الفصل الحادي عشر: الخرافي
الفصل الحادي عشر: الخرافي
المترجم: إندليس فانتسي ترانسليشن (محرر: إندليس فانتسي ترانسليشن)
كان هناك صوت تحطم واضح وعذب.
تكسر زجاج الباب بفعل الشكل البشري.
رفعت ليليان، التي كانت ترتدي بيجاما حريرية رقيقة، الشمعدان بندهة وهي تنظر إلى الشكل البشري الذي سقط للداخل من الخارج. لقد كان رجلاً وسيماً ذو شعر قصير وأصفر. كان يرتدي زياً بلون سماوي... "أهل يرتدي زي شرطة؟"
"الشرطة..." نظرت ليليان إلى الساعة. "الشرطة تأتي في الساعة الرابعة والنصف صباحاً عبر تحطيم نافذة الطابق الثالث من مسكن خاص؟"
لن يكون من العدل تسميته مسكناً خاصاً. فبعد كل شيء، كان نادي لايا أحد أفضل "النوادي" في سوق الشارع الأحمر. كان يقع بين سوق الشارع الأحمر والمناطق الشهيرة في شارع لينهي (وهو شارع تجاري شهير في الغربية). كانت ليليان حسناء مشهورة في النادي. حتى النبلاء برتبة إيرل أو كبار مسؤولي البلاط كان يتوجب عليهم دفع عشرين قطعة ذهبية في الساعة لليليان لكي تترفهم.
ولهذا السبب، عندما اقتحم الكابتن الشاب الواعد كوهين كاربيان غرفة النوم الخاصة في نادي لايا من الطابق الثالث، استيقظت ليليان مذعورة وأتت لتستكشف الأمر حاملة الشمعدان.
"آنسة شابّة، أعتذر عن إزعاج نومك."
نهض كوهين بحرج من على الأرض. وأمسك بنصله خلفه وانحنى لليليان المذهولة. وعندما أراد خلع قبعته لكي ينحني، وجد أن قبعته الضابطة قد سقطت أثناء المعركة السابقة.
تمتم كوهين قائلاً: "تباً."
'ذلك العجوز الشاذ ألقى بقميص نومي. لا يمكنني حتى الخروج لشرائه في منتصف الليل.'
نظرت ليليان بجرأة إلى ضابط الشرطة المؤدب والوسيم (هذا مهم جداً، وإلا لكانت ليليان قد حطمت الشمعدان عليه بالفعل). وانخفضت عيناها الجميلتان الكبيرتان. ومدت يدها تداعب شعرها الناعم الجميل، وبدت أصابعها وكأنها تنزلق مارة بصدرها الفخور. ثم ضحكت قائلة: "عزيزي ضابط الشرطة، نحن لسنا مفتوحين الليلة."
كان كوهين يعرف طبيعة هذا المكان بطبيعة الحال. في الأيام العادية، يكون نادي لايا نابضاً بالحياة خلال هذه الساعات. ومع ذلك، اكتفى كوهين بالابتسام للجميلة ولم يتأثر بمظهر ليليان المغوي.
"بعبارة أخرى، لقد تلقيتم تحذيراً مسبقاً، ولهذا السبب المتجر مغلق الليلة؟"
"بالطبع. لقد رشا عصابة زجاجة الدم الضباط ووعدوا أيضاً بتعويض خسائر العمل. وإلا... هل تعلم أن رؤساءنا المجتهدين والمجهدين سيعانون خسائر فادحة عندما يضطر سوق الشارع الأحمر للإغلاق لليلة واحدة. ماذا سيحدث لعشرة ملايين شخص في كونساتيليشن إذا كانوا متعبين لدرجة الإرهاق أو الاستنفاد الروحي بحيث لا يستطيعون المساهمة في ثاني أكبر قوة في الجزء الغربي من القارة؟"
أرشت ليليان عينيها وابتسمت بمكر.
تضايق حاجبا كوهين وهو ينظر إلى الحسناء الناضجة المغوية.
