الفصل التالي
إن دخول القبة بقفص وحوش ضخم، مغطى بأغطية زرقاء وسوداء ورمادية، لفت انتباه الكثيرين، وشعر جيسون بعدم الارتياح قليلاً من نظراتهم، لكن الأمر بالتأكيد لم يكن سيئاً كما كان في البداية عندما استعاد بصره.
لم يكن لديه الكثير من الوقت للتفكير في الآخرين لأنه كان عليه أن يرسل رسالة إلى الذكاء الاصطناعي للمدينة في أسرع وقت ممكن، لأن جيسون كان قلقًا بشأن ما سيحدث إذا سقط جرو ثعلب من قفص الوحش داخل القبة.
لقد سمع عن مثل هذه الحالات، وكانت تنتهي في أغلب الأحيان نهاية بائسة، في حين أنه سيكون من حسن الحظ أن يقوم النظام الدفاعي "بالدفاع" عن المدينة فقط باستخدام طلقات نارية بسيطة معززة بالسحر.
طلب الذكاء الاصطناعي إذن جيسون للوصول إلى قفص الوحوش حيث قام بمسح أشبال الثعالب لحساب عددها قبل أن يصنفها مؤقتًا على أنها غير ضارة.
تنفس جيسون الصعداء وطلب شاحنة نقل خاصة بينما كان ينتظر بصبر وابتسامة عريضة.
أثناء انتظاره، فتح تطبيق المراسلة الخاص به وكتب رسالة إلى جريج وماليا، وحتى إلى والدتهم غابرييلا التي أعطته أيضًا أرقام هواتفها لحالات الطوارئ.
لم تتضمن الرسالة الكثير من المعلومات، فقط أن جيسون سيأتي إلى القصر ومعه قفص للوحوش.
لم يكن متأكداً من كيفية شرح الوضع في الوقت الحالي، وسيكون من الأسهل رؤيته بدلاً من محاولة شرح كل شيء.
أثناء انتظار المكوك الخاص، تدرب جيسون على تقنية "جحيم السماء".
كما اشترى عبر الإنترنت بعض زجاجات الرضاعة، وحليباً خاصاً من بقرة متحولة متطورة بتركيبة خاصة لصغار الثعالب.
كان الأمر مكلفاً نسبياً، واضطر جيسون لاستخدام معظم رصيده المخصص، لكن لا بأس. لا ينبغي أن تعاني أشبال الثعالب هذه قبل البتّ في مصيرها.
وصلت الحافلة وكانت تبدو كشاحنة معدنية كبيرة الحجم ذات مساحة تحميل واسعة.
وبسحب ذراع معدنية، رفعت قفص الوحش بعناية قبل وضعه في المنطقة المختارة.
كانت لا تزال هناك مساحة متبقية في منطقة التحميل، وقرر جيسون الجلوس هناك لأنه أراد الاعتناء بصغار الثعالب مع أرتميس، حتى لا يسقطوا أو يؤذوا أنفسهم.
بينما كان جيسون يعتني بصغار الثعالب، حاول لا شعورياً جمع وتجديد طاقته السحرية، وهو ما نجح بشكل أفضل بكثير مقارنة بالبداية، حتى وإن كان لا يزال غير متقن قليلاً.
تسبب هذا في شعوره بفرحة غامرة، وبعد حوالي 40 دقيقة، كان جيسون مرة أخرى أمام قصر فلير، لكن هذه المرة شعر جيسون براحة أكبر بكثير للدخول إليه بينما كان قفص الوحش ذاتي القيادة بجانبه.
كانت أرتميس تجلس على كتفه منهكة بشكل واضح، وتبدو كما لو أنها مسكونة بالأشباح.
