الفصل الحادي والثلاثون - الركض نحو المأوى.
قالت شارب: "ي-يمكنك إنزالنا هنا".
لم تخفف جيني الضغط على دواسة الوقود، فانطلقنا بهدير متجاوزين أحد مداخل فنواي الرئيسية. اعتدلت في جلستي قليلاً بعد أن انتقلت إلى ذراعي شارب... أو بالأحرى، بعد أن سمحتُ لها بالقبض عليّ. كانت تضمّني بحرارة، مما جنّبني الكثير من الارتطام بينما صعدت جيني بشاحنتها فوق الرصيف وواصلت اندفاعها متجاوزة حركة المرور المعتادة.
سألت شارب: "ج-جيني؟".
قالت جيني: "نحن ذاهبون إلى أُلستون".
قالت أليسا: "جين".
وكانت لا تزال متمددة على أرضية الشاحنة.
"فقط أعيدِينا إلى المنزل".
قالت جيني: "العنة على هذا. لقد رأين وجهك. أراهن أنهن رأين شاحنتي أيضاً. يمكنهن تتبعنا بأقل جهاز نترانر رخيص. المنزل ليس آمناً، وأنت بحاجة إلى طبيب".
قالت أليسا: "لسنا بحاجة".
وأطلقت أنيناً بينما انعطفَت جيني انعطافة حادة أخرى، مطلقة بوقها وهي تشق طريقها عبر تقاطع مزدوج. تحركت شارب إلى الجانب بينما تقيأت أليسا على أرضية الشاحنة. لحسن الحظ، بدا أنها لم تملك الكثير لتتقيأه. كانت عبارة عن عصارة صفراوية سائلة في الغالب.
قالت شارب مرة أخرى وهي تشير إلى تقاطع رباعي الطرق أمامنا: "يمكنك إنزالنا هنا".
كنا في بروكلين تقنياً الآن، بعد أن قطعنا طريقنا عبر الطرف السفلي لفنواي. لم نكن في مناطق بروكلين الأكثر... فخامة وحماية جيدة، مع ذلك. بل كنا على أحد الطرق السريعة المعلقة فوق الأجزاء الأفضل من ذلك الحي. انطلقت جيني بسرعة هائلة متجاوزة التقاطع دون أن تلتفت للوراء.
وقالت: "نحن ذاهبون إلى طبيبي".
جاء رد أليسا على شكل أنين قبيح.
"توقفي عن التذمر. أنت مصابة. يجب على المصابين إغلاق أفواههم السماح لأطبائهم بإصلاحهم".
كانت جيني ترمش بسرعة، والنظرة على وجهها حين التقطتها في مرآة الرؤية الخلفية لم تكن جميلة بأي حال. شَمَكَت بأنفها، لكن عينيها كانتا من فولاذ. نظرت إلى شارب. كانت قلقة بعض الشيء، بوضوح، لكنها لم تكن على وشك الذعر أو أي شيء من هذا القبيل. للحق، كان هناك القليل من الأسباب تدعو لذلك. كانت جيني تقوم بعمل عقلاني نوعاً ما بجر صديقتها لتلقي الرعاية الطبية. قد يؤدي التوقف لإنزالنا إلى ضياع دقائق ثمينة.
قالت أليسا: "إنه مجرد... إنه مجرد مرض سحري".
رفعت نفسها، وأنزلَتني شارب على المقعد بجانبها لمساعدة أليسا على الجلوس بشكل مستقيم.
"سيزول".
ردت جيني بحدة: "في المرة الأخيرة التي أصبتِ فيها بالمرض السحري، طرِحتِ فراشاً لثلاثة أيام ولم تبدي بنصف سوء حالتك هذه. وكنتِ في قفص، لقد رأيت ذلك. هل حقنوك بشيء ما؟ هل خُدّرتِ أو شيئاً من هذا القبيل؟".
شدّت يديها على عجلة القيادة.
"هل لمسوكِ؟ سأقتلهم جميعاً اللعنة".
قالت أليسا: "ليس شيئاً كهذا".