'يبدو أن المعلومات الاستخباراتية التي تم الحصول عليها من المخبر لم تكن كاملة. في البداية، كان يُعتقد أن أخوية الشارع الأسود تشن هجوماً مباغتاً على قسم سوق الشارع الأحمر التابع لعصابة زجاجة الدم. أما الآن، فيبدو أن عصابة زجاجة الدم قد نصبت فخاً في سوق الشارع الأحمر كإجراء مضاد مبكر.
'لقد أتيت إلى هنا الليلة لاستطلاع نقطة الاشتباك الرئيسية للعصابتين الكبيرتين. لقد تحركت الأخوية. بعد كل شيء، نحن نتحدث عن عصابة زجاجة الدم التي يبلغ عمرها قرناً تقريباً.'
"هييه. أيها الضابط الأشقر!" قاطعت محادثةَ صوتُ أنثى خارج المبنى.
"انزل بسرعة لتلاقي حتفك! وفقاً للقواعد، لا يُفترض بك دخول أي منازل!"
مشيت ليليان بحيرة نحو النافذة المكسورة. ورأت امرأة ترتددي درعاً جلدياً، وتحمل سوطاً ومغطاة بالدماء. ونظرت إلى أعلى المبنى بغضب.
انحنى كوهين لليليان قائلاً: "شكراً لك على تنبيهك، سيدتي الجميلة، أرجو أن تعذريني. يجب أن أذهب لحضور موعد مع سيدة أخرى."
استدار الكابتن الأشقر للشرطة وثب برفق نحو الشارع بالأسفل.
"عزيزتي الآنسة فينيس، لا تكوني متسرعة هكذا."
ثم تحولت ابتسامة كوهين فجأة إلى البرودة وظهرت نية القتل في عينيه.
"بأمر من الملك، وباسم دستور كونساتيليشن المقدس، وبصفتي ضابط شرطة من الفئة الثانية، أمتلك الصلاحية لقتل المشتبه بهم الذين قد يعرضون مصلحة المملكة للخطر حياة المواطنين فوراً. لا تقلقي، سأرسلك لتلتقي بأخيك."
في الأعلى، غطت ليليان فمها. لقد استطاعت أن تميز أن هذا الشخص كان أحد أكثر اثني عشر شخصاً قوة في عصابة زجاجة الدم. لقد كانت الأخت الصغرى للأخوين سيئي السمعة ليتون، "سوط العقرب" فينيس ليتون.
أما أخوها، "اللسعة السامة" بريمو ليتون، فقد جاء إلى نادي لايا في اليوم السابق. لقد كان يحب الأشياء الغريبة وكاد أن يستخدم زيت المصباح الأبدي لكي يحرق فتاة جديدة حتى الموت.
بناءً على كلمات الضابط، فإنه قد قتل اللسعة السامة بالفعل.
"أيها الكلب الأزرق الجلد! حتى رئيسك لا يجرؤ على عدم منح الاحترام لعصابة زجاجة الدم! أنت... كيف تجرؤ!" صرخت فينيس باختناق. وباعتبارها واحدة من الشخصيات الأكثر غرابة بين الأقوياء الاثني عشر، فقد حلقت شعرها في الجانب الأيسر ومشطت شعر جعلته يتدلى على الجانب الأيمن. جعلها هذا تبدو أكثر صلابة ونشاطاً.
"سأجلدك حتى يتحول كل لحم جسدك إلى هريس!"
بعد قول ذلك، لوح سوطها في دائرة واندفع نحو كوهين. وكانت الأشواك الموجودة على السطح مثل المخلوقات الحية، تطير وتهاجم بتوافق تام!
"إذن كان الأمر هكذا!"
أصبح شكل كوهين غير مميز فجأة. ووحدها العين المخضرمة ستتمكن من رؤيته؛ فالشخص العادي لا يمكنه رؤية سرعة حركاته وهو يغير مواضعه بسرعة.
دينغ! دينغ دينغ!
أومض الخيال غير الحقيقي للنصل فقط وقطع أشواك السوط.
"لو كان أخوك لا يزال على قيد الحياة، بقدرته على التحكم بالسوط، لكنتما قد تسببتما في المتاعب حتى لو عملتما معاً."
