الفصل التالي
وقف جيسون داخل الأدغال، وأتاح لنفسه مساحة للاندفاع للخارج فور ظهور كليهما.
استطاع جيسون أن يستشعر دهشة أرتميس.
بعد ذلك، شعر أنها استخدمت كميات كبيرة من طاقتها السحرية لتعزيز أجنحتها من أجل تسريع سرعة طيرانها.
شعر جيسون بالقلق لكنه قال لنفسه إنه يجب أن يبقى هادئاً لأن ريش أرتميس يمكن رؤيته من مسافة بعيدة.
كانت على ارتفاع 20 متراً على الأقل في السماء، بينما كان جيسون يرى أسفلها ثيران البيسون الخضراء تطاردها على الأرض.
كان الثور محاطًا بهالة من المانا الخضراء الفاتحة، وهو يزأر غاضبًا.
أطلقت شفرات الرياح باتجاه أرتميس، واضطرت إلى بذل قصارى جهدها لتفاديها، وهو أمر كان بالكاد ممكناً.
ألقت أرتميس الحجارة على البيسون وسخرت منه، مما أثار غضب البيسون بشدة.
أسعدت ملاحقة الوحش الطائر ومهاجمته ثور البيسون، حيث تأكد مرة أخرى من أنه السيد المهيمن في هذه المنطقة.
كانت تعلم أن الوحش الصغير لا يستطيع تحمل هجوم شفرات الرياح إلا لبضع دقائق على الأكثر قبل أن ينهك.
لم تستهلك شفرات الرياح الصغيرة التي استخدمها الكثير من طاقته السحرية بسبب طفرة البيسون، والتي اكتشفها غريزيًا.
دون أدنى تفكير في حماية نفسه، حدق الثور الأمريكي في السماء، ولم ينظر إلى ما يحدث أمامه بينما كان يتجاوز شجيرة خضراء كبيرة.
فجأة شعر الثور الأمريكي بلسعة مؤلمة في جانب راكبه، حيث ازداد ضعفه عندما لم تعد ساقيه قادرة على تحمل وزن الثور قبل أن ينهار.
عندما أدار الثور رأسه، رأى خطاً أحمر طويلاً تبرز منه عظام بيضاء، بسبب خنجر أخضر من اليشم عالق في ساقه الخلفية.
تمزق جانب الثور بالكامل، وتناثر الدم والأعضاء من الجرح الهائل الذي أحدثه الخنجر.
عندما رأى الثور الشاب وهو يخرج من الأدغال، صرخ من الألم، فشعر بالغضب.
وبآخر جهودها، جمعت ما تبقى من المانا بداخلها لتطلق شفرة رياح.
كان جيسون لا يزال في حالة تأهب قصوى ضد خصمه الأول ذي الصلة بالعناصر.
ومع ذلك، بالكاد استطاع تفادي شفرة الرياح حيث هبت تيارات الشفرة على شعره.
انقضت أرتميس غاضبة بعد تعرض جيسون للهجوم، لتغرز مخالبها الحادة في عيني الثور.
وبعد ذلك مباشرة، اختفى ثقل الوحش الأبيض بمجرد أن مات البيسون دون أن ينتقم من أي من مهاجميه.
أُصيب جيسون بالدهشة من نجاح خطته بهذه السهولة، مما جعله يتنهد بارتياح.
الشيء الوحيد الذي أقلقه هو أن شفرات الرياح كانت أسرع مما توقع، بينما كادت أرتميس أن تصطدم ببعضها.
ومع ذلك، كان الثور مغروراً جداً لدرجة أنه لم يلاحظ حتى جيسون وهو يقفز من الأدغال، ويمزق جانب الثور بالكامل بخنجره.
أحيانًا قد يصبح الصياد فريسة، ولا ينبغي للمرء أن يشعر بالأمان التام في أي مكان.
ركض جيسون نحو الجثة، ليجد أرتميس تنتقي النواة الخضراء غير المكتملة التي انتزعها على الفور من مخالبها.
كانت كمية المانا الموجودة داخل هذه النواة قريبة من رتبة اليقظة، ولم يكن يريد أن تأكل أرتميس هذه النواة.
وإلا فمن يدري كم من الوقت كان عليه أن ينتظر حتى تستيقظ.
لم يتبق الكثير من الوقت، إذ كان عليه أن يصطاد أربعة وحوش برية أخرى من فئة الخمس نجوم.
لكن كان عليه أن يعتمد على أرتميس في ذلك.
كانت عملية تجديد طاقة أرتميس سريعة نسبياً بينما كانت تجلس على كتف جيسون.
سعى جيسون جاهداً في أرجاء المكان بحذر بحثاً عن بعض الوحوش البرية المنفردة من فئة الخمس نجوم.
لم يكن حظه جيداً على الإطلاق، فقد تجول حتى بعد الظهر، حتى أنه أهمل تدريبه على لعبة "السماء والجحيم"، ليجد لا شيء... لم يكن هناك أي وحش بري منفرد من فئة الخمس نجوم في مرمى بصره.
لقد رأى العديد من المجموعات الكبيرة من الشباب ضمن الرتب المتوسطة وعدد قليل من رتب المبتدئين العليا وهم يقاتلون مجموعة كبيرة من الوحوش البرية من فئة الخمس نجوم.
أخيرًا! لقد أتى حظ جايسون ثماره.
عندما رأى جيسون مجموعة من الشباب يتغلبون على قطيع من الذئاب ذات القرون الكبيرة من فئة الخمس نجوم، ابتهج بذلك.
انفصلوا، واتجه نحوه شخص مصاب برأس ذئب.