كان عليها أن تلتقط الكثير من كرات الشعر طوال الوقت، ولم تعد ترغب في فعل ذلك.𝚏𝕣𝐞𝗲𝐰𝕖𝐛𝐧𝕠𝕧𝚎𝚕.𝐜𝚘𝗺
يمكن لهذه الكرات الفروية أن تعتبر نفسها محظوظة لأنها لم تعزز مخالبها بالمانا، وهو ما كانت ترغب في فعله...
شاهد كل فرد من عائلة فلير الشاحنة الكبيرة وهي تضع قفصًا ضخمًا للوحوش أمام بواباتهم قبل أن تنطلق، وكان الارتباك واضحًا على وجوههم.
كانوا يعلمون أن جيسون سيأتي ومعه قفص وحوش، لكنه كان مغطى بأغطية ملونة مختلفة، وهو ما كان مسلياً في رأي جريج.
كانت ماليا في حيرة من أمرها، وتساءلت في نفسها عن نوع الوحش البري الذي يمكن أن يكون بهذا الحجم في هذه المنطقة، لأن عقلها كان منصباً على قدرة جايسون على إيجاد الوحوش ذات الإمكانات.
بدت غابرييلا هادئة من الخارج، لكنها كانت تفكر أيضاً بنفس الطريقة التي فكرت بها ماليا، وتساءلت عما إذا كانت قدرة جايسون على العثور على الوحوش المحتملة استثنائية للغاية.
تسبب هذا في عبوسها لأنه من النادر للغاية العثور على وحوش برية ذات إمكانات جيدة، وكان اعتقادها بأن جيسون يحتاج فقط إلى أربعة أيام للقبض على واحد آخر يمكن اعتباره أكثر من جيد.
لكن بينما بدا الثلاثة مهتمين ومترقبين، سمع مارك صريراً متعدداً.
كان جيسون وقفص الوحش لا يزالان بعيدين نسبياً، ولم يكن يسمع سوى مارك أصوات العويل داخل قفص الوحش، وذلك بسبب سمعه الاستثنائي الناتج عن رابطة روحه، وتشكلت علامة استفهام كبيرة في ذهنه.
كان صوت الصرير مختلفًا ومتداخلًا في طيات متعددة لدرجة أنه لم يكن من السهل تقدير العدد من خلال الصوت وحده، وظهر تعبير مصدوم على وجهه وهو يختفي من مكانه، ليظهر أمام جيسون في غضون ثانية واحدة.
كان الارتباك لا يزال واضحاً وهو ينظر إلى جيسون ويسأل
"ماذا حدث ولماذا يوجد كل هذا العدد من الأشبال في الداخل؟"
فوجئ جيسون برؤية مارك يظهر أمامه، حيث أرسلت له الطائرة بدون طيار التي أحضرت طرده إشعارًا يشير إلى وصوله.
أدخل عنوان قصر فلير، ورأى جيسون طائرة بدون طيار ترفع طرداً ضخماً، فهرع إليها متجاهلاً سؤال مارك.
استلم الطرد ووضعه جانباً دون أن ينظر إلى داخله، قبل أن يقترب من مارك وقفص الوحش مرة أخرى.
"سأحاول شرح كل شيء لاحقاً، لكن يجب أن نعتني بالأشبال أولاً، أليس كذلك؟"
كان على تجار الوحوش مسؤولية رعاية الوحوش قبل بيعها، ويجب ألا يحدث لها أي مكروه خلال الفترة التي تكون فيها معهم.
كان مارك لا يزال مصدوماً ومرتبكاً، لكنه أومأ برأسه وهو يقودهم إلى الفناء الخلفي الذي كان محاطاً بسياج محكم.
أُصيبت الثلاثة الأخريات بالذهول عندما رأين والدهن وزوجه يهرعان بجانب جيسون، ثم يقودانه إلى الفناء الخلفي حيث تخلصا من الوحوش التي اصطادوها.
بعد أن تبادلوا النظرات، بدا الارتباك واضحاً عليهم.