كان سوط فينيس رشيقاً كالثعبان. وشكلت أشواك السوط وطرفه هجوماً شاملاً لا يترك أي زاوية مكشوفة.
"لو كنت مبكراً بعشر ثوانٍ، لما مات بريمو." كانت فينيس ممتلئة بالكراهية.
"كلب أزرق الجلد مثلك كان سيتمزق إرباً من قبلنا!"
لم يتغير تعبير وجه كوهين. وبسرعة البرق، قطع ضربات السوط الخمس الموجهة إليه والتي كانت قد وصلت بالفعل أمام عينيه.
في هذه اللحظة، اتخذ كوهين نظرة مهيبة فجأة. واندفع للأمام دون إزعاج نفسه بالنظر إلى الجلدات المقتربة منه.
"أيها الأحمق الانتحاري!"
تمزق!
ابتسمت فينيس بوحشية وهي تنظر إلى كوهين يندفع نحوها. ومزق السوط كتفه الأيمن بلا رحمة. وفي نفس الوقت، جلدت ثلاث أشواك أخرى.
'أشواك سياطي مشبعة بسم يضخم الألم. توجد نقاط حادة في الأشواك. بمجرد الإصابة، سيكون الألم... إه؟'
قام كوهين بحركة فاقت توقعات فينيس. فقد اندفع شكل الشرطي لمقابلة الأشواك الثلاثة ورفع يده اليسرى العارية لصد الهجوم. وقطع السوط بعمق في ذراع الرجل وحتى اخترق راحة يده. ومع ذلك، لم يتغير تعبير وجهه وكأنه قد تعرض لقضعة نملة فحسب.
صُدمت فينيس وهي تنظر إلى كوهين. لقد تشوهت وجوه العديد من أعدائها بسبب الألم المصاحب للسم. وكانت حركاتهم لتلتوي وهم يصرخون بنواح أثناء تقلبهم عند قدميها.
'ولكن لماذا لا يُظهر أي رد فعل على الإطلاق؟ أليس لديه إحساس بالألم؟'
قال كوهين ببرود: "لننهي هذا العرض الشارعي هنا."
صُدمت فينيس من كوهين الذي هاجمها مثل الصاعقة فتفاعلت بسرعة. وسارعت للتلويح بسوطها لتنشئ دفاعاً أمام نفسها.
ولكن قوة وفيرة انبثقت فوراً من سيف كوهين!
تغير تعبير وجه فينيس فوراً.
'هذا هو... لا!'
فجأة، بدا نصل كوهين وكأنه يحدّث بلا توقف، متلألئاً مثل ضوء النجوم، وقُطع السوط الذي كان قادماً نحوه إلى أجزاء لا تحصى.
في عيني فينيس، بدا وجه كوهين القاسي وسيفه وكأنهما يكبران أكثر فأكثر.
في اللحظة التالية، اخترق النصل الحاد والبسيط الجانب الأيسر من صدرها. وخرج طرفه الحاد من ظهرها.
وعند هذه النقطة، كافحت لكي تتكلم.
"قوة الاجتثاث. أنت مجتث..." لكنها لم تستطع إنهاء كلامها.
"لقد تم إنفاذ القانون."
دفع كوهين فينيس ذات المظهر المذهول برفق بعيداً عن سيفه وكأنه يقوم بشيء زهيد.
"دعني أعطيك اقتراحاً. في المرة القادمة، إذا كان لديك أي أوراق رابحة في متناول اليد للعبها، فاستخدمها كلها منذ البداية."
أخرج الأشواك برفق من يده. وملأت قوة وفيرة يده مرة أخرى، دافعة بضع قطرات من السائل الأزرق والأخضر إلى الخارج.
"لو كنت أرتدي درعاً، حتى لو كان درعاً خفيفاً، لكنت قد مت ألف مرة بالفعل."
"في أعين أولئك الذين خبروا الحروب، فإن الأقوى في مراتب الطبقة الفوقية يبدون كشجار الشوارع السخيف. أما بالنسبة لك، فهي عملياً لعبة أطفال بالنسبة لنا."
