الفصل 44: أول معركة حياة أو موت: تفعيل تدفق الدم!
دوي! دوي! دوي!
اشتعلت المعركة الضارية بين البشر ونمل طائرات الظهر الأرجواني دون توقف، حيث قاتل الطرفان من أجل الهيمنة.
مد العجوز كروم راحته، مطلقاً انفجاراً تلو الآخر من اللهب الحارق نحو أقرب طائرة.
كان تعبير وجهه شاحباً، ويمكن رؤية ارتعاشة خفيفة في ذراعيه في كل مرة يستخدم فيها ناره.
تدفقت قطرة عرق على جبينه.
"بهذه الوتيرة، ستنفد مانا الخاص بي"، تمتم وصوته مشوب بالقلق.
مع غياب كاسي، كان المغامرون يقاتلون الآن بدون التعزيز الجسدي.
في البداية، أبلى بلاء حسناً، ولكن مع ظهور المزيد والمزيد من النمل الطائر من الحفرة، خرجت الأمور عن السيطرة بسرعة.
ضخت صوفي المزيد من المانا في كرومها المفترسة. نمت النبتة حتى بلغ طولها أكثر من أربعة أمتار، وكان جسمها محاطاً بألسنة لهب خضراء.
اندفعت الكرمة الوحشية نحو حافة الحفرة، مفترسة بنهم نمل الظهر الأرجواني.
تردد صدى صوت مضغ اللحم في جميع أنحاء الغرفة.
شربت جرعة مانا بسرعة، متجرعة إياها بصوت بلع عالٍ.
الآن بعد أن شحنت مهارة الكرمة المفترسة بالكثير من المانا، كان عليها الحفاظ على التدفق، وإلا فإن النبتة الوحشية قد تنكمش.
من زاوية عينيها، لاحظت التعبير الشاحب على وجه كروم. حتى ألسنة لهبه أصبحت ضعيفة وغير ضارة، وأصبحت تشبه الآن الألعاب النارية التي ترتد عن درع النمل السميك.
"لابد أنه وصل إلى حده هو الآخر"، استنتجت صوفي، مسترعية جرعة أخرى على عجالة.
"هاك، خذ هذه!" صرخت، رامية القارورة نحو كروم.
التقطها بردود فعل سريعة.
"شكراً جزيلاً!"
جرعها دفعة واحدة وعاد إلى المعركة بكثافة متجددة.
سفيف! قطع! قطع!
رؤية رفاقهم يتهاوون الواحد تلو الآخر، أصبح النمل حذراً من سيافة الشعر الفضي وبدأ في تفاديها تماماً.
كان نمل الظهر الأرجواني نوعاً ذكياً بعد كل شيء، فقد كانوا يعرفون متى ينسحبون.
ولكن خمن من لم يكن يعرف كيف ينسحب؟
دوي!
دست سكارليت على الأرض، طافحة نفسها إلى مركز الحفرة. ظهرت فوق نملة غافلة وداست عليها في منتصف الهواء.
طقطقة!!
تحطم هيكلها الخارجي تحت كعبها، مسطحة المخلوق كالعجين قبل أن تتمكن حتى من الصراخ.
تجمد النمل الآخر.
لكن السيافة لم تنتهِ بعد.
دوي!
قفزت عن الجثة المتخبطة قبل أن تهوي إلى القاعدة واندفعت كطيف إلى الأمام.
قطع!! قطع! قطع! قطع!
تم شطر ثلاث نملات نظيفاً قبل أن يدركوا حتى أنها خلفهم. تشرذم الدم الأرجواني في الهواء مثل الضباب.
"انتظروا، توقفوا عن اطلاق النار!" رفعت صوفي ذراعيها، وتوقف ساحران عن تعاويذهما، ناظرين بذهول بينما رقص خط فضي فوق الحفرة، مذبحاً النمل قبل أن يتمكنوا حتى من رد الفعل.
"كما هو متوقع من رتبة بطل"، أطلق كروم صفيرًا بينما غرقت نصل سكارليت عبر النملة الأخيرة.
ارتطام!
هبطت بنعومة أمام الآخرين.
"أين هو وكاسي؟" سأل نائب القائد بصوت هادئ ولكنه حازم.
لم ترد صوفي. أشارت إلى الحفرة بالأسفل.
"لقد نز إلى هناك لإنقاذ كاسي."
