الفصل التسعون: ريحٌ تعصف بقصر فانغ
اسودّ وجه الإمبراطورة، ثم رمقت المحظية هوا بنظرة باردة.
«وما الذنب الذي اقترفه تشين إير حتى يُطلب منه الاعتذار إلى المملكة العليا؟ لولا أن تشين إير قتل مركيز شيانيو في نهر شيا، لما كنتِ لتقفي هنا اليوم.»
ابتسمت المحظية هوا بهدوء وقالت:
«يا صاحبة الجلالة، لكل أمر أسبابه وعواقبه. لولا أن فانغ تشين قتل الفيكونت تشو شيو من مملكة لونغدو، لما أرسلت لونغدو جيشها لمهاجمة شيا العظمى، ولما جاءت المملكة العليا اليوم لمساءلتها.»
قالت الإمبراطورة ببرود:
«لقد أساء تشو شيو إلى شعب شيا العظمى، وما حدث له لم يكن إلا عاقبة أفعاله.»
تلاشت ابتسامة المحظية هوا.
«حتى لو صحّ ذلك، فليس من حق فانغ تشين أن ينفّذ العقوبة بنفسه.»
ثم أضافت بنبرة أشد:
«شيا العظمى هي دولة جلالة الإمبراطور، وليست دولة فانغ تشين. آمل أن تدركي هذه الحقيقة جيدًا يا صاحبة الجلالة.»
اشتد الجدال بين المرأتين، حتى أطلق الإمبراطور زفرة ضيق وقال بحدة:
«كفى! ما جدوى الجدال الآن؟ لقد وصلت الأمور إلى ما وصلت إليه، والأهم هو التفكير في كيفية التعامل معها.»
ثم توقف لحظة قبل أن يضيف:
«سترافقانني لاستقبال مبعوث المملكة العليا.»
كان الشاب ذو الرداء البنفسجي ينظر إلى تاو مينغشنغ الراكع أمامه، ثم أطلق ضحكة خافتة.
«تخفض شيا العظمى جزيتها لمملكة هانشوي عامًا بعد عام، ومع ذلك تجرأت على قتل عدد كبير من فرسان لونغدو، بل وقتلتم مركيز شيانيو في عاصمتكم أيضًا.»
مال قليلًا إلى الأمام، وتابع بنبرة ساخرة:
«في رأيي، لم تضعف شيا العظمى خلال السنوات الماضية، بل يبدو أنها تزداد ازدهارًا. أم أنكم تخططون لإبادة لونغدو وغوهي ويي تشو، ثم الحلول محل مملكة هانشوي؟»
ارتجف الوزراء والقادة من وقع كلماته.
الحلول محل هانشوي!
حتى لو اتحدت الممالك الأربع، لما استطاعت مجاراة جزء يسير من قوة هانشوي.
فقد شهدوا جميعًا جبروتها بأعينهم في شبابهم، وكانت فرسان الكابوس وحدها قادرة على اجتياح الممالك الأربع في غضون شهر واحد.
خفض تاو مينغشنغ رأسه أكثر وقال:
«سيدي، لا تضمر شيا العظمى أي نية للخيانة. أرجو أن تنظروا إلى الأمر بإنصاف.»
لوّح الشاب بيده بلا اكتراث.
«الكلام وحده لا يثبت شيئًا. ما دمت قد جئت إلى هنا بنفسي، فعلى شيا العظمى أن تقدم لي تفسيرًا يرضيني.»
ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.
«آه، كدت أنسى أن أعرّف بنفسي. اسمي جي لينغيوي.»
توقف قليلًا، ثم أضاف وكأنه يذكر أمرًا عابرًا:
«وبالمناسبة، الفيكونت تشو شيو الذي قتلتموه كان ابن عمي البعيد.»
ساد الصمت للحظة، ثم تعالت صيحات الذهول.
«ماذا؟!»
«أكان تشو شيو ينحدر من سلالة مرتبطة بالمملكة العليا؟!»
«مستحيل!»
اضطربت قلوب الحاضرين، وأخيرًا فهموا سبب رد فعل لونغدو العنيف.
لم يكن تشو شيو مجرد فيكونت عادي؛ فقد كانت له صلة بدم المملكة العليا.
ارتجف جسد تاو مينغشنغ، وشحب وجهه بشدة. لقد تذكّر أمرًا خطيرًا.
