الفصل السابع - بلا ملاحظة. أن لا يلاحظك أحد كانت الطريقة الأولى والأعظم لإتمام عملية اغتيال. تجنب الملاحظة جاء في أشكال عدة. كان هناك التخفي البسيط، ثم الخداع. أول عملية قتل لي جاءت في ذلك الشكل الأخير. أخذت عملاً في توصيل البقالة، وأوصلت جرعة مميتة من شيء اشتريته من فوق المنضدة إلى الرجل الذي كنت أتقاضى أجرًا لقتله. لم يشك أحد في أّني كنت مجرد نكرة أخرى تؤدي عملها.
رغم أني ما زلت أنكمش عندما أستعيد كيف خططت بشكل سيئ لوظيفتي الأولى. كان التخفي والخداع خبز الزبدة لأي قاتل جيد، لكن في بعض المناسبات لم يكن كلاهما خيارًا متاحًا. في تلك اللحظات النادرة كان يفضل أحيانًا إحداث جلبة. غالبًا ما يبالغ الناس في الاستعداد للشيء الذي يخافونه أكثر. المصابون بجنون العظمة لديهم طبقات من الأنظمة المعمول بها لجعل التخفي صعبًا والخداع مستحيلاً.
أولئك الناس أنفسهم نادراً ما يتوقعون ذلك عندما تمشي مباشرة إلى منزلهم أو مخبأهم والأسلحة تطلق النار. بالطبع، لم أكن أنا من يمشي هكذا أبدًا، لأن القيام بذلك كان طلبًا للتعرض للإطلاق نار. يمكن توظيف هذا النوع من الأشياء. كان الاغتيال فنًا عميقًا ومعقدًا، من هذا النوع الذي قد يستغرق مدى الحياة لإتقانه. حتى الآن، في فرصتي الثانية في الحياة، كنت أتعلم أشياء جديدة. على سبيل المثال، كون المرء حيوانًا صغيرًا جذب الكثير من الاهتمام، لكنه كان أيضًا طريقة سهلة للغاية ليتم تجاهلك.
قالت سيدة بجوار مدخل المبنى الضخم الذي تقطنه الطائفة: "قطتي".
ابتسمت ببراءة وانحنت لخدش رأسي. تفاديت الطريق، ثم مشيت إلى الباب الذي كانت تقف بجواره وأمؤت.
سألت: "أه, تريد الدخول أيتها القطة؟ تفضل تفضل".
حولت بندقيتها الهجومية إلى الجانب بحيث علقت بحزامها وفتحت الباب لي. وهكذا، تسللت متجاوزًا الحراس المسلحين التسعة عشر المنتشرعين حول قاعدة المبنى وأدخلت بلا ضجة. لقد ساعد في الأمر أن هذا كان مبنى سكنيًا. من المحتمل أن الحيوانات الأليفة كانت محظورة، ومن المحتمل أن نسبة كبيرة من السكان تجاهلوا هذا الحظر. كنا شارب وأنا في هذا المبنى من قبل، ولكن لبضع دقائق فقط. تحركنا بسرعة، لأن المكان أصابنا بالرعب نحن الاثنين.
ما زال هذا الشعور هنا. كان وزناً قمعياً يضغط عليّ لأسفل. أردت أن أنحني، وكان فرائي يقف على نهايته. لاحظت أن الناس في جميع أنحاء الطابق الأرضي لديهم نوع من... الفتور. كانوا يجرون أقدامهم كلما تحركوا وبدت أعينهم غير مركزة. هذا لا يعني أنهم لم يكونوا أذكياء تمامًا. رأيت أشخاصًا يصفعون آلات البيع، والبعض الآخر مجتمعون في مجموعات صغيرة يستمعون إلى الموسيقى. كان قليلون يمررون سيجارة بجوار سلم متحرك، وكانت متاجر الطابق الأرضي مفتوحة في الغالب.
