كيتيبانك الفصل 14 — السعاة

الفصل الثاني عشر — السعاة. مرّ بقية اليوم ببطء لا يُطاق. عدت أنا وشارب إلى الحانة في أوج ازدحامها، وقضينا بقية المساء في التمرّن. ركضت هنا وهناك حتى كدت أنهك قوى، وأما شارب فقد... شجّعت بلطف على أداء بعض التمارين حتى تركت مكومة على الأرض ترتجف وتصب عرقاً. دخلنا الحانة لنغتسل بعد ذلك، ورغم أنني صرت أدرك الآن لمَ تكره القطط الماء — إذ تسببت في تشابك وبري بطريقة مزعجة للغاية — فقد كان مريحاً حقاً أن أغطس في الدفء وأشعر بالنظافة للمرة الأولى. حصدنا كلانا ثمرة ما فعلناه في الواقع. ارتفع مستوى مهارة الجسد لدى شارب من اثنين إلى ثلاثة، لتصبح ثاني أعلى إحصائية لها بعد بطلة التي استقرت عند المستوى نفسه. وثب مستواي أنا الآخر. ارتقى مستوى الجسد! الجسد من صفر إلى واحد. شعرت بشيء من الزهو ونحن نخلد إلى النوم مبكراً. كان مارك قد ذكر أنه يريد منا الحضور في أكرّ وقت ممكن، وهو ما ترجمته إلى ما قبل نوبة عمل شارب. هكذا، يحدث معظم عمل السعاة في الصباح على أي حال. كان ذلك منطقياً فحسب. لم يكن للمجرمين سجل حافل بالاستيقاظ مع تباشير الفجر، كما أن منتصف النهار كان أحر من أن يرغب عاقل في إثارة المتاعب وسطه. كان أول المساء وآخره أفضل الأوقات لإحداث الفوضى. وعليه، كان السعاة يتجنبون تلك الأوقات قدر الإمكان. باختصار، كان لدينا سبب وجيه للحضور مبكراً. لكنني استيقظت في منتصف الليل للأسف، في حالة يقظة تامة. شعرت كمن تجرّع لتوّه فنجاني قهوة مركزة مع رشة كوكايين. استحالة أن أتمكن من النوم. لو لم أكن أتقاسم الغرفة مع شارب، لفكرت في أداء المزيد من التمارين، لكن ذلك سيقظها حتماً، فحاولت الاسترخاء... بلا جدوى. عثرت في النهاية على الهاتف الذي انتزعناه، ووضعته على الطاولة الجانبية، ثم نقرته بخفي مخلبي. وانطلق أتصفح شبكة الإنترنت. بحثت في الغالب عما يرويه السعاة السابقون عن وظائفهم. ووجدت قصص رعب كثيرة، لكنها قد تشرع أبواباً لدروس لا تُعَوَّض. أمور مثل، لا تتجول بلا سلاح، لا تتجول بسلاح في الحي الخطأ، احرص دائماً على وجود علامة واضحة تثبت أنك ساعٍ، أخفِ أي إشارة تدل على أنك ساعٍ بأي ثمن... كانت معلومات غامضة ومتناقضة في الغالب، لكنني استطعت تفكيك طلاسمها لأدرك أن كل نصيحة مرتبطة بسياقها. كنت قد أمضيت ساعة في الغوص العميق داخل سلسلة تعليقات قديمة على موقع روتريت حين نَفَدَ شحن بطارية الهاتف. أطلقت فحيحاً خافتاً نحوه، ثم صفعت الهاتف لقلة أدبه. ارتقى مستوى التقنية! التقنية من واحد إلى اثنين... لا بد أن ذلك كان محض صدفة. بحينها، كانت عيناي تشعران ببعض التعب، وتلاشى ذلك الشعور الخارق باليقظة، فوثبت مجدداً إلى الفراش واستقريت بالقرب من قدمي شارب. كانت قد اغتسلت، لذلك لم تكن هناك رائحة كريحة، والنوم