الفصل العشرون: السحر. إذا كان صامويل كولت قد جعل الناس سواسية، فإن السحر جعلهم أطرافاً متكافئة. نظرياً، كان بإمكان أي شخص ممارسة الفنون الغامضة. كانت هناك عدة تخصصات، وبينما تطلب عدد منها بعض الأدوات والموارد للعمل، تطلب عدد أكبر منها المعرفة وحدها وربما وعداً أو وعدين يُقطعان لكائنات قوية للغاية ومن عوالم أخرى. عملياً، نادراً ما استخدم السحر رجل أو امرأة من عامة الناس.
كانت تلك المعرفة باطنية، والأدوات اللازمة لممارستها غريبة. لماذا تنفق ثلاثمائة ساعة في تعلم تعويذة واحدة قادرة على إضاءة شمعة بينما يمكنك الغرق في ديون أبدية والخروج منها بإصبع سيبراني يحتوي على ولاعة مدمجة؟ كان هناك بالتأكيد مستوى معين من تحويل السحر إلى سلعة، لكن الكثير منه تطلب ببساطة عملًا شاقًا من جانب ممارسه، ولم يكن العمل الشاق شيئًا يمكن لمجتمع رأسمالي حقيقي بيعه.
بدت أليسا في منتصف العشرينيات من عمرها. لم أستطِع تخيل شخص مثله في سنها يعرف الكثير عن السحر، لكن ربما كان ذلك مجرد كلام من عمري الأكبر. كانت هناك بضع مدارس في كامبريدج تعلّم بعض أشكال السحر لطلابها منذ سن مبكرة، وكانت في سن مناسبة لتكون خريجة جامعية.
قالت: "السحر جميل بقدر ما هو خطير. ليس شيئًا يلتقطه الناس ببساطة نزوة".
كانت تتقمص حقاً الصورة النمطية لساحرة حادة الطباع.
"إذا أفسدته، فقد يكلفك حياتك، أو روحك، أو ما هو أسوأ. أتفهمن؟"
هزت شارب رأسها بسرعة. لم أكن متأكداً، لكني شككت في أنها كانت مستعدة للموافقة على أي شيء تقوله أليسا لها.
"أعدك أنني لن استخدم ما تعلّميننيه لشر عظيم".
أطلقت جيني التي كانت بجانبنا شخيرًا، ثم شرقت بمعكرونتها.
قالت أليسا: "لا تقلقي، لن أعلمك أي أعمال سحرية".
سألت شارب: "لن تفعلين؟"
" بالكاد أملك الوقت لذلك. دعونا نغطي الأساسيات فقط. أتعرفين كم نوعاً من السحر يوجد؟"
اعترفت شارب: "لا أعرف. لكني أعتقد أنني أعرف القليل؟ هناك أشياء تتعلق بالإيدولون، ثم الاستدعاء، وإلقاء التعاويذ، و... أعتقد أن هناك نوعًا تحتاج فيه إلى التحرك لتلقي السحر؟"
حركت ذراعيها قليلاً في رقصة زائفة. هزت أليسا رأسها ببطء.
"هذا يغطي خمسة أنواع واسعة من السحر. في المجموع، هناك أربعة وثمانون تصنيفاً لما يُحتسب سحراً".
كررت شارب: "أربعة وثمانون. لا أعرف إن كان بإمكاني حفظ هذا العدد كله".
"إن لم تستطيعي حفظ الأشياء، فلن يكون معظم السحر مناسبًا لك. بغض النظر عن ذلك، تستخدم معظم أنواع السحر بعض المبادئ المشتركة".
رفعت الساحرة الشابة يدها، ثم بدأت تعد على أصابعها: "الساحر، الجسد، العقل، الروح، الطيف، والترنيمة".
سألت شارب: "ترنيمة؟"
صححت أليسا: "ترنيمة، كلمة واحدة. تعني تعويذة، أو مقولة، أو تعويذة سرية، أو طريقة أخرى لربط التعويذة بالعالم وتنشيطها. تستخدم بعض الترانيم الحركات، وأخرى التوسلات، وهناك أنواع من السحر لا تبدو وكأنها تستخدم ترنيمة على الإطلاق، لكن الترنيمة تكون مخفية في الواقع في مكان آخر".
