الفصل 2: الكل في الرشاقة!
اصطدم كاسيوس بالأرض وهو يطلق أنة، بينما ارتدت فرشاة أسنانه مرة واحدة قبل أن تتدحرج بأسى عبر ألواح الخشب الباردة. صرخت ذراعاه بألم حارق وهو يكافح لرفع نفسه مجدداً، وعيناه المحقونتان بالدم تحداقان في فراغ بلا هدف.
"هذا النظام أسوأ ما يكون!" صرخ في سرّه. كانت أفكاره مزيجاً غامراً من الغضب واليأس. "أي نوع من الأنظمة السخيفة هذا الذي يجبرني على أداء تمارين الضغط فقط لكسب نقطة واحدة حقيرة في الإدراك؟"
انتفخت عروقه تحت وطأة كل تكرار، وسرت حرارة حارقة في أطرافه كأن جسده يحاول محق الإهانة. كان نظام التطور الخامل، كما سُمي بسخرية، يلوّح أمامه بابتهاج بزيادة الإحصائيات مثل جزرة معلقة على عصا، مطالباً بالمعاناة الجسدية في المقابل.
"أقسم بكل ملك يستمع،" زمجر بينما كان العرق يتساقط من أنفه على ألواح الأرضية، "في يوم ما، سأقوم ببرمجة بعض الصدمات العاطفية اللعينة في داخلك. فقط انتظر، أيها النظام. فقط. أنت. انتظر."
طبعاً، لم يقدم النظام أي استجابة. لم يكن بحاجة لذلك. فقد كانت غطرسته تشع في صمت، غير مكترثة بتهديداته.
بعد عشرين دقيقة، وبعد أن تخبط على الأرض بغضب رجل خانه قدره، انهار كاسيوس. كان صدره يعلو ويهبط وهو يتجرع الهواء، بينما غطا العرق جسده كأنه خرج للتو من نهر. كانت أطرافه ترتجف، تذكرة بأن حتى الاستلقاء بهدوء أصبح مؤلماً الآن.
دينغ!
رن إشعار النظام بحيوية، على نقيض البؤس الشديد في صدره.
[اكتملت المهمة الجانبية: تم كسب +1 نقطة إدراك. مبروك! لقد أتت معاناتك ثمارها!]
حدق كاسيوس بغضب في الكلمات العائمة أمامه. لو كان النية القاتلة قابلة للرقمنة، لكان النظام قد تفكك على الفور. مع ذلك، كان جزء منه يعرف جيداً ألا يكره المكسب تماماً. وبينما غاصت نقطة الإدراك في إحصائياته، تغير العالم من حوله بدقة ولكن بشكل لا يخطئه العين.
بدت أصوات طيور الصباح في الخارج أكثر حدة، وكل زقزقة كانت متميزة تماماً عن الأخرى. وأصبح طنين محركات السيارات البعيدة سمفونية من الفوضى الميكانيكية. حتى أن الهواء حمل وضوحاً غريباً، إحساساً أكثر حادة بالمساحة من حوله.
وحينها، كان هناك صوت أكثر تميزاً بكثير.
تجمد كاسيوس، بينما ثبتت حواسه المعززة على أضعف أثر لما يمكن وصفه فقط بأنه أنين أنثوي مثير.
أطال النظر بتدقيق نحو الجدار. "أنين؟ في مثل هذا الوقت المبكر من الصباح؟" تصاعد فضوله، ممزوجاً بالشك. ليس كل يوم يصادف المرء مثل هذه الأصوات الوقحة قبل الإفطار.
مدفوعاً بالقلق وجرعة غير صحية من الفضول المرضي، وقف على قدميه. ارتعشت ساقاه لكنهما ظلتا ثابتتين بينما كان يتبع الصوت في الممر، وتوقف في النهاية أمام باب مألوف. باب أيا.
كان بابها مفتوحاً بمقدار ضئيل يكفي فقط لتقديم لمحة عما بداخل الغرفة.
توقف كاسيوس. لقد كان هذا خطاً أحمر. بغض النظر عن مدى سخافة الموقف، لم يكن من نوع الرجال الذين يتجسسون. لن ينسى ذلك لنفسه أبداً. علاوة على ذلك، كانت أيا أخته غير الشقيقة، ومجرد التفكير في الأمر جعل معدته تتقلب بالارتباك.
ولكن بعد ذلك، تسلل أنين آخر، وكان هذا محاطاً بمتعة لا لبس فيها. ترددت قدماه. تسابق عقله. ماذا لو كانت مصابة؟ في محنة؟ ألم يكن من واجبه بالتأكيد التأكد من أن كل شيء على ما يرام؟ أليس كذلك؟
فكر مبرراً أن التلصص لم يكن انحرافاً، بل مسؤولية.
