فوجئت الملكة سيرليا بكلماتي. يبدو أنها المرة الأولى التي يرفض فيها أحد مخلوقاتهم هدية من الملوك.
قالت: "عزيزي، عليك قبولها. لن يبقى على ماليتير روح واحدة لا تملك أفضلية حقيقية عليك، وأنا الكيان السماوي الذي خلقك، فاقبل التغييرات وإلا استشطت غضباً!"
رددتُ كفتىً مراهق مشاكس: "لا. لن أقحم نفسي في هذا العبث. حين نلتقي مجدداً، سيكون ذلك لأنني عشت حياة طبيعية ومتُّ لأسباب طبيعية".
وكأن مظهرها المصدوم والمستاء لم يكفِ، التوى وجهها في ابتسامة مرعبة وشيطانية، وبدا أن جولة ثانية تلوح في الأفق.
صرخت في أعماقي: "سأثبت على موقفي هنا".
"انظري يا صاحبة الجلالة، لم أكن يوماً مميزاً، وأود الحفاظ على ذلك. حياة الإنجازات المعتادة، أتعرفين؟ أن أبلغ الثلاثين وشعري لا يزال في مكانه، أو أتقاعد في الخامسة والستين وظهري يعمل بكفاءة. سأبتعد عن المتاعب، وإذا وجدتني، فسنضحك على الأمر سوياً".
نظرت إليّ سيرليا بنظرة محايدة مفاجئة، وإن كانت أقل بشاشة من ذي قبل.
قالت بلهجة جافة: "حسناً يا تيراهوم... سأعيدك".
نقلتنا إلى غرفة واسعة مليئة بأعمدة رخامية بيضاء وذهبية فخمة، وفي وسطها حلقة فيروزية متوهجة فوق منصة حجرية.
تابعت: "بمجرد عبورك، ستصل إلى ماليتير. لقد اندمج العالمان القديمان تيرا وماليكور. استُبدلت أراضٍ كثيرة أو نُقلت، لذا سيستغرق التأقلم بعض الوقت".
أومأت لها، فبدا إيماءتي كأنها انحناءة، وبادلتني هي الإيماء على مضض فيما يبدو. لمست الحلقة، فغبت عن الوعي فوراً. وعندما استيقظت، وجدت نفسي على ماليتير، العالم المشكّل حديثاً، في العام ألفين وأربعين. هناك أربع مناطق.
في الشمال الجبلي البارد، يعيش معظم الدورنام، أو "سودز"
الشواطئ كما أفضل تسميتهم.
يشبهون أقزام القصص الخيالية: سمان، ملتحون، قصار القامة، وعديمو الفن أو "لوثليس"
إن شئت الدقة. كدت أنسى أيديهم التي تشبه المخالب. إنهم متطورون تقنياً ويتمتعون بشخصيات صاخبة كطلاب الجامعات. وفي الغرب المنبسط الذي يشبه المزارع، يعيش الهانكاي المهتمون بالحرف والمهارات. يشبهون التيراهوم قليلاً، وإن كانوا أطول وأكثر نحافة، ولهم آذان مدببة غريبة. أوه، أجل! يولدون بعلامات غريبة على أيديهم اليسرى يُقال إنها تشير إلى تخصص في عنصر ما، رغم أنني أشك في صحة ذلك.
يشبهون قليلاً ذلك المراهق الشهير في قصص السحرة والسجين المفقود. في الشرق يعيش الكوان ذوو القبائل الثلاث، في أرض خيالية تعج بكائنات تشبه الحيوانات ومساحات غابات ملونة. الكوانور عريضون ويشبهون الطيور، تمنحهم ريشاتهم قدرة طبيعية على التحليق؛ ويميلون للعمل في قطاع الخدمات، كخدم وطهاة وما شابه.
الكوانيت قصار وممتلئون، يشبهون قوارض "الشنشيلة"
البنية العملاقة، وهم مخلوقات شديدة التحمل وتمتهن الحرف والاستكشاف. ما هي الشنشيلة أصلاً؟ أما الكواني فينقسمون إلى مجموعتين.
يميل "الفيليدان"
إلى القتال في الخطوط الأمامية؛
فهم أضخم وأكثر عضلية، بينما يميل "الهوندان"
إلى تجنب الرماة بعيدي المدى، فهم أنحف وأكثر حساسية للبصر والشم والصوت. أعتقد أن أروع ما في أراضي الكوان هي العمالقة القريبة من المدينة الرئيسية. يزيد ارتفاعها عن مئة قدم وربما عرضها كذلك، لم أكن يوماً بارعاً في الرياضيات. من حسن الحظ أن هؤلاء العمالقة لا يأكلوننا.
