الفصل 39: الطبقة الرابعة من صقل الجسد
تألقت شمس الصباح على الفولاذ وهي تتنعكس عندما تصدت لي ياو بهجوم شيانغ يو دون جهد، ومحولة اندفاعه بلمسة عادية من معصمها. أدت القوة إلى ترنحه إلى الخلف، ولكن على عكس الجلسات السابقة، تحركت قدماه غريزيا للتعويض. توترت عضلاته وهو يقاتل ضد الزخم، ونجح في تثبيت وقفته دون أن يسقط—نصر صغير كان سيكون مستحيلا قبل أيام فقط.
ولكن قبل أن يستمتع بهذا الإنجاز، تجسدت لي ياو أمامه، وكانت حركتها سريعة جدا لدرجة أنها بدت وكأنها انتقلت آنيا. ارتفعت ذراعها الحاملة للسيف، والتقط النصل ضوء الشمس، وفشلت غرائز شيانغ يو. أغمض عينيه بقوة، ومستعدا لألم لم يأت أبدا. بدلا من ذلك، ضربت نقرة حادة جبهته بقوة كافية للإيلام ولكن دون التسبب في إصابة.
فتح عينيه بحذر، فوجد أصبع لي ياو ممتدا، وشفتيها منحنيتين بابتسامة لعوبة. قالت وهي تدور برشاقة على كعبها: "يبدو أن وعيك القتالي يتحسن." وأضافت من فوق كتفها بسلطة المعلم: "آه صحيح، لا تغمض عينيك في المعركة."
عادت برفق إلى وقفة القتال الخاصة بها، وتموضعت أطرافها بدقة مثالية. أومأ شيانغ يو بصمت وهو يستقر في وقفته الخاصة. هذه المرة، بدأ هو التبادل، واندفع إلى الأمام بنية متعمدة. ركزت عيناه على الساق اليسرى لـ لي ياو—وهي نقطة ضعف مغرية في دفاعها المثالي لولا ذلك.
تنهدت لي ياو داخليا. لقد كان يتقدم بشكل جيد، ومع ذلك ها هو ذا، لا يزال يقع في أكثر المصائد وضوحا. بينما كان يقلص المسافة، رفعت قدمها وأنزلتها بقوة مدروسة، مما أدى إلى إرسال سحابة من الغبار تتصاعد إلى الخارج. وبخت في الخفاء وسط الضباب المحجب: "لقد أخبرتك أن تتوقف عن الوقوع في هذه المصائد."
وجاء صوت شيانغ يو من داخل السحابة، أقرب مما توقعت: "ولقد استمعت."
"ماذا؟" ومض الارتباك على وجهها، وفي تلك اللحظة من تشتت التركيز—
"آي!" خرجت صرخة المفاجأة من شفتيها عندما أزهر ألم حاد على جبهتها.
استقر الغبار، يكشف عن شيانغ يو واقفا أمامها، والرضا مرسوم على ملامحه. لقد انقلبت الطاولة؛ لقد رد لها نقرتها الصغيرة بنقرة من عنده.
أشرق الإدراك في عيني لي ياو. واعترفت بريق تنافسي يدخل نظرتها: "يبدو أنك تحسنت كثيرا." "إذا أعتقد أنه ينبغي علي أيضا أن أطلق العنان لنفسي قليلا."
ولدهشتها، استدار شيانغ يو ببساطة وبدأ في الابتعاد.
نادته من خلفه والسخط يلون نبرتها: "إلى أين أنت ذاهب؟ هل تعتقد أنك تستطيع الهرب؟"
ودون أن يكسر خطوته، أجاب ببساطة: "إنه وقت الغداء."
"همف." أغمدت لي ياو سلاحها بحركة متمرسة. حذرت قائلة: "لا تعتقد أنني سأنسى هذا،" رغم أن تهديدها كان يفتقر إلى التهديد الحقيقي.
لاحظ شيانغ يو كأنه عرضا، ملوحا بالطعم بدقة خبير: "وهنا كنت أفكر في صنع وجبتك المفضلة."
