الفصل 2: موهبة بمستوى سماوي [2]
"هناك ثمن... هل أنت مستعد لدفع الثمن؟"
بدت كلمات العملاقة وكأنها تتردد في رأس غابرييل، وظهر تعبير متأمل على ملامحه الوسيمة. لفترة من الوقت، ساد الصمت، وكان الصوت الوحيد الذي يمكن سماعه هو التنفس الخافت الحسي والجذاب للعملاقة، التي كانت تنظُر إليه ببريق متوقع في عينيها.
ومع ذلك، حتى هذا مر دون أن يلاحظه غابرييل، رغم أنه كان ينظر إلى الأمام.
لأن...
كانت أزمة تتخمر في رأسه.
لقد كان ميتا، أليس كذلك؟
هل أراد أن يكون حيا؟
بالتأكيد.
"هناك الكثير من الناس الذين أود إنقاذهم، والكثير من الأشياء التي أود تغييرها، والأهم من ذلك كله، أنني أريد غرس نصل في قلوب أولئك الأوغاد." أومضت عينا غابرييل ببرودة قارسَة بينما كان مشهد سوتري وهو يهوي بمطرقتة الثقيلة يتكرر مرارا وتكرارا في رأسه.
ما الثمن الذي سيكون عليه دفعه ولم يدفعه بالفعل؟
أطبق غابرييل قبضتيه، واشتدت مفاصله حتى أصبحت بيضاء. لقد فقد كل شيء مرّة بالفعل.
أمي، ليون، الأب، فاليري، مرؤوسوه.
لقد اختفى العالم حرفيا.
ما الذي يمكن أن يكون أسوأ من ذلك؟ إذا كانت هذه العملاقة - هذا الكيان الغامض من أمامه - تحمل مفتاح عودته، فسوف تأخذه - بغض النظر عن التكلفة.
إلى أي مدى يمكن أن يكون هذا الثمن فظيعا على أي حال؟
روحه؟
استعاد غابرييل توازنه، وتحدث بصوت عميق وحازم وهادئ: "ماذا تريدين؟ سأفعل أيا كان ما تريدينه... طالما بإمكانك إعادتي."
توقف مؤقتا وأضاف بصوت أكثر هدوءا بكثير، يحمل حزنا وندما وشوقا. "طالما يمكنك إعادة الجميع."
نظرت إليه العملاقة لفترة، وعيناها المختلفتان في اللون تخترقانه كما لو كانتا تحدقان في روحه ذاتها.
ثم...
تجسدت على شفتيها ابتسامة غامضة، وخرخرت بصوت عذب يشوبه الخطر.
"الثمن بسيط. ستصبح بطل الموت... ستسير في العالم مرّة أخرى، ولكن ليس كما كنت من قبل."
ظل غابرييل هادئا، وبدا تعبيره غير مقروء، وحدق ببساطة في العملاقة بنظرة ضجرة على الرغم من سماعه لما كان ليدفع الآخرين للارتجاف خوفا.
ضحكت العملاقة بخفة عند رؤية هذا، وكانت ضحكتها الناعمة والملودية لطيفة وفي نفس الوقت مخيفة، وقادرة على جعل جماجم البشر منخفضي المستوى توخز خوفا.
"أنا أحب هذا... يبدو أنك الشخص المثالي الذي كنت أذكره طوال هذه القرون."
لقد كانت هنا لقرون؟ ارتفع أحد حاجبي غابرييل للأعلى. ومع ذلك، فهو لم يكن يهتم حقا بذلك، وعاد تعبيره محايدا.
"بالطبع، لن أكون قاسية القلب لدرجة إرسالك مرة أخرى ببساطة دون أن أمنحك شيئا في المقابل." تلالأت عيناها العملاقة بضوء غريب. "لذا اتخذ خيارك - هل تريد سماع الثمن مقابل عودتك أم القوة التي ستتلقاها؟"
تلك الكلمات... بدت وكأنها شيء قد يسأله الشيطان.
مع ذلك، لم يماطل غابرييل وقال بصوت عميق: "القوة التي أحصل عليها. بعد كل شيء، إذا كان الثمن الذي يجب علي دفعه هائلا، فمن الطبيعي فقط أن أحصل على شيء يمنحني ميزة على جميع الآخرين."
"أتتفاوض معي؟ يا فتى، مع كل لحظة، تصبح أكثر جاذبية في عيني." عبست بلطف، وهي تنظر إلى غابرييل كما لو كان حلوى لذيذة لا تستطيع الانتظار لالتهامها.
"حسنا جدا إذن. سأبدأ بالموهبة التي ستحصل عليها،" قالت: "في الكون، هناك ثمن مراتب للمواهب: إي، دي، سي، بي، إيه، إس، إس إس إس، وأخيرا، مستوى سماوي. وكما يوحي اسم المستوى السماوي، فإن هذه المهارة حصرية للكيانات السماوية - بعبارة أخرى، الملوك.
"مع ذلك، سأمنح هذه الموهبة لك."
وللمرة الأولى، ظهر تعبير ملحوظ على ملامح غابرييل. اتسعت عيناه.