أخذ نفساً عميقاً، وانحنى إلى الأمام، محاذياً عينه مع الفجوة الموجودة في الباب.
ما رآه ضربه كالصاعقة.
كانت أيا، أخته غير الشقيقة، ممددة على سريرها بكل تحرر. كانت أصابعها ترقص بين فخذيها بشدة ودون خجل، وكان ظهرها يتقوس بينما كان نفسها ينقطع بانتظام مع كل حركة. كان جلدها يلمع تحت ضوء الصباح، وخطوط جسدها محفورة بكمال لم يكن لكاسيوس الحق في ملاحظته.
آهن~! مهمف~!! أوههههه~ نعم~~!!
أنت من جديد، بصوت أعلى هذه المرة، وارتجف جسدها عندما وصلت إلى ذروة لا يمكن إنكارها. خرج صوت من شفتيها - صرخة نعيم - فقفز كاسيوس للخلف، متعثراً في الجدار كأنه قد أُصيب برصاصة.
صرخ عقله في وجهه ليتوقف عن إعادة تشغيل الصورة، لكن الأوان قد فات. لقد حُفرت في عقله كندبة دائمة.
"ما اللعنة بحق الجحيم..." تمتم، وهو يهز رأسه كأنه يحاول إخراج الذاكرة. "لماذا تفعل ذلك والباب مفتوح؟ أي نوع من المنحرفين..." توقف عن الكلام. لم يكن هذا يساعد. لم يكن أي من هذا يساعد.
يائساً من الهروب من الموقف، استدار نحو الدرج، متحركاً بهدوء تام قدر الإمكان. ولكن كما شاء القدر - أو النظام - خانه الباب الخلفي بأنين صرير عندما دفعه ليفتح.
"من هناك؟!" انطلق صوت أيا، حاداً ومليئاً بالشك.
"أوه، تبّاً!" انطلق كاسيوس هارباً دون تردد.
تلاشى العالم أمامه بينما كان يجري في الشارع، وتصطدم قدماه بالرصيف. لقد دفع نفسه بقوة أكبر من أي وقت مضى، دافعاً بالأدرينالين ليدفعه بشكل أسرع بكثير مما كان يعتقد أنه ممكن. مرت المباني في ثوانٍ، وعندما توقف أخيراً، كان صدره يعلو ويهبط مع الإجهاد.
"لم تكن لتستطيع رؤيتي،" تمتم محاولاً تنظيم أنفاسه. "لا توجد طريقة تجعلها تعرف أنني أنا."
ربما كانت أيا صيادة من رتبة د، وتتفوق بمراحل على معظم الناس، ولكن حتى هي لم تكن قادرة على التعرف عليه من مجرد صرير ولمحة. على الأقل، هذا ما كان يأمله.
استند كاسيوس إلى عمود إنارة، وكانت أفكاره تدور في رأسه. على الرغم من مدى سخافة الصباح، فقد كان تذكرة صارخة لمكانه في العالم. من بين كل أفراد عائلته، كان الوحيد الذي لم يستيقظ كصياد. كانت أيا أعجوبة، وصاعدة من رتبة د. وكان والده وزوجة أبيه من رتبة هـ، متواضعين لكنهما محترمان.
وهناك كان كاسيوس، المنبوذ غير المستيقظ.
ولكن ربما، ربما فقط، كان نظام التطور الخامل قادراً على تغيير ذلك.
"هذا النظام قمامة،" قال بصوت عالٍ، محَدّقاً في الواجهة الخافتة التي تحوم في رؤيته. "لكنه قمامتي. وإذا استطعت استخلاص القوة منه، فليكن."
أومضت مكافأة الصباح مرة أخرى، مع وعد +3 نقطة قدرة تحوم أمامه. ابتسم رغماً عنه. كل الألم، والإهانة، والسخافة لهذا الصباح قد توجت في حقيقة واحدة فردية: إنه أصبح أقوى.
"الكل في الرشاقة،" أعلن، ضاغطاً بقوة على زر زيادة الإحصائيات بحماس. "لنرى شخصاً يستطيع الإمساك بي عندما أكون أسرع من الضوء!"
ارتفعت الأرقام تدريجياً، وسرت حرارة في أطرافه، دليلاً على إمكاناته الجديدة. نظر المارة في اتجاهه، منزعجين من ضحكاته الهستيرية، لكنه لم يكن مهتماً.
انتهى أمر كاسيوس بكونه الخارج عن المألوف. ربما كان يبدأ من القاع، لكنه كان يتسلق الآن، نقطة إحصائية تلو الأخرى.