أغمضت فينيس عينيها الخامدتين ورقبت على الأرض إلى الأبد. ولم تكن بعيدة عنها أخوها، المستند إلى الحائط وبغروب سيف في حلقه.
انحنى كوهين لليليان المذهولة بالأعلى. ثم توغل أكثر داخل سوق الشارع الأحمر.
'يبدو هذا الرجل مؤدباً.' غطت ليليان فمها وهي تفكر، 'لكنه لا يظهر رحمة للنساء.'
.....
في ممر آخر بسوق الشارع الأحمر.
قبضت جالا على نصل طرف الذئب بلا مبالاة وسحبته من بطن آخر سفاح ذي وشاح أحمر. ولوحت بالنصل باشمئزاز لتتخلص من الدم الطازج.
حاول ثاليس أن يقنع نفسه بألا يفكر في مذبحة جالا التي ذكرته بكويد، الذي مات وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما.
'كانوا جميعا على علم. عندما انضموا إلى العصابة، كانت لديهم جميعا فكرة واضحة عن العواقب.'
بالتفكير بهذه الطريقة، تحسنت حالته المزاجية.
غطى ثاليس فمه وأنفه بقوة بالقطعة القماشية السوداء وراقب جالا وهي تذبح مجموعة صغيرة من سبعة أو ثمانية سفاحين. ثم خرج بشكل ضمني ومهارة من مكان الاختباء وتسلق على ظهر جالا.
"كيف تغلبت على الأمر؟"
"همم؟"
"الغثيان والشعور بالذنب الناتج عن القتل."
تنهدت جالا.
أجابت بينما تحركت قدماها بخفة وهي تحمل ثاليس على ظهرها وبنبرة باردة: "لقد تعلمت ذلك منذ صغري. أولئك الذين قتلتم لم يكونوا من نفس نوعي. كان الأمر أشبه بدهس نملة."
لم يتكلم ثاليس بعد ذلك واحتضن رقبة جالا بقوة.
بعد أن مر الاثنان بسفين في سوق الشارع الأحمر، كان كل شيء مغطى بالمشوهين والقتلى، وأصداء تقاطع السيوف والنقوش. حتى أن أصوات المبارزات التي تُسمع من بعض الأماكن جعلت جلد رأس جالا يشعر بالخدر. وعلى الرغم من حرص الاثنان، فحتى مع مهارات جالا في التخفي، كان الأمر صعباً للغاية وسط الفوضى.
كانت الجثث في كل مكان، وملأت أصوات القتال القريب الأجواء. لقد بذلوا قصارى جهدهم للتخفي لكنهم اصطدموا حتماً بمجموعتين من السفاحين - إحداهما من عصابة زجاجة الدم والأخرى من الأخوية.
ذهبت جالا إلى أقصى طاقتها بلا رحمة ولم ترتضي أي ناجين. ثم غادرت بسرعة.
لسبب ما، اعتاد ثاليس على هذا النوع من المشاهد المروعة.
'هذا ليس بالأمر الجيّد'، ذكر نفسه بذلك. فالبلادة النفسية ستؤدي حتماً إلى سلوك منحرف.
"هذا هو التقاطع الخامس ولا يمكننا المرور بعد." توفقت جالا وقطبت حاجبيها. ثم شعرت بالهواء في المقدمة.
نزل ثاليس وشعر أيضاً بالهواء أمامه. بدا فارغاً ولكن بالنسبة لليد الممدودة، كان هناك حاجز غير مرئي وصلب.
سأل ثاليس بندهة: "هل هذه مهارة نفسية؟"
حتى الآن، رأى ثاليس بعض القدرات النفسية وليس كلها. على سبيل المثال، في الأخوية، كان موريس المسؤول عن الاتجار بالبشر أحدهم. فقد نظر مرة فقط إلى متسول هارٍ فاختنق المتسول حتى الموت.
"لا. لا تملك القدرات النفسية مثل هذه القوة الكبيرة. إنها قوية بما يكفي لتغطية خمسة تقاطعات في هذا الشارع الواسع في وقت واحد. أظن أن البقية ستكون متطابقة. هذا أمر يصعب تحقيقه بالنسبة لمستخدم قدرات نفسية."