كانت عائلة جي إحدى أعظم العائلات الحاكمة في مملكة هانشوي، إذ سيطرت على ما يقارب نصف أراضي المملكة.
بل إن فرسان الكابوس أنفسهم كانوا من صنعها.
وتقول الشائعات إن خيول الكابوس جُلبت من أرض غامضة، وإن كل حصان منها يعادل مقاتلًا في عالم انفجار التشي.
أما إذا امتطى أحد تلك الخيول فارسٌ بلغ ذروة عالم التشي الإمبراطوري، فإن قوته القتالية تصبح هائلة إلى حد يصعب معه على خصومه مجاراته في ساحة المعركة.
وبين الجموع، أخذ عدد من الأشخاص ينسحبون بصمت، ثم غادروا المكان خفية متجهين نحو مقر إقامة عائلة فانغ.
ابتسم جي لينغيوي وقال:
«هيا بنا. لا تجعلوا إمبراطور شيا العظمى ينتظر طويلًا.»
وما إن حرّك حصانه إلى الأمام حتى تحركت فرسان الكابوس كلها في اللحظة نفسها.
صفوف متراصة، وحركات منضبطة، كأنهم جسد واحد.
أفاق تاو مينغشنغ والبقية من صدمتهم، ثم أسرعوا خلف الموكب نحو القصر الإمبراطوري.
وبمجرد ابتعاد الموكب، انفجرت الساحة بالهمسات.
«شيا العظمى في ورطة حقيقية هذه المرة!»
«قتل الجنرال فانغ رجلًا له صلات بالمملكة العليا. من يدري كيف ستتعامل هانشوي مع الأمر؟»
«إذا أرادت المملكة تسوية القضية سلميًا، فربما لن يكون أمامها سوى تسليم فانغ تشين.»
«مهما بلغت شهرة الجنرال فانغ في شيا العظمى، فهو في نظر المملكة العليا مجرد نملة تستطيع سحقها متى شاءت. أخشى أن شيا العظمى لن تقدر على حمايته.»
عند سماع هذه الكلمات، ارتسمت الابتسامات على وجوه لونغ هويشين ومن معها.
قال أحدهم مهنئًا:
«يبدو أنكِ نلتِ أخيرًا ما كنتِ تتمنينه، آنسة لونغ.»
ابتسمت لونغ هويشين وقالت:
«كنت أعلم أن هذا اليوم سيأتي. فانغ تشين متغطرس أكثر مما ينبغي، ومن الطبيعي أن يوجد في هذا العالم من يستطيع تلقينه درسًا.»
لكن عينيها سرعان ما اتجهتا إلى ظهر جي لينغيوي البعيد، ولمع فيهما بريق جشع.
شاب في مثل هذا العمر يُرسل مبعوثًا إلى دولة تابعة، ويحمل فوق ذلك اسم عائلة جي. لا شك أن خلفيته غير عادية.
لو استطاعت كسب رضاه، لجلبت لبلاد غوهي فوائد لا حصر لها.
أما لو أنجبت نسلًا يحمل دمه، فسيكون ذلك كنزًا لا يُقدّر بثمن للمملكة كلها.
لقد خمنت أصل تشو شيو، وبدأت تتطلع إلى إنجاب ابن يحمل سلالة مشابهة لسلالته.
في مكان غير بعيد، أطلق الداوي لي ضحكة ازدراء.
«يا له من استعراض فارغ! إنه مجرد محارب في عالم الغموض الأرضي، ومع ذلك يتصرف وكأنه شخصية عظيمة.»
تحركت عينا تاي ما.
«عالم الغموض الأرضي!»
ثم سأله:
«أيها الداوي، هل تستطيع هزيمته؟ وفي أي مستوى من هذا العالم يقع؟»
كان الاثنان قد عادا للتو من بلدة لونغجي، وشاهدا ما جرى بأكمله.
حتى تاي ما صُدم حين علم أن تشو شيو يحمل دم عائلة جي. فقد كان يعرف أن ولي العهد شكّ منذ زمن في هوية الرجل، لكنه لم يتخيل أن خلفيته ستكون بهذه الخطورة.
قال الداوي لي بعدما تفحّص هالة جي لينغيوي من بعيد:
«من خلال أنفاسه، يبدو أنه في المستوى الأول من عالم الغموض الأرضي.»
ثم أطلق ضحكة باردة.