لقد سمع عن مواهب مرعبة - قدرات من مرتبة إس إس إس يمكنها هز السماوات والسيطرة على ساحة المعركة. ولكن موهبة بمستوى يا للهول؟ كان ذلك شيئا يتجاوز الفناء، شيئا محجوزا للكيانات السماوية.
لم يمر تعبيره دون أن تلاحظه العملاقة، التي واصلت بصرامة أكبر. "اسم الموهبة هو... الاستخلاص."
"مهارات أولئك الذين تقتلهم؟ ملكك."
"قوتهم، موهبتهم، أرواحهم؟ ملكك."
"غنائمهم؟ ملكك."
"فئتهم؟ ملكك!"
"موارد الكون؟ ملكك!"
"نقاط خبرتهم؟ ملكك!"
"ستلتهم قوة الأقوياء وتنهض إلى ما وراء السماوات."
شعر غابرييل بأن دمه يغلي، وبدا التعبير غير المقروء الذي حافظ عليه طوال هذا الوقت وكأنه على وشك الانهيار.
استخلاص الفئة، المهارات، الغنائم... هل يعني هذا أنه يستطيع استخلاص كل شيء؟
استنشق غابرييل الهواء بحدة، بينما كان الهواء البارد يعبر رئتيه.
قوة تتيح له أخذ كل شيء من أعدائه؟
لم تكن هذه مجرد موهبة.
لقد كانت سلطة.
لا عجب أنها صُنفت كمستوى سماوي.
لقد كانت خطيئة لأي إنسان أن يمتلك مثل هذه الموهبة المرعبة. لقد حطمت التوازن الطبيعي تماما.
إذا كان مسلحا بمثل هذا النوع من المهارات، أفلا يعني ذلك أنه كان كارثة متنقلة؟ تهديدا نهاية عالميا؟
هل يمكن اعتباره ملكا بين البشر الفانين؟
لم يكن غابرييل أحمقا. لقد كان يعلم أن قوة بهذا الحجم تأتي بثمن عظيم بالمثل. سأل بعد لحظة،
"ما هي الخدعة؟ الثمن؟"
"كما قلت - الشهوة للدماء." ابتسمت الملكة، لكن تلك الابتسامة سرعان ما اختفت من وجهها. أشرق ضوء خطير في عينيها. لفترة من الوقت، لم تكن تبدو جميلة على الإطلاق.
"اقتل، اقتل، اقتل، اقتل! اقتل كل ما يقف في طريقك - وحوشا، بشرا، أيا كان! اذبحهم واستخلص!!"
"من الآن فصاعدا، الأرواح التي تزهقها... ستغذي صعودك."
"دعني أنصحك." همست العملاقة بشيطانية. على الرغم من المسافة الملحوظة بينهما، لا يزال غابرييل قادرا على سماع صوتها وهو يدغدغ أذنيه. "إذا كنت تريد البقاء على قيد الحياة وعدم التحول إلى قاتل بلا مبالاة، فيجب عليك القتل - دائما - للحفاظ على عداد الشهوة للدماء ممتلئا!"
"بعد معرفة هذا، هل ما زلت تريد هذه القوة؟"
استغرق غابرييل خمس ثوان تماما لمعالجة كل شيء ونظر إليها، وكان صوتا مفعما بالعزم. "يجب علي فقط إبقاء عداد الشهوة للدماء ممتلئا دائما، أليس كذلك؟ أنا أقبل. ولكن في المقابل لكل هذا، ماذا تريدين؟ ما الذي ستكسبينه؟"
"كن قويا... قويا بما يكفي لتحطيم هذه السلاسل البغيضة. أريد أن أرى الشمس مرة أخرى - لقد مرت قرون. إذا فعلت ذلك، فسأمنحك قوة أكبر."
"اتفقنا،" قال غابرييل دون تردد، دون تكبد عناء التفكير كثيرا في الأمر. الشيء الوحيد المهم بالنسبة له هو العودة وتغيير كل شيء بالطريقة التي كان عليها. كان بإمكانه التعامل مع كل شيء آخر لاحقا.
"عظيم،" قالت المرأة بحماس، وتوهجت عيناها القرمزية والياقوتية. "سأرسلك إلى الماضي. حظا سعيدا، أيها البطل."
استجابة للطاقة المتوهجة، بدأ المعبد بأكمله يرتجف. التوى الفضاء، وظهرت بوابة سوداء.
في تلك اللحظة، تذكر غابرييل شيئا فجأة. فتح فمه ليقول شيئا.
"انتظري، أنا لا أعرف حتى اس..."
لم يستطيع حتى إنهاء كلماته قبل أن تسحبه قوة قوية إلى داخل البوابة. ولكن قبل أن يختفي، شهد شيئا بعث القشعريرة في colonne فقراته.
كانت تبتسم.
لكنها لم تكن تلك الابتسامة الغامضة والمشاكسة التي كانت ترتديها من قبل.
كان هذا شيئا آخر.
ابتسامة عريضة - تمتد على نطاق واسع جدا، مليئة بأسنان حادة كالسكاكين كانت تلمع مثل حجر السج.
تشوه وجهها الذي كان جميلا في السابق، والتوى إلى شيء يتجاوز الفهم البشري - شيئا خرافيا.
"اسمي بيرسيفوني، ملكة العالم السفلي"، أعلنت العملاقة.
ولكن غابرييل كان قد اختفى بالفعل.