الفصل التالي
بعد إخراج جثث الذئاب القرنية الثلاثة الكبيرة، وجثة النسر، وجثة البيسون ذي القرون السوداء المتحولة، بدأت ماليا فحصها بعناية.
أخبرت والدتها ماليا أنه يجب عليها أن تكون صارمة وحذرة لأنها لم تكن متأكدة مما إذا كان جيسون لن يخونها.
لم يكن شراء جثة وحش بري من فئة الخمس نجوم أمراً صعباً، وأول شيء لاحظه مالي عند بدء الفحص هو أن أربعاً من أصل خمس جثث قُتلت بضربة واحدة.
أما النسر، فكانت لديه بضع جروح إضافية وجرح أكبر في جناحه.𝑓𝑟ℯ𝘦𝓌𝘦𝘣𝑛𝑜𝓋𝑒𝓁.𝑐ℴ𝓂
بعد رؤية ذلك، فكرت للحظة قبل أن تقرر فحص رتبة نواة المانا الخاصة بجيسون، الأمر الذي تركها في حيرة للحظة بينما كانت تستعيد وعيها.
نظرت إلى جيسون وسألته بوجه جاد ولكن بتردد طفيف.
"أنت في المرتبة الرابعة فقط من رتبة المبتدئين، وتريدني أن أصدق أنك هزمت خمسة وحوش برية من فئة الخمس نجوم؟ وفقًا للجروح، فإن معظم الوحوش البرية تُقتل بطعنة خنجر واحدة... أعتقد أنه ليس لديك أي دليل على أنك قتلتهم، أليس كذلك؟"
اتسعت عينا غريغ وسحب نفسه من القاع الذي كان لا يزال مستلقياً عليه.
نهض في غضون لحظة، ونظر إلى جيسون بعناية
"يا للهول، لقد وصلت بالفعل إلى المرتبة الرابعة للمبتدئين... هذا سريع جدًا" قال غريغ وهو يبتسم له.
نظرت ماليا إلى جريج كما لو كان أغبى شخص رأته في حياتها، وكادت أن توجه له لكمة عندما تابع جريج حديثه...
"ألم تتأهل إلى المرتبة الثانية في فئة المبتدئين يوم الامتحان؟ أنت سريع جدًا... ههه"
كانت في حالة من الارتباك الشديد لدرجة أنها لم تستطع فهم أي شيء.
كيف يمكن لشاب يبلغ من العمر 14 عامًا تقريبًا أن يكون في المرتبة الثانية للمبتدئين فقط في يوم الامتحان؟
هذا يعني أن تحكم جيسون في المانا وحساسيته لها يجب أن يكونا سيئين للغاية لأنه يجب أن يكون قادراً على استشعار المانا لفترة قصيرة فقط.
ومع ذلك، بالنظر إلى حقيقة أنه حسّن مستواه بمقدار اثنين في مثل هذا الوقت القصير، أخبرها أن جيسون عالق في المرتبة الأولى أو الثانية للمبتدئين لسبب مختلف.
لاحظ جيسون نظرتها الحائرة وتحولت عيناها إلى ما يشبه علامات الاستفهام وهو يجيب على سؤالها غير المعلن.
"أستطيع استشعار المانا منذ زمن طويل، لكنني لم أتمكن من تحسين رتبتي في جوهر المانا لأسباب شخصية. فقط قبل أسبوع تقريبًا من بدء الامتحانات تمكنت من تحسين جوهر المانا، مما أدى إلى ضعف رتبتي."
بعد أن صفّى حلقه، أضاف جيسون: "وسألتني إن كان لديّ دليل... للأسف لا. الشيء الوحيد الذي أملكه هو إصابة طفيفة في ظهري من النسر... بينما كنت أقاتل النسر وجهاً لوجه، نصبتُ كميناً للوحوش الأربعة الأخرى بخنجر من حديد اليشم من الدرجة الأولى."
وبعد أن أنهى شرحه، أخرج خنجره الذي كان لا يزال ملطخاً قليلاً بالدماء من صيده الصباحي.
كانت ماليا غارقة في أفكارها تفكر فيما يجب فعله، فقررت أن تُفصح عن أفكارها بصوت عالٍ دون تردد.
"بصراحة، لست متأكدًا مما إذا كنت قادرًا حقًا على هزيمة وحش بري من فئة الخمس نجوم، ولكن الأمر الأكثر إرباكًا بالنسبة لي هو السؤال، لماذا يحاول والداي مساعدتك بالضبط في الالتحاق بالمدرسة التابعة لمدرسة الطليعة في مدينة سيرو."
