الفصل التالي
مرت أربعة أيام وكان جيسون منهكاً للغاية.
كان ينام لمدة أربع ساعات في اليوم على الأكثر، وهو ما كان بالكاد يكفي لشخص يمتص المانا باستمرار، لكنه أراد أن يتعلم كيفية تجديد المانا بشكل سلبي قبل بدء الرحلة، وكان ذلك ضرورياً في رأيه.
كان من المرهق لجسده أن يتدرب على دليل "جحيم السماء" ثلاث مرات في اليوم لمدة 30 دقيقة، وأن يمارس مهاراته في رمي السكاكين ويحاول تعلم تقنية جمع المانا السلبية دون مساعدة أحد.
كما كتب بعض الرسائل إلى جريج وماليا، اللذين أضافاه إلى قائمة أصدقائهما، مع أسئلة وأحيانًا لمجرد الدردشة قليلاً، مما خفف من توتره بشكل كبير.
لأن تعلم كيفية تجديد طاقته السحرية بشكل سلبي كان أمراً مملاً ولكنه مرهق لعقله أيضاً، فقد خرج جيسون أيضاً، يصطاد نوى الوحوش البرية لأرتميس.
كان يومه بأكمله مُجدولاً كآلة، دون فترات راحة كثيرة باستثناء أربع ساعات من النوم وعشرين دقيقة لتناول الطعام.
لكن اليوم، تغيرت نظرة جيسون للعالم بأكمله، أو بالأحرى نظرته إلى الوحوش، وقدرتها على أن تصبح أقوى، وقدرة عينيه.
على الرغم من أن قوة جايسون وأرتميس القتالية لم ترتفع على الإطلاق، إلا أنهما اقتربا من النجم أو المستوى التالي حتى أصبحا قريبين للغاية.
دون علم جيسون ومعظم الشباب الآخرين داخل المنطقة البرية ذات النجمة الواحدة، حاول عدد قليل من الوحوش المستيقظة، يبلغ عددها بضع مئات، من المنطقة البرية ذات النجمتين القريبة، الهجرة بين حدود منطقتهم البرية ذات النجمتين وهذه المنطقة البرية ذات النجمة الواحدة في بداية الأسبوع، ولم يكن أحد يعرف سبب ذلك.
لكن الأهم من ذلك كله، أن الصيادين والمعلمين الذين ذبحوا الوحوش المستيقظة بعد بضعة أيام لحماية طلابهم الأعزاء أخذوا الجثث معهم، بينما نسوا شيئًا أكثر قيمة.
كانت الوحوش المستيقظة التي حاولت الهجرة إلى المناطق البرية ذات النجمة الواحدة عبارة عن ثعالب عنصرية أقل شأناً، وكان هناك شيء مميز في هذا السلالة أحدث فرقاً كبيراً مقارنة بالثعالب العادية.
بالنسبة لسلالات الثعالب الأخرى، يكون موسم التزاوج في بداية العام بينما يولد صغارها بعد شهرين، لكن الأمر مختلف بالنسبة للثعالب العنصرية الأدنى.
يقع موسم تزاوجهم بين شهري مايو ويونيو، مما يعني أنه في مكان ما في هذه المنطقة البرية ذات النجمة الواحدة، قد يكون هناك جحر ثعلب يضم العديد من صغار الثعالب العنصرية الأدنى، وفكرة تبلورت في ذهن جيسون.
كان من المعروف أن الثعالب تلد ما بين 4 إلى 6 أشبال... وقد قُتل بضع مئات من الثعالب الصغيرة البالغة خلال الأيام القليلة الماضية...
عندما اكتشف جيسون ذلك، بدأت بذرة صغيرة من الجشع تنمو بداخله وبدأت تكبر لأنه كان بحاجة إلى المال، لكنه شعر أيضًا بشيء من الأسف تجاه صغار الثعالب العنصرية الأدنى، عندما وجد جحرًا ضخمًا مخبأً تحت شجرة كبيرة، بعد أن بحث عنهم لمدة نصف يوم.
لم يتمكن من العثور على الجحر إلا بمساعدة عينيه السحريتين، والأهم من ذلك أن ذئبًا ذا قرون أكبر كان يحاول اقتحامه، ربما لأنه شعر بكمية كبيرة من السحر، والتي كانت هذه الأشبال تشعها بالفعل.
كانوا ضعفاء وكانت قوتهم قابلة للمقارنة بالوحوش البرية ذات النجمة الواحدة، لكنهم كانوا قد كثفوا بالفعل نواة مانا غير مكتملة أعلى مما يمتلكه الذئب ذو القرون الأكبر.
عندما رأى جيسون نهم الدماء الذي كان يشع من الذئب ذي القرون الكبيرة، شعر بالحيرة...
ما الذي أصاب هذا الوحش؟ لماذا يبدو يائساً إلى هذا الحد؟
تساءل في نفسه وهو ينظر إلى الذئب ذي القرون الكبيرة، الذي بدا وكأنه مسكون. تساءل سابقًا عن سبب قدرة أرتميس على تجاوز حدودها العرقية، لكنه ظن أن ذلك يعود إلى طفرتها، ولكن ربما كان السبب الحقيقي هو قدرتها على امتصاص كميات غير طبيعية من المانا، مما ساعدها على تحسين قوتها بشكل أسرع من الوحوش العادية، بالإضافة إلى إمكانية بناء نواة مانا؟!
لم يرَ جيسون قط وحشًا برتبة أعلى مما ينبغي، ولكن بمجرد أن يتطور الوحش، فإن حده العرقي سيزداد أيضًا، وستتجدد عملية نضجه بشكل طفيف.
