الفصل الثلاثون - مختارو الإيدولونات في اللعب خرج الساحر الدب من الغرفة بينما كان الآخرون لا يزالون يتآمرون ويخططون. اختار لحظة خروجه بحيث تتزامن مع مرور اثنين من أتباع الطائفة. ولعل ذلك كان أفضل ما يمكن فعله، إذ كان من المحتمل تماما، رغم أن أتباع الطائفة بدوا مخدري العقول ومرتبكين بوضوح، أن يلاحظوا السحرة ويطلقوا الإنذار. اندفع الساحر إلى الخارج، وأمسك رجلا من رأسه، ثم أخذ يحطم ذلك الرأس في الجدار البعيد بقوة خلّفت وراءه لطخة دموية.
بدأ الثاني يصرخ، لكن ركلة بغل سريعة أرسلته مترنحا إلى الغرفة التي كنا فيها جميعا. انقض الآخرون عليه، وأسكتته اثنتا عشرة ركلة وبضع ركلات بالأقدام. كان مع عضوي الطائفة مسدسات وسكاكين. استولى السحرة عليها بسرعة واقتسموها فيما بينهم. أسعدني أن أراهم، رغم أنهم جميعا يعملون لدى إيدولونات مختلفة، مستعدين للتعاون كي يخرجوا من هنا.
قال الساحر الثعلب: "هيا بنا!"
وانسل من الغرفة. تبعه الآخرون بدرجات متفاوتة من الحماسة. كانت أليسا آخر من خرج، وربما كان ذلك أفضل. فقد تلقى الساحر الذي سبقها مباشرة ثلاث رصاصات في صدره، ثم هوى إلى الأرض ميتا تماما.
حذرتهم: "سيعلو الضجيج هنا. إن كانت لدى جيني أي خطط لإحداث تشتيت، فقد حان وقت تنفيذها."
قال شارب: "سأخبرها!"
قفزت وركضت خلف السحرة. لو كان ذلك ممكنا، لحذرتهم من الدرج المسدود، لكن لم تكن هناك وسيلة حقيقية لفعل ذلك، فاكتفيت باتباعهم وهم يحدقون في الممر. كان جميع أتباع الطائفة هنا مسلحين. لكنهم ظلوا خاملين ومرتبكين. كان معظمهم يحملون مسدسات رشاشة، وخمنت أن من ينظم كل هذا يفضل ذلك النوع من الأسلحة، لأن معدل إطلاقها المرتفع يمنحهم على الأقل فرصة غامضة لإصابة شيء ما. قذف السحرة تعاويذهم إلى الأمام.
كرات من نار ضاحكة، وبعض الانفجارات الصادمة. ألقت المرأة التي استدعت تلك الزهور الصفراء تعويذة استدعت... سربا من طيور الكناري الصغيرة. اندفعت الطيور إلى الأمام، مخلفة وراءها ذيولا متوهجة، قبل أن ترتطم ببعض أتباع الطائفة وتشرع في تمزيق لحومهم بطريقة لا تشبه طيور الكناري في شيء. كانت أليسا قد التقطت مسدسا من جثة، وأخذت تطلق رصاصات متفرقة على كل من أطل برأسه. حول ذلك الممر إلى غرفة صدى صاخبة، إذ ارتدت طلقات الرصاص في أرجاء المكان كله، ومن المرجح أنها حملت الضجيج إلى الطوابق الأعلى والأسفل.
لم تكن هناك أي فرصة لأن نمر من دون أن يلاحظنا أحد. لذلك فعلت الشيء الذكي، ولزمت الزوايا وانتقلت من جثة إلى أخرى، مخفضة جسدي تحسبا لرصاصة شاردة قد تتجه نحوي. قذف أحد أتباع الطائفة قنبلة يدوية نحونا، لكن تعويذة تمتم بها أحدهم بسرعة أعادتها صادمة من الهواء. جعلني الانفجار أطوي أذني إلى الخلف، وجعل عظامي تهتز. كما أطفأ نصف أضواء الممر. لكنه، على الأقل، أصاب أتباع الطائفة بالذهول أكثر من أي شيء آخر.