دخل جيسون الفناء الخلفي المسور، ورأى العديد من البيئات المختلفة مع الأشجار والرمال والمياه وحتى الجليد في كل مكان، ويمكن القول إن فناءهم الخلفي كان أشبه بحديقة حيوانات بدون وحوش، باستثناء الذئب ذي الحراشف الذي اصطاده قبل بضعة أيام ونسر العاصفة الكبير داخل قفص طيور ضخم.
دخل جيسون إلى حظيرة صغيرة محاطة بالأشجار من كل جانب، وكانت مسيجة مثل كل حظيرة صغيرة تقريبًا رآها، بينما حذا قفص الوحش حذوها، مثل قفص الكلب.
بمجرد دخوله هو ومارك، أغلقت البوابة وتمكن جيسون من إزالة الأغطية.
كانت الأشجار قادرة على حجب ضوء الشمس بظلالها، ولن يكون الضوء ساطعًا جدًا بالنسبة للثعالب العنصرية الأقل شأنًا، ولكن الأهم من ذلك هو أنها لم تكن مضطرة إلى حشر نفسها داخل الحظيرة كما كان عليها أن تفعل داخل قفص الوحش.
وبينما كانوا ينظرون حولهم، لاحظ صغار الثعالب العنصرية الأصغر أن الأغطية قد أزيلت وأن بوابة قفص الوحش قد فُتحت ببطء.
بعد تردد للحظة، استجمعت بعض أشبال الثعالب الشجاعة قواها ووقفت، محاولة مغادرة قفص الوحش وهي تتعثر في طريقها، تنظر بعصبية إلى أرتميس، التي لم تكن مهتمة على الإطلاق بسلوكها.
بمجرد أن غادرت الأشبال القليلة الأولى القفص دون أن يتم إلقاؤها مرة أخرى، بدأت أشبال الثعالب الأخرى بالاندفاع خارج قفص الحيوانات الضيق بفرح.
كان مشهدًا مثيرًا للاهتمام بالنسبة لجيسون الذي ابتسم ابتسامة خفيفة للمشهد السعيد، وأصبح مارك الآن أكثر حيرة، بعد أن رأى أنهم كانوا صغار ثعالب عنصرية أقل شأنًا، وأنهم أصبحوا وحوشًا مستيقظة بمجرد بلوغهم، ومن الصعب للغاية العثور عليهم في حالة جروهم.
وهو ينظر إلى جيسون، تساءل عما فعله ليتمكن من اصطياد هذا العدد الكبير من الوحوش حديثة الولادة.
يبدو أن أعمارهم لا تتجاوز بضعة أيام، وهو العمر المثالي لتكوين رابطة روحية.
قيل إنه كلما كان الوحش أصغر سناً، كان من الأسهل إبرام عقد معه لأن عقله لا يزال في مرحلة النمو ولن يقاوم رابطة الروح.
كان ترويض الوحوش وتربيتها وتدريبها منذ ولادتها أسهل بكثير من محاولة تغيير الغرائز البرية لوحش بالغ.
"بمجرد أن ينضج الوحش تماماً، لا يمكن تغيير غرائزه بسهولة كما كان الحال في الأيام الأولى."
يمكن اعتبار مارك إنسانًا عقلانيًا وجشعًا بعض الشيء، مما جعله يرى الاعتمادات المتحركة أثناء النظر إلى الوحوش، ولم يكن العدد الإجمالي صغيرًا أيضًا.
كان هناك العديد من المربين الذين استخدموا الوحوش البرية والمستيقظة والمتطورة، لكن الثعالب العنصرية الأقل شأناً كانت مميزة بعض الشيء لأن قدرتها العنصرية هي أقوى سماتها.
بمقارنة قوتها التي كانت في الرتبة المنخفضة إلى المتوسطة من اليقظة مع الوحوش الأخرى في نفس الرتبة، يمكن للمرء أن يكتشف بسهولة أن الثعلب العنصري الأدنى لديه قدرة عنصرية استثنائية قابلة للمقارنة بالتقارب العنصري للرتبة المتطورة العالية، بل إن بعضها كان لديه تقارب عنصري لوحش منخفض الرتبة المتطورة.
