كيتيبانك الفصل 21 — تحت السرير

الفصل التاسع عشر - تحت السرير لم يمض وقت طويل حتى عدت أنا وشارب إلى الخفاش الدموي، وما إن دخلنا حتى أسرعت إلى غرفتها وحشرت الحقيبة تحت سريرها.

قلت: "ليس أفضل مكان لإخفائها، لكنه سيفي بالغرض الآن، على ما أظن."

قالت وهي تمسح يديها: "أجل. يا للروعة... أنا... أشعر أنني لا أستطيع إنفاق شيء من ذلك المال."

سألتها: "ولم لا؟"

قالت: "إنه مسروق، أليس كذلك؟"

سألت: "مني...؟ شارب، أمنحك بموجب هذا إذنا بإنفاق ذلك المال... بطريقة معقولة ومسؤولة، ما دمت تدركين أنه مبلغ محدود جدا."

قالت شارب: "حسنا، آه، أظن أن هذا منطقي."

ضحكت، لكن ضحكتها بدت متوترة. أظن أن وجود كل ذلك المال كان يثير قلقها. قفزت إلى السرير واستدرت لأواجهها.

قلت: "اطلبي من باريس جدولا أكثر معقولية في المستقبل. سيكون من المفيد أن تحصلي على بضعة أيام راحة في الأسبوع للتدريب. أو... يمكننا الانتقال إلى منزلي، لكنه يقع خارج المدينة بقليل، ولست واثقة تماما من أنني أستطيع أن أتركك تظهرين فيه هكذا."

قالت: "ماذا؟ آه، أجل، سأطلب من باريس بعض الوقت للراحة. ماذا كنت تقولين عن منزلك؟"

قلت: "لدي شقة جميلة. لكن بقاءك مترددة حولها سيكون مريبا. مع ذلك، يمكنك استئجار الشقة المجاورة. ما دمت أستطيع الوصول إلى حسابات معينة، فيمكنني أن أضمن السماح لك بالدخول. بل وسأبقي الإيجار معقولا."

ابتسمت ابتسامة قططية مغرورة. إذا كانت شارب تظن أن كوني قاتلة مأجورة يجعلني شريرة، فهي لم تكن مستعدة لمعرفة أنني أيضا مالكة عقار. بالطبع، لن أطلب منها سوى أجرة معقولة. شيئا ينافس أسعار السوق وعادلا. ربما أودع جزءا من مال الإيجار في حساب تستطيع الوصول إليه لاحقا؟ أما الجزء الآخر فسأخصصه للصيانة، بالطبع. لن أثق بمراهقة كي تفهم كم يكلف إصلاح سقف واستبدال العشب كل ثلاث سنوات بعشب أرتي-تيرف جديد.

قلت: "اذهبي واستحمي قبل أن يبدأ العمل. ما دمت ستتوسلين إلى باريس طلبا لبعض الوقت، فمن الأفضل أن تفعلي ذلك وأنت نظيفة."

قالت شارب: "حسنا، صحيح!"

ثم ركضت خارج الغرفة، وتركتني بلا الكثير مما أفعله. تنهدت. لقد نسيت أن أطلب من شارب شراء سلك شحن للهاتف المؤقت، أو للهاتف الآخر الذي حصلنا عليه من قسم المفقودات. لا بأس. لم أشعر برغبة في ممارسة الكثير من التمارين في تلك اللحظة، وكنت بحاجة إلى نومي. فقفزت إلى السرير، واستدرت بضع مرات، ثم استلقيت لأرتاح. أيقظتني عودة شارب لتبديل ملابسها قليلا، لكنها ارتدت ثيابها فحسب ثم انطلقت، ولم تفعل أكثر من أن تربت على رأسي.

وعدت إلى القيلولة. لا، لا، ليست قيلولة. كان هذا نوما حقيقيا أحتاج إليه. كنت في جسد ما كان، في أحسن الأحوال، حدثا صغيرا. ومنع نفسي من النوم لن يؤدي إلا إلى زيادة الأمور سوءا على المدى البعيد. لذلك نمت... حتى انزلقت شارب إلى الغرفة من جديد وأيقظتني.

