الفصل الخامس والثلاثون - الفضول اختار القطة. من حسن الحظّ أن شارب كانت ثقيلة النوم، وإلا لكانت قد سمعتني أجوب الغرفة ذهاباً وإياباً بينما أتصفح قائمة الخيارات المتاحة لي. لم يدركني الأمر حقاً في ذلك الوقت، لكن ميزة المستوى الخامس التي تملكها شارب الخاصة بالروح... قوية، أليست كذلك؟ استدعاء خبير عارف على هيئة حيوان حيّ ذي قدرة نمو خاصة به؟ لم يكن ذلك بالأمر الهين من حيث القوى.
افترضت أنه من المحتمل أن شارب قد عثرت للتو على أفضل خيار ممكن، لكن شارب لم تكن حادة العقل إلى هذا الحد. ربما اختارت المهارة التي كانت تتمتع بأعلى احتمال لمنحها شيئاً صغيراً ومحبباً لعصره. كانت قائمة من الخيارات ماثلة أمامي. كان هناك المزيد خلفها، باهتة اللون. كانت تلك تمتلك متطلبات مسبقة لم أكن أستوفيها ولن أستوفيها على الأرجح لفترة من الوقت، ولذلك لم أركز عليها.
بدلاً من ذلك، تأملت القائمة الماثلة أمامي.
فضول السحيق
استنساخ الهررة الوهمية
خرخرة السكينة
هل يمكنني الحصول على شطيرة جبن؟
اللعب اللانهائي
شفاء مثالي
بعث قيلولة القطط
خدشة كارمية
قطة كمومية
تأثير مخلب القط
مادة ميمية
وثبة خطوة الظل
فضول أبدي
تسلل ضوء القمر
روح مَلِك القطط
رابط الروح المتوحشة
تسعة أرواح
تبختر القط الضال
هياج سنوري
رؤى كابوسية
وثبة تجعد الزمن
درع طاقة فروي
مثالي بشكل مخلبي
رشاقة لا تُسبر أغوارها
هسيس الرعب
مخلب المشاكسة اللانهائية
رمشة خطوة الفراغ
علامة الصياد
مخلب الصلابة
مخالب الجري على الجدران
ثلاثون خياراً. فتحت ثلاثةً من الأولى لمجرد النزوة. فضول لجيّ يفتح صدعاً في البعد العجيب المجاور حيث توجد الأشياء الضائعة. الحذر واجب مع ذلك، فليس كل ما ضاع يرغب في أن يُعثر عليه، وقد قتل الفضول قططاً عدة. قيلولة البعث أخذ قناب يشفي كل الجراح وكل العلل. ضربة مخلب القط امنحهما تلك اللطمة القديمة المزدوجة! مخالبك قادرة على تسديد ضربات هائلة القوة. إسقاط مبانٍ (صغيرة) وقتل أكبر الفرائس حتى ببضع لطمات فقط!
تمتمت لنفسي: "ما الجحيم؟"
كانت هذه كلها قدرات قوية بشكل لا يصدق. أيّ واحدة منها كفيلة بتحويل شخص عادي إلى خطر. كان للأولى تبعات مرعبة، وكنت بكل تأكيد أجبن من أن أغامر بتجربتها، لكنها انطوت على فائدة محتملة قوية. امتلاك شفاء تامّ فوري رهن الإشارة؟ كان ذلك قوياً بشكل فاحش، وبدت مهابة الضربة من النوع الذي يحولني فوراً إلى خطر حقيقي. لم تكن بقية المهارات أقل قوة بشكل مقزز. خدش كارمي لا تكتفي خدوشك بإيذاء الجسد، بل ترجح كفة الكارما.
