الفصل 15: أصدقاء قدامى
سارت مقابلة غابرييل مع داميان بسلاسة. بعد بيع المهارات، باع أيضا الأسلحة ونوى الوحوش.
في عالم الصعود، استُخدمت نوى الوحوش لصنع العتاد، وتغذية التعاويذ، وتعزيز المعدات.
على الرغم من أنها كانت ذات قيمة، إلا أن قيمتها تضاءلت مقارنة بالمهارات. وكانت الأسلحة أرخص حتى، إذ كان الحدادون يستطيعون صنعها بسهولة باستخدام نوى الوحوش.
سأل داميان وبتعبير حائر على وجهه: "كيف حصلت على كل هذه الغنائم مجددا؟"
أجاب غابرييل دون أن ينوي الخوض أكثر في الأمر: "لدي طرقي." سيكون من الحماقة كشف أسرار غشه. وعلى الرغم من أن داميان كان جديرا بالثقة وأخلاقيا، إلا أن غابرييل لم يكن مستعدا لتحمل أي مخاطر.
إذا انتشرت أخبار موهبته، فإن مختلف الفصائل النقابات ستلاحقه، وهو أمر أراد تجنبه خلال المراحل المبكرة من اللعبة.
تمتم داميان بنظرة مشبوهة بينما كان يغربل النوى ويفحص الأسلحة: "أرى ذلك."
لم يضغط أكثر، مدركا أن غابرييل لم يكن يرغب في التحدث عن الأمر.
بعد لحظات، وبعد تفقد كل شيء، تنحنح داميان.
"حسنا، في المجموع، يصل كل شيء إلى حوالي 35 باك. هل تفضل تحويلا سريعا أم نقدا؟"
"نقدا."
بما أنه لم يكن يمتلك حسابا بنكيا بعد، فقد كان الخيار الوحيد الممكن.
بعد وقت قصير، وبعد مصافحة والاتفاق على موعد مستقبلي لتوفير المزيد من المهارات والكنوز، غادر غابرييل ومعه 35,000 كاملة.
قد لا يبدو الأمر كالكثير للبعض، ولكن بالنسبة لشخص من خلفية فقيرة يصعد الآن في صناعة الألعاب، كان يعني الكثير.
بينما غادر السوق السوداء، اشتدت قبضته على حزمة النقود. انجر تفكيره نحو عائلته، أمه وأبيه وشقيقه الأصغر، ولمطحه إلا أن يتساءل عن شعورهم تجاه غيابه.
أو... هل يعقل أنه استُبدل بالفعل؟
حسنا، لن يعلم أبدا حتى تُطلق اللعبة رسميا.
فكر شارحا: "أتساءل كيف حالهم"، وقفز إلى سيارة أجرة أخذته مباشرة إلى أقرب فندق.
"هي، توقف مكانك هناك!"
تمتم عبوسا بينما اقترب حارس أمن بنظرة اشمئزاز: "توقعت هذا."
قال عمدا رافعا كومة النقود ليرآها الحارس: "أود الحصول على غرفة."
تغير تعبير الحارس فوراً. ابتسم ببريق.
"بالتأكيد، تفضل بالدخول."
بعد الدفع مقابل إقامة قصيرة لحوالي ثلاث ساعات، كان أول ما فعله غابرييل هو أخذ حمام طويل مليء بالرغوة لغسل الأوساخ والقاذورات التي تراكمت على جسده على مر السنين.
بعد ذلك، تخلص من الشعر غير المرغوب فيه على جسده.
لحسن الحظ، كان حمام الفندق الفاخر مزودا بأدوات عناية شخصية من الطراز الأول، لذا كانت العملية سريعة وفعالة.
بمجرد الانتهاء، استخدم خدمة المهمات في الفندق لشراء ملابس جديدة، قميصا وسنطالا أسودين مع زوج من الجوارب.
بعد مرور بعض الوقت، قام بتسجيل المغادرة.
سقطت فكوك الحارس وموظفة الاستقبال من الصدمة عندما رأوا الذكر الوسيم ذا الشعر الأحمر والعيون الزرقاء الكهربائية يخرج.
تفوّهت موظفة الاستقبال: "أهذا... أهذا نفس الشخص الشعث السابق؟"
تمتم الحارس وهو في حالة ذهول: "أنا... أعتقد أنه هو. أهذه... قوة الحمام وقص الشعر؟"
غير مدرك للهمسات، مر غابرييل من أمامهما بهدوء وقال:
"...شكرا على الإقامة."
أشرق وجه الحارس: "أنت مرحب بك دائما أيها السيد الجيل!"
بينما مر عبر الأبواب الزجاجية المزدوجة، لم تستطع موظفة الاستقبال إلا أن تصرخ بخدين محمرين:
"سيدي... إذا ضللت طريقك يوما ما، فقلبي في الغرفة 204."
بعد الخروج من الفندق، أخذ غابرييل سيارة أجرة سريعة إلى نقابة المغامرين لتقديم مهمته.
كالعادة، كان مدخل النقابة مزدحما بالمغامرين الذين يثرثرون حول رحلة يومهم.
التقطت أذناه محادثة معينة.
"ذلك المخلوق الأحمر... إنه لا يشبه شيئا رأيته من قبل قط."
"انس أمر الاستدعاء، انظر إليه. لديه هذه الأجواء، مثل... مثل أنه نبيل ساقط أو أمير ظلام أو شيء من هذا القبيل."
"أمير ظلام في مؤخرتي، إنه يبدو شيطانا بلا مأوى بنظرة موت."
من محتوى نقاشهم، كان من السهل معرفة أنهم ربما رأوه يستدعي [غريزليناوت]، لكنه تجاهلهم.
"هي انتظر، ذلك الرجل... لماذا تبدو مألوفا؟"
بمجرد أن مر، أشار إليه أحد المغغامرين.
"أنت محق. الآن بعد أن أنظر إليه، يبدو تماما مثل ذلك الشيطان المشرد!"
عندما خطى غابرييل إلى قاعة نقابة المغغامرين، لم يصمت الحشد الصاخب، لكن التغير في الجو كان فوريا.
"مهلا... من هذا الرجل؟"
"لم أره من قبل قط."
"إنه وسيم!"
شعر أحمر، عيون زرقاء؟ يبدو وكأنه مظهر شخصية محدود الإصدار! "
بقي بلا مبالاة بينما اقترب من منضدة المهام ووضع استمارة الخاصة به على الطاولة.
قال ببرود: "تقديم للمهمة رقم 023."
رمشت موظفة الاستقبال، مصارعة للحفاظ على مهنيتها. "أه—صـ... صحيح! دعني فقط، أه... أحضرها."
بعد ثوانٍ معدودة، سألت: "سيدي، إذا كنت لا تمانع في السؤال... ماذا حدث لبقية زملائك في الفريق؟"
"إنهم بخير تماما. يجب أن يعودوا في غضون دقائق قليلة."
في تلك اللحظة، خطى داريوس وفيرا إلى الداخل. في اللحظة التي استقرت فيها أعينهما على غابرييل، تحولت تعابيرهما إلى القبيحة.