كيتيبانك الفصل 18 — لا يتأخر أبداً

الفصل السادس عشر - لا تأخير أبداً. نجونا من الأزقة في الوقت المناسب لرؤية اندفاع حافلات قوات شرطة بروكلاين وعربات نقل الجنود المدرعة مروراً بنا، تلتها عدة شاحنات إجرامية مصفحة ثم طابور من سيارات الإطفاء. كان الناس يفسحون الطريق، رغم ازدحام الأرصفة بفرار السائقين فوقها كي لا يعترضوا طريق الشرطة. "إلى أين نذهب الآن؟" سألَت شارب. "أمم..." بدأ ديريك. ضيق عينيه أمامه، ثم رمش بضع مرات. "بعد شارعين... من هناك." وأومأ برأسه عبر الطريق. كنت أبقي كلتا عيني مفتوحتين بحثاً عن أي مزيد من أولئك المسوخ، لكننا لم يصادفنا أي منهم حتى الآن. كان هناك اثنان منهم يتلقيان ركلات في أسنانهم في أحد الطرق الجانبية، لكن الأمر كان تحت السيطرة لذا اكتفينا بالالتفاف حولهما. "ما كل ذلك؟" سألَت شارب. "أعني الناس الغريبين." "ليس لدي أدنى فكرة اللعنة،" قال ديريك. "عصابة جديدة تحاول فرض سيطرتها؟ يبدو الأمر جنونياً بعض الشيء أن يهاجموا الريفيترز. إنهم مستقرون منذ عقد أو يزيد." "نعم،" قالت شارب. رفعت يدها وخدشتني تحت ذقني، وظننت أنها تريد مني الإجابة عن السؤال نفسه. "لا أعرف ما يكفي لأخمن. لكن إن كان علي التخمين... فلا أظن أن الأمر يتعلق بعصابة. شعرت أن تلك المجموعة أقرب إلى جماعة دينية من أي شيء آخر." أومأت شارب برأسها. "اكتسبت مستوى في القتال، وآخر في الأنيما." الأنيما؟ بدا لي ذلك غريباً جداً. "كيف اكتسبت مستوياتك السابقة في الأنيما؟" هزت كتفيها. "فقط بالاستمرار في الاستمرار، على ما أظن." "ما هذا؟" سأل ديريك. تلعثم في كلماته قليلاً، ولاحظت بقع دماء تلطخ جانبي بنطاله. كان لا يزال ينزف بغزارة. كلما طال انتظار فحص المسعف له، ساءت الأمور، هكذا قدرت. أدركت شارب الأمر أيضاً. وصلنا إلى تقاطع، ثم ركضنا عبره عندما كانت هناك استراحة في عدد سيارات الشرطة المارة. لاحظت أعداداً غفيرة من الناس يرتدون ألوان وملابس الريفيترز يتحركون مع المشاة. كانوا عادة متوجهين نحو الشمال. أياً كانت الطائفة الغريبة التي بدأت هذا، فقد حركت عش الدبابير بحق. كان علينا المشي بعض الوقت بعد، لذا استغلت الوقت في مراقبة محيطنا، وأيضاً في التفكير في نمو شارب. الأنيما مجدداً. كانت بفارق كبير مهارتها الأعلى مستوى. يمكنني بالطبع رؤية القتال ينمو في تلك المواجهة. كانت... مقاتلة سيئة، لكنها بذلت بعض الجهد في ذلك، وكانت تجربة جديدة، والنمو من لا شيء إلى واحد بدا مستحقاً. لكن الأنيما... "شارب، هل فعلت شيئاً غريباً قبل ذلك القتال؟" ابتلعت شارب ريقها. "كادت المعركة لا تقم. أنا... أردت الهرب." "هذا طبيعي يا بنيتي، يسمى ذلك ذكاءً،" قال ديريك. "سعيد أنك لم تفعليه مع ذلك... اللعنة، كان يجب أن أساعد." "لقد أصبت بطلق ناري،" قالت شارب. "لكن، أمم، نعم، تجمدت، لكني قررت أن علي فعل شيء عندما ركل ذلك الرجل يو--ركل الملكة فايولنس فون راغامافين." "لست متأكداً من الجزء الثاني من الاسم،" قلت. إذن، ارتفعت الأنيما عندما تحركت. هل كانت الأنيما مرتبطة بقوة الإرادة بطريقة ما؟ لماذا لا تُسمى الإحصائية إذن بقوة الإرادة ببساطة؟ ألم تكن أكثر تعقيداً من ذلك؟ كان هناك بالتأكيد عنصر خارق للطبيعة مرتبط بها. كنا بحاجة ماسة إلى شاحن هاتف لأن لدي عدة ساعات من البحث للقيام بها. عند الوصول إلى شارع أكثر هدوءاً على بعد شارعين. رفع ديريك الذراع التي لم تكن مضغوطة إلى جنبه ولوح بيده فوق رأسه. كانت هناك عربة صدمات صغيرة أمامنا. شاحنة مطلية بلون أصفر فاقع مع إعلانات نيون متحركة على جانبها. قفز رجلان من المؤخرة، وكلاهما يرتديان سترات واقية من الرصاص مغطاة بجيوب طبية. "هل أنت السيد ديريك سلايد من مالكوم وويس؟" سأل أحد المسعفين شبه العسكريين. "نعم، هذا أنا. البطاقة هنا..." وصل ديريك بحذر إلى جيب واستخرج بطاقة. أخرج المسعف قارئ بطاقات، فحصها، ثم أومأ. "تم تأكيد معرف المريض. تطابق الصورة،" قال بحدة. انتقل الآخر إلى جانب ديريك وبدأ فوراً في تفحصه حتى أثناء تحركهم نحو سيارة الإسعاف. "المريض تظهر عليه علامات عدم راحة واضحة ونزيف خفيف. جلد المريض أفتح من لون الجلد المحدد في الهوية مما يشير إلى فقر الدم." "لقد أصيب بطلق ناري،" قالت شارب. "يقترح رفيق المريض تشخيصاً طبياً بثقب لا إرادي. الموقع؟" سأل المسعف. رمشت شارب، ثم لمست جنبها حيث أصيب ديريك. "هنا. لا يوجد جرح خروج." "نعم، تعرضت للاختراق القسري بنفسي،" قال ديريك. "يا للبهجة." ألقيت العبارة بنبرة رتيبة أثناء مساعدته في صعود سيارة الإسعاف ودفعه على نقالة. بعد لحظة أزيل معطفه وأُلقي على الأرض. كان هناك مسعف شبه عسكري ثالث في سيارة الإسعاف، في مقعد السائق. "هل هذه الشابة من أقارب الدرجة الأولى، أو فرداً مباشراً من العائلة، أو زميلة في العمل؟" "أمم، لا، آسف،" قال ديريك. "أيتها الفتاة، هل يمكنك العودة إلى الدراجات وإعادتها إلى المكتب؟" "أستطيع، أعتقد ذلك،" قالت شارب. عبث ديريك في جيوبه حتى عندما هاجم المسعف الأقرب قميصه بمقص وكشف عن جرحه. رمى ميدالية مفاتيح صغيرة لشارب التقطتها. "أغلقي الأكلات لي، حسناً؟" أغلق باب سيارة الإسعاف بصوت مكتوم، وانطلقت صفارات إنذارها، وسرعان ما كانت تنطلق مسرعة على الطريق. "أمم..." قالت شارب بذكاء. "واو... كان هذا شيئاً." "هل تستمتعين بعملكم الجديد؟" "لم أكن أتوقع أن يكون خطيراً إلى هذا الحد،" قالت شارب. "أعتقد... ما عدا ذلك فالأمر ليس سيئاً للغاية. لكني أعلم أن ساقي ستؤلمانني غداً، وأمم، لست متأكدة ما إذا كنا سنعود إلى الخفاش في الوقت المناسب." "نقطة جيدة. لنتحرك