كان من الحسابات المفيدة لمعظم البشر ذوي طاقة الروح المنخفضة ربط وحش ذي ألفة أعلى مقارنة بالوحوش الأخرى في نفس الرتبة لتعزيز براعتهم القتالية.
لم يكن إبرام عقد مع وحش مستيقظ يتطلب الكثير من طاقة الروح، وكان لدى الثعلب العنصري بالفعل قدرة عنصرية مفيدة.
كان هناك العديد من الوحوش المستيقظة ذات القدرة العنصرية، لكن غالبية الوحوش المستيقظة لم تكن تمتلك قدرة عنصرية، بل قدرات أخرى.
بسبب ولادتهم قبل أيام قليلة فقط، كانت قوتهم، بما في ذلك طاقة الروح، في أدنى مستوياتها، بينما كانت نواة المانا الخاصة بهم في رتبة اليقظة ولكنها فارغة تمامًا تقريبًا.
لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى ينضجوا مع التغذية الجيدة، ولكن الأهم من ذلك هو أن الشباب يمكنهم عقد عقد مع هذه الأشبال لزيادة قوتهم ببطء أثناء التكيف مع شعور عقد الروح الأول.
وفي الوقت نفسه، ستزداد طاقة أرواحهم بالتزامن مع رابطة الروح.
كانت هذه الثعالب العنصرية الأدنى مثالية لأول رابطة روحية حيث أن معظم خريجي المدارس الإعدادية الذين حصلوا على نتائج امتحانات سيئة كانوا لا يزالون يخضعون للاختبار وكانت طاقة الروح لدى معظم الطلاب تقارب طاقة الوحش المستيقظ، أو حتى أعلى من ذلك.
كان الطلب على الوحوش مثل الثعالب العنصرية الصغرى مرتفعاً دائماً.
فكر مارك، مبتسماً بسعادة، أنه من الغريب أن تخاف منه أشبال الثعالب هذه، وهو الذي يخفي جوهر المانا الخاص به، بينما يقتربون جميعاً من جيسون، محاولين الاقتراب منه حتى لو لم يكن لدى جيسون أدنى براعة في إخفاء تقلبات المانا الخاصة به.
علاوة على ذلك، لم يكن من نفس السلالة، الأمر الذي كان من المفترض أن يردع أشبال الثعالب العنصرية الأدنى، لكن الأمر لم يكن كذلك.
تألم قلب جيسون وشعر ببعض الحزن لرؤية صغار الثعالب هذه... لو كان الأمر بيده، لأبرم عقدًا مع كل صغير ثعلب الآن لأنه لن يكون في أي وضع غير مواتٍ من هذا.
كانت روحه تملك مساحة كافية، لكن طاقة روحه كانت ضعيفة للغاية.
ومع ذلك، قال جيسون لنفسه إنه لن يبرم عقدًا مع أي من هؤلاء الأشبال إذا لم يتمكن من الحصول على كل شيء.
كان الأمر محزناً للغاية، وابتسم جيسون ابتسامة جافة، بينما هاجمته مئات المخلوقات الرقيقة بألسنتها.
لم تستطع غابرييلا وغريغ وماليا رؤية مارك وجيسون عندما دخلوا جميعًا إلى الفناء الخلفي، ولكن عندما شعروا بتقلبات المانا الخاصة بهم، أو بالأحرى تقلبات المانا لأكثر من مائة وحش، شعروا بالذعر على الفور.
عندما رأى جيسون أكثر من مئة من أشبال الثعالب الصغيرة تهاجمه بينما كان قفص الوحوش مفتوحًا، سقطت فكوكها على الأرض
الفصل السابق