كلما كان عدوّك أقسى على جنس القطط، ساء حظه وعظمت أمراضه. قدرة على التلاعب بالحظ؟ كان ذلك فاحشاً. أفضل عمليات القتل تلك التي يموت فيها الهدف نتيجة ما يبدو محض سوء حظ وصفة، وبدا هذا شيئاً قادراً على تدمير حياة أيّ كان. فحيح الرعب فحيح مرعب يدفع الأعداء للفرار أو الشلل من الخوف. بلا مدة محددة. أيمكنني إخافة شخص حتى الموت؟ أسيضيف الفحيح الإضافي إلى التأثير؟ أشارت مقارنة هذا بقدرات أخرى إلى نعم، لقد كان معطلاً بهذا القدر تماماً.
روح ملك القطّ مرة في اليوم، توجيه قوة شبح القط، لمضاعفة كل الخصائص مؤقتاً وجعلك منيعاً ضد الضرر طوال مدة التأثير. هززت رأسي منذهلاً بيأس. لمختر لم تختر المهارة الأقوى المتاحة في أنيما، لقد اختارت بالتأكيد تلك التي ستمنحها صديقاً فراء! الحمقاء! كانت هناك المزيد من المهارات المعطلة. فضول أبدي يمنح القدرة على فتح أيّ حاجز سحري أو مادي، أو فكّ طلاسمه، أو تجاوزه فوراً، مدفوعاً بفضولك الفطري.
خرخرة السكينة عندما يخرخر القط، يتلقى الحلفاء القريبون تجدداً، وتقليلاً للقلق، ومناعة مؤقتة ضد القدرات والتعاويذ المؤثرة على العقل. قط كمومي قادرة على التواجد في مكانين في آنٍ واحد، لخلق نسخة مطابقة تستطيع التصرف بشكل مستقل لفترة قصيرة. كدت أرغب في النحيب. كانت هذه القدرات قوية بسخافة. كنت أمتوقع... لم أكن دري، شيئاً مفيداً بشكل معتدل. ميزة صغيرة مثل رؤية ليلية أفضل، أو زيادة طفيفة في الررشاقة.
كانت هذه أضعافاً مضاعفة مقارنة بذلك. كان معظمها كذلك على أيّ حال. هل لدي تشيزبرغر؟ لديه! استدعاء تشيزبرغر. أزعجني ذلك. على عدة مستويات. لما كان تشيزبرغر اسماً علماً؟ أكان... شخصاً؟ لم أكن لأختار ذلك لأرضي فضولي. واصلت جوب الغرفة. كان عليّ اتخاذ قرار هنا. كانت هذه أفضل من أن تفوت، مع ذلك... كانت لا تزال هناك خيارات مظلمة. خرخرة الكون خرخرة تهدئ كل الكائنات الحية داخل نطاقك البعدي.
يتوقف الزمن للجميع سوانك. ويعم السلام. الشرط: استرضاء ملك غاضب. الخرخرة لعام بلا توقف. إحلال السلام في عالم حيّ.
تمتمت: "ما اللعنة".
تسع أرواح العابر في الفراغ عش وتكراراً وتكراراً وتكراراً وتكراراً وتكراراً وتكراراً وتكراراً وتكراراً. كن منيعاً ضد الرصد الضار. تحرك بحرية كما لا يفعله سوى قط. الشرط: التخلّي عن كل حياتك. جعل الفراغ يحدق إليك بالمثل. قضاء أبدية في الفراغ. كانت هناك دلالات كثيرة هناك لم أكن مستعداً لخوض غمارها. تطلبت الكثير من المزايا المظللة أموراً جامحة. ألف قتيلة؟ توازن كارمي متطابق تماماً؟
إتقان السحر العنصري؟ أشياء لم أكن متأكداً من قدرتي على تحقيقها بأيّ سهولة، رغم أن بعضها كان أكثر ترجيحاً من غيره. أتحتسب قتلياتي السابقة بأثر رجعي؟ بصراحة، إن كانت هذه المزايا والقليل من المعلومات التي قدمتها دقيقة، فهذا كنز دفين. صحيح أنها كانت نُتفاً صغيرة، لكنها من نوع المعرفة التي قد يقضي الباحثون سنوات في دراستها للحصول عليها، أو التي كانت ببساطة خارج نطاق الوسائل البشرية للوصول إليها.
