الفصل التالي
أفسدت نظرة قلقة مظهر ساشا الرائع، وأطلقت تنهيدة حزينة من بين شفتيها الحمراوين المتباعدتين بشكل مثالي. "ليس الأمر أنني لا أفهم أنها قادرة على الاعتناء بنفسها، ولكن... آه... أحيانًا، يبدو أنها تعاني من شيء لا تستطيع أن تخبرني به... حتى أنها لم تتناول فطورها..."
ألقى كاسيوس نظرة خاطفة على طبق الطعام الموضوع على طاولة المطبخ. أثار وجود ثلاثة أطباق فقط على الطاولة شعورًا متضاربًا لديه. في تلك اللحظة، أدرك أن جزءًا من هذه المحنة يقع على عاتقه. التفت نحو ساشا التي بدت عليها ملامح الحزن، مما دفعها إلى التحديق في نظراته الحادة. ورغم دهشتها الشديدة من التغيير الكبير الذي طرأ عليه، إلا أنها أصغت باهتمام لكل كلمة كان على وشك قولها.
"آيا شخصية يصعب فهمها، ولا شك أن لديها الكثير من الأمور التي تزعجها في المدرسة،" بدأ كاسيوس حديثه بنبرة جادة. "ورغم أنها تعتقد أن إزعاجنا بهذا الأمر يمثل عبئًا كبيرًا، إلا أننا في النهاية عائلة واحدة. لذا، سأساعدها في معرفة ما يحدث في حياتها الدراسية الصيفية."
عندما رأت ساشا تعابيره الصادقة، شعرت بدفءٍ غمر جسدها. وسرعان ما ارتسمت ابتسامة لطيفة على شفتيها، وانفرجت أسارير عينيها. "سأكون ممتنة جدًا لذلك يا كاسيوس."
أومأ كاسيوس برأسه. وقال، وهو ملتزم: "نحن عائلة؛ لا حاجة للشكر".
"هممم!" تحسّن مزاج ساشا الكئيب بشكل ملحوظ. ابتسمت ابتسامة مشرقة، وأشارت إلى الطعام الذي أعدته منذ وقت ليس ببعيد. "هل ترغبين بتناول بعض منه قبل أن تذهبي إلى العمل؟"
رؤية ذلك التعبير الذي يكاد يكون متوسلاً على وجه امرأة تتمتع بجمال ناضج كهذا جعل قلب كاسيوس يرتجف. كان يحب الوصول مبكراً، لكن رفضه طلب ساشا الآن سيحطم قلبها بلا شك. ولما أدرك ذلك، ابتسم ابتسامة ساخرة وأجاب: "حسناً..."
"جيد، جيد!" قالت ساشا بفرحة غامرة وهي تسرع نحو طاولة المطبخ بطريقة غريبة ولطيفة، تتناقض تمامًا مع سحرها الناضج. "تفضلي، اجلسي!"
امتثل كاسيوس، وسرعان ما وجد نفسه يتناول البسكويت والمرق المصنوع منزلياً، بينما كانت زوجة أبيه الجميلة تراقب كل حركة له بعيون لامعة. بدا أنها تتوقع شيئاً، وبعد أن فهم ما تريده، أثنى عليها من كل قلبه قائلاً: "ما صنعتِه لذيذ للغاية، يكاد يضاهي أرقى المطاعم."
عندما رأته يتحدث من صميم قلبه بتلك الابتسامة الرقيقة التي تُزيّن ملامحه الوسيمة بشكلٍ لافت، ارتعشت المرأة الناضجة قليلاً من الإحراج. كانت ترغب في سماع أفكاره، لكنها لم تتوقع أن تكون بهذه الصراحة. جعلها ذلك تتلوى قليلاً في مقعدها، وكادت مؤخرتها الممتلئة أن تنزلق عن الحافة. تلونت ملامحها بمسحة قرمزية، بينما كانت عيناها الذهبيتان المستديرتان بلون زهر الخوخ تنظران إلى الجانب قليلاً.
