الفصل 12: النظام يتصرف بوقاحة
استرخى آدم وساشا ستيل على أريكة غرفة المعيشة، بينما ألقى التوهج الخافت للتلفزيون ذي الشاشة المسطحة ظلالا خافتة عبر الجدران. روى صوت المذيع الإخبارية العاجل حادثة البوابة المفاجئة، لكن أيا من الوالدين لم يبد منزعجا بشكل خاص. احتست ساشا شايها بهدوء لا يمكن أن يصقله سوى سنوات من التعامل مع الأزمات، بينما بقيت نظرة آدم معلقة على الباب.
"ستكون بخير،" طمأنته ساشا، ملاحظة نظرة زوجها المستغرق في التفكير. "آيا قوية، وهي أعقل من أن تتورط في شيء يفوق قدراتها."
أومأ آدم برأسه قليلا، لكن أفكاره كانت في مكان آخر. لم يكن قلقا بشأن آيا. ظل عقله يحوم حول كاسيوس، والتغيرات السريعة في ابنه، والانزعاج الذي كان يعتمل في جوفه مثل عاصفة تتشكل في الأفق.
وفي هذه الأثناء، آيا ستيل -
تحركت آيا كطيف ضبابي عبر شوارع هوشيتو المظلمة، حيث دفعتها خفة الحركة من الرتبة دي بلس بشكل أسرع من معظم السيارات. ومضت أضواء الشارع باهتة، وأصبحت وجوه المارين المذهولين أشكالا ضبابية غير واضحة في رؤيتها الجانبية.
خفق قلبها عندما ظهرت البوابة الشاهقة ذات اللون الأزرق البرتقالي في الرؤية. كانت تلوح في الأفق فوق المستشفى مثل منارة مشؤومة، وتتطاير الشرارات من حوافها بطاقة جامحة. الحجم الهائل للبوابة - الذي يبلغ تقريبا ارتفاع مبنى صغير - جعل أنفاسها تحتبس في حلقها.
"إنها أكبر مما كنت أظن..." همست آيا، وكان صوتها يرتجف.
تفاوتت أحجام البوابات، لكن أبعادها لم تكن بالضرورة مرتبطة بقوة الوحوش بداخلها. ومع ذلك، كان مجرد رؤية هذه البوابة كافيا لإرسال قشعريرة أسفل عمودها الفقري. تعثرت ساقاها للحظة، وتسلل الخوف كظل غير مرحب به.
"لا!" هزت آيا رأسها، مجبرة نفسها على الوقوف بقامة منتصبة. "يجب أن أظل قوية!"
مع تصميم متجدد، اندفعت إلى الأمام، متسللة عبر حشود المدنيين المرعوبين الذين يقومون بإخلاء المنطقة. سمح لها جسدها الصغير بالمرور بين الحشود، على الرغم من أن ضربة مرفق عرضية أو دفعة محمومة كانت تذكرها بالفوضى الدائرة حولها.
دفعت طريقها عبر المدخل المكتظ للمستشفى، حيث كان الداخل عبارة عن صخب من الضوضاء. هرعت الممرضات لإخراج المرضى على الكراسي المتحركة، وأطلق أفراد الأمن الأوامر، وملأت صرخات الزوار الخائفين الهواء.
اندفعت آيا نحو مكتب الاستقبال، وارتفع صوتها فوق الضوضاء. "هل يمكنك إخباري أين يوجد المريض كاسيوس؟!"
رفعت موظفة الاستقبال، وهي امرأة ذات عيون متعبة وصوت مرتجف، نظرتها من حاسوبها. "المريض كاسيوس؟ انتظري لحظة،" قالت، بينما كانت أصابعها تطير عبر لوحة المفاتيح.
بعد لحظة، هزت رأسها، وبدت ملامحها معتذرة. "لم يتم تخريجه مع الآخرين، ولكن... مكتوب هنا أنه اختفى أثناء عملية الإخلاء."
هبط قلب آيا. "مفقود؟ ماذا تعني بذلك؟!"
ترددت موظفة الاستقبال قبل أن تقدم بصيص أمل. "غرفته هي 406. يمكنك التحقق هناك، لكن استعجلي. الموجة الأولى للبوابة المفاجئة ستنطلق في أقل من خمس عشرة دقيقة. لا تبقي هناك بعد ذلك!"
قبل أن تتمكن آيا من الرد، التقطت موظفة الاستقبال أغراضها وانضمت إلى موجة الأشخاص الهاربين من المستشفى.
وحدها في الممر الفوضوي، قبضت آيا على قبضيها، وغرست أظافرها في كفيها. كان الخوف الذي ينخر فيها ساحقا، لكن العزم المشتعل في صدرها كان كذلك أيضا. كاسيوس كان من العائلة، والعائلة تعني كل شيء.
"أنا بحاجة فقط لإيجاده والمغادرة،" تمتمت آيا لنفسها، وكان صوتها حازما على الرغم من الارتعاش في يديها.
انطلقت نحو الدرج، وترددت أصوات خطواتها بحدة على أرضية المشمع. وهي تتسابق صعودا طابقا تلو طابق، تجاهلت الشعور بالحرقان في ساقيها وخفقان صدرها. أغرقت الحاجة الملحة في قلبها كل شيء آخر.
عندما وصلت إلى الغرفة 406، دفعت الباب بعنف، واحبس أنفاسها.