قالت شارب: "أظن أنني فهمت".
تفحصتها أليسا لثانية، وكان الشك في عينيها واضحا بشكل مؤلم.
استقرت على قول: "حقاً. ترتبط معظم أنواع السحر المختلفة باتخاذ نهج مختلفة لاستخدام السحر نفسه لتحقيق شيء ما".
سألت شارب: "ماذا تقصدين؟"
عبست أليسا، ثم مدت يدها وأخذت منديلًا من منتصف الطاولة ووضعته بينها وبين شارب. سحقته ليصبح كرة صغيرة، ثم وضعته.
"أريد لهذا أن يتحرك من هنا".
أشارت إلى حيث كان المنديل.
"إلى هنا".
أشارت إلى حافة الطاولة.
"يمكنني تحريكه جسدياً، بوضوح".
هزت شارب رأسها بينما قطفت أليسا المنديل وأعادته إلى حافة الطاولة. أعادته بعد لحظة.
"بدون سحر. لكني أستطيع فعل الشيء نفسه بالسحر. بصفتي ساحرة تابعة لسيّد أجنحة الحجاب التي تهمس في الظلام، يمكنني أن أرجو راعيّ ليحرك هذا المنديل نيابة عني".
لم يحدث شيء.
"لكني لن أفعل، لأن اختبار إيدولون كهذا أمر متهور. بدلاً من ذلك، يمكنني ربط هذا بشيء مشابه".
أمسكت منديلًا آخر وسحقته، ثم وضعته. كان الاثنان بجانب بعضهما البعض لثانية بينما تمتمت الفتاة بشيء بصوت خافت وركزت بقوة على الاثنين. ثم حركت ذراعها إلى اليمين، وانزلق المنديل الثاني، دون أن يلمسه شيء، على طول سطح الطاولة.
قالت شارب: "يا له من أمر".
لم يكن المنظر مثيراً للإعجاب حقاً، لكنه ظل مثيراً للاهتمام.
قالت أليسا: "هذا سحر تذوقي. ربط عنصرين متشابهين. ترانيم أقل، صور ذهنية أبسط، لكن بثمن باهظ إلى حد ما يدفعه الجسد".
اعترفت شارب: "أنا لا أفهم ماذا يعني هذا".
هزت أليسا كتفيها.
"لا يهم. المغزى هو أن هذه طريقة واحدة لتحريك جسم ما. قد تكون طريقة أخرى..."
أمسكت بالمنديل الأصلي واستبدلته. ثم مدت يدها إلى نهاية الطاولة حيث توجد شمعة صغيرة.
"جيني، هل لديك ولاعة؟"
انتقلت جيني إلى جانبها وأخرجت ولاعة صغيرة من سروالها القصير. أخذت الشمعة وأضاءتها. شكرتها أليسا بإيماءة رأس، ثم أدخلت المنديل الثاني بحذر في اللهب. احترق بشكل ساطع إلى حد ما. ثم تمتمت بشيء آخر، و تدحرج المنديل الأول الأصلي إلى حافة الطاولة.
قالت أليسا: "هناك أنواع قليلة من السحر يمكنها فعل ما فعلته للتو. الفودو، والسحر التضحوي، وبعض الأنواع الأخرى. المغزى هو أنني ضحيت بشيء ذي قيمة متساوية للتأثير على عنصر نظير. نفس النتيجة".
قالت شارب: "لكنه كان مختلفاً. لقد أحرقت هذا المنديل، هل اختفى الآن؟"
"نعم. وإذا أردت إعادة ذلك المنديل، فسأحتاج إلى منديل آخر. السحر التضحوي غير مرغوب فيه عمومًا لهذا السبب".
كانت على حق. ويمكن أن يكون أمر التكلفة معقدًا للحساب. كان هناك بعض القتلة الذين استخدموا هذا النوع من السحر من قبل، لكن قتل ثلاثة أو चार أشخاص لربما قتل هدفهم كان الكثير من العمل الدموي، ولم يكن دقيقًا تمامًا بقدر ما كانت الأمور السحرية تبدو عليه. على الأقل، حسب فهمي للأمر.