بجوار جذعها العلوي كان مخاطرة. كانت... تتشبث بالأشياء بشراهة. قبل أن أغط في النوم، تفقدت إحصائياتي، تذكيراً لتقدمي الحالي في الغالب. الاسم: كارولينا دانيالز الأسماء المستعار: سارة بلاك، ميا كوين، سام نايت، سويتش، لوكاس كينغ، إيكو فور، كريستي، جاكلين كارتر، غوستواير، الأميرة سنوفلبت، الدوقة فازيوايسكرز، ماركيز مانشمنشر، القيصرية كيوتينا، بارونات بيسكتبلانكت. الأنيما 1، الجسد 1، القط 1، القتال 0، الهدوء 0، السحر 0، الانعكاس 1، التقنية 2. ما قصة كل تلك الأسماء؟ كانت أسمائي المستعارة الأخرى تلك التي احتفظت بها وعملت بها، بعضها لسنوات. أما ألقاب شارب فكانت نكات لمرة واحدة. نكات سخيفة ووقحة. تنفست بضجر، لكنني أوليت اهتماماً أكبر لبقية الإحصائيات. لا شيء بعد في القتال أو الهدوء أو السحر، لكنني افترضت أنها مرتبطة بظروف معينة. كانت التقنية متقدمة على البقية، وإن لم يكن بفارق كبير. أكان هذا تقدماً جيداً؟ وبهذه المعدلات، سيستغرق الأمر شهراً آخر قبل أن أبدأ في رؤية تلك المزايا التي ذكرتها شارب. ربما سيحظى التقدم بدعم لو كان تقدماً نحو شيء ما بدلاً من نمو إحصائي عشوائي طفيف يحدث جراء الأحداث اليومية؟ استغرقْتُ في النوم وأنا أفكر في الأرقام وهي تصعد، واستيقظت على وقع خدوش شارب برأسها. قالت: "هيا. إنها... السابعة تقريباً. إن انطلقنا الآن فسيمكننا إبهار السيد مارك". تثاءبت، لكنني لم أبدِ اعتراضاً وأنا أهب واقفاً. "أنت على حق. لننطلق إذن؟". قالت شارب: "حسناً، يلزم أن أرتدي ملابسي أولاً. ليس لمجرد أنك تخرجين عارية يعني أنني أستطيع فعل المثل". شممت متذمراً، لكنها لم تكن مخطئة تماماً. ليس كأنني كنت عارياً. فالفراء يُحتسب بالتأكيد غطاءً مناسباً. مع ذلك، ربما كان بإمكاني البحث عن بعض ملابس القطط؟ كانت قططي الخاصة ترفض بصوت عالٍ وعنف ارتداء أي شيء، مهما كان ظريفاً، لكنني لم أكن قطة عادية. لمَ قد أرفض ارتداء معطف صغير دقيق الحجم؟ ارتدت شارب أفخر ما لديها — سروال شحن ممزق مشدود بحزام واسع جداً عليها وقميص يحمل بضعة بقع قديمة — ثم تسلقت كتفي وانطلقنا. توقفنا وقفة قصيرة لنبحث في المفقودات، وأخرجت شارب معطف رجالي كبير الحجم بشكل مبالغ فيه. كان خرق أزياء سريعة، لكنه سيحفظني من البرد ويمنحني مخبأ while نخرج. وحين زرنا المكتب مرة، كان طريق العودة أسرع قليلاً. ولأن الوقت كان مبكراً جداً، كانت إجراءات أمن الرابطة أكثر تراخياً وبلغنا مقر مالكوم ووايس — لسعاة المدن الداخلية بلا عناء. قرعنا الباب، ففتحوا لنا الكترونياً، وصعدت شارب إلى مكتب مارك حيث كان الرجل يجلس خلف طاولته. ضمت مساحة المكتب بضعة خزائن على أحد الجدران، وعدداً من الصناديق في جدار آخر. لاحظت أحزمة وحقائب ظهر مطوية، بل وحتى بضعة سكوترات كهربائية قابلة للطي