خشية تكرار خطئه السابق مع آية، غيّر كاسيوس الموضوع قائلاً: "إذن، أين والدي؟ هل هي رحلة عمل أخرى؟"
عادت الحكمة فجأة إلى ساشا وهي تُومئ برأسها، محاولةً جاهدةً إخفاء استيائها. "أخبرني أنه قد يغيب لأسابيع عديدة، وربما لن يعود إلا بعد انتهاء العطلة الصيفية... لا أريد قول هذا، فهو والدك، لكنه يتصرف... بغرابة في الآونة الأخيرة..."
"غريب، أليس كذلك؟" شعر كاسيوس بالوحدة في نظرة زوجة أبيه، لكنه لاحظ أيضًا إرهاقًا خفيًا. "ربما يكون ضغط العمل قد أثر عليه بشدة. أنا متأكد من أنه سيتعافى قريبًا."
"أتمنى ذلك..." تنهدت ساشا بعمق، وأحدث أنفاسها الحارة العطرة موجة من... الشهوة المكبوتة؟
لم يصدق كاسيوس الأمر بنفسه، لكن هذا كان صحيحًا بلا شك. علاوة على ذلك، بدا أن زوجة أبيه أصبحت أكثر قلقًا كلما طالت مدة بقائه بالقرب منها. أشرقت عيناه فجأة وهو يدرك الحقيقة. "إن سمة الكاريزما تؤثر بالتأكيد على أكثر من مجرد مظهري. فمثلها مثل جميع السمات الأخرى، لها آثارها الجانبية، وأحدها على الأرجح يتعلق بالجاذبية. وربما هذا هو السبب أيضًا في أن ساشا قلبت موقفها تجاهي رأسًا على عقب."
عندما أدرك كاسيوس ذلك، أنهى طبقه بسرعة، مما أسعد ساشا كثيراً. لكن عندما رأته ينهض مسرعاً ويتجه نحو الباب الأمامي، غمرها شعور بالفراغ.
قال كاسيوس وهو يلوّح بيده خلفه بابتسامة دافئة: "أراكِ لاحقًا يا آنسة ساشا. شكرًا لكِ على الطعام. ولا تقلقي بشأن آيا، سأكتشف ما يزعجها كثيرًا."
"آه... حسنًا... أتمنى لك يومًا سعيدًا في العمل"، أجابت ساشا. ارتسمت على وجهها نظرة معقدة وهي ترتجف قليلًا، لكنها حافظت على ابتسامة ودودة.
لكن في اللحظات الأخيرة قبل أن يختفي كاسيوس عن الأنظار، همست قائلة: "...لكن ليس عليك المغادرة بهذه السرعة..."
لكن في تلك اللحظة، كان كاسيوس قد ابتعد بالفعل عشرة أقدام عن الممر. وحتى مع تحسن سمعه، لم يستطع تمييز ما همست به ساشا.
نظر خلفه للحظة وجيزة، لكنه سرعان ما هز رأسه واستأنف هرولة إلى العمل.
همس المارة أثناء مروره، ليس فقط بسبب مظهره الأنيق، بل أيضاً بسبب سيف الكاتانا الخشبي الذي كان يحمله قرب خصره. تساءل الكثيرون إن كان ممثلاً متجهاً إلى موقع تصوير. حتى أن بعض الفتيات الجريئات اقتربن منه وطلبن صورته أو رقم هاتفه، فأعطاهن إياه دون تردد.
لم يكن الأمر كما لو أنه كان معجباً بأي منهن بشكل خاص، رغم جمالهن. لكن لا بد أن لديهن سبباً وجيهاً لطلب معلومات الاتصال به. ربما رأين سيفه فظنّ أنه حارس شخصي مأجور؟
في كلتا الحالتين، لم يكن بوسع كاسيوس أن يترك مجموعة من الفتيات اليائسات يواجهن مصيرهن بمفردهن. ليس بعد ما كاد أن يحدث لآيا، أو حتى مع المشاغبين الذين أزعجوا كلاً من غريس وآيا.
كان نبيلاً جزئياً، شديد الغباء، وأحمق بنسبة 100%. هذا كل ما في الأمر.
لكن مع السلطة جاء التغيير. ومن كان يعلم إلى أي مدى سيتغير مع مرور الوقت؟
الفصل السابق