة. تأملتها بعناية أكبر، متجاهلة ثرثرة الكلام الطفولي. كانت في أواخر مراهقتها، ربما؟ كان من الصعب الجزم مع مدى نحافتها. شعر أصفر، والكثير من حب الشباب وندوب البثور تعبر وجنتيها وذقنها. كانت طويلة القامة نسبياً، لكنها هزيلة. ساعدتها ملابسها. معطف سميك من النوع الذي أكرهه -كان يصدر صوتاً كلما تحركت- وسراويل رياضية يغطيها بقع قليلة. لم تكن متسخة للغاية بشكل غريب، على الرغم من ملابسها الممزقة. بدا وكأنها استحممت، أو على الأقل غسلت وجهها، في وقت قريب بما فيه الكفاية. تكيّف. كنتُ قطة الآن. قطة صغيرة. أنا... لم يعتدني أي تدريب على التكيف مع هذا، لكن الخطوة الأولى ستكون عدم الذعر. كيف سأقوم بعملي؟ رافعة مخليباً، مددتُ أسلحتي الطبيعية الجديدة. خمسة مخالب دقيقة وصغيرة. الآن، لقد لعبتُ مع قطط صغيرة من قبل. وطلبتُ من بعضها استخدامي كشجرة. كنت أعلم أن هذه الأشياء يمكن أن تؤلم بشدة، لكن... لم تكن هناك طريقة لأن تقتل، إلا إذا ترك أحفاد الحمقى جرحهم دون علاج لأسابيع. كانت أسناني أفضل قليلاً، وباعتباري قطة صغيرة، كان بإمكاني أن أنسى أي نوع من الألعاب البهلوانية. التسلل سيكون أسهل وأصعب في آن واحد، على ما أظن. كيف سأحصل حتى على عقد جديد؟ كيف سأدفع إيجاري؟! الضرائب... في الواقع، اللعنة على الضرائب، كانت تلك هي الناحية الإيجابية الوحيدة في الوقت الحالي. القطط لا تدفع ضرائب. مع أن قططي كانت تمتلك تأميناً صحياً، لكنني كنت أنا من يدفع ثمنه. آه... اللعنة، قططي! لا، لا، لم أستطع الذعر. بافتراض أن الوقت الحالي لم يكن بعيداً جداً عن وقت موتي، فسيكونون بخير. كان لدي صديق موثوق يفقدهم كل يوم، وستقوم عاملة النظافة بتغيير مائهم وتطهير صندوق الفضلات. لقد دفعت مالاً إضافياً مقابل هذه الخدمة وتم دفع أجرها مباشرة من حسابي. ولهذا السبب، كان إيجاري مدفوعاً أيضاً. سبيلي سيكون آمناً لفترة طويلة. طويلاً بما يكفي على الأقل لمعرفة كيفية العودة إلى جسد بشري أكثر. ثالثاً كان النفّذ، لكن... حسنًا، لم تكن تراودني رغبة في قتل هذه الطفلة ولم أكن أعرف حقاً من أين أبدأ بعد. "قطة قطة قطة"، راحت الفتاة تغني بلطف. انتقلت لتجلس على الأرض، ثم رُفعتُ بلا مراسم نحو حجرها. "دعيني وشأني!" زمجرتُ. "oh، آسفة"، قالت وهي تعيدني إلى الأرض. تخاطبت الفتاة وأنا برموشنا المرتجفة. "أسمعتِ هذا؟" سألتُ. وما خرج كان أنقى مواء سمعته في حياتي. انحنت الفتاة إلى الأمام مرة أخرى ورمشت نحوي. "أيمكنك الكلام مرة أخرى؟" سألت. "هيا، حاولي جاهداً حقاً. هكذا!" أغلقت فمها وأصدرت صوتاً خافتاً، وتحول وجهها إلى اللون الأحمر القاني من الخدين إلى الأذنين. بدا الأمر وكأنها تعاني من إمساك. "ستفجرين عرقاً دموياً"، انتقدتُ بحدة. "لقد سمعتُ ذلك!" لاهثتْ. ومن المثير للاهتمام، أنني لم أفعل. استغرق الأمر مني لحظة لأدرك ما كان يحدث. "اختبار، اختبار"، ميوتُ، دون أن أقول شيئاً بوضوح. أغلقت فمي وركزت. "اختبار، اختبار"، قلتُ هذه المرة دون مواء. تخاطر؟ لم يكن أمراً غير مسموع به تماماً. بعض المشعوذين يستطيعون فعله، بالطبع، والقليل من المتمرسين في السحر أيضاً، لكنه ظل محصوراً بقوة في عالم مستخدمي السحر ومن لف لفيفهم. كانت هناك تقنيات لتقليد ذلك، لكنني لم أستثمر أبداً هذا القدر العميق في التقنيات السيبرانية. احتفظت بما احتجت إليه لمهمة وحاولت أن أبقي نفسي بسيطة وعضوية بخلاف ذلك. "حسنًا"، قلت. "يمكنني الكلام. وأنتِ تسمعينني، أليس كذلك؟ أراك تومئين، جيد. الآن، لو تفضلتِ بالشرح." "بالتأكيد!" قالت بابتسامة بريئة. "مهارة الأنيما الخاصة بي وصلت إلى المستوى الخامس، وهو مستوى ذروة، على ما أعتقد؟ لست متأكدة. لكني حصلت على امتياز! أحد الامتيازات في القائمة كان رفيق الروح، وكان علي الاختيار من قائمة طووويلة منهم. كان أحدهم مرشد قطة كيتي، وبدو ذلك يشبه إلى حد كبير تلك الأنواع من المرافقين السحريين الذين تراهم في عروض الفتيات الساحرات، لذا اخترت ذلك، والآن أنت هنا. ألقبك بـ... الأمير قطقوط." "لا"، قلت، رافضاً الاسم. "أنا امرأة، أولاً وقبل كل شيء." توقفت مؤقتاً عندما أدركني إدراك... هل كنت كذلك؟ انتظر، لا، كنت بالتأكيد ما زلت امرأة، بغض النظر عن بيولوجيا جسد هذا القط. رغم أنني كنت أتمنى بشدة أن يتطابق الأمر. لم أكن على وشك التحقق، ليس في منتصف محادثة. قد أكون عارية، لكن هذا لا يعني أنني بلا أخلاق. "هذا... يترك الكثير من الأسئلة. لكنني أقدر إجابتك على سألت عنه. لقد كان ذلك لطيفاً منك." ابتسمت بحرارة. "على الرحب والسعة... أميرة أنوف؟" "ما زلت لا. هل تمانعين أن أطرح المزيد من الأسئلة؟" لقد تعلمت منذ زمن طويل جداً أنه يمكن للمرء أن يكون غير مؤدب ويحصل على ما يحتاج إليه -أحياناً بشكل أكثر فعالية مما لو كان مؤدباً- ولكن بمجرد أن تحرق بطاقة الأدب، يصبح من المستحيل إلغاء حرقها. ابدأ دائماً بلطف ولطف. يمكن أن تظهر القسوة لاحقاً. "بالتأكيد! ماذا تريدين أن تعرفي؟" سألت. "لدي كل اليوم." "أشياء قليلة تتبادر إلى الذهبي"، قلت. "أهمها... ماذا حدث لي؟ وأيضاً، أين نحن، وما هو اسمك، وما هذا الشيء الخاص بالامتياز الذي تتحدثين عنه؟" "يا للهول، هذا كثير جداً. أمم، ليست لدي أي فكرة عما تقصدينه بما حدث لك! لقد استخدمت امتيازاً، وبوب! أنت! أما بالنسبة لأسمي." صنعت بأصابعها شكل مسدسات 'تطلق النار' مع كل مقطع لفظي. "أنا في-في-فو-فاسمين!" "فاسمين"، أعدتُ. "آه، نعم، مجرد فاسمين. فاسمين شارب. الجميع ينادونني فقط شارب، وغالباً ما يذكرونني بأنني لست كذلك." هزت كتفيها. "أه، ونحن في بوستون اثنان. مثل بوستون القديمة، ولكن أسوأ." "آه"، قلت. إذن لم أكن بعيدة عن المنزل، في الواقع. على مسافة رحلة قطار مغناطيسي واحدة، في الواقع. كانت شقتي في إحدى المدن الأصغر. كانت أهدأ هناك، ولم أمانع السفر للعمل إذا كان ذلك يعني أن المنزل هادئ. "أرى. حسنًا، آنسة شارب، كان من الجميل مقابلتك، لكني أود الذهاب إلى المنزل الآن." رمشت شارب. "لكن... نحن في المنزل؟" أشارت إلى مملكة الورق المقوى من حولنا. "أتعيشين هنا؟" سألتُ. هزة كتف أخرى. "منذ أن غادرت دار الأيتام، نعم. الأمر ليس سيئاً للغاية؟ أنا أعرف أين أحصل على حمام رخيص، وما زلت أتلقى مدفوعات الدخل الأساسي الشامل! لذا يمكنني تحمل تكاليف الطعام. في غضون ستة أشهر سيكون لدي ما يكفي لتحمل دفعة الإيجار لمكان خاص بي. ولكن في هذه الأثناء، هذا هو مكاننا!" "فهمت..." "وموضوع الامتيازات، هذا هو نظامي! ربما لديك أنت أيضاً؟ أنا فقط بحاجة إلى التفكير بجد حقاً وهو... أمم... كما تعلمين." قامت بحركات متموجة أمامها. "وا-وا-وا! وبعد ذلك هناك كل المهارات التي أمتلكها، والمستويات التي تمتلكها، وأعتقد أنه إذا حصلت على واحدة إلى المستوى الخامس، بوب، امتياز! حتى الآن تمكنت من ذلك فقط مع الأنيما، رغم ذلك." أه. أه لا. *** كان هناك الكثير من الغرباء هناك، ولم أكن أعني الأشخاص المدمنين على الإنترنت الذين يرددون صدى أنفسهم في غرف الصدى ليصبحوا أغراباً. كنت أعني أشخاصاً غير طبيعيين ببساطة. أحياناً كانوا نتاج مشاريع سوداء للشركات. دمج التكنولوجيا والبشرية بطرق خاطئة أساساً. سيبورغ والآلات التي تبقى لديها نقطة ضئيلة من الإنسانية. أحياناً كان الأمر أكثر باطنية. المشعوذون، الأشخاص الذين يعبدون الملوك، كانوا موجودين. مستخدمو السحر يأتون في عشرات الأشكال أيضاً. كانوا غير شائعين وليسوا مثيرين للإعجاب دائماً، لكنهم كان لديهم حيلهم. ثم كان هناك الأغرب تماماً. كائنات من وراء الكون تسكن جسد أحمق مسكين. تجارب علمية جامحة سارت في اتجاه خاطئ. أشياء سحرية حية تتحدى التفسير. تم تعييني للتخلص من عدد قليل من هؤلاء على مر السنين. كان العمل دائماً ممتعاً، لأنه في نصف الوقت لن ينجح النهج العادي، والنصف الآخر مات تماماً مثل أي شخص آخر، على الرغم من أنهم غالباً ما كانوا واثقين بأنفسهم طوال الوقت. ما كانت تصفه فاسمين هنا... مددت يدي لألمس ذقني، لأكتشف فقط أنه من الصعب تبني وضعية التفكير عندما يكون لديك أربع أرجل وليس لديك ذراعان. "لديك نظام موهوب"، قلت. "أمم، لست متأكدة مما إذا كنت سأصف نفسي بأي نوع من الموهوبين"، قالت وهي تهز كتفيها. ليس هذا ما قصدته، لكنه لم يكن خاطئاً. هذا النوع من النظام، هذا النوع من السحر، كان نادراً بلا حدود. قد يكون من المطابق تماماً أنه يمكن... أن يقتلني أساساً ويحولني إلى قطة. اللعنة. أنواع الأشخاص الذين كان بإمكانهم الوصول إلى هذا، الواحد في البيار، تميل إما إلى إبقاء رؤوسهم منخفضة لفترة طويلة ثم تظهر وتصبح ضخمة لدرجة تجعلها تفشل، أو تحترق بشكل مجيد لفترات قصيرة، مغيرين العالم معهم. وهذه الفتاة الصغيرة المشردة كان لديها ذلك تحت تصرفها. في الواقع، كان ذلك متوافقاً نوعاً ما. الشخص الذي حصل على هذه الهدية لم يكن قط نوع الشخص الذي لديه حياة سعيدة. "ما هي... مهاراتك؟ إحصائياتك؟ كيف يعمل نظامك هذا؟" "أوه، ليست لدي أي فكرة"، قالت. "مرو؟" قلت. ثم أطلقتُ فحيحاً صغيراً وحاولت مرة أخرى. "أليس لديكِ فكرة؟" بدأت أتجول بخطوات، مما قادني إلى اكتشاف الحقيقة المؤسفة المتمثلة في أنني أصبحت الآن خرقاء بشكل استثنائي. ربما يتحسن الأمر بمجرد أن أكتشف كيفية تنسيق تحريك أربع أطراف في نفس الوقت، ولكن في الوقت الحالي، إذا كنت أرغب في التجول، كان علي أن أدوس بمخلب واحد، ثم أرفع الآخر، ثم أدوس به أيضاً. ربما كنت أبدو مثل قطة ترتدي جوارب للمرة الأولى. على الأقل كان ذلك يسلية فاسمين التي ضحكت على تجوالي. لا يهم، لقد أجابت على سألي، وكنت سأتحسن. "حسنًا، دعونا نرى، لدي مجموعة من الإحصائيات." أومأتُ برأسي. لم تكن لتخبرني. ربما أدركت أن إبقاء الأمر لنفسها هو مسار العمل الأكثر حكمة، وهو ما كان كذلك بالفعل. لم يكن بالإمكان الوثوق بي بعد وكانت قد أعطت بالفعل الكثير من المعلو-- "إحصائياتي هي الأنيما، والتي لدي في المستوى الخامس! الجسد، القتال، الرزانة، السحر، البطل، رد الفعل، والتكنولوجيا! أمم، معظم هذه الإحصائيات في المستوى صفر أو واحد." خدشت طرف أنفها، كأنها تشعر بالخجال. استعرضت القائمة مع تدوين ملاحظة ذهنية للإصرار على ألا تخبر الناس بذلك في المستقبل. كانت الأنيما بالتأكيد شيئاً روحياً. سحر الدرويد؟ سحر المشعوذين؟ لم أكن متأكدة، لكنها بالتأكيد إحصائية أوسع. كان الجسد على الأرجح شيئاً يشمل مهارتها البدنية وصحتها. كان ذلك بسيطاً بما فيه الكفاية. القتال كان قتالاً. هل شمل استخدام الأسلحة النارية؟ الفنون القتالية؟ هل أخذ في الاعتبار حواس القتال والتكتيكات؟ الرزانة... ما هي الرزانة أصلاً؟ هذه الفتاة لم تكن كذلك بالتأكيد، كانت تبدو وكأنها حمقاء. السحر كان لغزاً كبيراً آخر. ما الذي يستلزمه هذا النوع من الأشياء بالضبط؟ كنت أعرف ما يكفي عن السحر فقط لإسقاط عدد قليلة من الأهداف ذات الأهمية العالية، لذلك لم أكن متأكدة مما يمكن توقعه. ثم البطل؟ تأملت فاسمين مرة أخرى، وعند ملاحظتها لنظراتي حاولت الابتسام. لقد لاحظت أنها تفتقد سناً، والباقي الذي تمتلكه كان أعوج قليلاً. هل كانت تلك الإحصائية تعني أن هذه بطلة؟ بطلة لرواية ديكنز؟ كان رد الفعل والتكنولوجيا، على الأقل، أبسط قليلاً في الفهم، وكانا أقل باطنية بكثير. "هل محاولتي تحسين إحصائياتك هنا؟" سألتُ. "لا؟ لست متأكدة حتى كيف جعلت الأنيما تصبح أقوى. لقد فعلت ذلك فقط. اكتسبت نقطة كل بضعة أيام، ثم بوب، المستوى الخامس وذلك الامتياز الأول! هل لديك شيء كهذا أيضاً؟" سألت الأخيرة وهي تقوم بحركة غامضة في الهواء. "كل ما عليك فعله هو التفكير في الأمر بجد حقاً." "لا، بالطبع أنا ل-- الاسم: كارولين دانييلز الأسماء المستعارة: سارة بلاك ميا كوين سام نايت سويتش لوكاس كينغ إيكو فور كريستي جاكلين كارتر غوستواير أميرة أنوف الإحصائيات الأنيما - 0 الجسد - 0 قطة - 0 القتال - 0 الرزانة - 0 السحر - 0 رد الفعل - 0 التكنولوجيا - 0 أه. انتظر، لماذا بحق الجحيم لم يكن لدي بطل؟ ما معنى ذلك؟ وأي نوع من الإحصائيات هو قطة؟ هززت رأسي وأعدت التركيز. قد يكون هذا أمراً ضخماً. والأكثر من ذلك، قد يكون مساراً نحو استعادة جسد لائق. نعم، كان لهذا إمكانات، لكني شعرت أن كل تلك الإمكانات كانت للأسف مقفلة مع الطفلة التي أمامي. طفلة تعيش بوضوح في الشارع. "هذا لن ينجح"، قلت. "لن ينجح؟" سألت. "لا، شارب، لن ينجح. هل هذا هو المكان الذي تعيشين فيه؟" "نعم؟ أعني، في الوقت الحالي. كما قلت، أخطط لتوفير المال للنصف العام القادم حتى أتمكن من الحصول على شقة! لا يمكن أن يكون الأمر بهذه الصعوبة، أليس كذلك؟ سيكون الشتاء صعباً، أعتقد، ولكن هناك ملاجئ لذلك. أه... هل كنت تقصدين نقص صندوق الفضلات؟ أنا، أمم، أستطيع إمساكك فوق المرحاض؟ هناك متجر صغير في أحد المباني المجاورة يحتوي على حمام. تحتاج إلى مفتاح للدخول، لكن القفل الموجود في الكشك الثاني مكسور منذ الأبد." شعرت بتشنج في جسدي. لا، لم تكن هناك طريقة... لا. لم أكن لأفكر في الوظائف الجسدية، ليس طالما كان بإمكاني تجنب الموضوع. لم تكن هذه أسوأ وضعية... في الواقع، لا، كانت سيئة قدر الإمكان. لا منزل للحديث عنه، لا أموال، لا وظيفة، وربما كومة من الأمراض المختبئة خلف الزاوية. "أليس لديك أعداء، بالمناسبة؟" سألتُ. "لا؟" حسنًا، كان هناك ذلك على الأقل. جلست، وهو شعور غريب جداً. ماذا كان يفترض بي أن أفعله بذليلي؟ في الوقت الحالي تركته يسقط إلى أسفل، لكن الأرض كانت متسخة وكان سيصل إلى فرائي. "إذن... ما هو هدفك هنا؟" سألتُ. بدت أكثر ارتباكاً من أي شيء آخر، لذلك قررت التوضيح قليلاً. "أعني، لقد استدعيتني هنا بامتياز، أليس كذلك؟ أتخيل أن لديك هدفاً أبعد من ذلك؟" "كما قلت، سأنتظر وأحصل على شقة! ولكن، أمم، إذا كنت تقصدين أهدافي على المدى الطويل؟ أود... مكاناً لطيفاً للإقامة. مع حوض استحمام. وثلاجة. أود أن أتعلم أشياء. لا ذهاب إلى المدرسة رغم ذلك، يبدو ذلك مملاً. وأريد أن أكون أعظم عداء حواف في العالم. أريد أن أكون شخصاً يتذكره الناس لقرون قادمة. مثل... مثل أسطورة!" "أه، أهذا كل شيء؟" "نعم!" لوحت برأسي يميناً ويساراً وحاولت رفع ذراعي، لتناسى فقط أنني لا أمتلك أي ذراعين. "هذا ليس أمراً سهل المنال!" ضحكت فاسمين. "أه، أنت لطيفة جداً!" "أنا لست لطيفة. خذيني على محمل الجد، من فضلك! إذا... إذا كنت تريدين تحقيق حلمك، فسيتعين علينا العمل بجد، وبجد شديد." وإذا كنت أريد استعادة جسدي، فسيتعين علي إقناع هذه الطفلة المتخبطة بترتيب أمورها. احتجت إلى أن تكون أكثر قوة بكثير، وتحصل على اتصالات أفضل بكثير، واحتجت إلى إقناعها بأنها بحاجة إلي طوال ذلك الوقت. لن يكون هذا سهلاً.