الفصل 32: استكشاف الأطلال [2]
تغير الجو في غرفة الاجتماعات اللحظة التي خطا فيها غابرييل إلى الداخل.
توقفت المحادثات، وتوجهت الأنظار، وامتلاء الهواء بضغط خفيف بينما لاحظ المغامرون الشاب ذا الشعر القرمزي.
بدا أنه كان آخر الواصلين، وكان الجميع ينتظرونه.
أومأ غابرييل برأسه بخفة للآخرين ومشى نحو المقعد الشاغر بالقرب من الشخص الذي استدعاه.
"إذن نلتقي مجددا. لم أكن أعتقد أنك دعيت لاستكشاف الأطلال أيضا"، قالت صوفي بابتسامة خفيفة تحت حجابها.
"لم أكن أعتقد ذلك أيضا. أتوقع أن هزيمة نائب قائد النقابة في مبارزة تمنحك دعوة"، رد غابرييل وهو يجلس.
"لقد فعلت ماذا؟" استرخى فك صوفي.
التفتت جميع الرؤوس في غرفة الاجتماعات نحو غابرييل، واتسعت أعينهم غير مصدقين.
وم مع ذلك، ظل البعض متشككا.
كان أول من سخر هي كاسي، التي كانت جالسًة مقابل له.
"لا بد أنك تمزح إذا كنت تعتقد أننا سنصدق هذا الهراء!"
على الرغم من أن كاسي كانت تعلم أن غابرييل قوي بالنسبة لمستواه، إلا أنها لم تقتنع تماما بأنه يستطيع هزيمة نائب قائد النقابة.
"نائب قائد النقابة مغامرة من رتبة البطل، وأنت - مجرد قزم ضعيف من مستوى منخفض - تجرؤ على الادعاء بأنك هزمتها؟" صرخ إنسان ضخم، كأنه عملاق صغير. لقد ضرب بقبضته العضلية على الطاولة بجانب مطرقته الهائلة.
بانغ!
على الرغم من قوته، لم يكن هناك حتى خدش واحد على سطح الطاولة.
في تلك اللحظة، تردد صوت سكارليت الخالي من المشاعر في جميع أنحاء الغرفة.
قالت بهدوء، وملمح وجهها مستقر: "هذا صحيح".
"هاه؟"
"مستحيل!"
"كيف؟ نائب القائد، هل تقولين هذا فقط لمنحه بعض الاحترام؟"
"نعم، لم يكن عليك إعطاؤه وجها، يا نائب القائد"، أضاف الرجل حامل المطرقة. "من هالتة وحدها، يمكنني أن أقول بوضوح إنه أقل من المستوى 30."
قالت سكارليت بصوت مسطح ولغة جسد هادئة: "هذا ليس السبب. لقد هزمني بإنصاف وجدارة. ولهذا السبب دعوته للانضمام إلينا اليوم".
توقفت مؤقتا، وومضت عيناه لفترة وجيزة.
فكرت، وبينما كان أثر عدم التصديق يتلألأ في نظرتها بدقة شديدة بحيث لم يلاحظه أحد: "لقد أصبحت أقوى مرة أخرى".
بعد سماع التأكيد من سكارليت نفسها، بدأ الجميع في النظر إلى غابرييل بنظرة جديدة. وتنوعت أفكارهم.
عقد ليام، الرجل حامل المطرقة، حاجبيه بعمق، وهو يحدق في غابرييل باحتقار.
تمتم بصوت منخفض: "تش. لا بد أنه كان مجرد حظ عاثر."
لم يرد غابرييل. لقد استند ببساطة إلى مقعده، وذراعاه مطويتان، هادئ ومجمع لأفكاره. مسحت عيناه الحادتان الغرفة، مسجلا صامتا لكل شخص حاضر.
جلس تسعة آخرون حول الطاولة المستديرة، وكان كل منهم مغامرا من النخبة. تعرف غابرييل على عدد قليل منهم بالسمعة وحدها من حياته السابقة، مما جعلها يتساءل عن مدى أهمية هذه الأطلال حقا.
بغض النظر عن سكارليت، صوفي، كاسي، أليس، وليللي، كان هناك آخرون مثل ليام.
عرف غابرييل ليام جيدا. لقد كان محاربا مشهورا من نقابة الرقم 5 في مدينة قلب الحجر، وهي ثاني أكبر مدينة في مملكة فاليرين.
ثم كان هناك رجل عجوز تذكره غابرييل بوضوح بتلقي مهمة منه في حياته السابقة.
بعد فترة وجيزة، بدأ الاجتماع رسميا.
