الفصل 35: صعود الجاذبية
مع وصول إحصائية جاذبية كاسيوس الآن إلى خمس وعشرين واستمرارها في الصعود، كان حتميا أن يبدأ الجنس الآخر في التركيز عليه أكثر. بل ذهب النظام إلى أبعد من ذلك فكتب (يمكن أن يصبح عارضا أزياء هاويا) مباشرة بجانب إحصائية جاذبيته. ولهذا السبب، كان على كاسيوس أن يكون أكثر حذرا في تعامله مع عائلته، رغم أنه راوده شعور سيء بشأن الاتجاه الذي تسلكه آيا، خصوصا عندما فكر في كيف كانت هي بالتأكيد من يتبعه طوال اليوم. لم يكن غبيا لدرجة ألا يرى ما كان يجري هنا.
في النهاية، أطلق كاسيوس تنهيدة متعبة قبل أن يقرر ترك مستقبله يتعامل مع كل شيء. في الوقت الحالي، سيسمح لنفسه بالحصول على بعض الراحة، مستعدا للاستيقاظ مبكرا في صباح اليوم التالي من أجل العمل. وبعد ذلك سيكون البحث عن البوابات باستخدام الخريطة رباعية الأبعاد التي حصل عليها من موظف استقبال جمعية الصيادين.
في صباح اليوم التالي مباشرة، رفع كاسيوس النصف العلوي من جسده من النوم، ليشعر بشيء متكتل وناعم بجانبه. "لا يمكن أن يكون..."
أجل، لقد كانت تلك النمطية. ممددة على السرير، ومضغوطة ضد ذراعه، كانت آيا مرتدية ملابس قليلة. ومن خلال البلوزة الحمراء شبه الشفافة التي كانت ترتديها، كان يمكن للمرء أن يرى بشرتها الفاتحة والناعمة. لقد لمعت بشكل جذاب تحت أشعة شمس الصباح التي سلطت وهجها عليها، مما أبرز بشكل أكبر تلال البودنغ الحليبي المغرية، فضلا عن بطنها النحيل وفخذيها الممتلئين.
ومع ذلك، حتى مع وجود مثل هذا المنظر المذهل أمامه، فإن الشيء الوحيد الذي مر عبر عقل كاسيوس هو: "كيف استطاعت ألا تفعل إدراكِي...؟ ربما يجب أن تكون النية خبيثة لكي تدخل حيز التنفيذ؟"
أصبت!
"حسنا، لا يهم... أظن أنه يجب أن أنسل بهدوء فحسب—" هذا ما كان يريد فعله، لكن آيا وهي تدلك عينيها الناعستين بلطف جعلته يعيد التفكير بسرعة في خطوته التالية. لفترة وجيزة، ظل كلاهما يحدقان في بعضهما البعض ببساطة، ولكن عندما نظرت إلى حيث كانت عيناه تستقران باستمرار، تحول وجنتاها إلى اللون الأحمر القرمزي من الأسفل إلى الأعلى.
"إيك!" أطلقت آيا صرخة خافتة وهي تغطي ثدييها بحجم البطيخة وتراجعت نحو طرف السرير. "أ-أنت لم تر شيئا، أليس كذلك...؟" سألت، محتفظة بمظهر يشبه جرو عاجزا أكثر من كونها امرأة فاتنة تسللت إلى سرير أخيها غير الشقيق في منتصف الليل.
"هل رأيت شيئا؟" حدق كاسيوس مباشرة إلى الأمام، ثم كذب دون أن يرمش: "بالطبع لا."
تنفست آيا الصعداء، رغم أنها كانت لا تزال تبدو منزعجة للغاية. "أتقطع عهدا...؟"
"أعدك."
صمت.
بدا أن الغرفة قد امتصتها أجواء من الجدية حيث لم يعلم كاسيوس وآيا إلى أين يأخذان هذا الحديث بعد ذلك. ولمسح الارتباك الذي كان يحفر في قلبها، قالت آيا: "ل-لا تفهم خطأ...! الأمر هو فقط أنني حلمت بكابوس بشأن ذلك اليوم... و... نمت بجانبك لأنه بدا آمنا..."