«أما سؤالك عما إذا كنت أستطيع هزيمته، فأنت تقلل من شأني كثيرًا.»
وأشار إلى تاي ما، ثم تابع:
«أنتم وحدكم من يضطرني إلى حساب الأمور جيدًا، بسبب تعويذة البرق البنفسجي، وتعويذة الفاجرا، وتعويذة الحركة السحابية، وتعويذة الرجل القوي.»
ثم قال بثقة مطلقة:
«أما محارب في المستوى الأول من عالم الغموض الأرضي، فلدي مئات الطرق للتغلب عليه بسهولة.»
فهذه هي الفجوة بين المزارع والمحارب؛ إنهما ينتميان إلى عالمين مختلفين تمامًا.
قال تاي ما:
«لنعد إلى القصر أولًا ونستشر السيد الشاب. نوايا الطرف الآخر ليست طيبة، وأخشى أن تقع مواجهة عاجلًا أم آجلًا.»
أومأ الداوي لي موافقًا.
ما إن عاد الاثنان إلى مقر آل فانغ حتى وجدا شوجي وهوانغ سيهاي وفانغ كانغيو وغيرهم مجتمعين بالفعل.
كان واضحًا أنهم علموا بوصول جي لينغيوي إلى العاصمة.
قال شوجي:
«وصلتما في الوقت المناسب. السيد الشاب ليس هنا، لذا ينبغي أن نناقش كيفية التعامل مع هانشوي.»
تفاجأ تاي ما.
«السيد الشاب ليس هنا!»
أما الداوي لي، فاتسعت عيناه فجأة.
«وأين ذهب؟ وأين رئيسة الدير تشنغهي؟ لا تقل لي إنه اختطف رئيستي وهرب بها! كنت أعلم أن ثمة شيئًا مريبًا! إذًا، لقد صرف انتباهنا عمدًا!»
نظر إليه الجميع بصمت.
قلب شوجي عينيه وقال:
«أيها الداوي، ذهب السيد الشاب إلى الأراضي الجنوبية لإنجاز بعض الأمور. الناس على وشك التورط مع هانشوي، وأنت لا تفكر إلا في هذه المسائل؟»
عبس الداوي لي.
«وما المشكلة؟ هانشوي ليست سوى إمبراطورية من الرتبة الثامنة.»
ثم هز كتفيه وأضاف:
«لو وقفت أنا أو تشنغهي أمامهم وتحدثنا بضع كلمات، لارتعدوا خوفًا. الأولوية الآن هي العثور على رئيستي!»
ساد الصمت، وتبادل الحاضرون النظرات.
تأمل فانغ كانغيو الداوي لي قليلًا، ثم سأله بهدوء:
«أيها الداوي، ماذا تقصد بكلامك؟ أأنت وتشنغهي صاحبا مكانة رفيعة في هانشوي؟»
هز الداوي لي رأسه.
«بالطبع لا.»
ثم قال بلا مبالاة:
«أنا وتشنغهي من دولة لهب النار، وهي إمبراطورية من الرتبة السادسة، أقوى بكثير من هانشوي.»
شهق الجميع.
إمبراطورية من الرتبة السادسة!
حتى فانغ كانغيو لم يتمالك نفسه، وبدأت ابتسامة غريبة ترتسم على وجهه.
يبدو أن آل فانغ كانوا يربّون تنينين حقيقيين في دارهم دون أن يدركوا ذلك.
هذه المرة… ربما تكون هانشوي قد ركَلَت لوحًا من الفولاذ الصلب.
لكن شوجي سرعان ما تذكّر أمرًا آخر، فسأل الداوي لي:
«أيها الداوي، هل دولة لهب النار إمبراطورية من الرتبة السادسة حقًا؟»
نظر إليه الداوي لي باستغراب.
«أهذا ما تريد معرفته؟ نعم، إنها إمبراطورية من الرتبة السادسة. لكن ماذا في ذلك؟ هناك إمبراطوريات من الرتبتين الخامسة والرابعة تعلوها.»
ازداد اتساع ابتسامة شوجي.
يبدو أن هانشوي ستضطر إلى التفكير مليًا قبل أن تحاول الضغط على السيد الشاب.
ففي العلاقات بين الدول، لا يتساوى الناس في المكانة لمجرد أن عامة الناس قد يعاملونهم بالطريقة نفسها.
