كيتيبانك الفصل 25 — أسئلة مكتومة

الفصل الثالث والعشرون - أسئلة مكتومة تفرس صديقنا الجديد ذو الأذرع الأربعة في شارب من أعلاها إلى أسفلها، ثم أومأ.

قال: "تبدين من هذا النوع."

سألت شارب: "أي نوع؟"

ابتسم ابتسامة عريضة.

قال: "النوع الذي يرسله شخص آخر ليسأل الأسئلة التي يريد هو أن يسألها."

كان ذلك قريبا على نحو مريب من الحقيقة. تحركت قليلا فوق كتف شارب. إذا اضطررت إلى الانقضاض على هذا الرجل، فأردت أن أكون مستعدة. لكنه قهقه عندئذ وأشار إلى عمق الغرفة، متجاوزا حانة صغيرة وصفا من دمى العرض ذات الأطراف الإضافية الملصقة بشريط، وكلها ترتدي ثيابا صارخة ومخاريط مرور.

قال: "اذهبي لرؤية العاهرة."

اختنقت شارب.

قالت: "رؤية ماذا؟"

ازداد اتساع ابتسامته.

قال: "إلى الأسفل، خلف الستائر ذات الخرز. هناك عجوز صغيرة. ستخبرك بما تريدين معرفته. لكن لا تعبثي معها. لقد استحقت لقبها."

قالت شارب: "حسنا، شكرا."

قلت: "لنبق أعيننا على المخرج. لا نريد أن نفاجأ ونجد أنفسنا محاصرتين. وذكّريني، من فضلك، بأن أحصل لك على مسدس في وقت ما. قد يجعل عدم تسلحك هكذا حذر هؤلاء الناس أقل، لكنه يجعلني أشعر بأنني عارية تماما."

همست شارب: "أنت عارية."

لطمت أذنها جزاء وقاحتها، ولأحثها على العودة إلى المهمة التي بين أيدينا. عبرنا الغرفة، وكان صخب موسيقى الروك القديمة ذا النغمات الغليظة يزداد كلما مررنا بجوار مكبرَي صوت طويلين كان بعض البكم الأصغر سنا يتجمعون حولهما. كانوا يضحكون، لكنهم لم يكونوا يقولون شيئا. ليس بصوت مسموع، على الأقل. كانت أيديهم تتحرك بسرعة وبعشوائية، كأن لإشاراتهم وحدها لكنة متحررة لا تبالي بشيء.

كانت الستائر ذات الخرز في المكان الذي وصفه لنا موظف الاستقبال تماما، جدارا صغيرا منها يسد مدخل ركن جانبي. دفعناها فانطلقت رنّة خشب يصطدم بخشب، وفور عبورنا سرت في فروي قشعريرة كهربائية. انقطع صوت الموسيقى خلفنا. ليس تماما، لكنه انخفض أكثر بكثير مما تبرره ستارة من الخرز. كانت الغرفة صغيرة إلى حد ما. احتلت مساحتها عدة أرائك دائرية كبيرة ووسائد قديمة رثة غطتها لحف. كانت امرأة مسترخية على إحدى تلك الأرائك وتدخن سيجارة.

نفضت رماد طرفها في وعاء زجاجي مصفر، ثم حدقت فينا. لم تعجبني الطريقة التي طال بها نظرها إلي. جلست امرأة ثانية، أصغر سنا بكثير، على الحافة القصوى لأريكة أخرى. كانت ترتدي جلدا باليا وسراويل جينز قديمة، وتبدو كأنها الصورة الحية لمراهقة بلغت آخر حدود صبرها.

سألت المراهقة: "ما الذي جاء بكما؟"

بدأت شارب: "آه..."

ثم نظرت إلى الجانب ورمتني بنظرة.

قلت: "أظن أن هذه السيدة الكريمة ستقدر الصراحة. انظري في عينيها واطلبي منها أن تخبرك بما تعرفه عن الطائفة. الصدق أسرع أيضا، وأشعر أن المكان يزحف بالسحر المجهول."

بدأت شارب: "مرحبا يا سيدتي. اسمي فازمين شارب. أنا ناقلة في الغالب. أرسلوني إلى هنا لأعرف ما يعرفه البكم عن تلك، آه، الطائفة التي تعبث في جنوب بوسطن."

أخذت العجوز نفسا من سيجارتها، ثم أخرجته في عمود من الدخان فوق رأسها. بعدها تكلمت، لكن بكلمات أصابعها المعقودة الملطخة بالدخان، وهي إشارات ضيقة متقطعة تكاد تكون متباعدة. كانت السيجارة ترسم ذيولا في أعقاب إشاراتها.

ترجمت المراهقة، وكان لدي انطباع بأنها تضيف سخريتها الخاصة إلى الكلام: "تقول إنهم مصدر متاعب. وتقول أيضا إنك حمقاء إن كنت تحاولين التورط في الأمر. الطوائف صفقة سيئة دائما، والطوائف السحرية أسوأ."

سألت شارب: "إذن هناك سحر؟ أظن أنني شعرت به حين اقتربت. كان إحساسا غريبا كأنه طنين."

قطبت المرأة حاجبيها، ثم أومأت وأشارت بشيء آخر لمترجمتها.

قالت المراهقة: "نعم، هناك سحر في الأمر. تريد أن تعرف لماذا تدسين أنفك فيه، ولماذا تزعجيننا بسببه."

تحركت المرأة على الأريكة، وأدركت أن ساقيها أقصر بكثير مما ينبغي لجسدها.