عبرت ومضة من القلق وجه سكارليت الخالي من التعبير عادة بينما استدارت نحو الحفرة، مستشعرة وجودين قويين يتصادمان.
أحدهما كان يضعف.
بدون تردد، قفزت للداخل.
"هل يجب أن نتبعهم؟" بدأ كروم، لكن صوفي كانت قد تجاوزته بالفعل، غاطسة في الهاوية.
"أظن أن هذه إشارتنا!"
قفز كروم خلفها، تلاه الساحر الأخير.
الوحيدون الذين بقوا في الأعلى كانوا غريزليناوت، وليل، وأليس، التي كانت تضعف مع كل لحظة تمر.
قبل عدة دقائق...
دوى نبض قلب كاسي في أذنيها، وكان وجهها شاحباً كالشبح.
قبل لحظات فقط، اكتسب غابرييل اليد العليا، مكرهاً ملكة النمل على اتخاذ موقف دفاعي.
لكن هذه الميزة كانت قصيرة الأمد. تحول مد المعركة بسرعة.
"بالطبع... كيف كنتُ بهذا القدر من الوهم لأظن أنه يستطيع الفوز ضد مخلوق يكافئ تقريباً رتبة بطل؟" تمتمت، وكان تعبير وجهها مليئاً بالرهبة.
"كومبو الأنياب الخارقة"، تمتمت ملكة النمل.
طمس جسدها مندفعاً إلى الأمام.
اشتباك!
تمكن غابرييل من صد الهجوم الأول، لكن الضربة التالية أطاحتل بنصله جانباً. شق قطع ثاني في أضلاعه، وانفجر الألم. قبض الثالث عليه تحت ذقنه، مرسلاً الشرارات تتطاير بينما ارتفع جسده عن الأرض.
"خوههههه!"
سعل دماءً، وأصبحت رؤيته ضبابية.
ترنح إلى الخلف، وبالكاد كان على قدميه.
كان جسده مثقوباً بالجروحات، وكل منها تسببت به أطراف ملكة النمل الشبيهة بالنصال.
تجمع بركة من الدماء تحته. خفتت رؤيته أكثر.
"إنه يحدث مرة أخرى."
ذكّره المشهد بمواجهته الأخيرة مع سوتري.
قبض قبضتيه بقوة.
رتب الأبطال.
من كانوا؟
لقد كانوا كائنات وصلت إلى المستوى 100 وجمعت 500 نقطة إحصائية مجانية لتوزيعها بين سماتهم، بغض النظر عن إحصائياتهم الأساسية الطبيعية.
المخلوق الذي أمامه... كان على بعد مستوى واحد فقط من ذلك.
"الآن أرى لماذا تسمى ملكة النمل الفائقة القوة"، تمتم. "لا بد أنها ركزت معظم إحصائياتها في القوة والرشاقة."
لو كان عليه التخمين، لكانت كلتا الإحصائيتين في المئتين بسهولة.
"أنت أكثر مرونة مما ظننت"، قالت ملكة النمل وهي تخطو نحوه.
"لو كانت الظروف مختلفة، لكنت كرمتك بجعل موتك سريعاً. لكن للأسف، لقد قتلت العشرات من أبنائي... لذا سيكون موتك مؤلماً."
"موت؟" ضحك غابرييل، كما لو أنه للتو سمع أطرف نكتة في العالم.
"كـ-كيف يمكنه الضحكة في وجه الموت؟!" اتسعت عيناها كاسي.
"أنت... ما الذي يضحك إلى هذه الدرجة؟" ضيقت ملكة النمل عينيها، مستشعرَة أن شيئاً ما كان خطأ. لم تستطيع تحديد مكانه.
استقام غابرييل بظهره وخطا خطوة للأمام.
"الموت؟ هذا شيء لا أستطيع تحمل تكلفته. ليس في وقت مبكر هكذا. الوحيد الذي سيموت اليوم هو أنتِ."
"سنرى"، خاشنت الملكة.
أغلق الاثنان المسافة المتبقية بينهما.
تشابكت العيون.
اشتعل الهواء بالتوتر.
ثم-
همس غابرييل بكلمة واحدة.
"تدفق الدم!"
بفضل كل أولئك الذين يدعمون موهبة الاستخراج بتذاكرهم الذهبية القيمة وأحجار الطاقة، أنا ممتن حقاً!