الفصل التالي
نظر جيسون إلى مجموعة كبيرة من الذئاب ذات الحراشف النجمية وابتسم ابتسامة مشرقة.
كان لدى القطيع ما لا يقل عن 15 ذئباً ذا حراشف، لكن جيسون لم ينظر إلا إلى ذئب معين كان أكبر حجماً مقارنة بإخوته.
بدت حراشفه أكثر صلابة ولمعت بشكل أكثر إشراقاً، لكن الأمر الأكثر أهمية كان اللون الذي يشع به الذئب ذو الحراشف.
بينما لم يكن أشقاؤه يشعون لونًا، كان هذا الذئب بالذات يشع لونًا رماديًا فاتحًا، وكان جيسون يعلم من تجربته الخاصة في معبد الوحوش أن هذا اللون الرمادي الفاتح يعني أن إمكاناته كانت في الرتبة المتطورة.
لم يتخيل جيسون قط أنه سيجد مثل هذا الكنز في منطقة برية ذات نجمة واحدة.
ابتسم جيسون ابتسامة عريضة، ثم أخرج سهماً، وقد حان الوقت الآن لمطاردة مجموعة كبيرة من الذئاب ذات الحراشف!
كان يعلم أن قوسه لن يكون قادراً إلا على إطلاق سهام قادرة على اختراق الحراشف قليلاً، لكن هذا سيكون كافياً لأن سهامه كانت مغلفة بجرعة الشلل التي اشتراها سابقاً.
لم يكن جيسون رامياً جيداً، حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي يمسك فيها قوساً، ولكن بعد أن لاحظ أن عينيه تتذكران تقريباً الارتفاع الذي كان عليه أن يأخذه لضرب هدف على بعد 20 متراً، أصبح واثقاً من نفسه.
لم يلاحظ قطيع الذئاب ذات الحراشف جيسون حتى الآن، وقد حان الوقت لكي يقترب.
ولحسن الحظ، كانت هناك بعض الشجيرات التي ساعدته كثيراً في منع اكتشافه قبل أن يتخذ أي إجراء، واقترب جيسون ببطء من قطيع الذئاب الذي كان يأكل جثث بعض الوحوش أو شيء من هذا القبيل.
اختبأ جيسون خلف أقرب شجيرة إلى قطيع الذئاب، وكان عليه أن يقرر أي ذئب سيهاجم أولاً، وقد اتخذ قراره بعد لحظة قصيرة قبل أن يسحب وتر القوس مع السهم المغلف الموضوع عليه بالفعل.
*سور*
سُمع صوت أزيز، وشعر الذئب الكبير ذو المانا الرمادية الفاتحة المشعة بلسعة في كتفه قبل أن يشعر بتخدير جسده على الفور تقريبًا.
لحسن الحظ، كانت هذه الذئاب مجرد وحوش برية من فئة نجمتين، وكان مشروب الشلل قويًا بما يكفي لتخدير الذئب الأقوى لفترة معينة من الوقت.
لم يتوقف جيسون بعد إطلاق سهمه الأول، بل أطلق ثلاثة أسهم أخرى قبل أن تكتشفه الذئاب الأخرى.
كان بإمكان 11 ذئباً ذا حراشف أن يقاتلوا، وانقضوا على جايسون بعيون متعطشة للدماء، حيث هاجم هذا العدو المجهول إخوانهم.
لم يكونوا يعلمون ما يجري مع إخوانهم، لكنه لم يكن شيئاً جيداً، لذلك فهم غاضبون بطبيعة الحال.
انقضوا على جيسون دون تفكير، فاختفى جعبته وقوسه في الهواء.
عندما أخرج خنجره، كان مغطى بالفعل بسائل أصفر تساقط من غمده.
لم يشترِ جيسون الغمد المقاوم للسوائل إلا لهذا السيناريو لأنه لم يكن لديه وقت لطلاء خنجره أثناء القتال ولم يكن يريد إهدار الكثير من جرعته.