إنهم مدينون لك بمعروف، ولكن كان من الممكن حل ذلك بالنقاط أو بطرق أخرى... قالت والدتي شيئًا عن عينيك، وأنا أفهمها إلى حد ما لأنني أشعر بشيء غريب تجاههما، ولكن بالنظر إلى رتبتك وقوة رابطة روحك، سيكون من المستحيل تقريبًا أن تنجو في أي من مدارس الطليعة التابعة.
علاوة على ذلك، ستتلطخ سمعتنا بمجرد أن يكتشف النبلاء الآخرون أننا سمحنا لشخص ضعيف مثلك بالالتحاق بإحدى أكثر مدارس أستريكس ازدهاراً.
قالت ماليا وهي تشعر بشيء من عدم الارتياح.
لم تكن تعتقد أن جايسون يكذب، لكن اغتيال وحش بري من فئة الخمس نجوم لا ينبغي أن يكون بهذه السهولة بالنسبة لجايسون، وقتله بطعنة خنجر واحدة أقل من ذلك بكثير.
إلا أن براعته القتالية كانت أعلى بكثير من رتبته...
وبالنظر إلى ما أخبرتها به خلفية جايسون، فقد كان فقيراً للغاية، وليس لديه أي شخص يمكنه تعليمه فنون الدفاع عن النفس، ولم تكن ماليا تعرف ماذا تفعل.
"سأبلغ والدتي بكل شيء وأترك لها القرار في الأمر، حسناً؟"
أنهت خطابها وحاولت أن تظهر وجهها البارد، لكن جيسون وجريج لاحظا ترددها.
لطالما شعر غريغ بعدم الارتياح تجاه أي شخص باستثناء عائلته منذ المدرسة الابتدائية، حيث كان العديد من الآباء يطلبون من أطفالهم مصادقته بسبب أعمال آبائهم وثروتهم.
في البداية، كان كل شيء على ما يرام حتى جاء يوم اشتبك فيه صبي مع جريج، مما أدى إلى انهيار العرض بأكمله.
أخبره الصبي الذي تشاجر مع جريج أن الجميع يطمعون في ثروة والديه، وأنه لا يوجد صديق واحد حقيقي له.
لم يصدق غريغ الصغير ذلك في البداية، لكن رؤية وجوه الأطفال الآخرين البريئة التي لم تحاول حتى إنكار الأمر كانت مدمرة لغريغ الصغير.
بل إن بعضهم أقر بهذه الحقيقة القاسية دون تردد، الأمر الذي غير رأيه.
عندما علم أن صداقته مع الآخرين كانت فقط بسبب طلب والديهم منهم ذلك، صُدم، مما تسبب في تدهور صحته العقلية.
بعد أن واجه غريغ الحقائق القاسية، لم يسعه إلا أن يشعر بأنه تُرك وحيداً منذ ذلك الحين.
استغرق الأمر منه وقتاً طويلاً حتى يتمكن من التحدث إلى عائلته لأنه كان يلومهم على ثرائهم.
لكن ما الذي يمكن أن يفعله والداه حيال ذلك؟
انتقلوا إلى مدينة أخرى حيث التحق غريغ بالمدرسة الإعدادية لكنه لم يكوّن أي صداقات.
أصبح شخصاً منعزلاً يتجاهل محاولات الجميع، وينظر إليهم على أنهم محتالون حتى قبل أن يتعرف عليهم.
بعد مرور بعض الوقت، لاحظ غريغ شاباً كفيفاً يجلس بجانبه في الفصل، يستمع بصمت إلى المحاضرات، ويركز فقط على المدرسة.
لم يكن يكترث بتنمر زملائه الحسودين عليه أو معاملتهم له بازدراء بسبب درجاته المثالية.
بطريقة ما، أصبح غريغ مرتاحاً مع جيسون بمرور الوقت، وكان يعتني بالمتنمرين بينما كان يطلب من جيسون النصيحة بشأن بعض المواضيع من حين لآخر.
أجابهم جيسون بجدية، لكنه لم يهتم بوجود جريج أكثر من اللازم.
هذا الأمر أسعد غريغ إلى حد ما، وبدأ ينظر سراً إلى الشاب الكفيف كصديق، بينما لم يكن جيسون نفسه على علم بذلك.
اعتقد جيسون أن توقف زملائه عن التنمر عليه عندما جلس جريج بجانبه في المدرسة كان محض صدفة.
أجاب على سؤال جريج بدافع الامتنان له، ولكن هذا كل ما في الأمر.
فكرت ماليا في وضع جريج، وهو ما كان سبب ارتعاش عينيها لأنها كانت سعيدة لأن شقيقها وجد صديقًا أخيرًا.
حتى لو لم تكن سعيدة عندما طلب جيسون من جريج اختيار رابط روحي مختلف، ففي النهاية كان من حسن الحظ أن جريج استمع إلى جيسون، وهذا كل ما يهم.