انهارت مجدداً على المقعد الذي ساعدتها شارب في الوصول إليه وأغمضت عينيها للحظة فحسب. حدقت شارب لوهلة، لكنها لم تقل شيئاً. كان مزعجاً إلى حد ما كيف تمكنت أليسا من الحفاظ على جاذبيتها، حتى وشعرها في حالة فوضى عارمة وجهها شاحب إلى الحد الذي يوضح مرضها. لا بأس بقليل من الإلهاء.
سألت: "هل اكتسبتِ الكثير من المهارات فجأة، يا شارب؟".
قالت شارب: "مم؟ أه، نجل".
التقطتني مرة أخرى وقربت رأسها من أذني. مع ضوضاء حركة المرور، كانت هناك فرصة كبيرة ألا تسمع أليسا الكثير.
"ارتفع قتالي بواحدة، وكذلك بطل وقاني وتقني".
لم تكن نفس مجموعة الزيادات مثلي، وهو ما افترضت أنه لم يكن مفاجئاً للغاية. كانت هناك ثلاث زيادات في المهارات مقارنة بأربع لي، وهو ما لم يكن غريباً جداً أيضاً. لقد كنت في قلب القتال بينما كانت شارب منخرطة فيه بشكل غير مباشر أكثر. أي مقدار من الزيادة كان جيداً، مع ذلك. كنا نصل نحن الاثنين إلى النقطة التي أصبحت فيها مهاراتنا قريبة من المستوى الخامس. إذا استمر النمط، فسيكون ذلك هو الوقت الذي نحصل فيه أخيراً على المزيد من تلك المزايا التي ذكرتها شارب.
ميزتها الوحيدة حتى الآن استدعَتني، وأحب أن أعتقد أن ذلك يعني أن الميزة كانت قوية نسبياً. نأمل أن يستمر نمط القوة والمنفعة هذا وأن تكون كل المزايا التي سنحصل عليها بقوة ونفع مماثلين. وأنا أُحدّق بعينين مضاقتين، استعَرضت قائمة المهارات، فقط لأرى أين أقف في هذه اللحظة. الروح 2 الجسد 2 >قط 4 قتال 3 برود 1 سحر 2 منعكس 2 تقني 2 كان هذا... قدراً لا باس به من التحسين، لكن المهارة الوحيدة القريبة فعلاً من رتبة تلك الميزة كانت قط، وهي المهارة التي ربما كنت أقل اهتماماً بها.
كون القتال في المركز الثاني بفارق ضئيل كان أمراً لطيفاً في الواقع. كنت أتطلع إلى ذلك، ولكن في نفس الوقت، تطلب رفع مستوى القتال التواجد في القتال، وكان ذلك يعني التعرض لدرجة من الخطر لم أكن مرتاحاً لها. أُخرجتُ من تفكيري عندما انعطفت جيني انعطافة حادة للغاية.
صرخت في وجه بعض الأشخاص الذين قفزوا من الطريق: "اغربوا عن وجهي أيها اللعنة!".
كنا قد سلكنا مخرجاً وأصبحنا الآن في جزء أكثر ازدحاماً من المدينة، محاطين من جميع الجانب بمستودعات قديمة ومتاجر ومباني سكنية. لكمت جيني لوحة القيادة عدة مرات، مما أدى إلى إسكات الجهاز الذي يحصي جميع مخالفاتها. قادت جيني الشاحنة إلى داخل باب مرآب مفتوح في ما بدا وكأنه مصنع كبير مُعاد استخدامه. كانت الجدران مغطاة بكتابات على الجدران متوهجة، ومعظم الفن يظهر أشخاصاً يرقصون أو حيوانات أو نوتات موسيقية.
توقفت الشاحنة عن العمل، ووثبت جيني من جانب السائق. اللحظة التي فتح فيها الباب، التقطت بعض الإيقاعات الإلكترونية الثقيلة القادمة من الخارج مباشرة. انفتح الباب الجانبي، ووجدت جيني نفسها وجهاً لوجه مع شارب وأنا.
"أه، صحيح، أنت والقط. همم. قفوا فقط جانباً. سأعتني بكم لاحقاً".
