الفصل الخامس والعشرون - المتسوّلون والمختارون "لا يبدو هذا شأنًا ينبغي أن نتدخّل فيه،"
قلتُ. مدّت شارب يدها وداعبت ذقني بلا مبالاة. لم يكن بوسعها التحدّث إليّ ونحن في العلن، لكنّني شعرت وكأنّها تحاول تهدئتي. كانت جيني لا تزال مضطربة للغاية. والآن وقد أمعنتُ النظر، بدا قلقها واضحًا. كان شعرها أشعث، ومعطفها ملطّخًا كما لو أنّها تقلّبت في التراب لوقت طويل.
"حسنًا،"
قالت شارب.
"متى حدث هذا؟"
"قبل... بضع ساعات وحسب. لم آتِ إلى هنا أولًا،"
قالت جيني. مرّرت يدها في شعرها، وكأنّها تحاول تسويته؛ لم يجدِ ذلك نفعًا.
"ذهبتُ إلى قاعدتنا. لدينا أصدقاء هناك، لكنّهم جميعًا حفنة من الجبناء القذرين. لم يحرّكوا ساكنًا حين أخبرتهم بالأمر، بل طلبوا مني الانتظار، وأنّ الشرطة ستتولّى أمر تلك الطائفة اللعينة. أو العصابات. لا يهمّ، فالأمر برمّته يعني أنّهم لن يساعدوا أبدًا. لن يساعد أحد."
اقتربت شارب وسرعان ما بدأت تفرك ظهر جيني بحركات دائرية.
"لا بأس،"
قالت.
"تبدو على وشك الانهيار،"
قلتُ.
"ولا أريد أن أقلّل من شأن الأمر، لكنّ أصدقاءها... ربّما كانوا على حقّ. فشنّ عملية إنقاذ داخل مجمّع شديد الحراسة فكرة سيّئة للغاية."
"حسنًا،"
قالت شارب بهدوء.
"لكنّني أحتاج إلى مزيد من المعلومات. لا يمكننا أن نقتحم المكان ونتوقّع أن يسلمونا أليسا بلا ضجيج."
سخرت جيني.
"إذًا أنتِ مثل البقية؟ تبًّا، كان ينبغي أن أدرك ذلك."
"مهلًا،"
قالت شارب. واصلت تدليك ظهر جيني.
"سيكون كل شيء بخير؟ أريد المساعدة حقًّا، لكن لا يمكنني ذلك إن لم تخبريني بالمزيد. إلى أيّ مبنى اقتادوها؟ ولماذا كنتما تتجولان هناك أصلًا؟ هل لديكِ، آه، خطّة لإنقاذها؟"
شدّت جيني شعرها، صكّت أسنانها، ثم ركلت المقعد الذي قفزت عنه للتوّ. تأرجح المقعد من جانب إلى آخر، ونظر إليها باريس نظرة ازدراء من خلف المنضدة.
"لا، أنا... تبًّا. حسنًا، كان هناك عقد لجمع المعلومات. ولهذا أرسلناكما. لكنّنا لم نتوقّع أن تحصلا على شيء مثير للغاية، فقط إشاعات وتقييم عامّ لآراء الصامتين حول الطائفة."
"حسنًا، أفهم ما تقولين حتى الآن،"
قالت شارب. سحبت جيني برفق إلى المنضدة، لكن أبعد قليلًا، إلى الطرف حيث الإضاءة خافتة ولا يجلس أحد في تلك اللحظة، ثم شجّعتها على الجلوس.
"إذًا، ماذا فعلتِ أنتِ وأليسا؟"
حرّكت جيني فكّها.
"تجوّلنا لاستكشاف المنطقة. ركبنا الحافلة، ثم تجوّلنا بالسيارة أيضًا. التقطنا بعض الصور لسكّان محليين وبعض حراس الطائفة. أرسلتُ تلك الصور إلى صديق يجيد جمع المعلومات، فأعدّ لهم ملفًا تعريفيًا. أعطانا ذلك شيئًا نعمل به، لكن ليس الكثير."
