كيتيبانك الفصل 16 — مدينة لا تعرف الخوف

الفصل الرابع عشر — المدينة لا تعرف الخوف قال ديريك وهو يرفع نفسه عن دراجته: "من هنا فصاعداً، سنمشي على الأقدام". دفعها إلى الأمام، وثبّت العجل الأمامي في مكانه داخل إحدى محطات قفل الدراجات المؤجرة بالساعة. قالت شارب: "أ-أوه-حسناً". تمايلت خارجة من على دراجتها، ثم قبضت على المقود لتبقى واقفة. ارتعشت ساقاها كالأوراق في يوم عاصف مع الجهد اللازم لإبقائها واقفة. وبكمية العرق التي بللت قميصها وألصقت شعرها بوجهها، بدت مثيرة للشفقة إلى حد ما. سألت: "هل أنت بخير؟" قالت: "أنا بخير". ثم مدّت يدها إلى العربة الجانبية. لم يتبق سوى طرد واحد لتسليمه هناك. ومعي أنا بالطبع. قفزت وتمكنت من التشبث بكتفيها بينما كانت واقفة مع الصندوق الأخير الذي كان علينا تسليمه. سارت عمليات التوصيل في فنواي بشكل جيد بما فيه الكفاية. كانت المنطقة تضم بعض الطرق الجيدة للمشاة، وتخلصنا من التسلل عبرها على دراجاتنا. كانت هناك لحظة صرخ فيها حارس في وجهنا، لكننا لم نتورط في أي نوع حقيقي من المتاعب. والتوصيلتان أُلقيتا في المكان المخصص لهما، ثم عدنا ركوباً طوال الطريق حتى الطرف الشرقي من المقاطعة. ربما كانت مسافة عشرين ميلاً صلبة من ركوب الدراجات مع القليل جداً من التوقفات. ليست لدرجة أن شخصاً لائق بدنياً سيتضايق منها، لكنها كافية لكي... قال ديريك: "لا تبدين بحال جيدة". كادت أن أقع عن شارب بينما انحرفت إلى الأمام وأرست مرفقيها على مقود الدراجة لالتقاط أنفاسها. قالت: "سأكون بخير. لا، حقاً. ربما... ربما أحتاج إلى مشروب". سأل: "كحول؟" هزت رأسها. "ماء". "جيد، لأن مارك لا يحب أن يشرب أي منا أثناء العمل. بعد الانتهاء لا بأس، لكن لا تظهر في العمل مخموراً أو متعاطياً". أعطته شارب إشارة الإبهام لأعلى. قالت: "حسناً"، قبل أن تبذل جهداً خارقاً وتدفع دراجتها إلى آليات القفل نفسها التي استخدمها ديريك للتو. وكان عليها أن تنحني لطي العربة الجانبية للخارج أيضاً. ثم تعثرت شارب متجهة نحو صف من آلات البيع القريبة. كانت المعتادة. آلة للسلع الاستهلاكية، ومشروبات، وأسلحة، وذخيرة، وآلة غاشا مع قطع مختلفة من البضائع. عبثت في جيبها بحثاً عن بضع دولارات، وبعد وقت قصير أصبح لدينا زجاجة مياه طازجة ومبردة باعتدال في متناول اليد. تجرعتها شارب دفعة واحدة، وسالت بضع قطرات على جانب ذقنها. قالت وهي تخفض الزجاجة: "آآه! ها هي، أتريدين بعضاً منها؟" انحنيت إلى الأمام وعندما مالت الزجاجة إلى الخلف، لعقت بضع قطرات من الهواء. كان الأمر غريباً، لكن لسان قطتي استطاع نوعاً ما... التشبث بالماء؟ لقد جعل الشرب باللعق أسهل بكثير مما كان سيكون عليه كإنسان. ما زلت أكرره الحصول على الماء في كل أنحاء جسدي، لكن البقاء رطباً كان أمراً مهمساً. قال ديريك: "تلك قطة صغيرة غريبة حقاً تمتلكينها. إنها مدربة جيدة. هل هي مثل تلك الحيوانات الأليفة المصنوعة في الشركات الكبرى؟" "هاه؟ أه لا، لقد التقيت بالكونتيسة قطن-كريم في زقاق قبل بضع أيام"، قالت شارب. "يمكنك القول إنها غيرت حياتي للأفضل!" قال: "هاه. حسناً، مهماً يكن. الحيوان الأليف المصنوع في الشركات لن يكون قبيحاً لهذه الدرجة". أدارت رأسي في اتجاهه ورمقته بنظرة حادة. لم أكن قبيحاً... حسناً... اللعنة، القطط الصغيرة كانت لطيفة دائماً، حتى القبيحة منها، أليس كذلك؟ قالت شارب وهي تفرك رأسي: "لا تهتم به، أعتقد أنك جميلة من الداخل". وجهت لطمة إلى يدها، رغم أنني اخترت إبقاء مخالبي لنفسي هذه المرة. وبما أن شارب لم تعد تبدو مرهقة إلى هذا الحد، انطلقنا نحو جنوب بوسطن. كانت المنطقة وعرة لدرجة أن ديريك لم يرغب في المخاطرة بأخذ دراجات الشركة إليها. وبلاً من ذلك، نزلنا إلى مترو بوسطن وركبنا القطار السريع. الشعار العائم الفاخر على كتفي الجاكيت كان يشحن حساب الشركة مباشرة عندما يتعلق الأمر بتذاكر المترو طالما مشينا عبر النوع المناسب من البوابات الدوارة. وقف حارس مسلحون ينتظرون بالقرب من لافتة كتب عليها 'سيتم إطلاق النار على المتخلفين عن دفع التذاكر'. لم أختبر قط سوء الحظ بركوب المترو من قبل. كان سيئاً كما تخيلته. عربات مغطاة بالغرافتي باستثناء عربات كبار الشخصيات في المقدمة تماماً. وباعتبارنا من رجال "الأعمال"، حصلنا على ركوب في إحدى العربات المركزية الأقرب إلى مقدمة القطار، مما يعني أنها كانت ضيقة بشكل استثنائي فقط. أما عربات المدنيين فكانت بها روبوتات تدفع الناس لكي تغلق الأبواب. ولحسن الحظ، لم نكن نذهب بعيداً. كانت فنواي على بعد ثلاث محطات من جنوب بوسطن بما في ذلك عملية نقل خط واحدة من خط غريغون غي إلى خط كوكاكولا الأحمر الذي أنزلنا في الطرف الشمالي لجنوب بوسطن. بمجرد أن عدنا إلى الهواء الطلق، حدق ديريك في السماء لفترة وجيزة، مرجحاً أنه يقرأ شيئاً من شاشة عرض داخلية، ثم أشار بنا في الاتجاه الصحيح. من هناك، كانت مجرد مسيرة طويلة عبر المدينة، نتحرك شيئاً فشيئاً بعيداً عن المركز الأكثر ازدحاماً في المقاطعة وإلى المناطق التي لا أود أن أقع فيها خلال الليل. والمدهش أن المنطقة بدت... مألوفة. قالت شارب: "مهلاً، كنت هنا للتو قبل بضع أيام". رفعت رأسها نحو مبنى عملاق مألوف. نفس المبنى الذي هربنا منه بعد سماع... أشياء غريبة عبر مكبرات الصوت في المبنى. قال ديريك: "إنه ليس مكاناً رائعاً، لكنه عادة لا يمثل مشكلة خلال النهار. على أي حال، هذا هو مكان تسليمنا". وأشار إلى مبنى عملاق أصغر عبر الشارع. هذا المبنى مغطى بلافتات حمراء وبنية لعمال التثبيت. راقبنا بعض رجال العصابات عند المدخل، لكن سُمح لنا بالدخول دون أي ضجة. كان التسليم في منطقة الاستقبال في الطابق الأول. قال ديريك: "وانتهينا. الآن هي رحلة العودة لإحضار دراجاتنا. هل لديك وقت؟" قالت شارب بعد إلقاء نظرة خاطفة على ساعة مثبتة على الحائط: "أه، نعم، يجب أن