اندفعت شارب خارج الشاحنة ووثبت أنا صعوداً إلى كتفيها. كان هذا مخبأ عصابة إن وُجد مخبأ. منسقو الأغاني، إن كان عليّ التخمين. لم أكن أعرف الكثير عن هذه المجموعة، إلا أنها كانت صغيرة ومتوحشة نوعاً ما. كان الرجال والنساء هنا يرتدون ملابس... شبه عادية. كان هناك الكثير من ملابس الرياضة الأنيقة والقمصان الرسومية المغطاة بأعمال فنية نيون ساطعة. نصف الأشخاص الذين رأيتهم هنا كانت لديهم وشم متوهج أيضاً.
اقترب رجل تماماً بينما كانت جيني تساعد أليسا على الخروج من الشاحنة. رجل قصير، يرتدي معطفاً برتقالياً لا يختلف كثيراً عن الجاكيت الأصفر الساطع الذي كانت ترتديه جيني.
قال الرجل: "لم أكن أعتقد أنني سأراك مرة أخرى يا جينكينز".
تجمّدت جيني، ثم التفتت نصف استدارة لتُلقي نظرة غاضبة على الرجل.
وقالت: "أحتاج إلى الدردشة مع الثعلب العجوز".
سأل: "صديقتك مصابة برصاصة؟".
لم تكن تتراجع، وكان هناك توتر معين في الغرفة بأكملها. الكثير من الناس يكتفون بالجلوس والمشاهدة، لكن الأسلحة كانت قريبة المتناول. لم أكن أريد حقاً أن أكون هنا.
"هي... لقد تورطنا مع طائفة المسوخ تلك في جنوب بوستن. لقد قاموا ببعض القذارة السحرية ووقعت ألي في شركها. إنها بحاجة إلى طبيب".
وقف الرجل صامداً للحظات أخرى، ثم أومأ برأسه.
وقال: "حسناً. أدخلها إلى الخلف. سيمنحها الثعلب نظرة، لكن ذلك سيكلفك، في التبريرات أولاً".
حرّكت جيني فكها، لكنها أومأت برأسها قبل أن تغير قبضتها على أليسا.
وقالت: "نه، حسناً. شكراً".
قال: "عائلة اليوم، عائلة الأبد".
ثم حول نظره إلينا أنا وشارب، رغم أنني لم أُمنح سوى نظرة عابرة.
"من هذه؟".
قالت جيني: "إنها سولو ساعدتنا. يا شارب، أمسكي جانب ألي الآخر. يمكنك التسلل والخروج من هنا بعد ذلك".
قالت شارب وهي تتدافع للمساعدة: "أه، همم، حسناً".
قفزت عن كتفي وهبطت بالقرب من قدميهما. كانت الأرض رطبة بشكل مقزز، لكنني قررت تأجيل تذمري لوقت لاحق. كانت جيني تعرف إلى أين تتجه، لذلك تبعناها فقط. كانت لدي أسئلة، لكن لا سبيل لطرحها، ولم تبد شارب في مزاج تواصلي للغاية. ليس الأمر أنني ألومها. لقد كان يوماً طويلاً وممتعاً. كان من المفترض أن تذهب إلى السرير، لا أن تكون هنا تعبث. ربما يمكننا ركوب سيارة أجرة آلية العودة إلى فنواي؟
رغم أن ذلك سيُكلف ثروة طائلة.
سألت جيني: "هل لديك حساب على سولونيت؟".
سألت شارب: "على ماذا؟".
قالت جيني: "العنة. أنشئي واحداً وأرسلي لي رمزك، سأمنحك رصيداً لإنجاز مهمة. لقد أبليت بلاءً حسناً... هذه الليلة ليلة. ربما ما كنت لأتمكن من إنقاذ ألي بدونك، لذا على قدر ما يعنيني الأمر، أنا مدين لك بواحدة، أليس كذلك؟".
قالت شارب: "حسناً".
ثم نظرت إلى الأسفل نحوي، وتمتمت بسؤال ربما سمعته جيني لكنه كان موجهاً لي بالتأكيد.
"ما بحق الجحيم هو سولونيت؟".
صحيح، بالطبع لن تعرف أي يتيمة عشوائية. وطبعاً سيقع على عاتقي الإجابة عن السؤال. تنهدت. حان وقت شرح كيفية تحقيق حلمها لشارب، افترضت ذلك، رغم أنه لم يجلب لي أي متعة لاضطراري للشرح، أو لمعرفتها للأمر في المقام الأول.