"وهل هذا ما حدث عندما أمسكوا بأليسا؟"
سألت شارب. تأوّهت جيني.
"لا. لا، كانت لديها فكرة. طقس، باستخدام فضلات فراشاتها. استقررنا في أحد المباني الصغيرة المقابلة للشارع. غطّت آلي الأرضية بخراب سحري، وأحرقت كمّية من البخور وردّدت بعض الهراء. ثم بدأت تصرخ."
"اسألها عمّا كان يفترض أن يفعله الطقس تحديدًا،"
قلتُ.
"ذلك الطقس،"
بدأت شارب.
"ماذا كان يفترض أن يفعل؟"
مدّت يدها ووضعتها على يد جيني. عبست الفتاة.
"لم أحصل على كل التفاصيل. السحر ليس اختصاصي. أنا فتاة الرصاص والقبضات. لكن، آه، كان الهدف منه أن تدخل آلي المبنى بطريقة ما؟ مثل، نوع من الإسقاط النجمي عبر كيان فراشة رمزي. رأيته يتحرّك في بداية الطقس، ثم طار خارجًا، مباشرة عبر نافذة نحو أتباع الطائفة اللعينين."
"ثم بدأت آلي تصرخ؟"
سألت شارب بنبرة هادئة.
"نعم. ثم بدأت تصرخ. سحبتها، صفعت وجهها بضع مرّات وحاولت إخراجها من تلك الحالة، لكن لا شيء نجح. عادة ما يكون من السهل جدًا إخراجها من غيبوبة أو ما شابه، لكن هذه المرّة لم ينجح الأمر. كنتُ على وشك البدء بإجراء المكالمات عندما تحطّمت الأبواب وظهر بعض غريبي الأطوار من الطائفة."
"أخذوها؟"
"ليس قبل أن أُطلق النار على عدد منهم. كان الأمر غريبًا. كانوا أكثر عددًا وحسب. أمسكوا بها، دفعوني جانبًا، ثم هربوا. نفدت رصاصاتي قبل أن ينفد عددهم من غريبي الأطوار ذوي الأعين الزجاجية."
"آه،"
قالت شارب. حرّكت نفسها على مقعدها.
"حسنًا، هذا سيّئ. هل تعرفين إلى أين أخذوها؟"
"نعم، تقريبًا،"
قالت جيني. مسحت وجهها بكمّها ثم أخذت نفسًا عميقًا من أنفها.
"تحمل آلي جهاز تعقّب. وبهذا أعرف مكانها. تضيع كثيرًا. لا تدعيها تعلم بذلك، لكن... نعم. أستطيع تحديد الطابق الذي توجد فيه، على الأقلّ."
"هذا شيء جيّد،"
قالت شارب.
"في الواقع، هذا ممتاز. لكنّني لا أعرف كيف سنتمكّن من إنقاذها حتى مع معرفة ذلك."
"أحتاج فقط إلى شخص يحمل مسدسًا ثانيًا ويدمّرهم معي،"
قالت جيني.
"سأجد... سأجد ما يكفي من الذخيرة في مكان ما، أقسم."
"هل ستهاجمين المبنى بأكمله؟"
سألت شارب.
"هؤلاء... عدد كبير من أتباع الطائفة."
"نعم؟ وماذا في ذلك؟ أتظنّين أنني لا أستطيع مواجهتهم؟ سأريهم "إل إم جي-تشان" وسيندمون على الإطلاق على لمس أليسا،"
قالت جيني. ارتفع صوتها قليلًا، وإن لم يكن بالقدر الذي يجعله يتجاوز الموسيقى التي تملأ البار وما حوله. استندت شارب إلى الخلف قليلًا، وانزلقت يدها من يد جيني. اغتنمت الفرصة لأقفز وأجلس على المنضدة نفسها، وذَيلي يهتزّ قليلًا خلفي.
"إنّها تتصرّف بعاطفية، وهذا سبيل ممتاز لتحويل موقف سيّئ إلى كارثة حقيقية. ما مدى ارتباطك بجيني والساحرة؟ لأنّ أيّ مساعدة نقدّمها ستكلّفنا الكثير."
