ودّع الثلاثة باري والبقية، وإن كان وداعهم لإمسي ورفاقه أقلّ تردداً.
ابتسم واردي لباري وأومأ للبقية وقال: "سعدنا برؤية وجه مألوف. سنمرّ على المتجر بعد انتهائنا هنا يا باري".
لوّحت لوسي وروا مودعتين.
ردّ باري: "أجل يا صغاري، هذا رائع! أراكم بعد قليل".
خطا الثلاثة بضع خطوات، وحين التفتوا كانت المجموعة قد اختفت. ساروا جنباً إلى جنب، يمدّون يد العون للوسي كلما احتاجت، وتبادلوا الحديث قبل أن يتوجهوا نحو مارسيل، نائب قائد الحرس، الذي لم يمضِ وقت طويل على عودته إلى القلعة.
قالت لوسي وهي تلمس يده بعصاها السحرية: "أعلم أن أمامنا مهمة يا رفاق، لكن بالنظر إلى كل هذا... لا يمكنني المغادرة بعد كل ما حدث. لا بأس إن أردتم الذهاب و~".
قاطعته: "اصمت. لا تجرؤ على التفكير في أننا سننقسم الآن. وإلا قطعت رأسك بعصاي".
كانت الفتاة ذات القبعة الغاضبة جادة تماماً.
وافقت روا كلاً منهما: "لا أعلم كم سأبقى هنا. فما زال علينا إتمام الطلب، ولا أثق بأن أولئك الثلاثة لم يورطوا أنفسهم في مشكلة".
أرادت إضافة المزيد، لكن صوت بوق منفر قاطعها.
بااااا با با، ري ريييييي ري با مي لا ريييي~ "نائب قائد الحرس، مارسيل بوارو، عاد مع دورية الغرب. تجمعوا لتلقي الأوامر!"
ساد هرج ومرج إذ ترك الحرس كل شيء وهرعوا نحو ما تبقى من المدخل الغربي. كان مارسيل من عرق الهوندان، قصير القامة بشكل غير طبيعي ونحيل، يعلو رأسه خصلة شعر وردية منتفشة، وله شعر باللون نفسه على يديه.
هتف بصوت عميق وأجشّ بشكل غريب جعل من الصعب أخذ مظهره على محمل الجد: "يا للهول، ماذا حدث هنا؟ أطالب بمعرفة الحقيقة فوراً، أين الملك بلاو؟ وأين القائد إدوارد؟".
همس واردي ضاحكاً لروا: "هذا مفاجئ قليلاً، أليس كذلك؟".
أومأت له بالموافقة. كان باجو على الجانب الآخر من الأنقاض بعيداً عن الأنظار، يلتقط أنفاسه بعد كل ما جرى.
أجاب بغضب: "مارسيل، الملك لم يعد بيننا. لقد مات منذ زمن، وحلّ محله دمية تابعة لجماعة ظل خطيرة".
"مستحيل... م-م-من فعل هذا بملكنا؟ إدوارد، أين هو بحق الجحيم!"
بادر واردي بالكلام ليخفف الضغط عن باجو، الذي بدا بوضوح غير قادر على الحديث، فقد كانت عيناه محتقنتين بالدم وغائرتين.
قال واردي: "يطلقون على أنفسهم اسم بزوغ الفجر. متعصبون من سيرليا... على حد زعمهم. على الأرجح مات الملك في اليوم نفسه الذي التقاهم فيه، في الحدث الذي وقع منذ فترة قصيرة. هل تبدو مألوفة لك جماعة غير معروفة وغير متوقعة من أفراد حسني المظهر يحاولون دعوتك إلى جمعية خاصة؟ هؤلاء هم. وللأسف، مات إدوارد في المعركة. مات بشرف وهو يدافع عن الجميع هنا".
هوى قلب مارسيل كما هوى جسده إلى الأرض. الملك النبيل الذي آواه حين كان مجرد صبي شوارع، والرجل الذي علمه كل ما يعرفه.
"من الصعب استيعاب هذا... أجل، الآن وقد ذكرت تلك الجماعة حسنة المظهر، كان ذلك الوقت نفسه الذي طرأ فيه تغيير مفاجئ على شخصية الملك. كأنه كان يمر بنوع من التحول الذهني الغريب".
اندفع واردي ليشرع في العمل الشاق الذي ينتظره، وقال: "خلف الأبواب المغلقة تبدأ مراسم الاستيلاء. فعلوا الأمر ذاته مع عائلة فون في إيت-نافن. لكن اللورد بروكسلانج نجا، على الأرجح بفضل جرعة تجرعها في وقت سابق قبل المراسم".
شعر باجو بوجوب تماسك نفسه؛ فإدوارد لم يكن ليرضى له بالانكسار.
قال: "مارسيل، أظن أنه من الأفضل أن نبدأ بالترميم. للحزن وقت، وهذا اليوم ليس وقته".
احتاج مارسيل إلى مزيد من الوقت. لم يكن الخبر هيناً ليتجاهله. لكن باجو كان محقاً؛ هذا ليس وقت التخاذل.
