الفصل الخامس والأربعون: عشرةٌ مقابل واحد
تعلقت أنظار الجميع بالعربة، وبدت علامات التوتر واضحة على الوجوه. شعر تاو يو بشيء من القلق، بينما غطى العرق جبين يوين جينغ، ولم يتوقف وجه تشو شيو عن التبدل.
وبعد لحظات، انزاح ستار العربة وخرج منها شاب بملامح هادئة.
وما إن رآه الجميع حتى شهقوا في آنٍ واحد.
لقد كان… فانغ تشين.
همست خادمة رابطة التجارة وهي ترتجف:
"آنستي… أهذا هو الجنرال فانغ حقًا؟ إنه صغير السن!"
أجابت المرأة محاولةً تهدئة نفسها، لكن ارتجاف صوتها فضح انفعالها:
"كان الجنرال فانغ في الثامنة عشرة قبل خمسة أعوام، ولم يتجاوز الثالثة والعشرين الآن، فمن الطبيعي أن يبدو شابًا."
تنفس قائد الحرس الصعداء.
"لن يحدث شيء اليوم."
"ما دام الجنرال فانغ حاضرًا، فلن يسمح لأحد بإذلال أبناء داشيا."
تقدم فانغ تشين حتى وقف إلى جانب تاي ما وهوانغ سيهاي، ثم نظر إلى يوين جينغ مبتسمًا.
"يوين جينغ… مضى وقت طويل."
ارتجف يوين جينغ، ثم ترجل عن فرسه على الفور وجثا على ركبة واحدة.
"يوين جينغ يحيي… السيد الشاب."
وسارع الجنود الذين معه إلى النزول عن خيولهم وأدوا التحية بدورهم.
أما تاو يو ومن معه، فتبادلوا النظرات في حرج، ولم يعرفوا إن كان ينبغي لهم النزول أيضًا.
ابتسم فانغ تشين ابتسامة خفيفة.
"أنا الآن مجرد رجل من عامة الناس، أيها الجنرال يوين. لا حاجة لكل هذه المراسم."
نهض يوين جينغ ببطء، وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة مريرة.
عندها قال تاو يو وهو يضغط على أسنانه:
"فانغ تشين، لقد جئت في الوقت المناسب."
"الفيكونت تشو شيو أحد نبلاء لونغدو، كما أنه زوج الأميرة الذي اختاره جلالة الإمبراطور. ما حدث اليوم بينه وبين رجالك مجرد سوء تفاهم، وعليك تسوية الأمر."
ابتسم فانغ تشين.
"سوء تفاهم؟"
"يعامل أبناء داشيا كأنهم ماشية يصطادها للهو، وتسمي ذلك سوء تفاهم؟"
قال تشو شيو بصوت غليظ:
"فانغ تشين، أحقًا ستفسد علاقتك بي من أجل بضعة عامة؟"
نظر إليه فانغ تشين بهدوء.
"هذه داشيا."
"ولا وجود فيها للنبلاء."
"في داشيا لا يوجد سوى أصحاب الاستحقاق."
"وهناك فرق بين الاثنين."
"فصاحب الاستحقاق استحق مكانته لأن أبناء داشيا رفعوه إليها."
"ومن دونهم… لا يساوي شيئًا."
ثم أردف بنبرة باردة:
"أما أنت، فقد ظننت أن داشيا تشبه لونغدو."
"وظننت أن أبناءها مجرد رعية داخل إقطاعيتك، تقتلهم متى شئت."
"وهذا هو خطؤك الأكبر."
أطلق تشو شيو شخيرًا ساخرًا.
"لا أرى فرقًا."
"دعنا من هذا كله."
"كيف تنوي إرضائي؟"
"لقد خسرت عددًا كبيرًا من رجالي، ولن تكفي بضع كلمات اعتذار."
ثم تابع بثقة:
"ولو عدت الآن إلى لونغدو، فسيحاسبك إمبراطوركم بنفسه."
"أنصحك أن تنظر إلى المصلحة العامة، وألا تفسد العلاقة بين داشيا ولونغدو بسبب بضعة قتلى."
وتحدث أدباء لونغدو بدورهم:
"الفيكونت تشو أحد نبلاء لونغدو، ونرجو من الجنرال فانغ أن يحكم بالعدل."
"لقد حرصت لونغدو دائمًا على إحلال السلام بين داشيا وتشينغسونغ."
"ولا نظن أن الجنرال فانغ يرغب في دفع لونغدو إلى الوقوف مع تشينج سونغ."
كانت كلماتهم تحمل تهديدًا مبطنًا.
فقال تاو يو بجدية:
"فانغ تشين، ضع المصلحة العامة فوق كل اعتبار."
أما أفراد رابطة التجارة، فقد شحبت وجوههم.
فالقضية لم تعد تخص أفرادًا، بل أصبحت تمس العلاقات بين الدول.
ساد الصمت لحظة.
ثم نظر فانغ تشين إلى أفراد القافلة وسأل:
"كم عدد قتلاكم؟"
تفاجأ الجميع بسؤاله.
وتقدمت المرأة بخطوات ثابتة، ثم انحنت باحترام.
"هذه المتواضعة فانغ تشينغياو، تحيي الجنرال فانغ."
"خسرنا خادمين وثلاثة من الحراس."
أومأ فانغ تشين.
"فهمت."
ثم التفت إلى تشو شيو وقال بهدوء:
"حياة أبناء داشيا…"
"أغلى من حياة رجالكم بعشرة أضعاف."