بلغ السحرة الدرج، وركلوا الباب ففتحوه، ثم اقتحموا المكان... ليكتشفوا أن الدرج مسدود.
سأل الساحر الدب: "هل لدى أحدكم ما يزيل هذا؟"
قالت امرأة الكناري: "ليس وأنا بهذا الإرهاق."
نظر الرجل الدب إلى أليسا، لكنها هزت رأسها فحسب، وكذلك فعل فتى الثعلب والآخرون.
قال: "حسنا، فلنواصل التحرك. المصاعد لا تزال تعمل."
قالت امرأة الكناري: "ما لم تكن تملك مهارات اختراق مذهلة، فلا أثق به. قد يتوقف ونحن جميعا داخله، وعندها سنقع في ورطة. لا بد من وجود درج آخر إلى الأسفل."
سأل أحدهم: "النوافذ؟"
قالت ساحرة الكناري: "أنا أستطيع الطيران. أنتم لا تستطيعون."
وهكذا انتهت تلك الفكرة. خرجوا من الدرج، وأطلقوا بضع طلقات أخرى لإبقاء أي رأس من أتباع الطائفة منخفضا، ثم بدأوا يركضون. كانوا قد قطعوا نصف الممر، وكنت أجر خطوي خلفهم، حين رن المصعد وانفتح بابه، وخرج منه اثنا عشر من أتباع الطائفة مترنحين. اندلعت معركة نارية دامية. قضيت معظمها وأنا أستخدم، بحكمة، جثة أحد الحمقى درعا لحميا.
سألت: "كيف تسير الأمور من جهتكم؟"
لم تكن الأمور هنا تسير على ما يرام، وكنت آمل سماع أخبار طيبة.
قال شارب: "مع جيني قاذفة صواريخ."
رمشت بعيني. لم تكن تلك... نوع الأخبار الطيبة التي كنت أرجوها.
قلت: "ماذا تعنين بأن معها قاذفة صواريخ؟"
سمعتها بعد ثانية. صفير بعيد يصرخ، ثم اهتز المبنى كله. وسمعت صرخات خافتة من بعيد، حتى وسط أزيز التعاويذ وطلقات الرصاص. حسنا، سيشكل ذلك تشتيتا لا بأس به، بافتراض أن معها أكثر من صاروخ واحد. لكنه سيجذب أيضا قدرا هائلا من الانتباه إلى شارب.
قلت: "قد يكون من الأفضل أن نتراجع."
قالت: "لا أظن أنني أستطيع! أعطتني جيني مسدسا وقالت لي أن أطلق النار. لا أعرف كيف أستخدم المسدسات!"
كنت على وشك توبيخها حين اهتزت الأرضية تحتي. أخرجت رأسي ورمشت بعيني بينما مر بي سيل من الغبار. وعندما انقشع، انكشف في الأرض ثقب هائل. كان الرجل الدب في الأسفل، وذراعاه تتوهجان بلون أخضر ساطع. كان مغطى بالدماء، وبدا أنه تلقى عدة رصاصات في صدره، لكن ذلك لم يكن كافيا لإبقائه أرضا. هل كان قد فجر الأرضية للتو؟ تحرك السحرة الآخرون، من بقي منهم، إلى حافة الثقب، وأخذوا يهبطون بأنفسهم، بعضهم برشاقة بهلوانية أكبر من غيره.
توقفت أليسا، وجلست على حافة الثقب، ثم ألقت نظرة إلى ناحيتي. تنهدت، واندفعت من خلف الجثة وركضت إليها لأقفز بين ذراعيها. انزلقت إلى الأسفل وارتطمت بالأرض بعد لحظة. كان هناك مزيد من أتباع الطائفة، لكنهم بدوا لا يزالون غافلين وغير مستعدين إطلاقا لمعركة نارية طويلة. تخلص السحرة بسرعة من القلة التي ظهرت أمامهم، ثم اندفعوا عائدين إلى الدرج. لم يكن مسدودا في هذا الطابق، وسرعان ما امتدت المجموعة داخل الدرج، إذ ركض الأسرع نزولا بينما تعثر الأبطأ خلفهم.
