الفصل الحادي والعشرون — المهمة قالت شارب: "ألديكنّ عمل لي؟"
كان هذا خطراً. وردت المهمة الأولى فاحتجناها. بدا الأمر ضرباً من اليأس، لكنّه انطوى على مستوى ضئيل نسبياً من المخاطرة. أما هذه المهمة التالية؟ فلم ندرك حجم الخطر فيها، لكنّ ما عرفته عن هاتين الفتاتين أنّه لن يكون آمناً البتّة. ولم تكن شارب بحاجة إلى العمل. امتلكنا الآن مدّخرات يمكنها نظرياً إعالتنا لعامين إن حرصت شارب شديد الحرص على نفقاتها، إضافة إلى مهمتين بسيطتين لم تدرّا أرباحاً طائلة، لكنّهما وفرتا دخلاً يكفينا مدّة طويلة.
لم يتبقَ لي كثير من الوقت لأجادل نفسي بينما مالت جيني بجسمها وتراقصت نغمات خافتة في حنجرتها وهي تلوّي قدح الجعة خاصتها.
"إذن، المهمة ليست بالمعقدة للغاية. نريد شخصاً لتفقد المنطقة المحيطة بجنوب بوستون. وتحديداً، باك باي".
شكلت باك باي مقاطعة قائمة بذاتها، محشورة بين جنوب بوستون والمنطقة المركزية. رغم أن كلتيهما تمددتا فيها حتى تلاشت الهوية الفريدة لتلك البقعة. وظلت ذات أهمية جغرافية، لا ثقافية.
سألت شارب: "كيف أتفقدها؟ لقد كنت أتلقى أعمال توصيل مؤخراً، وربما يقودني ذلك للتجوال في تلك النواحي".
علّقت جيني: "موصّلة، هاه؟ هذا عمل لا بأس به. ولكن نعم، أسمعتِ بتلك الضجة الكبرى التي حدثت بسبب الطقوس قبل بضعة أيام؟"
أجابت شارب: "نعم".
وتجاهلت بحكمة ذكر أننا كنا على مقربة شديدة من بؤرة تلك الفوضى بأسرها.
"سمعتُ بالأمر. مجموعة من الغرباء يهتفون لسيّدها وهاجموا الريفريز، أليس كذلك؟"
أومأت جيني برأسها.
"هذا هو لبّ الموضوع. لذا، اتضح أن الطائفة أثارت غضب الريفريز بشدة، وهم يتعرضون الآن للسحق بقسوة. لقد استعانوا بخدمات آيرون وركرز ليهدئوا الأوضاع بينهم".
قالت شارب: "أوه، هذا أمر كبير".
رفعت نظري إليها، فأدركت اللحظة وشرحت قائلة: "آيرون وركرز هي العصابة الثانية كبراً في جنوب بوستون، أحيقّ ذلك؟ أعتقد أنهما اتحاد نقابي؟"
ردت جيني: "نعم. والريفريز ليسوا نقابيين بالمرة. يتقاضون أجوراً لكسر الإضرابات طوال الوقت، وعادة لا ينسجمون معاً جيداً. فأنت إما في هذا المعسكر أو ذاك، ويمكن للأمور أن تصبح قبيحة للغاية. فضلاً عن أن آيرون وركرز متصلّبون للغاية".
حذرتها أليسا: "جيني".
قالت جيني: "ماذا؟ إنه الحقيقة".
مدت يدها وسرقت إحدى رقائق البطاطس الخاصة بششارب. شهقت الفتاة من هول السرقة، لكن جيني تجاهلتها.
"على أي حال. لا نرى الاثنين ينسجمان غالباً، لكنّهما أحياناً يتفقان على أمر ما لفترة كافية لتنحيخلافاتهما جانباً. وهذه إحدى تلك المرات".
أومأت شارب برأسها بينما سحبت طبق البطاطس الخاص بها بلطف نحوها.
وقالت: "نعم، أستطيع تفهم ذلك. على أي حال، لا ترغب أي منهما في التدخل بشؤون هؤلاء الأطهار".
