الفصل الخامس والثلاثون: تقنية الجسد الحديدي
اقترب شيانغ يو من الطاولة بخطوات مدروسة، وتجولت عيناه فوق مجموعة كتيبات التقنيات المنبسطة أمامه. وعد كل كتيب مجلد بالجلد بمسارات مختلفة نحو القوة، بينما طبعت على أغلفتها نقوش مميزة تلمح إلى محتوياتها. وفحص كل واحد منها منهجيا: [تقنية الجسد الحديدي منخفضة الرتبة]، و[مخلب النمر الأساسي]، و[قبضة تحطيم الحجر منخفضة الرتبة]، و[خطوة السحاب الأساسية]، وغيرها الكثير.
وبينما كان يقيم المجموعة، لم يسع شيانغ يو إلا أن يلاحظ أن العديد منها لم تكن مبهرة بشكل خاص. وامتنعت أصابعه فوق كتيب [خطوة السحاب الأساسية] لحظة، مقدرا قيمتها. إذ من شأن تقنية حركة أن تعزز بشكل كبير استراتيجيته الأساسية للبقاء، فالفرار كان، بعد كل شيء، اولويته القصوى. ومع ذلك، جذبت [تقنية الجسد الحديدي منخفضة الرتبة] انتباهه أيضا. وفي حين ظل الهروب أمرا بالغ الأهمية، فقد احتلت تجنب الإصابات مرتبة قريبة جدا من قمة قائمة مخاوفه.
لقد رجحت تصنيفات التقنية كفة الميزان. وبما أن الجسد الحديدي صنف كمنخفض الرتبة بينما كانت خطوة السحاب أساسية فحسب، فإن الأولى مثلت قيمة محتملة أكبر. وشك شيانغ يو في أن هوانغ فنغ تشي كانت متحفظة متعمدة في عروضها الأولية، مرجحة أنها رغبت في التحقق من قدراته الإوعابية بنفسها قبل الالتزام بموارد أكثر قيمة. وربما ستوفر تقنيات إضافية بمجرد أن يثبت إتقانه لهذه التقنية.
وبمجرد اتخاذ القرار، اختار كتيب الجسد الحديدي، رافعا إياه عن الطاولة بيدين حذرتين.
"لديك عين جيدة"، ألاحظ الشيخ غو، عاجزا عن كبح استحسانه. "هذه أفضل تقنية بين هذه المجموعة. وعلى الرغم من تصنيفها كمنخفضة الرتبة، إلا أنها ليست بعيدة عن تحقيق مرتبة متوسطة الرتبة". وحمل صوت الشيخ فخرا لا خطأ فيه وهو يتابع قائلا: "إذا أتقنت هذه التقنية حتى المرحلة المثالية، مترافقة مع تنقية الجسد الذروية، فيجب أن تكون قادرا على صمود ضربة واحدة على الأقل من ممارس في مرحلة تنقية تشي الذروية".
وشعر شيانغ يو بطفرة من الرضا. فقد كان تقييمه صحيحا، إذ قدمت التقنية قدرات دفاعية جوهرية تماشيت تماما مع نهجه المرتكز على البقاء.
وبعد أن انتهت الوجبة، غادر الشيوخ، تاركين التلاميذ ليستانفوا نظام تدريبهم. وبينما بلغوا بقعتهم المألوفة، توقفت لي ياو قبل أن تتمكنا من بدء المبارزة. واختفت يدها الرقيقة داخل حقيبتها، منقبة باهتمام لعدة لحظات قبل أن تسحب كتيبا آخر.
"ها هو"، عرضت قائلة، ممددة الكتيب نحو شيانغ يو. وعرض الغلاف عنوان [حركات أشباح متوسطة الرتبة] بخط أنيق.
"لاحظت أنك مهتم بتقنية الحركة تلك"، أوضحت، مع خجل خفيف يلون وجنتيها. "يمكنك الحصول على هذه بدلا منها. فهي متفوقة على ما عرض. لقد حصلت عليها من العميد بعد... التعامل معه". وحملت كلماتها مزيجا من الإحراج والفخر.
قبل شيانغ يو الكتيب، بابتسامة حقيقية تدفئ ملامحه. لقد اعتنت اخته الصغرى به حقا، حتى عندما لم يطلب صراحة. وفكر بصمت في أنها ربما أساءت فهم قدراته، مرجحة على الأرجح أن موهبت نظامه طابقت موهبتها. ولم تستطع معرفة أمر نظامه أو قيوده.
ومع ذلك، قبل هديتها بامتنان. وحتى لو بدا إتقان تقنية متوسطة الرتبة يفوق قدراته الحالية، فمن يستطيع الجزم بيقين؟ ومع نمو نظامه الأسي والزيادة الثابتة في إحصائية استنارته، ربما لم يكن إنجاز كهذا مستحيلا تماما.