إما أن هؤلاء الناس اعتادوا على الشعور، أو كانوا يتعلمون التأقلم معه. في كلتا الحالتين، كان يؤثر بالتأكيد على الناس، ربما ليس بالقدر الذي خفته. لم يكن هناك صوت عبر الاتصال الداخلي للمبنى بأكمله أيضًا. ربما كان هذا عاملاً أيضًا؟
"--الملكة؟ أتسمعينني؟"
أجبته: "أستطيع سماعك. أأتسمعني؟"
كانت هذه العملية برمتها مبنية على قدرتي على التحدث إلى شارب دون أن تضيع مع المدى. كان ينبغي لنا حقًا اختبار ذلك، لكن هذه كانت المرة الأولى التي أكون فيها على بعد أكثر من غرفتين عن الفتاة منذ أن التقشنا.
قالت: "مم! حسنًا، يبدو أنك في الطابق الأرضي. تقول جيني إن آلي أعلى".
سألت: "هل يمكنك أن تكوني أكثر دقة؟"
كان هذا مبنى ضخماً. كان به خمسون طابقًا فوق الأرض ومن المحتمل ربع هذا العدد تحت الأرض. عاش عدة آلاف من الناس هنا. لم تكن لدي فكرة عن عدد المتورطين مع الطائفة، لكني تخيلت أنه كان مرجحًا الأغلبية. رغم أنه كان محتملًا جدًا ألا يكون شيئًا أرادوه لأنفسهم. سحر التحكم في العقل التخريبي مثل هذا سيتم ملاحظته، إن لم يكن قد حدث بالفعل. ربما كانت الحكومة والشركات بطيئة في التحرك في أفضل الأوقات، لكنهما ستتحركان في النهاية.
الزومبي الميت دماغياً لم يصنعوا مستهلكين جيدين ولم يدفعوا ضرائب.
قالت شارب، وأنا أتخيل أنها كانت تسعد الدرج في تلك اللحظة بالضبط: "مم، حسنًا، عذرًا على التأخير. نحن نتحرك صعودًا في مرآب السيارات لنكون في نفس المستوى".
"أه، أعتقد أننا في ثلاثة طوابق بالفعل؟"
أومأت.
قلت: "إذن نتجه صعوداً".
لم يكن هناك ما يُفعل حيال ذلك. قفزت إلى سلم متحرك وتأكدت من عدم السماح لذلي بالتعلق بأي شيء وأنا أصعد به. بمجرد الوصول إلى القمة، انزلقت بين ساقي شخص ما وفي مصعد. كانت مغامرة بعض الشيء، لكنها أتت بثمارها عندما ضغط شخص ما على زر الطابق الرابع.
قلت: "أنا في الطابق الرابع".
"كيف؟!"
"ركبت المصعد".
قالت شارب: "هذا غش!"
كانت بلا شك مقطوعة النفس. ابتسمت وأنا أخرج من المصعد.
"فكر في كل خبرة الجسد".
تذمرت شارب أكثر بينما وجدت مكانا هادئا للاختختباء. تبين أن ذلك كان بجوار سلة مهملات ممتلئة بجوار مدخل دورة مياه. كان الطابق بأكمله سكنيًا، ولكن من الواضح أن من يفترض به الحفاظ على نظافته كان في إجازة وكان كذلك لفترة من الوقت. كانت القمامة تتراكم وبعض الأضواء في الأعلى كانت تومض. لاحظت أن بعض الشقق تُركت أبوابها مفتوحة، وبدت التصاميم الداخلية مهجورة. غطت الكتابة على الجدران كل شيء تقريبًا أيضًا.
أكثر مما قد يمتلكه مبنى ضخم أفقر عادة. الكثير من الرسائل المخطوطة حول هو، تم انجامها بواسطة أيدٍ غير مستقرة وغير خبيرة.
قالت شارب: "س-سابع. نحن في... الطابق... السابع. يا للهول، جيني، لماذا لست متعبة؟"
فاتني كل ما قالتّه الفتاة القصيرة.
"هذا... ليس... عدلاً... أيضًا. الملكة، أرغ، نعتقد أن آلي في هذا الطابق".