قال: "لدي كتيبة من مائتي جندي، بينهم مستخدمو فنون وآليون. لنرَ ما يمكننا فعله بجيش من الأيدي العاملة. سيتولى الجنود الرفع اليدوي، وسيساعد مستخدمو الفنون في توفير الطعام والمواد، وسيتولى الآليون النقل. من أجل الملك، من أجل إدوارد، من أجل المملكة!".
رنت كلمات مارسيل صادقة، وبثت في الناس أملاً جديداً، وعلت هتافات الحشود: "نعم أيها القائد مارسيل، من أجل المملكة!".
انضم الثلاثة إلى باجو، الذي أخبرهم أن لومرا بدأ رحلة العودة إلى مدينة كويليبيرج في منطقة هانكاي. أدركوا أنه كان هنا تحت ضغط الملك وأراد الابتعاد قدر الإمكان. تسلمت لوسي وباجو وعاء خلط كبيراً من أحد الجنود، وبدآ بملئه بالمواد المائية والغورثينية التي استحضراها بعد استعادة طاقتهما، وخلطاها لتتشكل عجينة رمادية يستخدمها واردي. أرادت روا القيام بعمل أشق، فساعدت في تحميل الحطام على العربات.
بدأ واردي، الذي كان لديه إلمام بتقنيات البناء من أيام خدمته العسكرية، بتطبيقها بمرونة على أكوام الطوب التي جلبها أحد الجنود من البلدات المجاورة.
سأل: "هل تظن أن هذا سيكون متيناً حقاً؟".
لم يكن واثقاً من مدى صمود المواد المصنوعة من العدم بمرور الوقت. وكذلك روا. نادراً ما صادفا مشروع بناء من قبل، وبالتأكيد ليس بهذا القرب.
أجابه باجو بينما كان واردي يمد العجينة في خط ليضع الجندي الطوب فوقها: "بالطبع. سيُدعم كل هذا بمواد صلبة قبل الانتهاء؛ سيعمل هذا كإصلاح مؤقت الآن".
قال واردي ماداً يده: "ما اسمك يا رفيق؟ أنا واردي".
مسح الجندي يديه على ساقيه ليزيل عنهما غباراً أبيض يشبه الطباشير، ثم صافحه: "بيرترام، سيدي. تشرفت بمعرفتك".
رد مبتسماً دون أن يكترث لما يتساقط حوله: "وأنا أيضاً. منذ متى وأنت جندي هنا؟".
"ليس منذ زمن طويل. شهران فقط، أنا من أصغر المجندين. كنت عاطلاً عن العمل حتى أطلق الملك بلاو حملة التجنيد".
كان بيرترام كثير الكلام. لم يزعج ذلك واردي، بل استمتع بهذه الأحاديث. شعر بروح الرفقة، تماماً كما في أيام عسكريته.
"هاه! يبدو أن الأمر سيان من أين أتيت؛ فالجيوش تنفذ حملات التجنيد في كل مكان. أنا وروا، تلك هناك، من تيرا في الأصل. كنت في الجيش أيضاً. وإن كان القتال في ديارنا يختلف قليلاً عن هنا".
تحمس بيرترام لسماع ذلك. لاحظ واردي رغبته في طرح الأسئلة، وكان سعيداً بالإجابة عنها.
* * *
كانت روا تكتفي بالتقاط ما تصله يدها وتحميل العربات القريبة منها. لاحظت ثلاثة مجندين صغار السن يصارعون لتحميل عربتهم، بينما يوبخهم قائد بزي عسكري قديم ومهترئ.
فكرت: "تباً، اكفف عن هذا الأسلوب"، وهرعت نحوهم.
أشارت بإصبعها نحوه بينما اقتربت من الثلاثة: "مهلاً أيها الصدئ، تراجع فوراً".
"ماذا؟ من تظنين نفسك؟ أنتِ لستِ حتى جزءاً من المملكة!".
وضعت يدها في وجهه: "لا يهمني، إنهم مجرد أطفال. عليك أن تأخذ وقتك معهم وتتحلى ببعض الصبر. يحتاجون لثلاثتهم لمحاولة رفع هذه الصخور، ولا أراك تفعل شيئاً سوى الوقوف وإصدار الأوامر. أيها الكسول".
"إنهم تحت إشرافي، لا إشرافك. لستِ سوى زائرة عابرة في هذه المملكة. تحلي ببعض الأدب".
حملت روا العربة، وكانت تلتقط الصخور بيد واحدة وترميها بداخلها. وقف المجندون مذهولين من قوتها ورفضها رؤية الآخرين يُعاملون بهذه الفظاعة، بينما كانت تواجه الرقيب. وقف على مسافة. لم يدرك تماماً مدى خبرة وقوة الشخصية التي حاول طردها. كطفل صغير، نادى على قائده، نائب القائد مارسيل. راقبت روا الرقيب وهو يشير بإصبعه نحوها ويختبئ خلفه بينما كان يقترب.