رفعت جالا نظاراتها و"فحصت" الحاجز الواقي بعناية.
وتذكرت العجوز وذلك الرجل. وعندما فكرت في الأمر، لم تستطع إلا أن تتوقف لفترة قصيرة، محدثة نفسها بتلك الأساطير المخيفة.
قال نادل الحانة بلهجة مهيبة: "على حد علمي، من المرجح جداً أن هذا قد تم بواسطة خرافي."
اتسعت عيناها ثاليس.
'خرافي.'
في الواقع، خلال سنوات عمله الأربع أو الخمس في الشوارع، كان قد سمع هذه الكلمة أكثر من مرة من زاربي حانة الغروب، وزبائن البغاء في سوق الشارع الأحمر، ومقامري كازينو الذهب الأسود، وسفاحي الأخوية.
اعتقد ثاليس في البداية أنهم يشبهون "السحرة" و"المشعوذين" في روايات الخيال في ذكرياته المستعادة. ومع ذلك، اكتشف لاحقاً أن الأمر لم يكن كذلك.
لن يقدم أي شخص معرفة عامة مجانية للمتسولين المتواضعين مثل ثاليس. وحتى لو وجدوا، فما يمكنه الحصول عليه لن يكون سوى بعض القيل والقال في القرى، أو الشائعات البلهاء وقصص الرعب.
ومع ذلك، وبالاعتماد على خبرته في المسوحات الميدانية المتخصصة في حياته السابقة، تمكن ثاليس من تعلم بعض المعرفة العامة من خلال الملاحظة، وصنع بعض الارتباطات المتعلقة بالخرافيين.
أولئك الذين تحدثوا عن الخرافيين تحدثوا بمشاعر سلبية مثل الخوف، والكراهية، واللعنات. وفي الوقت نفسه كانت الكلمات المفتاحية المستخدمة هي "هائل"، "مرعب"، "جحيم"، "غير قانوني"، "ملعون"، وما إلى ذلك.
في هذا العالم، كان الخرافيون نادرين (لم تكن كلمة "نادر" هنا بنفس الندرة الموجودة في روايات الخيال الرخيص في حياته السابقة). لقد حدد ثاليس أنه من بين عدد لا يحصى من الأشخاص الذين تحدثوا عن الخرافيين في السنوات الخمس الماضية، روى زبون في الحانة وزبون في بيت دعارة قصة محتملة فقط. ومن الواضح أنهم إما أقاموا اتصالاً مباشراً أو غير مباشر بالمعلومات المتعلقة بالخرافيين.
لم يسمع قط عن أي منظمة أو قوى أو تجمعات خرافية. ومع ذلك، كانت هناك شائعات في الشوارع تفيد بأنه من بين قادة عصابة زجاجة الدم، كان هناك خرافيان.
كانت الدوريات المسؤولة عن البوابة الغربية للمدينة مجهزة بـ"معدات مضادة للخرافيين".
كان الخرافيون مختلفين تماماً عن أولئك الذين يستمتع الناس بمناقشتهم مثل "أصحاب القدرات النفسية"، "المحاربين النفسيين"، "سيافي الاجتثاث"، و"فرسان الاجتثاث". فالفئة الأخيرة يمكن الحصول عليها من خلال الموهبة الفطرية، أو من خلال التدريب. ومع ذلك، لم يسبق لثاليس أن سمع كيف حصل الخرافيون على قواهم المرعبة.
بخلاف الخرافيين، كان هناك أيضاً سلاح يحمل الاسم المريب، "البندقية الخرافية". ولم يُسمح باستخدام هذا السلاح إلا في الجيش الملكي. وأي شخص يُضبط بحيازته بشكل غير قانوني كان يُدان بجناية.
كانت هذه مجمل معلومات ثاليس عن الخرافيين.
تحرى ثاليس الأمر قائلاً: "خرافيون؟"
حدقت جالا في ثاليس وارتدت نظاراتها. "كانت هناك شائعات بأن الشخص الذي يقف خلف عصابة زجاجة الدم كان خرافياً؛ ولم يظهر هذا الشخص لسنوات."