كان التحول فوريا. قفزت لي ياو إلى الأمام، ومتعلقة بذراعه بحماس طفولي. هتفت قائلة: "الأخ الأكبر هو الأفضل!" ناسية المظالم السابقة.
سحب شيانغ يو ذقنه بتفكير. وحثها قاطعا، متظاهرا بالتركيز: "ألم تذكري شيئا عن عدم النسيان؟"
"عدم النسيان؟ عن ماذا تتحدث؟" رمشت لي ياو برموشها ببراءة. "ذاكرتي ليست جيدة جدا، لذا ربما نسيت بالفعل. هل كان هناك شيء لم يكن من المفترض أن أنساه؟"
تعجب شيانغ يو من قدرة الفتاة العجيبة على التكيف—يمكنها التحول من محارب قاتل إلى طفل حريص في غمضة عين. أذعن قائلا: "لا، لابد أنه كان من تخيلي،" بينما سيرا معا نحو المطبخ، ومسكتها على ذراعه لم ترتخ أبدا.
...
بعد الغداء، عاد التلميذان إلى ساحات التدريب، وكانت خطاهما تطقطق على الطريق المتآكل. كانت لي ياو تقفز عمليا بجانب شيانغ يو، ووجهها متألق بالرضا من الوجبة.
هتفت قائلة وهي تربت على بطنها بقناعة: "مهارات الطبخ لدى الأخ الأكبر هي بحق من الطراز الأول." جلب التقدير الحقيقي في صوتها ابتسامة نادرة على وجه شيانغ يو.
أجاب بمرح غير معتاد: "بالطبع هي كذلك." "كيف لي أن أبهرك بخلاف ذلك؟" تدفقت الملاحظة الممازحة بطبيعية، مفاجئة حتى نفسه.
عندما وصلوا إلى ساحة التدريب، تغير سلوكهم على الفور. تلاشت الزمالة العادية لوقت الوجبة إلى التركيز الشديد لتدريب الممارسة. ومض سيف لي ياو إلى الأمام بسرعة خاطفة، ونصلها يشق الهواء وهو ينحني نحو صدر شيانغ يو.
توقعا للهجوم، انحنى شيانغ يو إلى الخلف، وانثنى عموده الفقري بما يكفي ليمر النصل بصفير دون إلحاق أذى فوقه. لكن لي ياو كانت متقدمة بخطوة، ومحولة مسار سيفها في منتصف الضربة ببراعة فائقة، ومغيرة اتجاهه للإمساك به في موقعه الضعيف.
ارتفعت سكين شيانغ يو في دفاع يائس، ملتقية بالسيف برنين معدني تردد صداه عبر ساحة التدريب. أرسل الاصطدام موجات صدمة عبر ذراعه، وقوته غير كافية لصد السلاح الأعلى تماما. ومع ذلك، تمكن من تحويله بدرجة كافية، دافعا نفسه إلى الخلف لخلق مسافة حيوية.
ضغطت لي ياو على ميزتها بلا رحمة، ومتقدمة بعزيمة لا تلين. لم تسمح بأي راحة، ولا لحظة لـ شيانغ يو ليستجمع نفسه أو يصيغ استراتيجية مضادة. أجبرته كل ضربة على الحظر بدلا من المراغمة، وأرسلت كل صدة اهتزازات مؤلمة تتطرق عبر عضلاته وعظامه. بدأت السكين في يده تشعر وكأنها امتداد للاصطدام بدلا من أن تكون درعا ضده.
مع كل تبادل، وجد شيانغ يو نفسه يتراجع—خمس خطوات، ثم عشر. كشفت نظرة سريعة فوق كتفه عن شجرة تلوح خلفه، وجذعها الملتوي لا يقدم أي طريق للهرب. كلفه التشتت اللحظي غاليا حيث شنت لي ياو هجوما مدمرًا آخر، دافعة إياه إلى الخلف حتى ضغطت لوحتا كتفيه على اللحاء الخشن.