سأل مارسيل، الذي انحاز فوراً لصف رجاله، طالباً إجابات من روا: "ما المشكلة هنا بالضبط؟ إنها مهمة بسيطة. التقط الأشياء، ضعها في العربة، وكرر العملية".
"كان ذلك الجرذ الصغير يكلّف الأطفال بعملٍ يخصّ الرجال، عملٍ كان حرياً به هو أن يؤديه. وبدلاً من ذلك، يقف متفرجاً يفرغ طاقته بالصراخ على صغارٍ يعجزون عن إنجاز المهمة، فقط ليرضي غروره العليل".
كانت روا تلاحقه بكلماتها دون هوادة؛ ولم يجد مارسيل ردّاً للحظات. انتظر قليلاً ثم اقترب من الثلاثي الصغير ليسألهم عن صحة ما قيل.
"يا سيادة نائب القائد!"
هتف أقصرهم وهو ينحني له.
"ما قولك يا جندية ماندا؟ هل كلام هذه المغامرة صحيح؟"
نظر إليها بصرامة، فأرادت أن تشيح بوجهها عنه، لكنها أدركت أن ذلك سيعرضها للعقاب.
"يا سيدي، كلام المغامرة صحيح. لم يفعل الرقيب سوى الوقوف وإصدار الأوامر وتجنب العمل الشاق".
وأيدها الآخران بصوتٍ واحد: "هذا صحيح يا سيدي!"
و"هي لا تكذب يا سيدي!".
خمس دقائق فقط منذ وصولي، وها أنا أواجه تمرداً في المعسكر. امنحيني الصبر يا سيريليا.
"أيها الرقيب! كُلّفت بمهمة تفريغ العربات في المكب؛ اذهب مع تلك العربة التي تغادر الآن".
أشار إلى آليٍّ يغادر وحده. تنهد الرقيب حين رأى أنها العربة المخصصة لنقل الصخور الكبيرة وتفريغها.
"أيتها الآنسة، هلّا ساعدتِ هؤلاء الصغار في مهمتهم؟ ستكون مهاراتك عوناً كبيراً لهم".
يا للعدالة، فكرت روا وهي تراقب ذلك الكسول يُطرد.
"بالتأكيد يا مارسيل. تعالوا يا رفاق، لننجز هذا العمل معاً!".
بدأت طاقة الصغار تتصاعد بوجودها؛ واتسعت ابتسامة روا معهم.
"أنا ماندا. وهذا الذي في المنتصف جاغا، وتلك القصيرة هي سيليا. شكراً لمساعدتك لنا قبل قليل. الرقيب بريلت كان دائماً وغداً".
أضاف جاغا: "لا مبالغة في قول ذلك".
قالت سيليا: "أجل، حضورك مذهل يا آنسة. كيف حصلتِ على كل هذه القوة؟ تبدين رائعة".
بدأت روا تشعر بالندم على تدخلها لإنقاذ المجندين الصغار.
"لا أفهم شيئاً مما تقولون. هل هذا مديح؟"
بدأت ماندا وسيليا تضحكان فيما بينهما، وهمست سيليا بصوتٍ عالٍ قليلاً: "يا للهول، إنها عجوز".
تباً، فكرت روا، وهي تحاول ألا تشعر بالانكسار الداخلي أو بأنها أكبر من عمرها الحقيقي. إنهم مجرد أطفال، يقولون أغرب الأشياء، كررت هذه الجملة في سرها مراراً. كان جاغا أكثرهم تقديراً وواقعية، ومليئاً بأسئلة نابعة من فضول فطري.
"ما هي فئتك يا آنسة؟ أنتِ قوية جداً، لا يمكن أن تكوني ممن يختبئون في الصفوف الخلفية".
ابتسمت لـ روا، التي أرادت مبادلتها الابتسامة لكنها حاولت الحفاظ على هيبة الأخت الكبرى. فكرت روا وهي تشعر بخجلٍ داخلي: هذا ما كنت أبحث عنه.
"أصبتِ في ذلك. أنا في خط الدفاع الأول، في قلب المعركة. أنا من النوع الهجين. فئتاي هما الفارس والمنادي. لسوء الحظ، المنادي حالة خاصة. لا يُسمح لي بالحديث عنها، بسبب قواعد سماوية وما شابه".
كان على روا أن تكذب؛ فلا شيء سيجعلها تبدو أكثر جهلاً من اضطرارها لشرح أنها لا تعرف كيف تستخدم فئتها بعد سبع سنوات.
"فهمت! لكن الفارس، هذا رائع حقاً. كيف أصبح مثلك؟"
لم تستطع مقاومة عينيها الواسعتين اللامعتين؛ فقد تسللت إلى جانبٍ رقيق في قلب روا.
"اختاري 'خادم فارس' حين يتاح لكِ النظام، ثم دافعي عن رفاقك ثلاثة آلاف مرة. الأمر مؤلم في الألفين الأولى، لكنه يصبح أسهل بعد ذلك. يستحق العناء!".