الفصل الرابع والثلاثون - الليلة الماضية، الفريسة الأولى عدنا إلى الخفاش الدامي قبل دقائق معدودة من موعد الافتتاح.
شبكت شارب يديها ببعضهما وطلبت التحدث إلى باريس، ثم تلعثمت في شرح تملّصه في مجمله إلى: "شكراً لكِ على العمل والغرفة، لكنني راحلة اليوم".
قالت باريس: "حسناً، لا يمكنني القول إنني متفاجئة. سأجعل الغرفة نظيفة. اطوي الأشرطة على السرير من فضلكِ".
قالت شارب: "حسناً".
تفحصتها باريس ثم رفعت حاجبها وسألت: "حسناً؟".
أجابت شارب بسرعة: "أه! أوه، نعم، حسناً، شكراً لكِ! سأبدل ملابسي لوردديتي الأخيرة!".
انطلقت بسرعة، مما جعلها تخطئ المرأة التي كانت تهز رأسها بحسرة. بدا أن قلة فطنة شارب قد كسبت قلب المرأة، على الأقل قليلاً. لقد فاتتني أيام كنت أستطيع فيها أن أمرر نفسي كشاب بريء متيقظ العينين. كان الناس متسرعين جداً في الحكم من المظهر وحده وافتراض أن الشخص الأبله والذي يبدو صادقاً ليس خطيراً. كان الاقتراب من الهدف أمراً بالغ السهولة. آه، لكن لم يكن وقت الذكريات. سنغادر الحانة للمرة الأخيرة في الصباح متوجهين إلى بنك، ثم إلى مكاني، آملين أن نصل قبل أن ينتصف الصباح.
لن تتقاعس شارب لفترة طويلة، إذ كان عليها أن تنجز بعض أعمال التوصيل. ارتدت شارب ملابسها على عجالة ثم انطلقت للعمل تاركة إياي وحدي تماماً. بطبيعة الحال، اخترت ذلك الوقت لأخذ قيلولة لطيفة. لم يكن لدي ما هو أفضل لأفعله، وكان اليوم حافلاً للغاية. وكما تفعل القيلولات عادة، جعلت الوقت يمر دون أن أشعر. فتحت عيني بعد فترة وأنا أشعر بغموض بالتغير الحطامي في هواء الغرفة بينما كانت شارب تتسلل للداخل.
سألت قبل أن أمد مخالبي ومؤخرتي للأعلى: "أنهيتِ ورديتكِ بالفعل؟".
أومأت شارب برأسها وجلست على السرير، ثم انحنت وأزالت حذائها وقالت: "نعم. الأخيرة. أظن أنني قد أفتقدها... قليلاً جداً. قرص رجل مؤخرتي".
طلبت منها: "صفي لي شكله الجسدي".
سخرت شارب: "رمى الحراس به إلى الخارج من الخلف. لم يكن شخصاً مهماً لدرجة لا تُمس أو ما شابه".
أجبت: "أرى. سيكون ذلك بالتأكيد مثبطاً لرغبتكِ في العمل هنا".
"أظن ذلك. آه، سيكون لطيفاً ألا أضطر للعمل بجهد كبير".
أطلقت أنخرتاً. كأنني لن أعملها حتى العظم فور وصولنا إلى مكاني. كانت لدي صالة أرياضة منزلية صغيرة، وهناك أخرى أكبر خاصة بالمجمع السكني بأكمله. إلى جانب ذلك، سأجعلها تسجل في دورات للدفاع عن النفس، والجمباز، وربما حتى الموسيقى لتدريب الرشق. إن كانت هذه الفتاة الحمقاء تظن أنني سأسمح لها بالتراخي دون تحويلها إلى آلة قتل رشاقة ضارية، فهي واهمة. غيرت شارب ملابسيها إلى قميص فضفاض وسروال قصير ثم تهاوت على السرير لتنام.
جذبتني نحوها، وسمحت لها بذلك لفترة. غير أنني لم أكن متعباً للغاية. استمرت الموسيقى في الحانة لساعة أخرى، وقررت العبث بجهاز الحاسوب المحمول الخاص بنا بينما كانت شارب تننام، لكنني لم أستطع جعل اللعين يفتح. من الواضح أنه لم يُصمم مع أخذ القطط في الاعتبار. استقرت الحانة في النهاية. مرّت ساعة أو نحو ذلك، ومع ذلك... لم أكن متعباً بعد. تنهدت في نفسي، ونهضت وشققت طريقي نحو الباب.
كان فتحه والتلصص برأسي أمراً سهلاً للغاية. كان الطريق سالكاً. كان المطبخ مغلقاً طوال الليل، وكانت الأضواء في القسم الخلفي مغلقة جميعها باستثناء بعض أضواء طوارئ الخروج ذات اللون الأحمر المتوهج. هرولت عبر الممر، ماشياً ذهاباً وإياباً على طوله. جربت بعض الركض الخفيف، ثم عدواً كاملاً. كاد الأخير أن ينتهي بمقابلة باب الخروج بوجهي أولاً، لكنني نجحت في التوقف باستخدام مخالبي على سجادة قرب الباب من أجل التماسك.
كان علي أن أعتاد على هذا الجسد أكثر، ولن يضر القليل من التمارين الإضافية. أردت رفع تلك المستويات القليلة التالية في الجسد، ولو فقط لنرى ما سيحدث. بدا كأنه المهارة الأكثر منطقية للزيادة، وكان قريباً. كانت القطط أقرب، لكنني لم أكن أهتم بها حقاً سوى الفضول بشأن ما قد تمنحه إياه. لم أكن متأكداً حتى مما إذا كان النظام الذي أملكه كاملاً مثل نظام شارب. على ما أدريه، ربما لا يمنحني سوى متلعة غامضة لرؤية الأرقام ترتفع.