اقتربت بخطوات موزونة، والرضا يلمع في عينيها وهي تحاصر فريستها. عندما ضربت أخيرا، كان ذلك بدقة محسوبة. انتظر شيانغ يو، مستفيدا من وعيه القتالي المتنامي، اللحظة الدقيقة التي التزم فيها هجومها بالكامل—تلك الجزء من الثانية التي يصبح فيها تغيير الاتجاه مستحيلا حتى بالنسبة لشخص مثلها.
تدحرج جانبا، منفذا مراغمة مثالية تركت نصل لي ياو منغرسا عميقا داخل جذع الشجرة. عض السيف في الخشب، واستقر بثبات في مكانه. استغل شيانغ يو ما بدا أنه فرصة ذهبية، دافعا نفسه نحو خصمه الأعزل مؤقتا.
ولكن بسهولة عادية، الإمساك بـ معصمه في منتصف الضربة، وأصابعها مثل قيود حديدية حول لحمه. قبل أن يتمكن من استيعاب ما كان يحدث، كانت قد دارت وألقته على الأرض، وأدى الاصطدام إلى إخراج الهواء من رئتيه. بينما كان يستلقي محدقا في السماء الزرقاء أعلاه، استعادت سيفها بهدوء من الشجرة بسحبة واحدة قوية.
وقفت فوقه، ومدت لي ياو يدها، مساعدة إياه على الوقوف. لاحظت وهي تزيل التراب عن رداءه باهتمام أختي: "وعيك القتالي رائع، لكن لا تزال لديك بعض العادات السيئة." "عندما علق سيفي، تردد في الهجوم."
أومأ شيانغ يو، معترفا داخليا بصحة تقييمها. في صراع حياة أو موت حقيقي، كانت غريزته ستكون الفرار في اللحظة التي يكون فيها خصمه في وضع غير مواتٍ—كان البقاء، وليس النصر، هو هدفه الرئيسي دائما. لقد هاجم فقط لأن هذا كان تدريبا، وليس قتالا، وحتى ذلك الحين، جعله الحذر يتردد، مشتبها في وجود مصيدة. ربما كان بحاجة إلى تعديل تفكيره، رغم أنه احتفظ سرا بأن الركض سيكون خياره المفضل في أي مواجهة حقيقية.
واصلوا ممارستهم الصارمة حتى لونت الشمس عند الغروب السماء بالألوان البرتقالية والأرجوانية الزاهية، مشيرة إلى وقت العشاء. بعد مشاركة وجبة أخرى تعرض مواهب شيانغ يو الطهوية، عادوا إلى ساحات التدريب، دافعين حدودهم حتى أجبرهم منتصف الليل أخيرا على الفراق.
بمفرده في غرفته، استلقى شيانغ يو على سريره البسيط وهو يراقب شاشة النظام أمامه:
[جاري حساب التصفية]
[اكتمل الحساب]
[التنوير: منخفض (12/1000)]
[غريزة المعركة: (4/100,000)]
[كتاب قلب الجبل: الطبقة الثالثة (184/300) (+40/300)]
[تقنية الجسد الحديدي من الدرجة المنخفضة: نجاح صغير (150/200) (+50/200)]
[تقنية السكين الأساسية: إكمال (20/500) (+20/500)]
[تقنية السيف الأساسية: متوسط (200/300)]
[طاهٍ: الرتبة التاسعة (45/100) (+5/100)]
[مضاعفة نقاط الخبرة]
[طاهٍ: الرتبة التاسعة (45/100) ← الرتبة التاسعة (90/100)]
[تقنية السيف الأساسية: متوسط (200/300) ← نجاح كبير (0/400)]
[تقنية السكين الأساسية: إكمال (20/500) ← إكمال (40/500)]
[تقنية الجسد الحديدي من الدرجة المنخفضة: نجاح صغير (150/200) ← متوسط (0/300)]
[كتاب قلب الجبل: الطبقة الثالثة (184/300) ← الطبقة الرابعة (0/400)]
[غريزة المعركة: (4/100,000) ← (8/100,000)]
[التنوير: منخفض (12/1000) ← منخفض (24/1000)]
[التصفية القادمة: 23:59:59]