كان يتوجب عليّ أن أكون أحمق من الدرجة الأولى لأكشف عن امتلاكي حق الوصول إلى هذا القدر وحده، ولكن إن ظهرت طريقة لطمس هويتي مع تأكيد صحة معرفتي في الوقت ذاته، فثروة طائلة في الانتظار. لقد كانت تلك قضية برمّتها لوقت لاحق مع ذلك. أمضيت الساعة التالية في قراءة كل خيار أملكه. لم يكن الكثير منها... موثوقاً، مهما بلغت قوتها. ضيقت القائمة إلى خمسة خيارات. لم تكن هذه بالضرورة الأقوى، لكنها بدت الأكثر منطقية.
أشياء ستتمتع بفائدة يومية ولم تكن ذات مجالات تطبيق ضيقة للغاية. صحيح أن قتل الأشياء موتاً كان أمراً لطيفاً، لكن كان بإمكاني فعل ذلك بالفعل. لا يحتاج المرء إلى قوى خفية عندما يظل إرث صامويل كولت متاحاً. قناب البعث أخذ قناب يشفي كل الجراح وكل العلل. مخلب الشغب اللانهائي اسحب أغراض مخلوق ودسها في مساحة جيبية لاحقاً. تسع أرواح تمتلك تسع أرواح. استعد واحدة كل شهر. خرخرة السكينة عندما يخرخر القط، يتلقى الحلفاء القريبون تجدداً، وتقليلاً للقلق، ومناعة مؤقتة ضد القدرات والتعاويذ المؤثرة على العقل.
ومضة خطوة الفراغ اعبر عبر الأشياء والجدران طالما ظللت غير ملحوظ. موجود في هذه اللحظة، وبومضة لا وجود لك. بدت قدرة القيلولة مجرد أداة بقاء قوية. كان الشفاء بأيّ شكل كذلك، لكن ذلك بدا مفيداً بشكل خاص وهو ما كنت أميل إليه. كان دنيوياً بعض الشيء، لكنه ليس بشيء يمكن تجاهله بسهولة. كانت تسع أرواح معطلة بسخافة أيضاً. لقد كانت خلوداً، من نوع ما. رغم أن غياب المزيد من الأوصاف جعلني أشكك في فائدتها الكاملة.
كانت الثلاثة الأخرى قدرات أقوى ببعض الطرق. ستعتمد خطوة الفراغ كثيراً على ما إذا كانت الكاميرات تُحتسب كإدراك. كانت خرخرة السكينة أشياء قد أستخدمها مع مختر لإبقائها سليمة ومعافاة، ومخالب الشغب... لم أكن أدري كيف تعمل تلك، لكنني رغبت بشدة في تجربتها. كنت قاتلاً، لست لصاً، لكن... كان هناك قدر معين من التداخل في المهارات هناك. آه، لكن اتخاذ قرار نهائي الآن قد يكون غير حكيم.
امتلكت مختر نظاماً مشابهاً، ولم تكن هناك عجلة ملحة. كان بإمكانني التحلي بالصبر طوال الصباح، ومناقشة الأمور معها، ثم اختيار ميزتي. جلست على صدر مختر ونكزت وجنتيها بمخلبي الباردين للغاية. في البداية لم تفعل الكثير سوى إبداء تعابير. ثم بدأت في التلوّي والتقلب، لكنه كان صباحاً بالفعل، ومع أن هذا كان قبل بضعة دقائق من استيقاظها عادةً... حسناً، لقد نالت ساعاتها الثماني بالفعل، وعلاوة على ذلك، كان هذا سلوكاً قططياً طبيعياً تماماً.
للمرء أن يقول إنني كنت أطحن مستوياتي الخمسة التالية فقط لأحصل على ميزة ثانية.
سألت مختر: "كويني، ماذا تفعلين؟"
أجبْت: "استيقظي. علينا التحدث، وأنا جائع."
أجل، مجرد طحن لتلك المستويات لا أكثر.