...
تبادل شيانغ يو عدة ضربات سريعة مع لي ياو قبل التراجع استراتيجيا، خالقا مسافة أساسية بينهما. واهتز صدره بينما استنشق نفسا عميقا، وعضلتها تحترق بلطف تحت ثقل ملابس تدريبه. وبعد لحظة من التعافي، اندفع للأمام مجددا، وعزيمته لا تتزعزع على الرغم من الهزائم لا حصر لها التي تكبدها بالفعل اليوم.
وبينما قلص الفجوة بينهما، دفئ الرضا أفكاره. لقد أثبتت تقنية الجسد الحديدي منخفضة الرتبة خيارا ممتازا، إذ تماشيت طرق ممارستها تماما مع نظام ملابسه المثقلة، خالقة تناغما طبيعيا بين نهجي تدريبه المختلفين. وفي الوقت ذاته، ورغم أنه أضمر توقعات ضئيلة لحركات أشباح متوسطة الرتبة، فقد دمج عمدا حركاتها الأساسية في أنماط قتاله ضد لي ياو. وهذا يعني أنه كان يمارس بفعالية ثلاث تقنيات متميزة بالتزامن، مع إضافة نصيحة قلب الجبل ليصبحوا أربعا. لقد كان يعظّم حقا كل لحظة، محسنا تقدمه من خلال الكفاءة الخالصة.
والتقى سكينه بسيف لي ياو باصطدام معدني، لتضيء شرارات لفترة وجيزة تعبيراتهما المصممة. وعلى الرغم من تقنيته المحسنة، أعادت توجيه هجومه بلا مجهود، متيحة لها مهارتها المتفوقة طرح سكينه من قبضته بنفضة دقيقة لمعصمها.
وزينت ابتسامة واثقة ملامحه وهي تتلوى نحوه، بينما رسم النصل قوسا ساطعا عبر الهواء. ومع ذلك، تحسنت ردود أفعال شيانغ يو بشكل ملحوظ، ليهبط في دوران سلس تحت سيفه، وجسده يتحرك بخفة مدهشة رغم الملابس المثقلة. ووجدت يده سكينه الساقط، وأصابعه تطبق حول المقبض بدقة ممرسة.
وبينما بدأ في النهوض، ضغط لمس الفولاذ البارد بلطف ضد عنقه. ووقفت لي ياو فوقه، والسيف متوضع تماما لضربة قاتلة.
"بطيء جدا"، لاحظت ببساطة، مسحبة نصلها لتسمح له بالنهوض.
وبينما نفض شيانغ يو الغبار عن نفسه، راقبته لي ياو بتقدير متأمل. لقد أظهر شخها الأكبر قابلية تكييف ملحوظة، وعلى الرغم من أن مهاراته التقنية تحسنت بشكل تدريجي أكثر مما توقعت، إلا أنه امتلك ذكاء قتاليا طبيعيا منعه من تكرار الأخطاء. لقد توقع حتى هدتها المرتدة هذه المرة، منفذا ذلك التفادي بتوقيت جيد بشكل مدهش. وكان قيده الكبير الوحيد هو السرعة، وهو عامل محدد إلى حد كبير بمستوى المارسة. وإذا بلغ عوالم أعلى يوما، فشكت بصدق في أنها ستظل متفوقة عليه لفترة طويلة.
وشدت ابتسامة شقية شفتيها عندما تبلورت هذه الفكرة. وبما أن تلك النتيجة ظلت بعيدة، أفلا يجب أن تستفيد استفادة كاملة من تفوقها الحالي؟ فبعد كل شيء، كانت متأكدة تماما من أنه سيذبحه بلا رحمة بمجرد أن يتجاوزها، فما العيب في جمع بعض التعويضات المسبقة؟
وفي وعيها، راقب الإمبراطور استدلال لي ياو الملتوي بتنهيدة مستسلمة. لقد أصبحت معتادة تدريجيا على عمليات تفكير وعائها الغريبة. فمن غيرها سيسعى بنشاط للانتقام بسبب جرائم مستقبلية افتراضية لم تحدث حتى الآن؟
واستمرت مبارزتهما دون انقطاع حتى هبط المساء فوق الجبل، والظلال تمتد عبر أرض تدريبهما. وغادرا في النهاية لإعداد العشاء، عائديْن إلى مطبخ الجناح المشترك بألفة مريحة. وغاب هوانغ فنغ تشي الليلة، تاركا فقط السيد وتلميذيه لتقاسم الوجبة.
وبعد الاستمتاع بطهي شيانغ يو الشهي، انفصلا إلى روتنيهما المسائيين الخاصين، وعاد الشيخ غو إلى غرفه للمارسة، بينما شق التلميذان طريقهما عائدين إلى أراضي التدريب.