كيتيبانك الفصل 11

الفصل التاسع: أيها العث أسألكم سؤالاً "لا يعجبني هذا"، قالت جيني الجريملين. كانت تغوص أكثر في معطفها الواسع، ومن خلال ما أمكنني رؤيته منها، كانت تندم على ارتداء ملابس خفيفة إلى هذا الحد. انظروا، لقد كنتُ شابّةً في يوم ما، بساقين جميلتين وكلّ ذلك، لكني تجاوزتُ مرحلة "استعراض نفسي" بسرعة هائلة عندما بدأت تصبح مزعجة للغاية. فالم المرأة القاتلة لا يمكن تزيّفه سوى لفترة محدودة بعد كل شيء. كنتُ الآن وبكل ثقة في معسكر كبار السنّ الذين يزدرون أي شخص شاب وأحمق يرتدي ملابس مكشوفة للغاية. مثل هاتين الفتاتين هنا. كانت الساحرة، آلي، ترتدي بنطالاً على الأقل، لكنّ بطنها كان مكشوفاً بالكامل. ألم تكن تدرك كم عدد الأعضاء الحيوية الموجودة هناك؟ ثم إنّ تلك البشرة الشاحبة ستبرز بوضوح في الظلام. كانت تطلب التعرض لإطلاق نار. تمتمت الفتاتان ببعض الكلمات الواحدة للأخرى، وابتلع صوتَ طنينُ نظام التهوية المعلق قرب السقف. تمتمت شارب: "ها قد بدأنا". قلتُ: "أنتِ لها". ربما كانت بحاجة إلى القليل من التشجيع، بعد كل شيء. لا ضرر في دفعها خطوة صغيرة للأمام. عدّلت شارب كتفيها، ثم مشت نحو الفتاتين. لاحظتُ وجود شخص ثالث معهما، رجل في منتصف العمر يجلس في الشاحنة ووضِع على أذنيه زوج من سماعات الرأس. سائق؟ لم يبد مهتماً حقاً بوجوده هنا. لكن الأمر يستحق الانتباه. تمنيتُ لو كنتُ طليقة، لكانت لديّ رؤية أفضل للمكان... في الواقع... لمَ لا؟ لقد رأتني هاتان من قبل، والتصرف وكأنني مختبئة سيبرز كـسلوك غير قططي. شققتُ طريقي صعوداً على جانب شارب من داخل قميصها، وتلوّت قليلاً بينما خرجتُ من فتحة ياقاتها واستقرتُ على كتفها. سألت شارب: "ما الذي تفعلينه؟" "أتصرف بطبيعية. وهو ما يجب عليكِ فعله أيضاً. نعم، هذا هو المستوى المناسب من التوتر. تذكري، التحويل، والتشتت، وانعدام الثقة". "ها؟" آه، صحيح، لم أعلّ كانني بكل فنون الذاكرة الخاصة بي بعد. كان عليّ أن أنتبه لذلك، لكن الأيام القليلة الماضية كانت مشغولة للغاية. كان عليّ حقاً وضع خطة درس مناسبة في مرحلة ما. لكن يمكنني القلق بشأن ذلك لاحقاً. قالت جيني: "أهلاً. أنتِ متأخرة تقريباً. ألا تعلمين أن لدينا جدولاً زمنياً هنا؟" قالت شارب: "آسفة! لكني هنا الآن. مرحباً!" قالت آلي بإيماءة: "أهلاً. اعطني دحظة". مدّت يدها إلى ظهرها، وتوتّرتُ أنا. سلاح؟ ربما استطعتُ القفز من هنا إلى وجهها. قد تكون ساحرة، لكنها بحاجة إلى عينيها كأي شخص آخر. بدلاً من ذلك، نزعت قفازاً صغيراً من جيب بخلفيتها واستقرت به على يدها. كان ذهبياً، مع بضعة أشرطة رمادية حول الساعد وما بدت مجموعة من الجواهر عند المفاصل. أغلقت الفتاة قبضتها المدرعة الآن، واهتز الهواء فجأة بشعور غريب يشبه الكهرباء الساكنة. تحرّكتُ، محاولةً منع فروي من الانتصاب. فرقعت أصابعها، وتفتّحت الظلال في كفّها إلى شلال صغير من العث الذي رفرف وبدأ يطير في دوائر كسولة حولنا. خفت صوت مكيف الهواء فجأة. قالت وهي تخفض ذراعها: "هذا هو". كانت تحاول جاهدة أن تبدو عفوية، لكني التقطت ذلك العرق المتجمّع على جبهتها. لقد كلفها هذا تعويذتها شيئاً ما. تفحّصتُ الساحرة صعوداً وهبوطاً، مسجلة بعض الأمور التي ربما فاتتنِي سابقاً. كان في شعرها مشبك فضي صغير على شكل عثة، وكان إبزيم حزامها يحمل نفس المخطط. إذن ليست ساحرة، بل مشعوذة. متشابهتان، لكنهما مختلفتان تماماً. لم يكن التخمين صعباً لتحديد أنها تعمل مع، أو لصالح، شبح العثة. ماذا يعني ذلك؟ مشعوذات العثة لسْن شائعات للغاية، لكنهن لسْن مجهولات تماماً. ستكون ممرّسة للكثير من السحر الذي يساعدها على البقاء خفيّة وغير ملاحظة. بعض السحر المتعلق بالضوء والظلام، ومن الواضح بعضه بالصوت. لكن لا شيء قوياً جداً، من الناحية الهجومية. نظرتُ إلى الوراء. كان الحارس يحدق في الفراغ، وعيناه توهجان قليلاً. بالتأكيد لا يعير الانتباه بالقدر المستطاع. حسناً، ساحرة العثة... ماذا عرفتُ عنهما أيضاً؟ كان هناك قاتل قوي على الساحل الشرقي يعمل كمشعوذ عثة لبعض الوقت، لكنه مات مؤخراً. عثة الموت. لقد اشتهر، وكان ذلك نذير ش่อม لأي قاتل يستحق اسمه. مع ذلك، لم يكن هذا يبشر بالخير بالنسبة لنا. صرخت شارب: "مرحباً! أعني، أهلاً. لقد نفذتُ المهمة". قالت جيني: "نعم. لقد فعلتِ ذلك بالتأكيد". مدّت يدها إلى جيب معطفها، ثم أخرجت ظرفاً صغيراً وألقته. تخبطت شارب في الهواء لتلتقطه، فاصطدم بالأرض بصوت خافت. كان عليّ التشبث بكل ما أوتيت من قوة بينما انحنت لترفعه عن الأرض. فتحته، كاشفة عن كومة صغيرة وهزيلة من الأوراق النقدية. قالت جيني: "هذا أجركِ. لقد أبليتِ بلاءً حسناً. ليس الأمر وكأنه كان معقداً للغاية". قالت شارب: "شكراً لكِ! أم... حسناً، هذا كل شيء، أليس كذلك؟ أتمنى لكِ يوماً لطيفاً". قالت جيني، رغم أنها لم تقم بأي حركات لمنع شارب من المغادرة فعلياً: "لا، لم ينتهِ الأمر. علينا أن ندردش قليلاً". سألت شارب: "علينا ذلك؟" قالت آلي: "أنا أقدر ذلك". مررت يدها في شعرها، ثم أطلقت تنهيدة طويلة. قالت شارب: "حسناً إذن!" كان عليّ... حقاً أن أبذل جهداً مضاعفاً مع هذه المعتوهة، أليس كذلك؟ سألت آلي: "هل تستخدمين السحر؟" قالت شارب بحسرة: "يا للهول، أتمنى ذلك". هزّت رأسها. "كلا. آسفة. إحصائية السحر الخاصة بي تساوي صفراً كبيراً". رسمت دائرة صغيرة بيدها الحرة. كنتُ لأصفع أذنها لإلقائها تلميحاً كهذا لو لم يكن ذلك خارجاً عن طبيعة القطط الصغيرة. ومع ذلك، لماذا قد يقفز أي شخص إلى استنتاج أنها كانت جادة حرفياً؟ قالت آلي: "فهمت". أمالت رأسها قليلاً، وتحركت غرّتها بما يكفي للكشف عن وشم تقني صغير مرسوم على جبهتها. "حسناً، أظن أن هذا كل شيء إذن. نحن نقدر المساعدة. لقد كنتِ لطيفة". قالت شارب: "أنا أقدر المال! إن كان لديكم أي شيء آخر من هذا القبيل، فيودّني المساعدة أكثر". انقطعت جيني: "يمكننا تدبر أمور بأنفسنا". وافقت آلي: "يمكننا. لكن هذا لا يعني أننا يجب أن نكون سريعين جداً في رفض المساعدة عندما تُعرض بكل هذه البساطة". وافقت شارب: "نعم! لا تقولي لا أبداً للمساعدة! أنا بالتأكيد لا أفعل ذلك أبداً". تفحّصتها للحظة. لسبب ما جعلني هذا أشعر بالذنب قليلاً لأنني لم أكن أساعدها أكثر. لكني لم أستطيع الوثوق بها بهذه السهولة، أليس كذلك؟ ماذا لو كانت تحاول خداعي؟ لكن إن كانت كذلك، فربما كانت تستحق الإفلات من العقاب لكونها ممثلة بارعة للغاية. اللعنة. كان عليّ مساعدتها أكثر، أليس كذلك؟ إما ذلك، أو أن يساعدها أمثال هؤلاء وتتلاشى ولاءاتها لي. قالت آلي: "سنبقى على تواصل. هل أنتِ جاهزة للمزيد من أعمال التوصيل؟" قالت شارب: "أه، نعم! وأي شيء آخر قد تحتاجين إلى المساعدة بشأنه! أنا مرنة!" ردّت آلي: "أنا متأكدة من ذلك". سألت شارب: "إذن... ما الذي تقمن به يا فتيات؟" شخرت جيني. وقالت: "يا لطافة. لن نفشي شيئاً بهذه السهولة. هيا، لقد تأخرنا بالفعل. لا، ليس أنتِ"، قالتها عندما خطت شارب خطوة صغيرة للأمام. "ابقِ هنا". "آه، صحيح، يجب أن أعود إلى العمل. أم. كان من الجميل رؤيتكِ مرة أخرى. شكراً على المال؟" لوّحت آلي، وتلاشى العث الذي كان يطير حولنا إلى لا شيء. قالت ببساطة قبل أن تستدير وتصعد إلى الشاحنة: "أراك لاحقاً". حدقت جيني في شارب بعينين ضيقتين. "احتفظي بهذا الهاتف المؤقت الذي أعطيتك إياه. سنتصل بك إذا طرأ أي شيء". قالت شارب: "آه، حسناً، وداعاً!" تراجعت للخلف بينما أغلقت جيني الباب الجانبي للشاحنة وانطلقت، تاركة وراءها ضباباً من الهيدروكربونات غير المفلترة التي جعلتنا نسعل نحن الاثنين. قالت شارب: "كان ذلك... شيئاً ما". "على الأقل حصلنا على أجرنا. إن كنا محظوظين، فلن نضطر لرؤية أي منهما مرة أخرى". قالت شارب: "لا أعتقد أنني أستطيع تسمية ذلك حظاً". تنهدت مرة أخرى. "إنها جميلة جداً". اقترحتُ: "أفقي من غيبوبتك. ما زلتِ في أوقات العمل، كما تعلمين". "آه! سيكون باريس غاضباً! العودة إلى العمل، بسرعة بسرعة!" لم يمضِ وقت طويل حتى عدتُ إلى غرفينا وعادت شارب إلى العمل. كان الظرف مستقراً على طاولة سريرها، وهو قدر من المال أكثر مما رأته شارب في حياتها، ومع ذلك بالكاد يكفي لتناول وجبة لائقة في مطعم فاخر راقٍ. تنفّدتُ. صحيح. مهما حدث، ربما كان عليّ حقاً أن أدعو شارب إلى منزلي بجدية.