أنزلتني أليسا بعد بضع رحلات من الدرج. وكنت سعيدا في الغالب لأنني لم أضطر إلى قطع الطريق كله سيرا وحدي. عندما بلغنا الطابق الأرضي، وجدنا أنفسنا في مسلخ. كانت جثث أتباع الطائفة مبعثرة في أرجاء الأرضية. وكان المدخل الأمامي حطاما يتصاعد منه الدخان، بينما وقف الساحر الدب إلى أحد الجانبين، يزأر بجنون وهو يضرب جثة بذراعها هي. قررت ألا أقاطعه. وبدلا من ذلك، بقيت قريبا من أليسا وهي تتعثر في طريقها نحو المخرج.
صاحت: "أوشكنا على الخروج!"
فرد شارب من الخلف: "فهمت!"
وما إن خرجنا حتى اندفعت شاحنة جيني نحونا. توقفت بصرير حاد.
صاحت جيني وهي تخفض النافذة: "آلي! اصعدي!"
وانفتح الباب الخلفي منزلقا، كاشفا عن شارب أشعث، متسعة العينين، ممسكا ببندقية هجومية.
قالت: "ا-اصعدي!"
ترنحت أليسا إلى داخل الشاحنة، ثم سقطت على الأرض. قفزت وراءها، ثم استدرت لأنظر إلى الخارج. أمسكت شارب البندقية بالطريقة المثالية تماما إن كان هدفها كسر معصمها، ثم فتحت النار في الاتجاه العام لبعض أتباع الطائفة الذين كانوا يندفعون خارج المدخل المنفجر. أخطأت كل الطلقات، لكن ذلك كان كافيا لجعل أذكى أتباع الطائفة يرمون أنفسهم خلف ساتر.
صاحت جيني: "تمسكوا!"
وكدت أطير عبر الأرضية حين ضغطت على دواسة الوقود. عانت شارب وهي تحاول إغلاق الباب، ثم ألقت بنفسها إلى الأسفل بينما اخترقت رشقات من الرصاص الباب الخلفي ومرت فوق رؤوسنا. وبعد لحظات، كنا قد تجاوزنا زاوية وصار المكان آمنا نسبيا.
سألت جيني: "آلي! آلي، هل أنت بخير؟"
أجابت أليسا من الأرض: "أشعر كأن شاحنة دهستني. لكنني حية، والعثة ليست غاضبة مني كثيرا."
فضحكت جيني، ضحكة مدوية سعيدة. وخمنت أنها كانت على وشك البكاء، ولم يكن ذلك مبشرا وهي التي تقود.
سألت شارب وهي تنتشلني من الأرض وتضعني في حجرها: "هل أنت بخير؟"
قلت: "أنا بخير. لكن قد لا نبقى بخير إن ظللنا مع هاتين الاثنتين وقتا أطول. لا أحتاج إلى أسئلتهما."
قالت شارب: "صحيح. لقد أبليت بلاء حسنا هناك."
نفخت بضيق.
قلت: "بالطبع. أنا خبيرة. لو أتيح لي بعض الوقت لأخطط وأدبر الأمر، لما كان الوضع فوضويا إلى نصف هذا الحد، طبعا."
ابتسمت شارب وقالت: "طبعا!"
ثم شهقنا كلتانا حين ضربتنا فجأة موجة من الإشعارات. ارتقت أنيما مستوى! أنيما 1 ← 2 ارتقى الجسد مستوى! الجسد 1 ← 2 ارتقت القطة مستوى! القطة 3 ← 4 ارتقى القتال مستوى! القتال 2 ← 3 ارتقى السحر مستوى! السحر 1 ← 2