كنت على وشك القيام بجري آخر عندما سمعت شيئاً. رنيناً وقعقعة، كأن شخصاً يحرك طبقاً على طاولة. كان قادماً من المطبخ. لا ضوء تحت الباب، ولا خطوات. شعرت بأذني تدوران لحظة قبل أن أنخفض وأتسلل نحو المدخل. منخفضاً، عصرت نفسي داخل المطبخ ومسحت الغرفة بنظري. كان مناراً فقط بواسطة مصابيح الليد على بعض المواقد والأفران والثلاجات وبواسطة ضوء طوارئ الخروج، لكن ذلك كان أكثر من كافٍ للرؤية.
بقيت ساكناً لثانية أبدية قبل أن أسمع ذلك مجدداً. رنين، ثم وقعقعة. هناك! على إحدى الطاولات في الطرف البعيد من المطبخ. كان هناك نوع من النافذة المطلة على مساحة خلف الحانة ليلتقط النادل الوجبات. كان هناك حوض مجاور لها، فارغاً، لكن أحداً ترك بضعة أطباق ببقايا طعام. التقطاط كسولة في اللحظة الأخيرة تركت لطاقم الصباح؟ لم يكن الأمر مهمّاً، لأن شخصاً آخر قد وجد الطبق. كان فأر صغير ضخم ومفرط السمنة يقف على قائمتيه الخلفيتين فوق الطبق مباشرة.
وكان يمسك بقطعة طعام في قوائمه الأمامية. بطاطس مقلية؟ لم يكن مهماً. كان اللعين الصغير يمضغ بعيداً، وعيناه الزؤاوان تمسحان الغرفة لكن غالباً خارج النافذة. ركضت. ليس باتجاه الطاولة، بل خلف مخبأ. ثم أبطأت لئلا تصدر مخالبي أي صوت. دائراً حول المكان ومبقياً الأثاث بيننا، وصلت إلى قاعدة الطاولة. كنت أسمع الفار الآن، قرمشات صغيرة خافتة أثناء الأكل. شعرت بارتفاع الأدرينالين في دمي.
ستكون تلك وجبته الأخيرة. بقفزة قوية دفعتني للأعلى، تخطيت حافة الطاولة وهبطت على قائمتي الخلفيتين. أطلق الفأر صفيراً، لكنني كنت أندفع للأمام بالفعل. طار الطبق من جانب الطاولة وانفجر في الأسفل، ليس قبل أن أسدد للفأر صفعة قوية عبر وجهه. ألقي به من الجانب، فطاردته. هبط الفأر، وتدحرج، ثم قفز على أطرافه الأربعة. اصطدمت بجانبه، وانطبق فمي على رقبته، لكن اللعين الصغير انطلق بعيداً.
لقد لطمته بمخالبي رغم ذلك. غاصت مخالبي في بعض اللحم، لكنني أظن أنني فعلت أكثر لتهذيب فروه من إيذائه فعلياً. بدأت المطاردة. ركض الفأر عبر الحطام المتساقط الذي خلّفه الطبق، متخبطاً حول مسامير الخزف الحاد، ثم صار في خط مستقيم. استطعت رؤية التروس تدور في رأسه الصغير وهو يندفع نحو الجانب السفلي من الفرن. لذلك دفعت نفسي بقوة أكبر وقفزت، بينما كانت مخالبي الأمامية تلوح بكل قوة استطاعتها.
تشبثت مخالبي بجنب الفأر الصغير وأرجحته بعيداً عن الفرن. تحرر، لكن ليس قبل أن يترك بعض الدماء وراءه. صرخ الفأر محاولاً اندفاعة أخرى، هذه المرة تحت الطاولة. تبعته. انعطف بحرف زئبقي، لكنني توقعت ذلك فاصطدمت بالفأر بصدر أولاً. تهاوينا، وحتى عندما درت وانطلق في الهواء، رفضت النظر إلى أي مكان آخر. عندما هبط الفأر، كان داخل فكي المفتوحين. أدركت مدى مقته عندما كان فمي قد انطبق بالفعل.
مع ذلك لم أكن على وشك الإفلات. مستديراً، رفعت ساقي الخلفيتين، وبدأت في الركل مراراً وتكراراً بينما غرست أسناني في الفأر بأقصى قوة أستطيعها. لم أكن ألعب مع أهدافي. بعد دقيقة واحدة، كان الفأر وأحشاؤه منتشرين عبر أرضية المطبخ وكنت مغطى بالأحشاء، لكنني كنت المنتصر! كنت أكاد أرغب في العواء في وجه الليل، لكن ذلك كان درامياً بعض الشيء. بدلاً من ذلك، بدأت في تفقد المنطقة.
لم أكن أرغب في ترك آثار أقدام دموية في الجوار. ربما أستطيع مسح مخالبي بمنديل ورقي؟ عندها وصل الرنين. لقد ارتفع مستوى القطط! القط 4 > 5 لقد بلغت عتبة! اختر ميزة! لديك... 30 ميزة قط متاحة! اختر واحدة! ابتلعت ريقي وأنا أفتح القائمة، ثم أمعنت النظر. لمَ كانت هناك خيارات كثيرة جداً؟