الفصل التالي
الفصل السادس والعشرون: موعد غرامي
"آه! ماذا تفعل بحق الجحيم أيها المجنون؟!"
قوبلت صرخة المشاغب بنظرة باردة غير مبالية. قال كاسيوس بهدوء، وهو يلوي ذراع الرجل قليلاً بما يكفي لإثارة صرخة حادة أخرى: "ألا ترى أنك تزعجها؟"
"من أنت أصلاً؟!"
صرخ أحد أصدقائه قائلاً: "اترك يعقوب أيها الغريب!"، لكن صوته انقطع في منتصف الصرخة.
حوّل كاسيوس نظره إلى المتفرجين الذين تجمدوا في أماكنهم كالغزلان أمام أضواء السيارات. قال بنبرة حادة كالسيف: "اصمتوا". انكمش أولئك المتصنعون للقوة بشكل واضح، غير متأكدين فجأة مما إذا كانوا يريدون الاستمرار في مضايقة الآخرين.
"كاسيوس..." تمتمت غريس، وقد غمر وجهها مزيج من الرهبة والارتياح. لقد جاء فارسها ذو الجينز البالي قليلاً لإنقاذها. ومع ذلك، جعلتها حدة نظراته تتوقف للحظة - لقد كان الأمر مبالغًا فيه بعض الشيء، كما لو أنه كان يقاتل... وحوشًا... بدلاً من حمقى.
أدرك كاسيوس أنه ربما بالغ في الأمر، فأفلت يد الرجل الأشقر وركله ركلة سريعة في مؤخرته للتأكد من ردة فعله. سقط الرجل على الأرض متألمًا.
أمر كاسيوس بصوت بارد كصقيع الشتاء: "انصرفوا!". تبادل المشاغبون نظرات متوترة قبل أن يفروا وقد جُرحت كبرياؤهم، وربما أصيبوا ببعض الكدمات. لم يستطع أحدهم مقاومة الصراخ: "ستندمون على هذا!" وهو يتعثر.
تنهد كاسيوس والتفت إلى غريس، وقد خفّت حدة تعابيره. وسألها محاولاً تغيير الجو: "إذن، ماذا تريدين أن تأكلي؟"
رمشت غريس وهي تنظر إليه، ثم ابتسمت ابتسامة ساحرة. "هناك مطعم سوشي كنت أتوق لتجربته، لكن والداي لم يسمحا لي بذلك. هل تريد الذهاب معي إلى هناك؟"
كان تعبيرها المشرق المفعم بالأمل كافياً ليخطف أنفاسه. كيف له أن يرفض تلك النظرات البريئة؟ قال بابتسامة خفيفة: "بالتأكيد، تفضلي".
ضحكت غريس بخفة، وقد نسيت الحادثة السابقة، وكادت تقفز أمامه. توقفت بعد بضع خطوات والتفتت، وقد احمرّت وجنتاها. "بالمناسبة... شكرًا لمساعدتك لي هناك. لقد كنت... رائعًا حقًا." تعثّرت في الجزء الأخير، وازداد احمرار وجهها مع كل ثانية.
ضحك كاسيوس وهو يركض ليلحق بها. قال: "لم تسنح لي الفرصة من قبل، لكنكِ تبدين رائعة اليوم. مع ذلك، بصراحة، لم يكن عليكِ التأنق من أجل شخص مثلي."
كادت غريس أن تتعثر بقدميها. "ما هذا؟ إنه ليس شيئًا مميزًا!" تمتمت وهي تحدق في حذائها كما لو أنه أصبح فجأة مثيرًا للاهتمام.
ثمّ وجّهت نظرها نحو السيف الخشبي المربوط على ظهره. "همم... بخصوص السيف. لماذا تحمله معك؟ إنه نوعاً ما... فريد من نوعه."
ألقى كاسيوس نظرة خاطفة عليها وهز كتفيه، ثم نقل وزنها على كتفه. "لقد بدأتُ هواية جديدة. آمل ألا تمانع في إحضارها معي."
لوّحت غريس بيديها بعصبية. "لا، لا! إنه رائع - رائع حقًا! كأنك... كأنك فارس عصري أو شيء من هذا القبيل..."
تلاشت كلماتها في همهمة غير مفهومة، لكن كاسيوس التقط ما يكفي ليبتسم. قال وهو يمد يده ليربت على رأسها: "فارس عصري، هاه؟ سأقبل بذلك".
تجمدت غريس في مكانها، واحمرّت وجنتاها بشدة حتى كاد البخار يتصاعد من أذنيها. "ماذا... لا يمكنكِ فقط..."
"فات الأوان،" قال كاسيوس مازحاً، ويده لا تزال على رأسها. "أنتِ الآن معتمدة رسمياً من قبل الفرسان."
خلفهما، خيّم هالةٌ داكنةٌ بينما تشبثت آيا، المُغطاة بالسواد كأنها نينجا رخيصة، بالعمود المعدني الذي كانت تختبئ خلفه. "أوه، إنهما لا يمسكان أيدي بعضهما حتى! ما هذا، فيلمٌ رومانسي؟" ضاقت عيناها، وصرّ العمود تحت قبضتها. "وقد أنقذني هو أيضًا! إنها ليست مميزة! على أي حال، أعرفه منذ فترة أطول..."
عادت غريس إلى الواقع فور وصولهم إلى وجهتهم. توقف كاسيوس أمام لافتة نيون كُتب عليها "سوشي هيفن". لم يكن المطعم فاخرًا بما يكفي ليكون من المطاعم الراقية، لكنه كان أفضل بكثير من سلاسل المطاعم العادية.
"هذا هو المكان؟" سأل وهو يلقي نظرة خاطفة على غريس، التي كانت عيناها الواسعتان تتألقان وهي تتفحص المطعم.
"أجل! لطالما تمنيتُ المجيء إلى هنا!" قالتها وهي تكاد تقفز من فرط الحماس. لم يستطع كاسيوس إلا أن يبتسم لحماسها. مدّ يده وربّت على شعرها مرة أخرى، فصدر منها صوت مكتوم.
"بجدية؟" تمتمت غريس وهي تتظاهر بضرب يده. "أنت تعاملني كحيوان أليف رقيق..."
قال كاسيوس ضاحكاً وهو يسحب يده: "إذا كنت تكره ذلك، فقل ذلك فحسب".
لدهشته، أمسكت غريس بمعصمه وثبتته في مكانه، وقد احمرّ وجهها بشدة حتى كاد يُضاهي احمرار سيارة إطفاء. "لم أقل إنني أكره ذلك..."
رمش كاسيوس، ثم ابتسم، وقرر عدم المخاطرة. قال ضاحكًا بمرح: "أرى"، وتركها تُبقي يده في مكانها بينما دخلا إلى الداخل.𝓯𝙧𝓮𝓮𝒘𝓮𝙗𝙣𝒐𝒗𝒆𝓵.𝓬𝓸𝒎
في هذه الأثناء، زمجرت آية من مخبئها قائلة: "لم ينتهِ الأمر بعد يا غريس. انتظري فقط حتى يرى كم أصبحتُ أكثر أنوثة!" ثم سحقت العمود في قبضتها، مما أثار ذعر العديد من المارة الذين استداروا على الفور وساروا في الاتجاه الآخر.
الفصل السابق