قالت شارب: "مرحبا، أيتها الملكة ريجين ذات الشوارب المتموجة الغريبة."

قلت وأنا أتثاءب: "أحببت جزء الملكة من ذلك الاسم. أما البقية كلها فلست واثقة منها كثيرا. هل انتهى دوامك؟"

أومأت، لكنها لم تتقدم كثيرا إلى داخل الغرفة.

وقالت: "آه... هذا محرج قليلا."

اقترحت عليها، فيما كانت أفكاري تتسابق: "إذن اقتلعيه دفعة واحدة، كضمادة ملتصقة."

شبكت شارب أطراف أصابعها، ثم أخذت نفسا عميقا.

قالت: "أليسا وجيني هنا. في الحانة، أعني. دخلتا قرب نهاية دوامي، فألقيت عليهما التحية، بما أنني... تعرفين، سبق أن عملت لحسابهما. وقالتا لي أن أنضم إليهما بعد أن تنتهيا. ماذا أفعل؟ قلت إنني سأرى، لكنني لا أظن أنهما تعرفان أنني أعيش هنا."

قلت: "آه."

إذن كانت ساحرة العث والمخلوق المشاغب هنا؟ كان من المحتمل جدا ألا تكون لهما نوايا خفية. فقد جاءتا إلى هنا من قبل لعقد اجتماع، وبدا أنهما تعرفان الخفاش الدموي جيدا بما يكفي. كما أننا التقيناهما في متجر رهونات محلي، لذلك كان من المرجح جدا أنهما من سكان المنطقة. وفوق ذلك، لم تفعل شارب شيئا غريبا جدا أمامهما، عدا أنها تحدثت إلى قطتها بضع مرات، ربما. قد لا يكون الانضمام إليهما فكرة سيئة.

كانت شارب تحتاج إلى أصدقاء في مثل سنها. ومع أن الاثنتين لن تكونا تأثيرا حسنا عليها، فسأكون موجودة لأحافظ على بعض التوازن. بالكاد كان لدي أصدقاء، وانتهى بي الأمر إلى قتل الناس لكسب عيشي. كان بوسعي أن أفهم لماذا قد يكون انعدام الصداقات خيارا سيئا في نهاية المطاف.

قلت: "حسنا إذن، لنذهب ونلقي التحية."

سألت: "ستأتين؟"

قلت: "ألا تريدينني أن آتي؟ هل السبب أنني قطة؟"

قالت: "ماذا؟ لا، ليس لهذا السبب."

ثم انتبهت إلى خطئها وصفعت فمها بيدها.

سألتها: "إذن لماذا لا تريدينني هناك؟"

قالت: "آه، أعني، أجل، السبب أنك قطة، وسيكون الأمر غريبا، أليس كذلك؟ أن تصطحبي قطة معك إلى اجتماع؟"

حدقت فيها. وحدقت في وجهي. احمر خداها.

وقالت: "آه... حصلت على مستوى في رد الفعل من جراء ذلك."

أطلقت زفرة.

قلت: "بالطبع حصلت عليه. هيا بنا فحسب يا شارب."

لم يكن لدي الوقت ولا الرغبة ولا الإرادة للتوغل في نفسية شارب ومعرفة ما الذي كانت تقصده تحديدا بكل... ذلك. لكنني شعرت بأنها بدأت تفكر في أنني الشخصية الأبوية التي لم تحظ بها قط. كان الأمر جميلا، بطريقة ما، لكنه كان مزعجا للغاية أيضا، لأن هذه الفتاة كانت ترى في قطيطة أما، ولم تكن تريد الظهور أمام صديقتها برفقة تلك الأم. أو ربما كنت مخطئة تماما، وكانت تظنني غير رائعة فحسب.