"عصابة زجاجة الدم؟"
'إذن فهو زعيم عصابة سفلي؟' قطب ثاليس حاجبيه قليلاً. "ما الذي يفعله الخرافي حقاً؟"
بشكل غير متوقع، هزت جالا رأسها ببرود. "لا تسأل." ولم تتردد نادلة الحانة في إيقاف محاولات الاستجواب الإضافية. "هذا ليس شيئاً يجب أن تعرفه."
بالنظر إلى تعبير وجه جالا، حك ثاليس رأسه بحرج.
'ما هو الخرافي؟ أهل هو نوع القتال الذي يمكنه استدعاء وإلقاء كرات النار من بعيد؟ هل هم أشخاص أقوياء بشكل خاص؟ هل لديهم قوة خاصة مثل أصحاب القدرات النفسية؟'
لقد تصور ثاليس مواجهات لا حصر لها مع الخرافيين. وكان من المؤسف أنه من المعلومات التي تلقاها، لن تكون أي من المواجهات متفائلة.
أحد الأمثلة على ذلك سيكون الوضع الحالي.
دفع ثاليس القماش الأسود في جيبه وانحنى مرة أخرى على ظهر جالا.
"من الآن فصاعداً، يجب أن نكون أكثر حذراً ونحاول تجنب كل القتال حتى لا ننكشف."
رفعت نادلة الحانة رأسها بقلق.
"آمل ألا يكون حظنا سيئاً لدرجة أن نقابل الخرافي."
.....
قبل دقائق قليلة.
في سوق الشارع الأحمر، في مستودع تحت الأرض لغرفة شطرنج.
رجل وسيم يرتدي زياً أزرق ذا شعر طويل مجعد بني داكن، كان جالساً بهدوء على جانب طاولة حرب ألعاب قديمة. وفوقها خريطة تستخدم للعبة. وكانت هناك بعض قطع الشطرنج عليها، مقسمة إلى فرق سوداء وحمراء؛ وكانت هذه هي الفرسان، السيافين، الحراس، محاربي الدروع، المنجنيقات، رؤساء الوزراء، والملوك.
جاء هذا من مملكة آيرانفيا. وتضمن مراجع تاريخية والمعرفة العامة للحرب. وفي الوقت الحاضر، كانت لعبة اللوح الأكثر شعبية بين النبلاء — "صعود وسقوط الإمبراطورية". إنها تحاكي ملوك إمبراطورية قديمة وجيشيهما في حالة حرب. وبالنسبة لأولئك الذين يعيشون في رفاهية ويتمتعون بمناصب محترمة، كانت هذه هي الطريقة الأكثر فعالية لإظهار رجولتهم لجذب النساء وأيضاً تسلية لا تحمل أي مخاطرة.
بطبيعة الحال، كان هناك أيضاً عدد قليل من النبلاء العظماء الذين كانوا أطواراً. ويقال إنهم استخدموا بشراً حقيقيين كقطع شطرنج.
تحت ضوء المصباح الأبدي، إذا نظر المرء عن قرب إلى الخريطة في منتصف لوحة لعبة الحرب، فستجد أنها خريطة لشوارع سوق الشارع الأحمر.
حرك الرجل الوسيم قطع الشطرنج بمهارة بيده اليمنى، مزيلاً القطع السوداء أو القطع الحمراء من الخريطة. وكانت هناك قطع سوداء مبعثرة أكثر من القطع الحمراء المتجمعة.
كان قطعا رئيس الوزراء الأسودين في المنتصف، وحولهما الكثير من الحراس والسيافين السود، وكان عدد قليل من فرسان الأحمر يثبتونهما في مكانهما. وفي المحيط كان العديد من الفرسان السود ومحاربي الدروع. لقد طغى على عددهم رئيسا الوزراء الأحمران اللذان يقودان سيافيهما وحراسهما.
وفي منتصف الخريطة وقف ملك أحمر، ومعه حارس أحمر إلى جانبه.