قد لا يهتم عامة الناس بما إذا كان الشخص الذي أمامهم ينتمي إلى المملكة العليا أم المملكة الأدنى، وقد يعاملونه كما يعاملون غيره. لكن الأمر يختلف تمامًا على مستوى القوى والدول.
فحتى المواطن العادي القادم من المملكة العليا ينبغي للمملكة الأدنى أن تتعامل معه بحذر.
ذلك أن المملكة العليا تمتلك القوة الكافية لتدمير المملكة الأدنى بسهولة، وأي خطأ في التعامل معها قد يؤدي إلى سقوط الدولة وخراب الأسر.
وفي تلك الأثناء، وصل حارس مسرعًا إلى مقر آل فانغ، وقد بدا عليه الاضطراب.
«سيدي! حدث أمر خطير!»
التفت الجميع إليه.
التقط الحارس أنفاسه، ثم قال على عجل:
«يقود شياو شينسي حرس السيف الشجاع، ومعه يان بيهان، قائد الحرس الإمبراطوري. لقد وصلوا إلى مقر آل فانغ، وأصدروا أمرًا باعتقال جميع أفراد الأسرة واقتيادهم للمساءلة!»
تبدلت وجوه الحاضرين.
تابع الحارس:
«لقد اعتُقلت السيدة الكبرى والآنسة الشابة بالفعل، ولم يعد حراس المقر قادرين على مقاومتهم!»
اشتعل الغضب في عيني هوانغ سيهاي.
«هؤلاء الأوغاد! سأذهب وأقتلهم!»
لكن فانغ كانغيو رفع يده ليوقفه.
«تمهّل. لا تتصرف بتهور.»
ثم أطرق قليلًا قبل أن يقول:
«غالبًا ما يستخدم السيد الشاب السكون للسيطرة على الحركة. لنخرج أولًا ونرى ما الذي يخطط له شياو شينسي ويان بيهان.»
في ساحة التدريب القتالي داخل مقر آل فانغ، احتشد أفراد الأسرة تحت حصار القوات التي أحاطت بهم.
كانت والدة فانغ تشين هناك، وكذلك فانغ تشيشيو وسائر شباب العائلة، إلى جانب الحراس والخادمات والخدم والوكلاء. وقد طوّقهم حرس السيف الشجاع والحرس الإمبراطوري، ولم يتركوا لهم منفذًا للفرار.
نظر يان بيهان إلى أفراد آل فانغ، ثم قال بصوت منخفض:
«بهذا التصرف، ستخسرون فانغ تشين إلى الأبد.»
وأتبع شياو شينسي ببرود:
«نحن ننفّذ أوامر الإمبراطور. ومن يخالف أمره يخالف المرسوم الإمبراطوري، وعقوبة ذلك مصادرة الممتلكات وقطع الرأس.»
تنهد يان بيهان في سرّه.
كان يأمل أن يُحل الأمر قبل عودة فانغ تشين، لكن يبدو أن الأمور لن تسير كما أراد.
تقدمت والدة فانغ تشين، ونظرت إلى شياو شينسي بحدة.
«ما سبب اعتقالنا؟ ما الذي ارتكبته عائلة فانغ حتى تستحق هذا؟»
أجاب يان بيهان:
«طلب أحد كبار مملكة هانشوي القبض عليكم فورًا.»
ثم وضح شياو شينسي الأمر:
«الفيكونت تشو شيو الذي قتله فانغ تشين تربطه صلات وثيقة بعائلة جي. والإمبراطور يراعي مكانة هانشوي، ولذلك طلب منا التعاون معها في هذه القضية.»
ما إن سمع شباب آل فانغ كلامه حتى اشتعل غضبهم.
وقال أحدهم:
«لقد ضحّى آباؤنا بحياتهم دفاعًا عن شيا العظمى، ودُفن معظمهم في مقبرة وان شي. والآن، بدلًا من أن تحمي الدولة أسرهم، تأتون لاعتقالنا لإرضاء هانشوي!»
وأضاف آخر بغضب:
«حين كانت شيا العظمى في أمسّ الحاجة إلى المساعدة، لم تتدخل هانشوي للوساطة في حربنا ضد تشينج سونغ، رغم أنها كانت تتلقى الجزية منا كل عام. لكنها جاءت الآن لمحاسبتنا لأن فانغ تشين قتل رجلًا من لونغدو!»
تجهم وجه شياو شينسي.