كان والداهما قلقين أيضاً بشأن غريغ، وكانت تأمل أن يكونا متفائلين بشأن جيسون مثلها.
كانت هذه هي المرة الثانية التي يلاحظ فيها غريغ شيئاً مختلفاً بشأن أخته، وفي كلتا المرتين كان الأمر يتعلق بجيسون، لذلك استنتج استنتاجه الخاص.
"يا للهول يا أختي!! لماذا عيناكِ ترفرفان... هل تريدين أن يتبعنا جيسون إلى المدرسة؟؟ هل تحبين....."
قبل أن يتمكن من إنهاء جملته، دفعت كرة صغيرة من الماء غريغ لمسافة بضعة أمتار.
"أنت مُحرج! الأمر ليس كذلك يا أحمق."
⊙.⊙ ظن جيسون أنهم يلعبون مرة أخرى، لذلك لم يكترث لكلامهم.
لكن عندما لاحظ قوة كرة الماء الصغيرة، شعر بالذهول والرعب الشديد.
كانت كرة الماء غير المستقرة هذه تمتلك القوة الكافية لإزاحة شخص من رتبة خبير ثالث برابطة روحية جسدية أولى ربما كانت بالفعل في المرحلة المتطورة المنخفضة، دون صعوبة كبيرة.
"ماليا، إذا كانت والدتك لا تصدقني بشأن قدراتي، فهل يمكنكِ أن تسأليها عما إذا كان بإمكاني اصطياد وحش بري آخر من فئة الخمس نجوم مع تصويره؟"
ابتسم جيسون بلطف، محاولاً إخفاء شعوره بعدم الأمان.
بدت أخت غريغ ضعيفة وجميلة، ولكن خلف هذا المظهر الخارجي كان هناك وحش شرس، وكان جيسون خجولاً بعض الشيء من نوبات غضبها.
بدت ماليا على الأقل في رتبة الخبير إن لم تكن أعلى، لكنه لم يستطع حقًا قراءة رتبة جوهر المانا الخاص بها لأنه لم يرَ شيئًا مماثلاً من قبل.
بدا أن لديها نواة مانا أعلى من المعلمين الذين رآهم حتى الآن، لكن والديها والرجل العجوز كانوا لا يزالون أقوى بكثير.
لا يزال جيسون يطلب من ماليا هذا المعروف الصغير إذا لم تصدقه والدتها.
كان يرغب في الالتحاق بمدرسة ثانوية في مدينة من الدرجة الأولى، حيث من المفترض أن تكون كثافة المانا هناك أعلى بعدة مرات، بينما يمكن للمدربين مساعدة جيسون في فنون الدفاع عن النفس.
سيتم توفير العديد من الموارد مقابل نقاط الجدارة المدرسية التي لن تُباع للعامة دون أي إنجازات أو كمية كبيرة من الاعتمادات.
وبخلاف ذلك، يمكن الحصول على العديد من الفوائد الأخرى من خلال المدارس.
كانت عائلة غريغ هي سبيله الوحيد، لكن لم يكن هناك ما يمكنه فعله بمجرد أن رفضته والدته.
ومع ذلك، كان جيسون ممتنًا بالفعل للفرصة التي أتيحت له وكذلك للإذن الذي منحوه إياه باستخدام تقنية "جحيم السماء".
لو كان صادقاً، لما اعتقد جيسون أنه يستحق هذه الفرصة، لأنه أخبر جريج فقط أن يختار وحشاً مختلفاً كأول رابط روحي بناءً على حدسه.
كان بإمكانه رؤية اللون المتوهج للثور، ولكن لماذا يهتم بشخص لم يكن حتى على علاقة وثيقة به؟
أم أنهم كانوا مقربين؟
لم يكن جيسون متأكدًا من ذلك... فالتفاعلات الاجتماعية كانت لا تزال جديدة عليه، ولم يكن يعرف متى يمكن للمرء أن يطلق على شخص آخر لقب معارف أو أصدقاء أو حتى أصدقاء مقربين.
قام جيسون بتخزين الجثث بعد أن انتهت ماليا من فحصها.
بعد ذلك، كتبت تقريراً مفصلاً إلى والدتها.
فكر جيسون في أنه يجب أن يعود إلى المنزل، وأراد أن ينهض، لكن غريغ أوقفه.
أراد غريغ أن يتحدث معه قليلاً عن مدينة سيرو، ومدرسة الطليعة، وما إلى ذلك، فتوقف في مساره.
مرت ساعات وغادر جيسون قصر فلير بعد أن أنهى الثلاثة حديثهم.
عندما تعرف جيسون أكثر على المدارس التابعة لمدرسة فانجارد، شعر بالحماس في البداية، ثم أصبح أكثر جدية حتى فهم شيئاً ما.
كان ضعيفاً بشكل مثير للشفقة...
الفصل السابق