قلت: "مفهوم".
إذن كان علي تسلق بضع طوابق، أليس كذلك؟ ليس صعبًا للغاية. كان هناك العديد من سلالم الطوارئ، وكنت بحاجة إلى بعض خبرة الجسد أيضًا. بحلول الوقت الذي صعدت فيه إلى الخامس، بدأت أشعر بتعاطف أكبر بكثير مع شارب. لم أكن في أي حالة تجعلني أجري على السلالم هكذا أيضًا. كان سلم الطوارئ في الطابق السادس مسدودًا. تراكمت القمامة والأنقاض، جنباً إلى جنب مع بضع أطوال من الأسلاك الشائكة التي ألقيت للتو على كومة.
كان الحاجز بعيدًا عن الاحتراف، لكنه كان بالضبط نوع الشيء الذي سيعيق تقدمًا غير مجهز. إذا كانت الطريقة الوحيدة للوصول إلى الطابق السابع هي المصاعد، فهذا يعني أن الدفاعات يمكن تركيزها هناك. لسوء الحظ لمن قام بتركيب الحاجز مؤقتاً، فقد فعلوا ذلك لإيقاف خصوم بحجم البشر. عصرت نفسي تحت أريكة مقلوبة، ثم قفزت فوق مسند قدم وبين بعض كراسي المكتب، ثم أصبحت حراً على الجانب الآخر.
ترك الباب المؤدي إلى الممر الرئيسي مفتوحاً، ولاحظت عدم وجود حواجز أمام الطابق الثامن. أمر ممتع، ولكنه ليس شيئًا يمكنني فعل أي شيء حياله في الوقت الحالي.
قلت وأنا أدبر رأسي بحذر حول المدخل: "أنا في الطابق السابع".
كانت السجادات هنا قد تم تمزيقها، مما ترك الأرضية عارية شبه عارية باستثناء علامات الغراء وبعض القماش المشمع المتروك على الأرض. كانت الأبواب مفقودة من كل شقة، وتم هدم بعض الجدران، مما تحول ما كان ينبغي أن يكون وحدات سكنية صغيرة إلى مساحات أكبر وأكثر انفتاحًا بكثير. لم أكن أعرف ما كان يجري هنا، لكني كنت أحصل بالتأكيد على أجواء سيئة من كل ذلك. لحسن الحظ، كانت الإضاءة ضعيفة، لذا حتى مع إمكانية رؤيتي للكثير من الناس يتجولون بنفس المشية المتعثرة، تحركت ببطء وصمت على طول حافة الجدار وبقيت في البقع الأكثر ظلمة وبعيدًا عن الطريق.
قالت شارب: "نحن نراقب".
"أه، جيني تشتكي من وجود فراب في الطريق، لكن لا بأس. يبدو الأمر مرعبًا هناك".
وافقت: "إنه شعور مرعب".
بدا الهواء هنا رحيقًا وباردًا عندما استنشقته، ولكن في نفس الوقت لم أستطع إلا أن أشعر بأنه كان كثيفًا وخانقًا. لم يكن التناقض منطقيًا، ومع ذلك كان ما كان عليه. في الأساس، كانت بعض الخدع السحرية جارية، ولم يعجبني ذلك. أعجبني ذلك بشكل أقل عندما انعطف بحذر ولاحظت أن بعض الشقق تحولت إلى أقفاص كبيرة. كان هناك أشخاص في الداخل. لا أثر لأليسا، من ما يمكنني معرفة بينما كنت أهرول.
ثم وجدتها حقًا. في أحد الأجزاء الأكثر مركزية في الطابق، في منطقة محاطة بأوراق بلاستيكية معتمة من القماش المشمع. كان هناك العديد من الأقفاص الموضوعة على الأرض، بالكاد عالية بما يكفي لشخص قصير للوقوف فيها، ومحاطة بخطوط من الملح والشموع المحترقة. داخل أحد تلك الأقفاص جلست أليسا، وضغط وجه الفتاة على القضبان وكانت عيناها زجاجيتين وبلا رؤية.