وبخنجره في يده ونجمة أرتميس ذات النجمتين تحلق عالياً في السماء، شعر جيسون بالثقة.
باستخدام كمية صغيرة من المانا لتعزيز الجزء السفلي من جسده، زاد من سرعته إلى حد معين.
كان التحسن هامشيًا، وبدون تقنية حركة كان هذا التحسن محدودًا للغاية، ولكنه كان أفضل من لا شيء.
كان بإمكانه الحفاظ على هذا الوضع لمدة ثلاث دقائق تقريبًا حتى ينفد مخزونه من المانا، لكن هذه الدقائق الثلاث ستكون أكثر من كافية لقتل 11 وحشًا بريًا من فئة نجمتين بمساعدة أرتميس.
بينما كان جيسون يدور حول مجموعة الذئاب ذات الحراشف النجمية، تسبب في إصابات طفيفة كانت كافية لتفعيل جرعة الشلل القوية وتخدير خصومه، قامت أرتميس بالقضاء على الذئاب المشلولة قبل أن تشتت انتباه الذئاب الناجية.
كان جيسون أبطأ قليلاً من الذئاب ذات الحراشف، لكنه كان أكثر مرونة وكان من الأسهل عليه استخدام جسده.
كان المشي على قدمين ميزة أيضاً، وانتهت المعركة بأكملها بسرعة، حيث قضت أرتميس على كل ذئب من الذئاب ذات الحراشف دون أن تترك أيًا منها على قيد الحياة حتى لو لم تكن قادرة على الدفاع عن نفسها، الأمر الذي فاجأ جيسون قليلاً.
لم يكن يعتقد أن أرتميس كانت قاسية إلى هذا الحد، وكان جيسون يريد أن يتركهم على قيد الحياة.
لاحظت أرتميس تردده، فأرسلت له صورة وهو يتعرض للهجوم من قبل أحد هذه الذئاب بمجرد أن استعادوا السيطرة على أجسادهم.
كان واضحاً ما قصدته.
لن تترك هذه الذئاب جايسون على قيد الحياة ولن تكون ممتنة له لأنه سمح لها بالبقاء على قيد الحياة.
بل سينتهي الأمر بالعكس، وسيهاجمونه للانتقام لإخوانهم أو ربما لاتباع غرائزهم الجامحة.
عندما فكر جيسون في احتمال تعرضه للخيانة من قبل أولئك الذين تركهم على قيد الحياة، ارتجف قبل أن يستعيد تركيزه.
نظر إلى الذئب ذي الحراشف أمامه، فرد عليه الذئب الأكبر حجماً بنظرة غاضبة وحادة، مما جعل جيسون يتنهد وهو يخرج حقنة خضراء.
كان داخل المحقنة محلول منوم، فقام بحقنه في الذئب الذي كان لا يزال غير قادر على الحركة بحرية.
كان لدى جيسون ما يقارب نصف احتياطياته من المانا ولم يكن خائفًا من التعرض للهجوم لأنه كان قريبًا نسبيًا من القبة، وحتى لو هاجمه وحش ما، فإن جرعة الشلل القوية كانت مفيدة ولو قليلاً ضد الوحوش البرية ذات الأربع نجوم.
سيظلون قادرين على الحركة، لكن الشعور بالخدر سيعيق حركتهم قليلاً.
وبينما كان جيسون ينتظر مفعول محلول النوم، تولى أمر كل جثة من جثث الذئاب ذات الحراشف، وأخيراً تعب الذئب ذو الحراشف ونام.
كان هذا المحلول المنوم فعالاً وسيستمر مفعوله لبضع ساعات حتى بالنسبة للوحوش البرية من فئة الخمس نجوم، لذلك لم يكن جيسون خائفًا من التعرض لهجوم من الذئب ذي الحراشف.
لم يكن رفع جسد الذئب الضخم بالأمر السهل، ولكن بمجرد وضع جسده على كتف جيسون، أصبح تحريكه أسهل بكثير.