ربما كانت الإمكانات مجرد الحد الأقصى الذي يمكن أن يحققه الوحش دون صعوبات كبيرة؟ هل كانت أفكاره حول الإمكانات وما إلى ذلك خاطئة؟
هل يعني ذلك أن كل وحش لديه فرصة للترقية أم أن الفرص ضئيلة للغاية لدرجة لا تستحق الاهتمام؟
سمع جيسون أن الوحوش البرية غير قادرة على تجاوز حدودها لأن كمية المانا التي يمكنها هضمها ضئيلة، لكن هذا لم يكن هو الحال بالنسبة للوحوش السحرية.
حتى لو كانت إمكاناتهم محصورة في رتبة الوحش السحري، فبإمكانهم الاستمرار في تقوية أنفسهم حتى يصلوا إلى أقصى حدودهم الممكنة.
كان لكل وحش سحري فرصة للوصول إلى أعلى رتبة في عالم الوحوش السحرية، لكن الوصول إلى الرتبة التالية كان صعباً بشكل لا يمكن تصوره.
تساءل جيسون عما إذا كان نسر العاصفة الأكبر سيتمكن من تقوية نفسه للوصول إلى الرتبة التالية إذا أتيحت له الفرصة، أم أنه سيبقى في رتبة الوحش السحري دون أدنى فرصة للترقية حتى تتضاءل قوته الحيوية بسبب الشيخوخة؟
إذا كان الأمر كذلك، فما الذي رآه جيسون بعينيه؟ حتى الآن كانت توقعاته صحيحة، فلماذا يكون الأمر غير ذلك؟
ماذا سيحدث لو قام هذا الذئب ذو القرون الكبيرة بقتل جميع أشبال العناصر الأصغر داخل هذا الجحر الكبير الاستثنائي وامتص كل طاقتهم السحرية وهضم نوى طاقتهم السحرية غير المكتملة الأكثر تطوراً؟
هل سيصل إلى أقصى إمكانياته وينتقل إلى رتبة جديدة أم سيبقى عند رتبة الخمس نجوم دون فرصة للانتقال إلى رتبة أعلى على الإطلاق؟
لكن هذا لا معنى له على الإطلاق لأن الذئب ذو القرون الكبيرة بدا مهووساً بصغار الوحوش المستيقظة هذه...
وبينما كانت مئات الأسئلة تتبادر إلى ذهنه، أخرج جيسون ثلاثة سكاكين لكل يد وألقى بها على الذئب، قبل أن يندفع نحو الذئب ذي القرون الكبيرة وخنجره مسلول.
بينما أصاب أحدهم هدفه بثلاث ضربات، أصاب أحدهم الذئب بجروح بالغة.
لكن مع ذلك، كان الذئب ذو الخمس نجوم متعمقًا جدًا داخل الجحر ينهش المدخل وفي نفس الوقت غارقًا في التفكير في الفريسة التي أمامه، ولم يلاحظ الألم إلا بعد فوات الأوان.
غطى الظل ضوء الشمس، وأدى قطع نظيف في الرقبة إلى مقتل الذئب ذي القرون الكبيرة المهووس.
وبعد لحظات فقط، انقضت أرتميس على جسده لتستولي على جوهره الوحشي ذي الخمس نجوم، قبل أن يتمكن جيسون من فعل أي شيء.
بينما كانت أرتميس تبتلع جوهر الوحش، خطرت فكرة مفاجئة في ذهن جيسون...𝙛𝓻𝒆𝓮𝒘𝙚𝙗𝒏𝙤𝙫𝓮𝒍.𝓬𝒐𝙢
نقاء؟؟
ربما... تطهير... أم موهبة؟ ربما يعني ذلك أيضاً أن هذه الوحوش تتمتع بجودة أعلى؟
كانت هناك العديد من النظريات حول الوحوش والتطورات والطفرات والحدود العرقية وما إلى ذلك، لكن أرتميس خرجت عن المألوف بطفرتها الفريدة.
ربما تقوم بتطهير نوى الوحوش البرية عندما تهضمها، وبالتالي تستطيع تقوية نفسها دون وضع أي حدود، أو ربما تكون موهبتها أكبر مقارنة بإخوانها بسبب الطفرة؟
بينما كان جيسون واقفاً بلا حراك، يفكر، كان محظوظاً للغاية لعدم وجود أي وحوش في الجوار، وظهرت على ذهنه نظرة صدمة بينما كانت الأفكار تتدافع في رأسه.
ربما تظهر هذه القيود على الوحوش لأن نوى المانا الخاصة بها مليئة بالشوائب التي تعيقها عن زيادة قوتها... إذا كان الأمر كذلك، فلا أستطيع أن أرى الإمكانات الحقيقية للوحوش، بل أرى نقاء نوى المانا الخاصة بها وحدودها الفطرية... لكن هذه ليست إمكاناتها...
مرت الدقائق، وأصبحت الصدمة واضحة أكثر على وجه جيسون...
ماذا يحدث عندما يُعطي المرء عناصر من رابطة روحه لتطهير جوهر المانا الخاص به؟
دارت في ذهن جيسون أفكار جامحة، وكان معظمها هراءً تاماً، بينما يمكن وصف بعض الأفكار الأخرى بأنها مفيدة.
هل سيتمكنون من زيادة قوتهم لتتجاوز الحدود العرقية المعروفة، أم أنهم ربما سيتطورون؟
لم يكن جيسون يعلم، لكنه شعر بالقشعريرة وهو يفكر في هذه النظرية، وبدأت الرغبة في اختبار هذه النظريات تترسخ ببطء في ذهنه.
وفجأة استطاع جيسون أن يسمع نباحًا عاليًا وصاخبًا لصغار الثعالب أمامه، داخل الجحر ينظرون إليه بأعينهم المتلهفة.
الفصل السابق