وكان ذلك ذروة المفارقة بالنظر إلى ظروفنا الحالية فيما يخص سمة الروعة. بدلت شارب ملابسها وارتدت قميصا بسيطا من قسم المفقودات، يلائمها إلى حد ما، ثم جذبت فوقه سترة كبيرة بغطاء رأس، أكبر ببضع مقاسات من مقاسها. وانزلقت بي بلا مراسم عبر فتحة عنق السترة، لأتدلى ورأسي تحت ذقنها كأنني قلادة حية من نوع ما. خرجنا إلى الجزء الرئيسي من الخفاش الدموي. كانت الموسيقى تدوي فوق حلبة الرقص، والأضواء تومض، لكن شارب بدت معتادة على ذلك تماما وهي تسير بمحاذاة حافة الغرفة، ثم صعدت إلى الطابق العلوي.

كان المكان أهدأ هناك. ثمة حيلة معمارية ما أبقت معظم الضجيج المعزز بالجهير بعيدا، ومع أن الظلام ظل مخيما نسبيا، كانت الإضاءة كافية للرؤية. كانت الساحرة والمشاغبة تجلسان في مقصورة صغيرة إلى أحد الجانبين. انزلقت شارب إلى الداخل وجلست بجوار جيني قبالة أليسا.

قالت: "مرحبا."

ردت جيني: "أهلا."

كان لا يزال أمامها نصف وجبة. بعض المعكرونة المصنوعة من اللحم الاصطناعي، وإلى جوارها جعة ذات رغوة.

قالت أليسا: "أهلا بعودتك. هل تريدين أن تطلبي شيئا؟"

كانت وجبتها سلطة، لكن طبقا فارغا كان مدفوعا إلى الجانب.

قالت شارب: "آه، أمم. أظن أن علي أن أطلب. ربما بعض البطاطا المقلية فحسب أو شيئا من هذا القبيل."

وافقتها جيني: "أجل، عليك أن تراقبي ما تتناولينه. لا ينبغي لي حقا أن آكل كل هذه النشويات، لكنني امرأة ضعيفة المقاومة."

هزت أليسا كتفيها.

وقالت: "لكل امرئ ما يختار. هل... كان دوامك جيدا؟"

قالت شارب: "أوه، أجل! كان لا بأس به. آه، هل حظيتما بيوم ممتع في... أي شيء تفعلانه؟"

شخرت جيني، ثم أخذت رشفة من جعتها. بدا الكوب ضخما على نحو مضحك بين يديها الصغيرتين.

قالت: "أجل. قضينا يوما رائعا في فعل أي شيء نفعله."

قالت شارب: "هذا جيد. هل سيكون من الوقاحة أن أسأل عما تفعلانه؟"

قالت جيني: "لا أدري. ما رأيك أن تخبريني بأكبر أسرارك ونرى؟"

قالت شارب: "أوه... حسنا، أظن أن سري هو أن هناك كومة من النقود تحت سريري."

رمشت جيني، ثم ضحكت.

وقالت: "تدخرين كل ذلك المال الذي تكسبينه من الأعمال المتفرقة بالطريقة القديمة، هاه؟ كلا، نحن نعمل في الغالب على بناء سمعتنا. أليسا هنا تريد أن تصبح ملقية تعاويذ حقيقية، وهذا يتطلب علاقات ومعرفة ومالا و... تبادين يا أليسا، فكري في شيء آخر يبدأ بحرف الميم."

قلبت أليسا عينيها.

وقالت: "مجازفة؟"

قالت جيني: "هذا يفي بالغرض!"

سألت شارب: "ملقية تعاويذ؟ لقد رأيتك تمارسين بعض السحر في اليوم الآخر. كان مذهلا."

ثم مالت إلى الأمام، فكادت تسحقني على الطاولة.

وقالت: "هل يمكنك أن تعلميني شيئا منه؟ أرجوك؟"

حدقت أليسا فيها، ولم تلق علي نظرة خاطفة إلا للحظة.

وقالت: "تعرفين ماذا؟ حسنا. اطلبي البطاطا المقلية، وسأعطيك درسا تمهيديا في السحر ريثما تصل."

همم، إذن كانت الفتاة تظن أنها قادرة على التعليم؟ لا مانع لدي في الاستماع.