إذن. هناك فرق كبير بين التأخر قليلاً والتأخر كثيراً. وأعتقد أن باريس هو نوع الشخص الذي يلاحظ هذا الفرق بحِدّة." قفزت شارب للعمل، راكضة عبر الطريق، ثم انطلقت غرباً والعودة نحو فنواي. تسللت إلى أحد الجيوب الأكبر في سترة ها. كانت ضيقة بعض الشيء، لكنها كانت دافئة أيضاً. "أتظن أن ديريك سيكون بخير؟" سألَت. "على الأرجح. سيخرجون الرصاصة. قد يخضع لعملية جراحية بسيطة في القولون إذا تم ثقبه. سيكون ذلك مزعجاً. لكن بالمجمل، أعمنحه احتمالات جيّد لتجاوز الأمر. لا يبدو معارضاً للتقنيات السيبرانية، لذا فمن المحتمل أن يستبدل بضع قطع ويخرج من العيادة بحلول نهاية الأسبوع." "أوه، حسناً، جيد،" قالت شارب. "لو كان ذلك نحن..." "إذن، بلسان لطيف، لكنا في ورطة،" قلت. "لكن دعنا نصلح ذلك غدًا." "غداً؟" سألَت. أومأت، ثم رمشت عندما شعرت بنفسي أغط في النوم. كنت مغطى بطبقة من الدم التي كانت تشابك فروي، والآن بعد أن لم يبق شيء آخر أركز عليه، استطعت شعور الكدمات وهي تتكون. لقد تم رميي هنا وهناك قليلاً، وبينما كنت خفيفاً و... حسناً، قطاً، فإن ذلك لم ينجني من الكدمات والألم على المدى الطويل. "غداً سنستخدم سترتك الحمراء هذه أحسن استخدام. وربما سنرتاد صالة الألعاب الرياضية أيضاً." "ها؟" سألَت شارب، لكني كنت أصبح أكثر تعباً من أن أجيب. أفقت من نومي عندما وصلنا إلى مواقف الدراجات. تمكنت شارب من تحرير كليهما، ثم كانت رحلة محرجة عبر المدينة، معتمدة في الغالب على المحركات الكهربائية للدراجة لدفعنا بينما كانت شارب تنحني وتمسك بالدراجة الثانية. أعتقد أن حجم الإحراج المعروض ساعد في الواقع، لأن أحداً لم يمنحنا نظرة ثانية بينما وصلنا إلى بروكلاين وعدنا إلى مكتب ساعي البريد. كان مارك في انتظارنا بالخارج، عاقداً ذراعيه ومقطب الحاجبين. "جيد، لقد وصلتم،" قال. "كنت أتابع تقدمكم. يجب أن نتحدث." "أوه أوه،" قالت شارب. "لا تقلقي بشأن ذلك،" قلت. "على العكس، أتوقع أن يكون هذا أخيراً خبراً ساراً بعض الشيء." وكما تبين، كنت على حق. جعل مارك شارب تستعرض كل تفاصيل تذكرتها عند الوصول إلى جنوب بوستن. دون بعض الملاحظات على جهاز لوحي بينما كانت تتحدث. ثم جعلها تعود إلى الأحداث مع تلك العصابة من المضطربين عقلياً عدة مرات. في النهاية، مد يدَه إلى درج على مكتبه وأخرج حزمة صغيرة من النقود. "ها هي. ثلاثمائة. اعتبري الزيادة إغراءً لعمل أدّيتموه جيداً ولحفظ سلامة ديريك. عودي غداً وسيكون لدي المزيد من العمل لك." "اطلبي عملاً حول كامبريدج،" قلت. فعلت شارب، وبينما ارتفع أحد حاجبي مارك عند الطلب، فإنه لم يرفض الفكرة. وهكذا غادرنا المكتب وفي جيب شارب نقود سائلة مع قفزة خفيفة في خطوتها. هكذا كان الأمر، إلى أن رأت الوقت. "يا للروعة! لقد تأخرت عن العمل!"