'...يبدو أنها لم تتجاوز ذلك الحادث بالقدر الذي افترضته أصلا'، فكر كاسيوس. رغم أنه، إذا كان صادقا، لم يكن يعتقد أنه من الممكن لشيء صادم إلى هذا الحد أن يطوى تحت السجادة في ليلة واحدة.
تنهد قبل أن يمد يديه كما لو كان يطلب عناقا. على الرغم من شعورها بالحرج، قبلت آيا الدعوة ولفّت ذراعيها حول خصره العضلي.
متحدثا بنبرة خافتة بجانب أذنيها المحمرتين، قال كاسيوس: "لقد تفاجأت فحسب عندما وجدتك ملقاة هنا. ولكن إذا واجهت يوما صعوبة في النوم، فيمكنك الشعور بالحرية في الترحيب بنفسك في سريري. رغم أنك قد ترغبين في ارتداء شيء أقل عرضة للانزلاق." لقد قهقه بخفة، مستذكرا بضعف قمم الجبال البيضاء الثلجية التي ظهرت من خلال جزء الياقة الواسع من بلوزتها.
بمعرفتها غريزيا بما كان يفكر فيه، ضربت آيا بقبضتيها القطنيتين على صدره قبل أن تتمتم: "أيها الغبي..."
"نعم، نعم"، وافق كاسيوس. "حتى في المدرسة، لم أكن الأكثر ذكاءً. ومع ذلك، من كان يتوقع أن عجزي يمتد إلى ما هو أبعد من الكتب وحدها؟" لقد مازحها، متلقيا ضحكة عذبة في المقابل.
تفحصت عيناها بلون زهر الخوخ عضلات الصدر المرسومة التي كانت تلتصق بها، وازداد احمرار وجهها عمقا استجابة لذلك. أخفت رأسها بسرعة بعيدا عن الأنظار، واجدة صعوبة حتى في مجرد تحمل نظرته المشتعلة غير القاصدة. مع ذلك، ورغم أن لطافتها كانت تطلب المداعبة بإلحاح، تركها كاسيوس وشأنها.
بعد دقيقتين من البقاء على مسافة يمكنهما فيها سماع إيقاع دقات قلب بعضهما البعض، أطلقت آيا سراحه أخيرا. حولت نظرها بعيدا عن الوجه الذي بدا وكأنه أصبح أكثر جاذبية فقط. "...لديك عمل تذهب إليه، أليس كذلك؟ لا أريد أن تتأخر..."
"أوه؟" ناقش كاسيوس في داخله جولة أخرى من المزاح، لكنه تراجع في اللحظة الأخيرة. "أنت محقة، يجب أن أؤمن قوتي هنا. لا أريد أن أُعتبر متشردا ميؤوسا منه وأُطرد من هنا، لأنه حينها لن أتمكن من رؤية شيء ما."
"رؤية ماذا...؟" سألت آيا، بينما كان الفضول يفيض في عينيها المبتلتين.
ابتسم كاسيوس بحرارة وهو يميل بعيدا عن سريره ليترك أشعة الصباح المشرقة تضرب بشرته الناعمة. بينما أصيبت بالذهول لحظيا، فشلت آيا في ملاحظة متى رد قائلا: "إذا طُرِدت، فلن أتمكن من رؤيتك بعد الآن. ألن يكون ذلك مؤسفا؟ سيُحرم بصري في تلك اللحظة."
وعندما استوعبت آيا كلماته أخيرًا، لمعت عيناها باللون الذهبي بينما تسارع نبض قلبها. ولم تعد قادرة على تحمل تلك النظرة الحارقة منه، غطت وجهها بخصلات شعرها الذهبية الطويلة والفاخرة قبل أن تتعثر خارجة من السرير وتهرول بعيدا كظبي علق أمام أضواء السيارات. ومع ذلك، قبل أن تختفي آيا تماما في الممر الخارجي، تمتمت: "ي-يوم عمل موفق...!" ثم غادرت نهائيا، مع إغلاق باب في نهاية الرواق فوراً بعد ذلك.
وبقي بمفرده مرة أخرى، تساءل كاسيوس عما إذا كان قد قال شيئا غير عادي. هز كتفيه بلا مبالاة. "لا أذكر أنني قلت شيئا غير عادي." بينما نسي تماما كل ما يتعلق بـ "احذر مما أقوله حول العائلة" من قبل.
........