يكون لدي. أود العودة إلى فنواي في غضون ساعة تقريباً". قال ديريك: "ضيق بعض الشيء، لكن يجب أن نلحق به، بلا مشكلة". بدت شارب مستعدة للموافقة عندما استدرنا نحن الثلاثة نحو المدخل. أحد عمال التثبيت، رجل في أواخر الألاثينات من عمره يرتدي جاكيت جلدياً مغطى بمسامير تثبيت صغيرة، أشار لديريك للاقتراب. سأل: "أأنتم السعاة؟" قال ديريك: "نعم. هل يمكنني المساعدة؟" قال الرجل: "عليكما الخروج من هنا". ألقيت نظرة حوله، ملاحظة أن هناك المزيد والمزيد من عمال التثبيت في الجوار. رجال ونساء، غالباً ما يحملون بنادق أو أنابيب أو سكاكين ساطور. انفتح المصنع وحشر نصف دزينة أخرى في الرهو. سألت شارب: "ما الذي يجري؟" قال ديريك: "ليس من شأننا. شكرا لك يا رجل، نحن مغادرون. هل يمكننا الخروج من الخلف؟" هز عامل التثبيت رأسه. "لا ترغب في الخروج من هذا الاتجاه. ثق بي، يا صديقي. اخرج من الأمام، ثم اركض جنوباً. هذا هو خيارك الأفضل". أومأ ديريك، ثم استدار ليلمس كتف شارب. "لنتحرك إذن". لم يكن عامل التثبيت يمزح. كان هناك شيء كبير يحدث. كانت الشوارع في الخارج تفرغ. كان الناس يدخلون سياراتهم ويقودون بعيداً، وكانت حركة المرور تتسارع بشكل أسرع من الزحف المعتاد، وبدا أن كل شخص يمتلك ذرة من الفطرة السليم يجعل نفسه نادراً. كان على شارب شق طريقها عبر حشد متزايد من عمال التثبيت. ظهرنا بالقرب من المخرج ووجدنا ديريك في الخارج بالفعل. سألت شارب: "ماذا تعتقد أنه يحدث؟" "لا أعرف. عملي نادراً ما شمل عصابات مستوى الشارع. كتخمين، شخص ما بدأ شيئاً وعمال التثبيت على وشك الرد. يجب أن نعود إلى فنواي، إذا كانت حرب عصابات فلن تمتد حتى النهاية--" حدث كل ذلك دفعة واحدة. خطت شارب إلى الخارج في الشارع تماماً مع انطلاق جهاز إنذار في مكان ما أسفل الطريق. دفع رجل عربة بائع متجول خاصة به متجاوزاً إيّانا، تماماً مع بدء المصاريع الآلية في النزول عبر المتاجر التي تصطف على جانب الطريق. بدأ إنذار سيارة في إطلاق بوقه، وسرعان ما انضم إليه آخر. وهناك دوت فرقعة. لم تتعرف شارب عليها، لكنني بالتأكيد فعلت. كانت تلك طلقة نقطة سلاح ناري. وليست غريبة في هذه المدينة، لكنها لا تزال سبباً لبعض القلق. ثم تعثر ديريك إلى الجانب، واتسعت عيناه قبل أن يمد يده إلى أسفل بطنه. عادت يده ملطخة بالدماء. صرخت: "شارب، اركضي!" أطلقت شهقة، مدركة أخيراً أن القذارة كانت تصطدم بالمروحة. أسفل الشارع، استطعت رؤية حشد صغير يتدفّق إلى الطريق. كانوا يأتون من نفس الاتجاه وذلك المبنى العملاق الملعون. أشخاص بملابس ممزقة ومتسخة، مع لطخات على وجوههم يمشون وكأنهم مخمورون ويحملون أسلحة وكأنهم مستعدون لبدء ثورة. ثم بدأ صوت، هو نفسه الذي سمعناه عبر مكبرات الصوت، يدوي من عشرات مكبرات الصوت. "هذه المدينة لا تعرف الألم. ليس ألماً حقيقياً. إنهم لا يعرفون ألم الخدمة تحت إمرته، ومجده الأبدي الخالد. سنريهم خطأ طرقهم!"