قالت شارب: "سأكون صادقة، لا أريد أي علاقة بهم أنا الأخرى".
أجابت جيني: "حسناً، هذا عادل".
وحرّكت رقاقة البطاطس المسروقة في دائرة صغيرة.
"المسألة هي أن الطائفة تقع على حافة باك باي مباشرة، أليس كذلك؟ وهناك أيضاً حيث يقطن الميوتس".
سألت شارب: "الميوتس؟"
كان هذا اسماً أدركته، إن لم يكن سوى عبر الشائعات. الميوتس عصابة أصغر حجماً تقع قرب بوستون المركزية. وضمّت مجتمعاً من البشر المتحولين، ويُعتقد أنهم فارون من بعض المختبرات في كامبريدج، إضافة إلى أشخاص تأثروا بالعقاقير التجريبية أو تحولوا بسبب شرب مياه النهر الجاري عبر مركز المدينة. اشتهرت العصابة بأمرين. تحوراتهم التي جعلتهم... أقل جاذبية للمشاهدة ونادراً ما حملت فوائد إيجابية، وقدرتهم الطبيعية المتأصلة على السحر.
لم يكن سراً أن أكثر من إيدولون اختار شخصاً متحولاً ليصبح مشعوذاً، ومع إبقائهم بعيدين عن أعين الجمهور بسبب خللهم الجسدي العام، طوّر الميوتس براعتهم السحرية الخاصة. كما تحدث أغلبهم بلغة الإشارة، أو أحياناً عبر التخاطر. لا لأنهم خرس حقاً. بل كانت تلك طريقة أخرى تبقي بها العصابة نفسها بمعزل عن بقية المدينة.
قالت جيني: "إنهم مجموعة من الغرباء الذين يعيشون تحت المركز. بصراحة؟ ليسوا أسوأ القوم على الإطلاق. يبدون أغراباً بعض الشيء لكنهم أكثر تهذيباً بأشواط من آخرين ستلتقين بهم".
قالت شارب: "حسناً. إذن ما هي المهمة؟"
أشارت جيني بإهمال.
"نود معرفة ما يجري. القضاء على أتباع الطائفة عمل رائع دائماً. أجر لائق، وتستحوذين على معظم ما تعثرين عليه، ولا أحد يغضب كثيراً إذا أُصيب أحدهم برصاصة في رأسه".
استهلت شارب قائلة: "لا أظن..."
"لا أطلب منك قتالهم. أطلب منك تفقد أحوال الميوتس وسؤالهم عما يدور".
سألت شارب: "لماذا لا تفعلان ذلك أنتنّ؟"
قالت جيني: "أيتها الفتاة، أنا مشغولة".
وقالت أليسا: "ونحن عناصر معروفة. لقد قامت كلّ من جيني وأنا بأعمال المرتزقة، ووجوهنا وسجلاتنا مسجلة على مركنت، والميوتس حريصون جداً فيما يتعلق بالأمن. كما أنك، بصفتك موصلة، قادرة على ارتياد أماكن يعجز عنها الآخرون، لمجرد أن عملك يمنحك مستوى معيناً من الوصول العرضي دون إثارة الشبهات".
قطّبت جبيني قدر استطاعتي. لم تكونا على علم بعمل شارب قبل جلوسنا. لقد كان ذلك الأمر بأسره إضافة لاحقة.
قالت شارب: "أفترض ذلك".
قالت جيني: "انظري، سنمنحك مئة دولار لتتجولي وتستمعي إلى الشائعات لبضع ساعات. استخدميها لشراء بعض الوجبات الخفيفة المحلية وتحدثي عن الطقس مع بعض الغرباء. ليست صفقة كبرى".
"أخبريهما بأنك لن تبيعيها المعلومات حصرياً. ثم اطلبي خمسة أضعاف المبلغ".
سألت شارب: "خ-خمسة أضعاف؟"
سألت جيني: "خمسمئة كاملة؟ أجننتِ أيتها الفتاة؟ أنا مشغولة بعض الشيء، لكن إن كنت سأخسر خمسمئة فسأجد الوقت للقيام بذلك بنفسي. بغض النظر عن سمعة المرتزقة. نحن ندي لكِ بمعروف هنا".