يُقال إن "التركيب الضوئي الاصطناعي"
هو مصدر طاقتهم الأساسي.
يستمدون مغذياتهم من "الصديق البرتقالي الكبير"
كما يسميه "الإمبيز"، أو "الشمس"
كما نسميها نحن. ولحسن الحظ أيضاً أنهم نباتيون. أوه، وفي الجنوب تقع جزر توسين المرجانية.
موطن "السيكاغ"
ذوي الحراشف، والبشر المملين، ونحن التيراهوم.
لا فرق بيننا، لكننا نحظى بوشوم "إتش"
و"تي إتش"
أنيقة للتباهي. أما السيكاغ... حسناً، يأتون بدرجات ألوان مختلفة: أخضر، أخضر داكن، أخضر فاتح، وألوان بينية... رأيت أحمر وأزرق معاً مرة.
صرخ في وجهي قاطع الطريق الهانكاي الشجاع: "شكراً على درس التاريخ، ألا يمكنك إنهاء هذا الأمر؟ أفضل مقابلة الصانع مرة أخرى على الاستماع إلى هذا الهراء الذي يخرج من فمك".
نظرت في عيني المسكين، وركلت فخذه لأذكره أنه ليس في وضع يسمح له بالكلام، فأنّ من الألم.
"أوه، أيها الوغد!"
أراهن أنك تكافح لفهم ما يحدث حتى الآن. لا تقلق، لست الأول، والآن تعرف كيف شعرتُ حين حدث كل هذا. كان صديقي المقرب واردي طويلاً، عريض المنكبين، أسود الشعر؛ أحبته النساء في الوطن بالعالم القديم، لكن الرومانسية لم تكن اهتمامه.
تلقى هدية "الميزان"
من الملكة ليبراتا. تتيح له معرفة أخلاقية أفعال المرء، وكلماته، وجرائمه، وتمنح المستهدف بركة أو لعنة بناءً على النتيجة. نسيت ذكر التفاصيل الدقيقة؛ خطئي. هذه الهدايا السماوية... من خلال التجربة والخطأ، أدركنا أنها ليست مفيدة دائماً، لأن متطلبات تفعيل نصفها على الأقل عشوائية. متطلب واردي: تبرع كبير بالدم لتشغيلها.
يتغلب على ذلك بحمل قارورة من "البوش"
كما يسميه. يتبرع لها بقطرات صغيرة أحياناً ليستخدمها دون إلحاق الضرر بنفسه. ليس منظراً جميلاً رؤيته وهو يعيد ملأها. رو كانت صديقة أخرى من العالم القديم. كانت تعمل في قسم التسويق، لذا لم نلتقِ كثيراً. كانت تحرص دائماً على الجلوس معي ومع واردي خلال استراحة الغداء، خاصة بعد أن اكتشفنا أنها مهووسة بالألعاب.
سكينجر، ملك العلاقات الاجتماعية، أهداها "المنادي".
مرت سبع سنوات، ولا تزال لا تعرف حتى كيف تستخدمه.
المعلومة الوحيدة التي يقدمها هي: "يتطلب جماعة للاستخدام. بالإضافة إلى ذلك، بموجب قانون الاتحاد الكوني لعام 42069 قبل الميلاد، لن يعمل المنادي في عطلات نهاية الأسبوع أو الأعياد".
أقول لكم؛ يجب إجبار الكيانات السماوية على الخضوع لاختبارات ذكاء قبل منحهم مناصب السلطة. من يضع هكذا قوانين؟ أول أصدقائنا الذين عرفناهم من ماليكور كان هوراس فان شوكولاد إيدلويس جونز. لو كان الرجال مشروباً، لكان هو الأفضل في العالم. إذا كان بإمكانك التفكير فيه، يمكنه شم أثره: النباتات، الطعام، المعادن، الأحجار الكريمة.
نعم، أعني شم أثره، وهوراس ليس "هوندان".
حسناً، هو نصف هوندان، لكن هذه ليست النقطة.
منحه الملك فينرير قوة "المقتفي".
لديه الهدية الوحيدة المفيدة باستمرار بين مجموعتي، لكنها أوقعتنا في مواجهات أحياناً.
مثل تلك المرة التي استُؤجرنا فيها للمشاركة في مهمة جمع طعام في سهول جيلين، وظهر هؤلاء اللصوص مطالبين بكل ما نملك وإلا "تذوقنا الفولاذ البارد".
أخذت الأمر على محمل شخصي ولكمت لحية أقصرهم... مهلاً، هذا يحدث الآن!