قالت شارب: "لا أنوي التورط، لكنهم أطلقوا النار على ناقل. نجا، وسيشفى، لكن الطائفة أو أيما كانوا... إنهم خطرون. أريد فقط أن أعرف ما أستطيع معرفته. وإذا كانت هناك أمور تريدين أن يعرفها الآخرون عنهم، فيمكنني أن أنشرها لك، ولو قليلا."

حدقت المرأة في شارب، ثم أطفأت سيجارتها. أخرجت أخرى من العلبة بيد متمرسة، وأشعلتها بعود ثقاب، ثم أخذت نفسا وتركتها معلقة بطرف شفتيها وهي تواصل الإشارة.

قالت المراهقة: "تقول إن هذا ليس سببا سيئا تماما من متشردة شوارع مغرورة لا تعرف ما تفعل."

ابتسمت.

تابعت: "وتقول أيضا إنك غبية. على أي حال، تقول إن الطائفة تتبع رجلا يدعى... الجد؟"

أومأت المرأة بعدما أشارت بما بدا كسلسلة من الحروف لا كلمات عادية.

سألت شارب: "الجد؟ أتذكر أنني استمعت إليهم قليلا. لم يبد أنهم يتحدثون عن رجل عجوز."

أسرعت المرأة في إشاراتها.

قالت المراهقة: "تقول إن كنت تستمعين إليهم، فأنت أغبى مما تبدين حتى. كنت محظوظة لأنك لم تنجرفي وراء كلماته. أما الرجل فهو الأب، وليس الجد... من الواضح."

قالت شارب: "حسنا. وهم يستخدمون السحر؟"

صححت المراهقة: "لديهم سحر. تقول إن الطائفة على بعد خطوة من السماوي؟ من الملك؟ شيء من هذا القبيل. وتقول إن... مهلا أيتها العجوز، إذا كنت تريدينني أن أترجم لك، فكفي عن قول الهراء."

مالت شارب إلى الخلف بينما راحت الاثنتان تتجادلان ذهابا وإيابا لحظة. تذمرت المراهقة، لكنها واصلت بعد قليل.

قالت: "لدى الطائفة نوع من طقوس السحر. قد لا ينجح الأمر إن لم تكوني قابلة لتقبل رسالتهم من الأصل. أما إذا كنت كذلك، فسيبدون منطقيين جدا، وكلما استمعت إليهم أكثر، صرت أضعف أمام تأثيرهم. إنه سحر طقوسي مقرف. من النوع الذي كانوا يستخدمونه في الإعلانات قبل أن يصير غير قانوني."

سألت شارب: "هل نستطيع فعل شيء حياله؟"

شخرت المراهقة.

قالت: "اقتلاع أذنيك؟"

لم يكن ذلك حلا قابلا للتطبيق تماما، لكنني سأضعه في الحسبان.

قالت المراهقة، بعدما عادت العجوز إلى الإشارة: "أوه، هناك المزيد. آه، نعم، هذا منطقي. تقول إنهم يستخدمون سحر العصابات. ذلك النوع الذي تستخدمه كثير من الشركات والعصابات؟ إنه يربط جميع الأعضاء بعضهم ببعض، بحيث يتعرفون إلى بعضهم حتى وهم في أوج ثمالتهم. هكذا ينقل الرؤساء الأوامر وما شابه إلى من يليهم في السلسلة."

قالت شارب: "هذا مرعب."

أجابت المراهقة بهزة كتف: "يحدث طوال الوقت. هل تريدين معرفة شيء آخر؟ أظن أن أمامك نصف سيجارة قبل أن ينفد صبرها."

قالت شارب: "شيء أخير. هل البكم أعداء الطائفة؟"

شخرت المراهقة.

قالت: "لسنا أعداء أحد، إلا إذا حاول العبث معنا."

قالت شارب: "فهمت. حسنا، شكرا لك. سررت بلقائكما."

وانحنت مرة أخرى. كنا على وشك الخروج من الغرفة حين نادتنا المراهقة.

قالت: "انتظرا!"

استدرنا، فوجدنا العجوز تشير من جديد.

قالت المراهقة: "تقول... انتبها إلى طريقكما، أنتما الاثنتان. لستما قويتين بما يكفي لمواجهة أمر كهذا بعد."

ثم التفتت إلى العجوز.

قالت: "أيتها العجوز، هل تتحدثين عن القطة؟"

أومأت شارب مرة، ثم اندفعت خارج الغرفة. وما إن أصبحت الخرزات خلفها حتى اجتاحتنا موجة من الضجيج. كان هناك مزيد من الناس في الخارج، يتحدثون وينشغل كل منهم بشأنه. ظللنا أنا وشارب بارزتين بينهم، لكننا لم ننو البقاء. اتجهت إلى المخرج، وسرعان ما عدنا إلى الهواء الأبرد في الخارج، وبدأت شارب تستعيد خطاها عائدة.

قالت: "إلى العمل."

قلت: "بالتأكيد. لدينا الكثير والقليل جدا لنخبر به الفتيات."

سألت: "هل تصدق أمر الطائفة؟ أنه نوع من التحكم بالعقول؟"

قلت: "لن يفاجئني ذلك، وهو يتفق مع ما رأيناه حتى الآن، وهذا يمنحني أسبابا أقل للشك فيه. أيا كان مصدر القوة التي تحرك تلك الطائفة، فلن يكون بشريا محضا. هناك ما هو أكثر من ذلك."

سألت شارب: "أطيفا؟"

فكرت في الأمر.

قلت: "فلنأمل ذلك."

لو حالفنا الحظ، فسيتدخل شخص آخر ويتولى أمر كل شيء. أما إن كان حظنا أقل، فسينتشر نفوذ الطائفة، وقد نضطر إلى الرحيل في وقت أبكر مما أريد. القاتل الماهر لا يحاول أبدا تولي ما يفوق قدرته.

* * *