باستخدام بعض المانا لتعزيز نفسه، أصبحت خطواته أكثر ثباتاً، وبعد 30 دقيقة وصل إلى القبة.
قبل أن يدخل القبة، كان عليه أن يستخدم القفص المصغر المكبر الذي اشتراه.
قام بمد الذئب ذي الحراشف النائم، ثم أخرج القفص المصغر وضغط على الزر الأحمر قبل أن يرمي القفص قليلاً أمامه.
*قرقعة* قرقعة* قرقعة*
بعد سماع بعض أصوات الخشخشة العالية، رأى جيسون القفص المصغر يكبر، وبدا الأمر مرضياً للغاية بطريقة ما.
قام بإدخال بعض نوى الوحوش البرية لإعادة شحن القفص، ثم وضع الذئب ذو الحراشف بداخله.
لحسن الحظ، كان للقفص بعض العجلات في الأسفل، وإلا لما تمكن جيسون من التحرك داخل القفص، ودخل جيسون القبة دون أن تهاجم الذئب المغطى بالحراشف داخل القفص.
كان من حسن الحظ أن جيسون اشترى هذا القفص لأنه كان ضرورة لتجار الوحوش والصيادين الذين جربوا حظهم في اصطياد بعض الوحوش.
لم يكن رؤية هذه الأقفاص حول المناطق البرية ذات النجمة الواحدة أمراً شائعاً، وقد لفت جيسون الكثير من الانتباه مما جعله يشعر بعدم الارتياح.
لم يكن جيسون يكترث لآراء الآخرين، لكنه مع ذلك لم يستطع تحمل نظرات الكثير من الناس الموجهة إليه.
أثناء انتظاره للحافلة الخاصة، سمع الكثير من الناس يتحدثون عنه
أليس هذا ذئباً ذا حراشف داخل القفص؟ يا له من إهدار للوقت والمال...
"إن العثور على وحش بري ذي إمكانات يشبه البحث عن إبرة في كومة قش..."
"هل يعتقد أن الوحوش ذات الإمكانات العالية تُوجد بكثرة مثل الحلوى في متجر الحلوى؟"
"يا له من مسكين... ربما هو في أمس الحاجة إلى المال ويعتقد أن الحيوانات البرية الحية تساوي الكثير..."
"ألا ينبغي لأحد أن يوضح له سوء فهمه... إنه لأمر محزن للغاية..."
كان الناس يتحدثون عنه، وكان معظمهم من الشباب، بينما كان عدد قليل من الحراس الشخصيين في منتصف العمر ينظرون إليه بأفكار متضاربة.
كانوا ساذجين أيضاً، لكن ليس بقدر سذاجة الشاب ذي الشعر الأسود الذي كان أمامهم.
حاول جيسون جاهداً تجاهل الناس المتفرجين، وفرح عندما وصلت الحافلة الكبيرة التي بدت وكأنها شاحنة صغيرة.
رفع ذراع معدني القفص إلى منطقة التحميل الخاصة به، وترك جيسون المتفرجين وشأنهم.
بينما كانت الحافلة تنقله إلى المدينة، نظر جيسون ليرى ما إذا كان قد تلقى رسالة من جريج أو ماليا.
كلاهما أرسل له رسائل، ورغم اختلاف رسائلهما، إلا أن النقاط الرئيسية كانت متطابقة.
على الرغم من أن رسائل ماليا كانت تحمل أخباراً سيئة إلى حد ما، إلا أن غريغ طلب منه الحضور إلى قصرهم في أسرع وقت ممكن مع تلطيف السبب ببعض الكلمات اللطيفة.
أجبر جيسون نفسه على الابتسام وفكر: "هل رفضوني؟"
وبالنظر إلى صيده، بذل قصارى جهده للتفكير بإيجابية: "على الأقل يمكنني القيام ببعض الأعمال معهم!"
الفصل السابق