«انتبهوا إلى ما تقولونه! إذا وصل هذا الكلام إلى مسامع كبار مملكة هانشوي، فقد تجلبون الدمار على عائلة فانغ بأكملها!»
وفي تلك اللحظة، وصل شوجي وهو يدفع كرسي فانغ كانغيو المتحرك، وتبعهما هوانغ سيهاي وتاي ما والآخرون.
نظر شوجي إلى شياو شينسي بامتعاض وقال:
«هذه شيا العظمى، وليست هانشوي! كيف تجرؤون على التصرف هكذا في مقر آل فانغ؟ ولماذا لم تنتظروا عودة السيد الشاب قبل اتخاذ هذا القرار؟»
أجابه شياو شينسي:
«كبار مملكة هانشوي لا يريدون الانتظار.»
رفع فانغ كانغيو رأسه وسأله:
«إذًا، هل تنوون احتجاز جميع أفراد عائلة فانغ؟»
قال شياو شينسي:
«لقد دُعي الجنرال فانغ إلى القصر. أما فانغ تشين فقد غادر العاصمة، لكن ثمة شخصًا آخر من عائلتكم لم يحضر بعد.»
تغيرت تعابير فانغ كانغيو ووالدة فانغ تشين في اللحظة نفسها.
فهما يعرفان جيدًا من يقصده.
الجد.
ذلك الرجل الذي اعتزل الناس منذ سنوات، وانغمس في عزلته محاولًا اختراق عنق الزجاجة والوصول إلى ذروة عالم التشي الإمبراطوري.
حتى أفراد عائلة فانغ أنفسهم لم يكونوا يجرؤون على إزعاجه أثناء عزلته، فكيف يجرؤ الغرباء على ذلك؟
تقدمت والدة فانغ تشين خطوة، وقالت بصوت صارم:
«أنصحكم بألا تفكروا حتى في إزعاج الجد، فمن يجرؤ على ذلك سيصبح عدوًا لدودًا لعائلة فانغ!»
ثم نظرت إلى أفراد الأسرة خلفها وأضافت:
«إذا أصروا على المضي في هذا الطريق، فسنقاتل حتى الموت!»
ردّ أفراد آل فانغ بصوت واحد:
«حتى الموت!»
ظل شياو شينسي بارد الملامح.
«نحن ننفّذ الأوامر فحسب، لا تلومونا على ما سيحدث.»
ثم أومأ إلى مرؤوسيه.
تقدم قادة تشيانهو في حرس السيف الشجاع، وقادوا مجموعة كبيرة من الجنود باتجاه ساحة هادئة تقع في عمق المقر.
كان الجميع يعرفون أن تلك الساحة هي المكان الذي يعتكف فيه الجد.
فقد ظل الحراس يراقبونها طوال العام، ولم يكن مسموحًا لأحد بدخولها دون إذن.
رأى فانغ كانغيو الجنود يتجهون إليها، فاشتعل الغضب في عينيه.
«توقفوا!»
لكنهم لم يلتفتوا إليه.
دفع كرسيه إلى الأمام، ثم صاح:
«إن دخلتم تلك الساحة وأزعجتم الجد، فلن يغادر أحد منكم هذا المكان حيًّا!»
قرقع هوانغ سيهاي مفاصل يديه، بينما سحب شوجي وتاي ما سيفيهما من غمديهما، واستعدا للقتال.
التفت شياو شينسي إليهم، وقال بحدة:
«ماذا؟ أتنوون التمرد؟»
أما يان بيهان، فتنهد في سرّه، مدركًا أن الوضع قد خرج عن السيطرة.
رفع شياو شينسي يده وأصدر أمره:
«من يجرؤ على التمرد، اقتلوه فورًا!»
في اللحظة التالية، أشهر حرس السيف الشجاع أسلحتهم، وبلغ التوتر ذروته حتى بدا أن اشتباكًا دمويًا على وشك الاندلاع.
لكن قبل أن يتحرك أحد، انبعث صوت أجش من خلفهم:
«ما الذي يستدعي كل هذا التصعيد؟»
تجمد الجميع في أماكنهم، ثم التفتوا نحو مصدر الصوت.
كان رجل مسن يرتدي ثيابًا بسيطة يقف عند مدخل الساحة، وينظر إلى الحاضرين بهدوء.
اتسعت أعين أفراد آل فانغ، وارتسم الذهول على وجوههم.
«الجد!»
لقد خرج الجد من عزلته!