الفصل 36: دخول الخراب
تخفست ضربات قلب صوفي عندما اندفع غابرييل وسكارليت مباشرة وسط سرب الغولامات كالمجانين.
لم تكن هناك حتى ذرة خوف واحدة على وجهيهما. بل على العكس، استطاعت صوفي أن تلمح أثرا خفيفا للحماس في عيني غابرييل الزرقاويين.
تمتمت بصوت خافت بينما تجسدت ثلاث بذور على راحت يدها: "إ-إنهما مجنونان معا!"
فكرت قائلة: "على عكسهما، لا يمكنني الاقتراب. أُحتاج إلى أن أكون في نطاق جيد لأكون مفيدة". ومضت عيناها الزمرديتان بحدة من خلف حجابها وهي تلقي بكلتا البذرتين في الأرض.
تحولت البذور بسرعة إلى كرمات مفترسة وهاجمت الغولامات الصخرية بنهم.
تصبب العرق على وجه صوفي وهي توجه الكرمات لاستهداف الأعداء. وبدون سيطرتها، كان كل شيء سيخرج عن السيطرة، وستهاجم الكرمات أي شيء تراه في متناولها.
بدت كاسي، التي كانت واقفة بجانبها، عابسة بعمق.
كانت صوفي قد أخبرتها سابقا ألا تستخدم أي مهارات قوية ذات فترات تهدئة طويلة أو استهلاك عال للمانا.
كان عليها فقط استخدام تلك المهارات عندما تصبح الأمور خطيرة للغاية.
تمتمت صوفي وهي تهمس بصوت منخفض: "يمكنني على الأقل فعل هذا".
"تعزيز المعنويات البسيط!"
كما يوحي الاسم، كان تعزيز المعنويات البسيط مهارة ترفع معنويات جميع الحلفاء ضمن نطاق عشرين كيلومترا.
شعر المغامرون فجأة بحضور هادئ يلفهم، وتدفق الأدرينالين في عروقهم.
زأر ليام وهو يضرب بمطرقته بعنف على أحد الغولامات: "مت، أيها الصخر الغبي!" وانفجر الغولام إلى ملايين الشظايا عند الاصطدام.
لم ينتظر حتى إشعار القتل قبل أن يندفع نحو غولام آخر ويدمره بضربة واحدة.
من باب الفضول، ألقى نظرة على شخص ما من طرف عينه—فتحولت تعبيرات وجهه إلى التجهم.
لم يكن ذلك الشخص يعاني. بل على العكس، كان الغولام هو من يحاول الابتعاد عنه.
عندما لوح الغولام الأول بذراعه الحجرية الثقيلة نحو غابرييل، بدا وكأن الوقت قد بطأ لكل من كان يشاهد—ولكن ليس بالنسبة له.
بتعبير هادئ وعينين متقدتين، خطى إلى داخل الهجوم بدلا من الابتعاد عنه، بينما كان النصل القرمزي يلمع كشريط من الضوء الأحمر.
سوش!
قُطع الغولام تماما إلى نصفين منفصلين. وهجم آخر عليه، مطلقاً شعاع ليزر عالي التركيز.
هتف غابرييل: "تبا!" وتصدى للشعاع بسيفه العظيم. وداوس الأرض، فانطلق إلى الأمام مثل الظل.
اخترق نصله الجزء السفلي من بطن الغولام، فانهار على الأرض.
بدا أن الغولامات المتبقية تتعرف عليه باعتباره التهديد الأعظم الموجود—فهجم اثنان عليه في وقت واحد.
فكر وهو يلقي بسيفه العظيم: "إنهم مرعبون في المظهر فقط. هذه الأشياء بطيئة جدا". لقد شق السيف الهواء ووجد هدفه—مستقرا في جمجمة أحد الغولامات.
وجاء الآخر نحوه، بينما كانت قبضة صخرية تتحرك بسرعة ضبابية إلى الأمام.
بانغ!
اصطدم هجومه بشيء أكثر صلابة. وتلألأت عيناه الحمراوان بالدهشة عندما نظر ووجد أن البشري قد أمسك بذراعه دون عناء—ودون أن يتم دفعه للوراء حتى.
وكأن ذلك لم يكن صادما بما يكفي، شعر فجأة بقوة جذب. ثم وأمام كل الحاضرين، تردد صدى صوت تصدع مقزز بينما تم خلع ذراعه من جسمه.
زأر غابرييل وبصيص بارد وقاس في عينيه، مسدداً قبضته الأخرى نحو معدة الغولام ليحفر فجوة بحجم قبضته: "مت!"