تُشحن في كومة بأحد الجوانب. كل المعدات التي أتوقع أن يمتلكها الساعي في متناول يده. غير أن مارك لم يكن وحيداً. كان هناك رجل آخر هناك. في منتصف الثلاثينيات على ما أظن. سيئ الحلاقة ويبدو كأن مشروب الطاقة الذي يعتصره بيد واحدة هو الشيء الوحيد الذي يبقيه واقفاً. قال مارك: "شارب. هذا دريك سلايد، إنه ساعٍ هنا منذ خمس سنوات. ما يجعله عتيقاً عملياً بمعايير السعاة". أطلق دريك ضحكة داكنة. "لو أنصتِ إليّ أكثر، لكان لدينا عدد أكبر من المخضرمين". سألت شارب: "آه، ألا يظل الناس طويلاً في هذا المجال؟". هز دريك كتفيه. "إنه عمل يدر مالاً وفيرًا، لكن ساعات عمله غير ثابتة، وهو أكثر خطورة من أعمال أخرى. أنت تبيعين صحتك مقابل النقود هنا يا فتاة". قالت شارب: "أوه". قال مارك: "يجعل دريك الأمر يبدو أسوأ مما هو عليه. معدل دوران الموظفين ثلاثة أشهر عادة. أغلب الناس لا يجدون العمل مناسباً لهم. إنه عمل شاق والناس كسالى. معظمهم لا يرغبون في الاستثمار لتحسين أنفسهم لأجل الوظيفة. ومن يفعلون ذلك ينتهي بهم المطاف غالباً بالعمل مباشرة لدى عميل مفضل". همهم دريك ثم أومأ. "ليس خاطئاً"، قال قبل أن يتحول إلى الجانب. نظرت إلى أسفل ملاحظاً للمرة الأولى أن حذاءه لم يكن حذاءً، بل قدمين مفصليتين معقدتين. قدمان سيبرانيتان؟ كان يصعب الجزم مع سرواله الفضفاض، لكنني شككت في أن دريك هنا يمتلك ساقين سيبرانيتين بالكامل. ليس شيئاً رخيص الثمن لتمتلكه. "حسناً، لنجهزك. دريك، أتمانع تولي بضعة أعمال بسيطة اليوم؟". قال دريك: "لا أمانع. لكن يلزم أن أغادر حوالي الظهيرة". قالت شارب: "أوه، وأنا أيضاً! ما زال لدي عمل في البات الدامي". سأل دريك: "هّ، مع باريس؟". سألت شارب: "أتعرفها؟". هز كتفيه. "العالم صغير. على أي حال، سأريك الأصول... أذلك القط حقيقي؟". "أجل! هذه الأرشيدوقة أبلبوز. إنها قطتي للدعم العاطفي، ولا أستطيع الذهاب إلى أي مكان بدونها". "...همم، ليكن". حرر مارك بضعة صفحات على مكتبه. مطبوعات ورقية قديمة الطراز فوق ذلك كله. التقط بعضها، وكدسها، ثم ناول الكومة لدريك. "واحدة في بروكلاين، وتوصيلتان في فينواي، واحدة في جنوب بوستون. لا شيء عالي الخطورة". سأل دريك وهو يأخذ الصفحات ويقلبها: "أي شيء ثقيل؟". قال مارك: "لا شيء سيئاً للغاية. إضافة إلى أن لديك زوجاً إضافياً من الأيدي". أنز نخرة وهو ينهض، ثم تحرك نحو الخزائن. فتحها وعاث فساداً في بضعة أشياء ثم خرج بمعطف قذفه نحو شارب. التقطته، ثم أمدته أمام نفسها. كان يشبه ما كان يرتديه مارك ودريك. معطفاً أحمر من الجلد الصناعي بحواف سوداء. وكانت هناك بطاقة تحلق فوق الذراع، وشعار الشركة يدور ببطء. "ارتدي ذلك، ثم انطلقا. دريك، لا تدعها تموت". قال دريك: "أجل أجل، سأتدبر الأمر". لم أشعر بمثل هذه الثقة من قبل.