سألت شارب: "هل هناك أي سحر يمكنني فعله؟"
قالت جيني: "عليك أن تكوني ذكية من أجل ذلك".
أعطت أليسا جيني نظرة مقرفة.
وقالت بصوت مسطح تماماً: "لا يمكنك إلقاء أي تعاويذ يا جيني أيضًا".
بدلاً من التعرض للإهانة، ضحكت المرأة الأصغر سناً فقط.
"حسناً، هذا عادل. لقد أمسكت بي".
"أما بالنسبة لسؤالك... شارب، أليس كذلك؟"
قالت شارب وهي تجلس مستقيمة: "نعم، هذا هو اسمي. ولكن يمكنك أن تناديني باسم فاسمين أيضا. هذا هو اسمي الأول. معظم الناس ينادونني بـ شارب رغم ذلك".
قالت جيني: "لا يمكنني تخيل السبب".
قالت أليسا: "حسناً يا شارب. هناك بعض التعاويذ التي يمكن حتى للمبتدئين في السحر تعلمها. بعضها مفيد جداً أيضاً. إليكِ، دعيني أرسل لكِ شيئاً ما. هل لديك عنوان بريد إلكتروني؟"
هزت شارب رأسها، ثم ابتسمت عندما أرسلت لها أليسا شيئاً من هاتفها.
"هذه تعويذة خلق الماء. إنها تعويذة ساحر، لذا فهناك تعويذة طويلة بحركات محددة وتحتاج إلى عدة كواشف، لكن أياً منها ليس معقداً. من المرجح أنك لن تفعلي شيئاً سوى تلويح ذراعيك والتمتمة لبضع ساعات ولن تحصلي على أي شيء مقابل ذلك، ولكن مهلا، إذا نجحت، فقد نجحت".
سألت شارب: "ماذا أتاج لكي تعمل؟"
"من حيث الكواشف؟ الملح، في الغالب. لن يتم استهلاكه حتى النهاية. أما بالنسبة للأمور الأخرى، فسيتعين عليك استكشاف ذلك بنفسك".
وصل طلب شارب في تلك اللحظة، مما وضع حدًا لدورة سحر 101 المصغرة الخاصة بنا، ولكن ليس قبل أن نكافأ كلتاهما على الانتباه. توترت شارب، وأطلقت شهقة. لحسن الحظ كان ذلك بالتزامن مع وصول البطاطس المقلية، لذلك يمكن تجاوز الأمر. كنت أتأمل في هذه الأثناء رسالة النظام الخاصة بي. لقد ارتفع مستوى السحر! السحر 0 > 1 كان ذلك مثيراً للاهتمام. ليس فقط الارتفاع في المهارة، وهو أمر لن أرفضه، بل حقيقة أن كلتينا حصلتا على زيادة في الإحصائيات في نفس الوقت ويفترض أن ذلك ناتج عن التجربة نفسها.
هل يعني هذا أن جعل شخص ما يعلم أيًا منا قد يكون طريقة للنمو بشكل أسرع؟ لم يكن الكثير مما قاله أليسا هناك خارج نطاق المعرفة العامة، على الرغم من أن العروض التوضيحية كانت جديدة. إذا كانت قيمة المدرب عالية إلى هذا الحد... كنت أعرف بالضبط ما سنفعله أنا وشارب في المرة القادمة التي نحصل فيها على يوم إجازة. لقد تخلفت شارب عني بالفعل من حيث العدد الهائل للإحصائيات، وشعرت أن هذا لم يكن صحيحًا تمامًا.
قد تساعد بضعة أيام من التدريب المكثف.
سألت جيني: "إذن يا شارب، هل أنت مشغولة غداً؟"
"لأنه إذا لم تكوني كذلك، أعتقد أنه يمكننا الاستفادة منك. كما تعلمين، إذا كنت ما زلت ترغبين في كسب بعض المال".
أو يمكننا أن نفقد أيام التدريب تلك وننتهي بالانجراف إلى بعض المتاعب بدلاً من ذلك.