كيتيبانك الفصل 10 — قبض الأجر

الفصل الثامن - قبض الأجر عدنا إلى فينواي من دون كثير من العناء، وقبل موعد بدء نوبتنا ببضع دقائق فحسب. كان طابور قد امتد إلى خارج مدخل الحانة، والناس ينتظرون دخولهم لحظة فتح الأبواب. سمح لنا حارس الباب بالمرور، لكنه أخبر شارب أن تستخدم المدخل الخلفي في المرة المقبلة، لأن السماح لنا بالمرور أغضب بعض الواقفين في الطابور. رفعت باريس حاجباً حين رأتنا، لكنها لم تشتك، ربما لأن شارب اندفعت راكضة إلى الخلف وقذفتني على السرير كما لو أنها تقذف شيئاً. قالت: "أحتاج إلى تبديل ملابسي!" ثم خطفت ثياب عملها وخلعت ما كانت ترتديه بسرعة لتستعد. خرجت من الغرفة بعد لحظة. وهكذا وجدت نفسي وحيداً من جديد. في الحقيقة، كنت مستعداً لقيلولة، مع أنني اختلست بضع غفوات في الطريق. كان هذا الجسد الجديد مهيأً للغرق في النوم عند أول فرصة، لكنني لم أرد أن أفعل ذلك بعد. أردت أولاً أن أعبث بذلك الهاتف المؤقت. كانت شارب قد تركته في سروالها، الذي كان الآن مكوماً على الأرض. قفزت بحذر إلى الأسفل، هذه المرة من دون أن أتحطم، ثم أمضيت بضع دقائق أصارع سروالها محاولاً إخراج الهاتف المؤقت من الجيب الذي حُشر فيه. كان هذا أمراً سهلاً لو كنت بشرياً، بالكاد يستحق العناء، لكن الهاتف صار يزن ربع وزني. ومع ذلك، تمكنت من إخراجه. كنت أتمنى لو استطعت رفعه إلى السرير، لكنني لم أتوقع أن أقدر على ذلك. تنهدت، وحركت الهاتف على الأرض بأفضل ما استطعت. خرج وهو مقلوب على شاشته، فاضطررت إلى قلبه. وكان ذلك عملاً شاقاً بحق. وحين أقمته، انحنيت فوق شاشته ولمحت انعكاس صورتي فيها. قطة... همم. لم أرد الاعتراف بذلك، لكن تلك الفتاة الغوبلن ربما كانت محقة بعض الشيء. كنت أميل بوضوح إلى الجانب الأشعث من المظهر. كانت الهررة لطيفة بطبيعتها، لكنني كنت بالتأكيد من النوع اللطيف القبيح في ذلك الطيف. على أي حال، صار لدي الآن هاتف. وضعت كفي على الشاشة، ثم نقرت عليها حتى انفتح القفل. لم تكن هناك كلمة مرور، وهذا أمر جيد. كشفت حركة سريعة بإصبعي أننا ما زلنا نملك اتصالاً بالإنترنت لنحو ساعتين إضافيتين. أردت تسجيل الدخول إلى حساباتي المصرفية، أو التحقق من بعض الأمور، لكن الغوبلن بدت متمكنة من التقنية بما يكفي كي لا أجرؤ على استخدام جهاز غير آمن كهذا لتسجيل الدخول إلى أي شيء. إلا أن ذلك لم يمنعني من فتح تطبيق للأخبار وتصفح ما فيه. بدأت بالأخبار المحلية، بعد أن اكتشفت كيف أغلق الإعلانات المتواصلة والمطالبات بالانضمام إلى اشتراكاتهم. كان الملايين يعيشون في بوسطن الثانية، ولذلك كانت الأخبار مزدهرة دائماً. لم أجد، في نظرة سريعة، شيئاً عن فينواي سوى إشارات قليلة إلى مواسم رياضية مختلفة كانت على وشك البدء أو تقترب من نهايتها. كان ذلك كافياً في الوقت الراهن. تحققت من الأخبار المتعلقة بالعصابات بحثاً عن أي شيء مثير للاهتمام. كانت هناك حروب صغيرة كثيرة تدور، ومحاولات للسيطرة على الأراضي، ونزاعات وشجارات، لكن المدينة كلها بدت كأنها تغلي على نار هادئة. أجريت بحثاً ملتفاً قادني في النهاية إلى نعي أستاذ يدعى دانيلز. أصدرت الشركة التي كان يعمل لديها بياناً قالت فيه إنه توفي، للأسف، قبل يومين فقط بسبب مشكلات قلبية. لم يرد شيء عن وفاة عاملة تنظيف، لكن ذلك كان متوقعاً. وبعد بحث ملتف آخر، تمكنت من التأكد من أن منزلي آمن. كان ذلك حملاً ثقيلاً انزاح عن كتفي. والآن... هل أردت العودة إلى هناك؟ في تلك اللحظة، لم يكن الأمر أكثر من أمنية بعيدة. لم تكن شارب تملك ذلك القدر من المال، واستبعاد قطع المسافة سيراً على الأقدام كان أمراً مفروغاً منه. هل كانت تعرف القيادة؟ إذا كانت تعرف، فربما أمكننا سرقة سيارة وقطع الطريق... كيف ستتفاعل قططي مع وجود شخص جديد في المنزل؟ بل كيف ستتفاعل مع هرة؟ حسناً، أياً يكن. كانت وظيفتي الأخيرة يفترض أن تكون طويلة الأمد. كانت خدمة التنظيف ستبقي منزلي نظيفاً لأشهر، وكانت خدمة الطبيب البيطري قد رتبت لاصطحاب الحيوانات من المنزل ضمن باقة تروما غروب بيتس بريميوم التي دفعت ثمنها، أما الشقة التي كنت أدفع إيجارها فكانت مملوكة لشركة صغيرة أملك فيها الحصة الأكبر. لم يكن من السهل أن يطردوني منها. هل أردت شارب في منزلي؟ لن يكون الأمر سيئاً إلى هذا الحد. كانت فتاة لطيفة بما يكفي. لكن هل سيكون ذلك جيداً لها؟ كان هذا سؤالاً أكبر. لم تكن لدي وسيلة للتأكد، لكنني كنت أشعر بشيء من الريبة تجاه أن شارب وأنا سنصبح أفضل بكثير إذا واجهتنا التحديات. المنزل المريح... لم يكن ذلك. أردت أن أواصل العبث بالهاتف، لكن أمرين أوقفاني. أولهما رنين صدر عن أي نظام كان يعمل لدينا. ارتقت التقنية مستوى! التقنية 0 > 1 كانت قفزة جيدة، من لا شيء إلى شيء. رمشت وأنا أشعر بوخزة خفيفة... في عقلي، لكنني لم أكن متأكداً أكانت من خيالي أم لا. على أي حال، كان ذلك مستوى سهلاً كسبه. هل كانت خبرتي السابقة هي التي لعبت دوراً؟ أما الأمر الثاني فكان موجة من النعاس. لقد حان موعد قيلولتي منذ زمن. تثاءبت، ثم توجهت إلى السرير وتسلقته مستعيناً بحافة بطانية متدلية عن جانبه، وصعدت إلى الفراش. بعد ذلك شققت طريقي إلى الوسادة واستلقيت عليها. ولم يمض وقت طويل قبل أن أغفو. كان هذا اليوم جيداً إلى حد كبير حتى الآن. أيقظتني هزات شارب الملحة بعد دقائق قليلة، أو هكذا خُيل إلي. قالت: "هيه، أيتها القطة، استيقظي، أرجوك." سألت: "ما الأمر؟" قالت: "آه، لقد عادوا. وهذه المرة تريد جيني التحدث إلي. ماذا أفعل؟" أزلت ما علق بعيني من قذى، ثم خنقت تثاؤباً. سألت: "هل جاءت لتدفع لك؟" قالت: "أوه... لم أفكر في ذلك." حدقت في الفتاة بأكثر نظراتي تسطحاً، ثم نهضت وتمطيت. كان ذلك رائعاً. ثمة شيء في كون المرء قطة يجعل التمدد ممتعاً حقاً. قلت: "سآتي معك. في الحقيقة، كان عليها أن تسلمك مظروفاً يحوي المال وحسب. أو أن تحول لك المبلغ إلكترونياً بطريقة ما." قالت: "أعرف، لكنها طلبت مني أن ألتقي بها في الأسفل، في موقف السيارات تحت الحانة." انتصبت أذناي عند سماع ذلك. موقف السيارات؟ قد يكون الأمر بريئاً تماماً. لكن لماذا لا تدفع لشارب هنا وحسب؟ كانت الحانة أرضاً محايدة، والمبلغ المستحق لشارب لم يكن كبيراً إلى درجة تدق أجراس الخطر أو تجذب انتباه أحد. قلت: "سنخبر حراس الباب." قالت: "سنفعل؟" قلت: "بل ستفعلين أنت. إذا كان هذا فخاً، فسنتأكد من أنه فخ سيكلفهم حيادهم. هل ما زالت الغوبـ... جيني موجودة؟" قالت شارب: "نعم، إنها تنتظر قرب الحانة." عدلت طرف قميص البيسبول الذي ترتديه، وسحبته إلى الأسفل كما لو كان فستاناً. وكان يكاد يكون واسعاً بما يكفي لذلك فعلاً. أومأت، ثم تركتها تحملني وتخبئني تحت القميص. تشبثت بمخالبي بالجزء الداخلي منه، ولم يكن الأمر... سيئاً كما قد يبدو. كنت خفيفاً إلى حد لا يذكر، وكانت مخالبي تمسك بالقماش بإحكام تام. تخيلت أن الحدبة الصغيرة في قميصها ستكون واضحة، لكن الناس يميلون إلى افتراض عدم طرح الأسئلة. قلت: "لنذهب." ضحكت شارب بخفة، ثم ربتت على موضع القميص الذي اختبأت فيه قبل أن تنطلق. كنت أستطيع بالكاد أن أرى من خلال القماش، ولا سيما حين دخلنا الطابق الرئيسي من الحانة وأضاءت مصابيح النيون الأكثر سطوعاً القميص من الخارج. تحركت شارب نحو أحد حراس الباب وأخبرته بأنها ستتحدث إلى شخص ما في موقف السيارات، وأنها ستعود قريباً. سألها إن كانت تريده أن يرافقها، فتجمدت شارب لحظة قبل أن تقول نعم. لم أتوقع مرافقاً، لكنني لم أكن لأرفض بعض المساعدة. قال إن عليهما الإسراع، لأن باريس لن ترغب في بقائهما بعيداً، فوافقت شارب. ثم انطلقنا. كان موقف السيارات تحت الأرض على عمق ثلاثة طوابق، ويمكن الوصول إليه عبر أحد المصاعد في الردهة الواقعة خارج الحانة مباشرة. انفتحت الأبواب على مساحة ذات سقف منخفض، مكتظة بالسيارات وخانقة بالهيدروكربونات. كانت جيني والساحر هناك، يقفان في أقصى الخلف إلى جوار شاحنة صغيرة ذات باب جانبي مفتوح. لاحظت حركة في الظلال القريبة قبل لحظة من استدارة الساحر ونظره نحونا. حان الوقت لأعرف حقيقة الأمر. كان لدي شعور بأن المسألة لم تكن مجرد حصولنا على أجرنا. ***