أعلنت سكارليت: "قبل بضعة أسابيع، ظهرت أطلال على بعد حوالي ثلاثة آلاف وستمائة كيلومتر من المدينة، في التلال الشرقية. وفقا لتحقيقنا، يبدو أن عمرها يزيد عن ألف عام ويُعتقد أنها بناء من قبل الملك الثاني لمملكة فاليرين، الملك ألفريون غيل الثاني."
نظرت سكارليت إلى صوفي، وتبادل الإثنان نظرة.
كان الاتصال الموجز هو كل ما تحتاجه الجميلة المحجبة.
نهضت صوفي من مقعدها، جاصة انتباه الجميع بينما بدأت تقول: "معظمكم لا يعرف هذا، ولكن قبل ظهور الوحوش المتحولة على الأرض، كانت البرية بأكملها مأهولة بمواطني مملكة فاليرين."
حسّن غابرييل انتباهه. في حياته السابقة، تجاهل المطورون هذه المعلومات، على الأرجح لأنهم لم يعرفوا الكثير عن هذه الأرض الموازية.
"في الواقع، بُنيت العاصمة الأصلية على التلال الشرقية، ولكن بسبب غزو الوحوش، أُجبر الملك ألفريون الثاني على التخلي عنها والانتقال إلى ما يُعرف الآن باسم مدينة النجوم."
"خلال الغزو، استغل عدد قليل من النبلاء الفوضى. لقد اقتطعوا أراضٍ، وخانوا الخط الملكي، وأعلنوا الاستقلال."
ارتجف صوتها قليلًا بغضب.
"لكن الأمر لم يستمر. عندما أعבש الملك ألفريون الثاني بناء العاصمة أخيرا، عاد بانتقام. فشلت طموحاتهم. سحقت مدنهم وامتصت فيما نعرفه الآن باسم المدن المسورة العشر."
تابعت سكارليت، متدخلة عندما لاحظت العاطفة الخفيفة في صوت صوفي: "ومع ذلك، بعد وفاته، طلب أن يُدفن خلف العاصمة الأصلية".
قَرَعَت رمزاً على الطاولة. انعكست خريطة متوهجة فوق سطحها، مكبرة منطقة جبلية خارج التلال الشرقية.
وقالت: "هذه هي المنطقة التي ظهرت فيها الأطلال. نحن نشك في أن الأطلال ظهرت لأن مجموعة من الوحوش عبثت بطريقة ما بالحاجز الوقائي غير المرئي."
"ونتيجة لذلك، فإن ما ظل مخفيا تحت الأرض لأكثر من ألفية مكشوف جزئيا الآن."
انحنى الجميع إلى الأمام.
سألت كاسي وعيناها واسعتان: "إذن... هل تقصدين أن الأطلال هي مثوى الملك ألفريون الثاني؟"
أومأت سكارليت برأسها. "نعم. تقول الأسطورة إنه لم يكن مجرد ملك... بل مبارك من الملوك أنفسهم."
تمتم ليام بصوت أهدأ فجأة: "كنت أعتقد أن هذه أسطورة".
أكدت سكارليت: "لا. إنها حقيقية. تلك الأطلال... هناك شائعات بأن الملك ألفريون الثاني أخذ كنوزا معه إلى القبر. مهمتنا هي استكشاف الأطلال والعثور على تلك الكنز."
لمعت عينا غابرييل. 'إذن لهذا السبب هذا الاستكشاف مهم.'
سألت سكارليت، وهي تمسح الطاولة بعينيها: "هل هناك أي أسئلة؟"
لم يتحدث أحد.
سأل غابرييل: "ماذا سنحصل عليه من هذا الاستكشاف؟"
على الرغم من أنه قد دعي، إلا أنه أبقى دائما أولوياته واضحة - فهو لن يعمل مجانا أبدا.
"على الرغم من أن الأطلال تخص سلف مملكة فاليرين، وبسبب غزو الوحوش، إلا أنها لم تعد تحت ولايتنا."
"كما نعلم جميعا، البرية هي أرض لا ملك لها، مما يعني أن الممالك الأخرى على القارة البشرية يمكنها الانقضاض وادعاء ملكيتها إذا اكتشفت ذلك."
"إذن هذا يعني أن لا أحد يمتلكها؟"
أكدت سكارليت، ولمعت أعين الجميع: "نعم. أي كنز تجده بشكل فردي داخل الأطلال يخصك."
بعد فترة وجيزة، بمجرد أن انتهى الاجتماع، بدأت المجموعة في إجراء الاستعدادات للمغادرة.