كان جيسون لا يزال على بعد حوالي 100 متر من ساحة المعركة بأكملها.
لقد شعر بسعادة غامرة عندما رأى الشباب يطاردون الذئاب الأخرى بينما كان الذئب الذي ركض نحوه وحيداً.
قرر الاختباء خلف شجرة، وانتظر اللحظة المثالية لنصب كمين للذئب.
عندما رأى جيسون الذئب يركض متجاوزاً الشجرة، جمع ما يكفي من المانا لدفع سرعته إلى أقصى حد في أقصر وقت ممكن، ثم طعن بخنجره، قاطعاً رقبة الذئب الغافل.
استغرقت عملية الاغتيال بأكملها أقل من ثانية، ولم يكن ذلك ممكناً إلا لأن الذئب كان يركض بحماقة على طول الأدغال، غير مكترث بأي خطر محتمل.
لم يكن الذئب يعلم ما حدث، فسقط على الأرض، وتحولت عيناه إلى اللون الخافت في وقت قصير.
قام جيسون بتخزين الجثة دون مزيد من التأخير، ثم اختفى من المكان.
وبعد نصف دقيقة فقط، عثر بعض الشبان على المكان الذي قُتل فيه الذئب ذو القرون الكبيرة، ونظروا إلى أسفل نحو رقعة العشب الخضراء الملطخة بالدماء الطازجة.
كان هؤلاء الشباب جميعهم أصغر من جيسون بسنة على الأقل، لكنهم كانوا بالفعل في المرتبة الثامنة للمبتدئين مما يدل على قوتهم.
نظر أحد الشباب بنظرة خاصة إلى بقعة العشب الملطخة بالدماء.
كان جيسون يركض بعيداً وعلى وجهه ابتسامة عريضة مشرقة.
لم يكن هناك سوى ثلاثة وحوش من أصل خمسة كان يجب اصطيادها، وكان لدى جيسون متسع من الوقت حتى بعد يومين، عندما كان عليه أن يلتقي بجريج.
لم يكن يعتقد أنه سيجد وحشًا بريًا من فئة الخمس نجوم بمفرده حتى المساء الذي كان على بعد ساعتين فقط.
لكن مع ذلك، واصل رحلته حول المنطقة البرية.
تحلق أرتميس حوله في الهواء، باحثة عن أهداف محتملة.
وفجأة، وبعد حوالي نصف ساعة، حدث شيء لم يتوقعه أي منهما.
فوق أرتميس، أظلمت السماء مع شعور غريب يقترب منها، وبينما كانت تنظر إلى الأعلى، رأت نسرًا ضخمًا ينقض للأسفل.
صرخت أرتميس وهي تشعر بالرعب، ثم انقضت بزاوية تسعين درجة، لتنجو من مخالب النسور بأعجوبة.
لاحظ شعور أرتميس بالرعب، فسمع صراخها وهو ينظر إلى الأعلى.
وهناك رأى أرتميس وهي تنقض نحوه بينما كان النسر يطاردها.
كان النسر أثقل وبالتالي أسرع بكثير في انقضاضه من أرتميس، وكان جيسون يعلم أن النسر سيلحق بأرتميس بعد لحظات قليلة فقط.
اتخذ قراره واستخدم الشيء الوحيد الذي خطر بباله.
أمسك جيسون خنجره بإحكام، وسحب ذراعه للخلف بينما كان يصوّب بيده الأخرى، متتبعاً مساره بإصبع واحد.
قام جيسون بحقن نصف طاقته السحرية في الذراع التي كانت تحمل الخنجر، ثم ألقى الخنجر مصحوباً بصيحة مدوية.
أدرك جيسون أنه لا يستطيع قتل النسر على الفور، مما دفعه إلى استهداف أكبر جزء من النسر، وهو البطن.
لكن مع ذلك، كان لا يزال مخطئاً قليلاً عندما اخترق الخنجر جناح النسر.
أدى تأثير الخنجر الطائر إلى تغيير مسار انقضاض النسر.
عندما لاحظت أرتميس ذلك، شعرت وكأن حجراً قد انتُزع من قلبها الصغير الرقيق وهي تواصل غوصها حتى وصلت إلى جيسون.
بدت عليها علامات الرعب الشديد وكأنها فقدت صوابها تماماً، وشعر جيسون برغبة شديدة في احتضانها.
لكنه كان أعزل، وكان النسر الذي هبط بعيدًا عنهما قليلاً.
بعد تفعيل عينيه السحرية، أدرك أن النسر كان وحشًا بريًا من فئة الخمس نجوم.
رأى جيسون الخنجر مغروساً بعمق في جناح النسر، مما جعله يتنفس الصعداء لأنه على الأقل أصابه إصابة طفيفة، مما تسبب في ضياع أفضل ميزة لديه.
لم يكن بإمكانه الطيران والخنجر في جناحه، لكن منقاره ومخالبه الحادة كانت لا تزال تشكل تهديداً كبيراً لجيسون الأعزل.
كان كل من أرتميس وجيسون أسرع من النسر المصاب بفضل بعض المانا كتحسين، لكن لا ينبغي لهما الاستهانة بخصمهما الوحيد، لأن بنية النسر وقوته كانت لا تزال أعلى بكثير من بنيتهما وقوتهما.
لأنه لم يكن لديه سلاح للدفاع عن نفسه، اضطر جيسون إلى تغليف يديه بطبقة رقيقة من المانا لمنع قطعها أو إصابتها بجروح خطيرة.
كانت هناك مشكلة رئيسية أخرى، وهي أن جيسون أخبر أرتميس أنها مصابة!
الفصل السابق