وافقت أليسا قائلة: "خمسمئة تبدو مبالغاً فيها بعض الشيء. لكن ربما يمكنني تحلية الصفقة".
سألت شارب: "ب-بإمكانك؟"
توترت عندما مالت الفتاة التي تجلس قبالتنا إلى الأمام، ثم تراجعت وكشفت عن هاتف صغير. أومأت أليسا برأسها.
"أمتلك بعض نصوص السحر القياسية القديمة. إنها مأخوذة من إحدى الجامعات في كامبريدج. هذه دورات مكثفة حول أساسيات أعمال التعاويذ. مقرصنة، بالطبع. لكن المبادئ سليمة تماماً ومع... الكثير من التدريب قد تتمكنين من استدعاء لهب أو خلق هبة ريح خفيفة. يمكنك شراء الكتب المدرسية مباشرة، لكنها باهظة الثمن للغاية، وعادة ما تحتوي النسخ المقرصنة على إدارة حقوق رقمية مفروضة سحرياً أثق تماماً أن مبتدئة لن تستطيع أبداً كسرها".
سألت شارب: "وأنت قمت بكسرها؟"
أجابت أليسا: "فعلت. أيزيدك ذلك إغراء؟"
وافقت شارب قائلة: "آه، أنت مغرية للغاية".
نظرت إليّ متسائلة. تأملت الأمر. من ناحية... مخلب؟ من ناحية المخلب، كان ذلك يعرضنا لبعض الخطر. ومن ناحية أخرى، قد نضطر حتماً للتوصيل في تلك المنطقة على أي حال. انحراف طفيف مقابل بضعة دولارات إضافية مع طرح بعض الأسئلة؟ سيّد لم يكن ذلك سيئاً. لم يكن عمل التوصيل شيئاً تستطيع شارب القيام به على المدى الطويل. سمسرة المعلومات؟ كان ذلك عملاً أفضل بكثير على المدى البعيد. والنصوص بدت مغرية حقاً لا شك في ذلك.
بات بإمكاننا الآن تحمل تكلفتها مباشرة، لكن القنوات القانونية كانت تثير الشبهات أحياناً.
قالت شارب أخيراً: "لا يمكنني وعدكن بشيء. لكن أعتقد أنه إن كانت لديّ توصيلات في المنطقة فيمكنني التوقف والسؤال قليلاً. يساورني الفضول حيال تلك الطائفة أيضاً. أتعرفن، أممم، شيئاً عنها؟"
هزت جيني رأسها، لكن أليسا عبست وأومأت.
"قليلاً. كانت هناك دوامة في سحر المدينة. غالباً ما تشبه بوستون الثانية... شاطئاً ذا نتوءات صخرية عديدة وأمواج غادرة، لكن ثمة نمطاً وتدفقاً يمكنك الاعتياد عليهما. على مدار الأسبوعين الماضيين، حدث تحول. وكأن المد يتراجع قبيل موجة عاتية. لم أعر الأمر اهتماماً، لكني أظن أن هذا التحول يتركز حول الطرف الشمالي لجنوب بوستون، والذي..."
أنهت شارب كلامها: "حيث تقع الطائفة".
ارتعشت.
"هذا مرعب. طائفة القتلة الغرباء سيئة، لكن الطوائف السحرية تبدو وكأنها أسوأ بكثير".
قالت جيني: "لقد أصبت كبد الحقيقة. النوع الوحيد المقبول من الطوائف هو طائفة الشخصية، وذلك فقط حين أكون في قلبها".
قهقهت شارب، وسرعان ما تحولت المحادثة إلى أمور أخف وزناً. أحاديث عن عروض ومشاهير ونماذج من الثرثرة المحلية التي تابعتها بإذن واحدة فقط. قد تكون هذه فوضى عارمة نتجنبها، لكنها قد تمثل أيضاً فرصة عظيمة. وقط أملت ألا يسرق تتبع هذا الأمر وقتاً من النمو في جوانب أخرى.