ابتلعت شارب ريقها.
"قليلًا...؟"
"قليلًا، همم. لو كان كثيرًا، لقلتُ إنّ بإمكاننا إنفاق المال الذي لديكِ على المرتزقة. يوجد عدد لا بأس به منهم في هذا البار وحده ممّن سيرغبون في الانضمام لمعركة سريعة تدوم ساعة أو اثنتين. ببضعة آلاف لكلّ منهم، سيطلقون النار بسعادة على أتباع الطائفة الذين يستطيعون الوصول إليهم. لكن بما أنّنا نريد المساعدة قليلًا وحسب..."
"أستطيع أن أفعل أكثر من مجرّد مواجهتهم قليلًا،"
قالت جيني.
"إنّهم مجرّد حفنة من الأوباش. سأقضي على هؤلاء اللعينين، أقسم."
"قليل من المساعدة..."
مشيتُ في دائرة صغيرة أمامهما بينما كنتُ أفكّر. كمّية صغيرة من المساعدة كانت... مقبولة. إن لم تعرّض شارب لأيّ قدر كبير من الخطر، فسيكون الأمر على ما يرام في الغالب. لم نكن مدينين لأيّ من هاتين الفتاتين بأيّ شيء، لذا كانت الجهود التي تعرّض الحياة للخطر مبالغًا فيها. ومع ذلك، فإنّ مساعدتهما الآن ستضمن لنا خدمة، على الأقلّ. وبدت شارب وكأنّها تراهما صديقتين، مهما كان ذلك خاطئًا.
"اعرضي مساعدة جيني في استكشاف الموقع. أعتقد أنّني أستطيع الدخول إلى الموقع دون إثارة الكثير من الشكوك ودون أن أُرى. وإذا استطعنا شراء بعض المعدّات للمساعدة، فسنتمكّن من البقاء على اتصال أيضًا."
"هذا... حسنٌ،"
قالت شارب.
"جيني، سأساعدكِ."
جلست جيني باستقامة أكبر.
"ستفعلين؟ أعني، نعم، جيّد! هل تعرفين كيف تستخدمين بندقية؟"
"ليس بهذه الطريقة،"
قالت شارب.
"ولا، لا أعرف كيف أستخدم سلاحًا. حسنًا، باستثناء التوجيه والضغط على الزناد."
تأوّهت جيني وأنا من الإيماءات الغامضة التي كانت شارب تقوم بها لتقليد صوت إطلاق النار.
"إذًا، كيف يمكنكِ المساعدة؟ هل تريدين قيادة سيارة الهروب؟"
"كنتُ أفكّر أكثر في... التجسّس؟"
سألت شارب.
"آه، سأحتاج إلى شراء بعض الأشياء بسرعة، لكن إن منحتني بضع ساعات وحسب، يمكنني إيصال الملكة عنف فون كيتي بات إلى جانب أليسا مباشرة. يمكنها أن تحضر لها شيئًا صغيرًا، ربّما؟ وتخبرنا بما يحدث."
"قطّتكِ،"
قالت جيني. التفتت لتنظر إليّ بعين ناقدة.
"ذلك الشيء الأجرب اللعين."
مدّت يدها لتنخزني.
"هذا الشيء لا يستطيع شقّ طريقه خارج كيس ورقيّ—آه!"
سحبت يدها بسرعة إلى فمها. كان إصبعها قد وجد طريقه بطريق الخطأ إلى مخالبي. ابتلعت شارب ريقها، ثم حدّقت في عيني جيني.
"سيتعيّن عليكِ... أن تثقي بي وحسب. ثقي بنا. يمكننا المساعدة بالتأكيد، أنا واثقة من ذلك."
"تبًّا،"
قالت جيني.
"هذا وضع المتسوّلين والمختارين بحقّ، أتعلمين؟ لكن حسنًا، سأقبل أيّ مساعدة يمكنني الحصول عليها."
* * *