استدار ليام بسرعة، وكان كيانه كله يرتجف من الصدمة.
لم يكن الوحيد. فقد شهد الجميع ذلك.
ملأ لهاث جماعي الهواء.
"وحش..."
"يا له من أسلوب قتال وحشي..."
"يذكرني بألا أقف في وجهه أبدا مرة أخرى."
وفي الوقت نفسه، وعلى مسافة أبعد في المقدمة، تحركت سكارليت كقوة من قوى الطبيعة. وحتى بدون تفعيل أي مهارات تعزز الحركة، رقصت عبر الحشد بخبرة معتادة، بينما كان نصلها الطويل والنحيل يشق صفوف الغولامات.
لقد كانت سريعة، وأنيقة، وقتلت بطريقة تجعلهم لا يشعرون حتى بالألم—لو كانوا قادرين على ذلك.
هاجمها حوالي عشرين غولاما من الأمام، مدركين أنها تمثل تهديدا أكبر حتى من المحارب الهائج ذي الشعر الأحمر.
بتعبير هادئ، سحبت نائب القائد قدماً واحدة إلى الوراء وأمسكت بسيفها بقبضة معكوسة. ولوحت بضربة قوية إلى أسفل صارخة:
"ضربة القمر الفضي!"
ظهر قوس عملاق من الضوء الفضي في الهواء وانطلق نحو الغولامات المتقدمة.
وعندما حدث التلامس، تم قطع جثامينهم جميعا عند الخصر—وهوت أنصافهم العليا كتماثيل ساقطة.
كان أحدهما غاشما، ووحشيا، ويقاتل أشبه بـ وحش.
وكانت الأخرى أنيقة، وراقية، وتقتل بمثل تلك الرقة التي قد تجعل أعداءها يموتون وهم يبتسمون.
تمتمت أليس لنفسها وهي تفعيل مهارتها [الوميض]، التي سمحت لها بالانتقال الآني ضمن نطاقات قصيرة: "قد ننجح في فعلها!"
توهجت قاتلة الخناجر المزدوجة عبر ساحة المعركة، وظلت تظهر وتختفي بينما كانت تضرب الغولامات في الوقت الذي قلما يتوقعونه فيه.
وتدريجيا، مع استمرار المعركة، تقلص عدد الأعداء. قامت سكارليت بتفعيل ضرباتها مرة أخرى وقضت على عشرة غولامات أخرى. وتم التعامل مع البقية بسرعة من قبل غابرييل وأليس وصوفي وليام والعم كروم والآخرين، والذين شملوا ساحرين ذكرين.
أما بالنسبة لـ ليلي، وباعتبارها معالجة، فلم تشارك في القتال. وينطبق الشيء نفسه على كاسي.
سقطت أليس على ركبتيها وهي تلهث بقوة كما لو كانت للتو قد ركضت في ماراثون: "فوه... لم يكن الأمر بهذه الصعوبة".
وكان الآخرون مرهقين بنفس القدر، وكانت أجسادهم مبللة بالعرق. وحد هم غابرييل وسكارليت وصوفي وكاسي من بدا بحالة جيدة.
شرعت ليلي، المعالجة، في العمل بسرعة، وهي ترتل التعاويذ لتجديد نشاط رفقائهم.
سأل أحدهم بعد فترة: "هل كان هؤلاء هم آخرهم؟"
بفضل تعاويذ المعالجين، بدا المغامرون أكثر إشراقا الآن—على الرغم من أنه كان واضحا أنهم ما زالوا بحاجة إلى الراحة.
قالت سكارليت وهي تلوح بذراعيها: "عادة، تمتلك الخرابات مثل هذه شروطا يجب أن نلبيها لفتح الباب". طفت جميع قلوب الوحوش من الأعداء المقتولين نحوها قبل أن تختفي في الهواء الطلق.
لاحظ غابرييل وعيناه تتلألآن: "التحريك الذهني. هذه مهارة مفيدة جدا للكسالى... ولكن في يدي سكارليت، هي شيء آخر تماما".
"لننتظر قليلا. إذا لم يحدث شيء، فسوف نتقدم."
وهكذا، عسكرت المجموعة خارج الخراب لبقية الليل، وتناوبوا على حراسة المكان.
لم يحدث شيء مهم—فلم تخرج أي وحوش من الخراب أو تقترب من المدينة التي خلفهم.
وبحلول صباح اليوم التالي، تجمعت الجميع مرة أخرى، وكانت تعبيرات وجوههم أكثر إشراقا من ذي قبل.
لقد حان الوقت لفتح البوابة المؤدية إلى الخرابات.