"ولكل واحدٍ منا يسقط…"
"سيسقط منكم عشرة."
وما إن انتهى من كلامه حتى فهم تاي ما وهوانغ سيهاي قصده.
فاندفعا كالنمرين وسط القطيع.
وخلال لحظات…
تحول رجال تشو شيو إلى جثث متناثرة.
لم يجرؤ يوين جينغ ولا جنوده على التدخل.
فحتى لو لم يكن فانغ تشين حاضرًا، فإن مواجهة هوانغ سيهاي وحدها كانت تحتاج إلى شجاعة كبيرة.
ولم ينسَ أحد ما حدث في معركة جبل العوالم الثلاثة.
حين حاصر ألف جندي من جيش الذئاب هوانغ سيهاي.
ورغم أن جسده كان مغطى بالجراح، فقد قاتل حتى قتل مئة جندي قبل أن يسقط مثخنًا بالإصابات.
أما هؤلاء الفرسان…
فلم يكونوا أهلًا لمواجهته.
اسودت وجوه تاو يو وأدباء لونغدو.
بينما وقف أفراد رابطة التجارة مذهولين مما رأوه.
أما تشو شيو، فظل يشير إلى فانغ تشين بيد مرتجفة، وقد عجز عن النطق.
وبعد انتهاء المذبحة…
لم يبقَ أحد من رجاله على قيد الحياة.
ابتسم فانغ تشين وقال لتاو يو:
"بما أن الإمبراطور قد اختاره، فسأراعي المصلحة العامة."
"خذوه معكم."
قبض تاو يو على أسنانه.
"شكرًا… أيها الجنرال فانغ."
ثم أسرع مع رجاله، واصطحب تشو شيو الذي ما زال مذهولًا، وغادر المكان دون أن يجرؤ على البقاء لحظة إضافية، خشية أن يغيّر فانغ تشين رأيه.
التفت فانغ تشين إلى تاي ما وهوانغ سيهاي.
"لنعد."
ثم عاد إلى العربة.
وفي تلك اللحظة، ركضت فانغ تشينغياو حتى وقفت أمامها، وانحنت باحترام.
"تشينغياو تشكر الجنرال فانغ على إنقاذ حياته."
صدر صوت فانغ تشين من داخل العربة.
"إلى أي رابطة تجارة تنتمين؟"
أجابت بسرعة:
"قاعة تشينغياو التابعة لرابطة تجارة التنين المحلق."
"قاعة تشينغياو؟"
"إذن أنتم تتاجرون بالأعشاب الطبية."
"نعم."
ابتسم فانغ تشين.
"لونغدو غنية بالأعشاب الطبية."
"ولولا أنكم تنقلونها باستمرار إلى داشيا، لبقيت أسعارها مرتفعة."
ثم قال:
"احرصوا على سلامة أنفسكم مستقبلًا."
وبهذا، تحركت العربة من جديد، واختفى فانغ تشين عن أنظارها شيئًا فشيئًا.
أسرعت الخادمة نحو سيدتها وهي تكاد تقفز من شدة الحماس.
"آنستي! لقد تحدثتِ مع الجنرال فانغ!"
ابتسمت فانغ تشينغياو.
"نعم."
"بل وأثنى علينا أيضًا."
"قال إنه لولا نقلنا الأعشاب الطبية إلى داشيا، لبقيت أسعارها مرتفعة."
امتلأت عينا الخادمة بالحسد.
واقترب قائد الحرس قائلًا:
"الآنسة فانغ، لنؤخر الحديث."
"فلندخل داشيا أولًا."
أومأت برأسها.
وقبل أن تتحرك القافلة، همست لنفسها:
"هذه الشحنة متجهة إلى العاصمة…"
"أتساءل…"
"هل سألتقي الجنرال فانغ مرة أخرى؟"
—
عاد فانغ تشين إلى عاصمة داشيا بعد رحلة استغرقت سبعة أيام.
لكن حصاده كان وفيرًا.
فقد قضى على أحد مزارعي طائفة الروح الدموية، وحصل على المواد الروحية اللازمة لصنع التعويذات.
كما جمع أكثر من مئة حجر روحي منخفض الدرجة، واستولى على كنزين سحريين.
وما إن دخل مقر عائلة فانغ حتى استقبلته الآنسة شياو بوجه عابس.
"أيها الجنرال فانغ…"
"لقد أخلفت وعدك."
ابتسم فانغ تشين.
"وكيف أخلفته؟"
قالت وهي تنظر إليه بجدية:
"غادرت مقر عائلة فانغ سبعة أيام."
"قال شو قه إنك خرجت للتنزه."
"لكنني لا أصدق ذلك."
"أردت منك أن تصطحبني معك للتحقيق في أمر ذلك الداوي."
ابتسم فانغ تشين ابتسامة هادئة.
"لقد عرفت الحقيقة."
"إنهم بالفعل يطاردونك."
سألت بدهشة:
"ولماذا؟"
أجاب:
"لأنهم يريدون قتلك."
"فإذا قُتلتِ…"
"ستندلع الحرب بين تشينج سونغ وداشيا."
"وحينها…"
"سيحصدون هم الثمار."
تجمدت الآنسة شياو في مكانها.
ثم تابع فانغ تشين:
"ولهذا…"
"كل ما عليك فعله الآن هو البقاء داخل مقر عائلة فانغ."
"ولا تدعيهم يعثرون عليك."
"فإن نجحت خطتهم…"
"فلن تتكبد داشيا خسائر فادحة فحسب."
"بل ستدفع تشينج سونغ الثمن أيضًا."