لعب الرجل ذو الملابس الزرقاء لعبته بحبور. وبالنظر عن قرب، كانت هناك كرة طاقة بلورية زرقاء فاتحة في يده اليسرى الحرة. بدت وكأنها تتنفس، وكأنها حية، وبدت وكأنها تحمل داخلها عاصفة عنيفة.
فتح الرجل فمه من وقت لآخر وبدا وكأنه يقول شيئاً ما. ومن فمه، يمكن رؤية موجات الاهتزاز في الهواء. لقد تحولت إلى تموج واختفت.
بشكل غريب، لم يصدر أي صوت.
في الصمت المظلم والوحيد، بدا المشهد غير طبيعي للغاية.
في تلك اللحظة، قطب الرجل حاجبيها فجأة. ودون أن يرمش له جفن، أزال منجنيقاً أحمر من حافة الخريطة.
ومع ذلك، بعد بضع دقائق، تضايق حاجب الرجل مرة أخرى بحدة. ومد يده ببطء وأزال السياف الأحمر الوحيد المتبقي من ذلك الموضع. أومضت كرة الطاقة الزرقاء في يد الرجل اليسرى لحظة. وبدت العاصفة في الداخل وكأنها ترقص.
أخذ نفساً عميقاً وتحدث لأول مرة: "من المسؤول عن حراسة والاعتراض في حي المدينة السفلى؟" وبدو وكأنه يسأل الفضاء الفارغ.
ثم جاء رد غريب وحازم من الظلام المخيف: "المتشوه دورنو وسفين الخالد."
أغمض الرجل عينيه وهز رأسه. ثم حرك سيافين أحمرين آخرين من مكان آخر إلى حيث تم أخذ القطعتين. وحرك أحدهما بعمق أكبر كما لو كان ليقبض على أي شيء هزم دورنو وسفين.
أرسل فمه تموجات في الهواء مرة أخرى، محركاً شفتيه بصمت لفترة من الوقت. ثم تحدث تدريجياً إلى الصوت القادم من الفراغ قائلاً: "لقد ابتلعنا الأخ تالون وموريا قبل ساعة... إذن، هل هم تعزيزات؟" تمتم.
تردد لحظة. ثم حرك أحد رئيسي الوزراء الأحمرين، "هذه المرة، سيكون الأمر على ما يرام."
ومع ذلك، في اللحظة التالية، بدا أن الرجل شعر بشيء ما وتغير تعبير وجهه مرة أخرى. حرك يده اليمنى إلى حافة الجانب الآخر من الخريطة وأزال سيافين أحمرين في وقت واحد.
لم يبدو تعبير وجه الرجل جيداً.
"من هو المكلف بحراسة المنطقة الغربية؟"
"هما الأخوان ليتون، اللسعة السامة وسوط العقرب." هذه المرة، بدا الصوت في الظلام حذراً.
لم يتكلم الرجل ذو الملابس الزرقاء. تفحص الخريطة جيئة وذهاباً عدة مرات بشك وعدم رضا، "هل هي قطعة من الخارج؟ يا لها من صداع. ألم يكن هناك اتفاق مع الشرطة على أن الوقت قد حان لحظر التجول؟"
أخيراً، تنهد الرجل بيأس. 'هل انخفض مستواي لعدم لعبي لهذه الألعاب البشرية لفترة طويلة؟ تنهد.'
نظر الرجل برفق إلى الأعلى بتعبير معقد. "غرودون. هل كنت تعلم؟ إن مغزى الفخاخ والمتاهات هو سد البوابة وإبقاء الفئران العالقة في الداخل. ومع ذلك، إذا تم فتح مدخل ومخرج الفخ، فلن يصيد أي شيء."
تحول تعبير وجه الرجل إلى البرودة. وأخذ بحزم الحارس الذي كان بجانب الملك الأحمر في منتصف الخريطة ونقله إلى حيث كان السيافان الأحمران.
هبت الرياح في الظلام ولم تكن هناك مزيد من الأصوات.
استقرت العاصفة داخل كرة الطاقة الزرقاء في يد الرجل تدريجياً.
ملاحظات الترجمة:
روايات الخيال الرخيص هي قصص خيالية؛ حول أشياء غير ممكنة في الواقع.