فارغة.
كان السرير مرتبا بدقة، ولم يمس. كانت الغرفة المعقمة تفوح منها رائحة خفيفة من المطهر، وهي تذكير قاسي بغياب كاسيوس. انقبض قلب آيا وهي تفتش الغرفة، وانتقلت عيناها بسرعة إلى النافذة.
ركضت وسحبت الستائر إلى الوراء، لكن لم يكن هناك أي أثر لهروب جريء. لا حبل مصنوع من ملاءات السرير، ولا زجاج مكسور. فقط الانعكاس الخافت لوجهها الشاحب الذي كان يحدق بها.
انهارت ساقاها، وسقطت على الأرض، وتجمعت الدموع في عينيها. "أ-أين أنت، يا كاسيوس...؟" همست، وكان صوتها ينكسر.
في أعماق الأدغال المتوحشة -
شينغ! شينغ!
شقت مخالب حادة كالشفرات الهواء، وحادت حوافها اللامعة عن كاسيوس ببوصات قليلة. طفت عدة خصلات من شعره الأسود الحالك إلى الأرض، بعد أن قطعتها تلك الهجمة المميتة.
اندفع كاسيوس إلى اليسار، وكان تنفسه مستقرا على الرغم من التوتر المتشقق في الهواء. ظلت عيناه الزرقاوان الجليديتان مثبيتين على الفهد الأسود الضخم الذي أمامه، وكان جسده الأنيق منحنيا للأسفل، مستعدا للوثب.
[الفهد المميت (إي)]
كان الاسم يطفو فوق الوحش بلون برتقالي مخيف. كان وجوده يشع خطرا، وهو النوع الذي أرسل قشعريرة بدائية أسفل عمود كاسيوس الفقري.
"لو كان هذا قبل عشرين دقيقة،" تمتم كاسيوس، وهو يتفادى ضربة أخرى، "لكنت ميتا بالفعل."
لكنه لم يكن نفس الشخص الذي كان عليه قبل عشرين دقيقة. بعد قتل العشرات من القردة المتوحشة، ارتقى كاسيوس مستويين، ليصل إلى المستوى 5. تحسنت إحصائياته، لكن الفهد المميت كان لا يزال خصما هائلا.
انقض الفهد ومخالبه ممدودة، وكانت أناقته المفترسة مقلقة. تدحرج كاسيوس إلى الجانب، وتشكيل خدش ضحل على ذراعه بينما تفادى الهجوم بالكاد. كز على أسنانه تحملا للألم، وكان عقله يتسابق.
"هناك نمط..." همتم، وعيناه الحادتان تتابعان حركات الفهد.
كانت هجمات الوحش، على الرغم من كونها سريعة وقوية، تتبع إيقاعا يمكن التنبؤ به. لكن عيني كاسيوس كانتا تكافحان لمواكبة ذلك، حيث دفعت سرعة الفهد ردود أفعاله إلى أقصى حدودها.
ليست ردود أفعالي - إنها إحصائية الإدراك لدي...!
فتح كاسيوس واجهة نظامه في منتصف التفادي، وكانت أصابعه تطير لتخصيص ثلاث نقاط في الإدراك.
[الإدراك: +3 إلى 18]
كان التغيير فوريا. تباطأت حركات الفهد - ليس في الواقع، ولكن في إدراكه المعزز. ما كان عبارة عن ضبابية من المخالب والعضلات أصبح الآن تسلسلا واضحا للحركات.
ابتسم كاسيوس بتهكم. "هذا يشبه ما أريد."
انقض الفهد مرة أخرى، والتفت جسده في منتصف الهواء، لكن كاسيوس تنحى جانبا بلا عناء. ومع بريق بارد في عينيه، غرز ظفرا مسننا - تم حصاده من قرد متوحش - في البطن السفلي المكشوف للوحش.
تناثر الدم عبر أرضية الأدغال بينما أطلق الفهد زئيرا حلقيا. لم يرتجف كاسيوس، وكانت تعابيره هادئة ومنفصلة وهو يلوي الظفر، مما يضمن الضربة القاتلة.
تشنج الفهد قبل أن ينهار، وأصبح جسده بلا حياة.
دينغ!
[لقد ارتقيت في المستوى!]
[لقد حصلت على نقطة إحصائية واحدة في جميع سماتك الرئيسية!]
[لقد حصلت على نقطتي قدرة!]
اخترقت حماقات النظام الصمت الكئيب.
[ملاحظة: "السمات الرئيسية" لا تتضمن سمة الكاريزما، لذا إذا كنت تعتقد أنه يمكنك أن تصبح الرجل الأكثر جاذبية على قيد الحياة بين عشية وضحاها، فكر مرة أخرى! أنت بحاجة إلى مزيد من تطوير الشخصية!]
قلب كاسيوس عينيه. "شكرا على التذكير."
استدار نحو الجثة، مكشرا عن أسنانه بينما بدأ في انتزاع مخالب الفهد. كان كل مخلب حادا مثل الخنجر، وتلمع حوافها بشكل ينذر بالخطر.
تماما عندما كان على وشك وضعها في مخزونه، ظهر إشعار آخر، وألقت حروفه المتوهجة ضوءا مخيفا في الأدغال المظلمة.
هل ترغب في متابعة ترجمة الفصول التالية من الرواية؟