2104:02:10:14:58:20
كان اليوم المختار لإحياء ذكرى «قضية سوليلوكوي»
— وهو اسم مؤقت — مشمساً ومشرقاً.
شهد الحفل حضوراً كثيفاً، واصطفت وفود وصحفيون من شتى المشارب، يمثلون منظمات من تشارم، وكاسكاديا، وحكومة أمريكا الشمالية الأوسع. وتوزع بينهم مشاهير ومؤثرون بارزون، وخلفهم جميعاً وقف مواطنو تشارم بكل أطيافهم.
امتلأت المنصة أيضاً. جلس الناجون وعائلاتهم وشخصيات بارزة أخرى في مدرجات خلف المنصة الرئيسية، بينما وقف الأبطال الذين شاركوا في مواجهة جنون سوليلوكوي في الأسفل وعلى الجوانب، ليشكلوا نصف دائرة حول منصة الخطابة. كنت بينهم، ومعي سترايكمايت، وبيكستار (التي كانت ترمقني بنظراتها بين الحين والآخر)، وجابتايم، وأورسيني، وليفي، وسانديلابرا، وأوتوفايزر، ورستم، وتهمينة، وهيكاتيريون، ونايتل نايت، وجونتست، ولومينج ثريد، وأدابتافيان، وكروزونج (ربما لم تشارك آمبر في القضية مباشرة، لكن نظراً لدور إنث-سايت فيها، فقد استحقت التكريم).
توالت القراءات والخطابات التي ألقاها الناجون وعدد من الضيوف المميزين — من شعراء ومتحدثين باسم الأحياء والأحزاب السياسية والجمعيات الخيرية وغيرها — وكان العمدة باتريك ألكسندروس هو من يتولى التقديم. مرّت ساعة كاملة، وسار كل شيء وفق الجدول الزمني. وهذا يعني أنه في غضون ثانية...
"أرجوكم، من أجل كل من فقدناهم، لنلتزم دقيقة صمت"، أعلن العمدة وهو يحني رأسه بخشوع.
بدأ رجل يعزف على البوق نسخة مختصرة من "أنشودة الأمم المفقودة"
الخاصة بالدولة الموحدة، وصدح اللحن في أرجاء تشارم عبر شبكة مكبرات الصوت المخصصة لحالات الطوارئ. وبينما كان يعزف، دقت الأجراس في أنحاء المدينة، وصدحت المآذن بدعوة قصيرة للصمت والذكرى. وبعد ثلاثين ثانية من ذلك، بدأت دقيقتا الصمت فعلياً.
حاولت استحضار الغاية من هذه اللحظة — الذكرى والحداد — لكنني عجزت. ربما كان تصرفي هذا يفتقر للوقار أو الاحترام، لكن ذلك اليوم استنزف حياتي بما يكفي على مدى الشهرين الماضيين، شكراً جزيلاً. لذا، تركت عقلي يهيم بلا هدف.
بدا أن الجدل حول كيفية ملء الفراغ الذي خلفه رحيل سوليلوكوي قد انتهى إلى تسوية بين العمدة ألكسندروس ومن يقررون في هذه الأمور. اختاروا مزيجاً من نصب تذكاري مهيب وحديقة عامة — رغم أن النصب وحده هو ما اكتمل حتى الآن.
في قلب الحديقة، ممر من الجرانيت الأسود محاط بسياج، نُقشت عليه أسماء الراحلين بالذهب، ويحرسه مسلة تعلوها نجمة زرقاء سباعية الرؤوس تمثل القارات السبع. وفي القاعدة نُقشت قصيدة قصيرة تقول:
من قلب الشرّ سعينا هذا النصب أقمنا لأرواح بريئة أزهقت ولمن خاضوا فصمدنا
بدا الأمر معتاداً بما يكفي، على ما أظن.
كنت أعتقد أنه ستكون هناك لوحات تشرح أحداث ذلك اليوم، لكنها لم توضع بعد. وحين تُفكك المنصة التي أقف عليها أنا ومعلمي وبقية الأبطال والضيوف، سيُحاط النصب بصفوف من أشجار البرقوق الياباني — ذات الأزهار الوردية — وأحواض الزهور والمساحات العشبية المفتوحة للجمهور.
لكن مجدداً، لم يُنفذ أي من هذا. وهو أمر غير مستغرب؛ فبفارق بضع ساعات، لم يمر سوى شهرين على الكارثة. وهي فترة وجيزة جداً لمثل هذه الأمور الحساسة.
جعل هذا الحفل يبدو... لا أقول متعجلاً، بل شيئاً يشبه ذلك. لم تكن هناك اختصارات مخلة؛ فحتى النصب، رغم بساطته، كان يبدو تقشفياً ومباشراً لا رخيصاً أو مبتذلاً. ولم تكن المراسم نفسها متسرعة، فقد مُنح الخطباء وقتاً كافياً دون أن يطيل أحد منهم أو يطغى على حضور الناجين.
لكنها بدت متعجلة بطريقة ما. كأنها نُفذت بأمر إداري لا عبر نقاش ولجان، أو كأن أحدهم اخترق الروتين البيروقراطي عمداً. ولكن لِمَ؟ على حد علمي، لا توجد انتخابات قريبة تستدعي ذلك. لا في تشارم، ولا في كاسكاديا، ولا في أمريكا الشمالية أو الدولة الموحدة ككل — والأخيران لن يكترثا بأمر محلي كهذا. إذن، لماذا؟
من ناحية أخرى، ربما كنت أقلل من شأن الأثر الذي تركه سوليلوكوي وإنث-سايت في تشارم دون أن أشعر. بالنظر لقلة خبرتي في الحياة، فإن تحول تشارم المفاجئ من واحدة من أكثر مدن أمريكا الشمالية سلاماً إلى مدينة غارقة في حرب عصابات — مهما كانت قصيرة — ثم الكشف عن أن عرافاً خارقاً للمعاهدات كان يحرك خيوط العصابات والملثمين لمصلحته الشخصية، لتعود بعدها إلى سابق عهدها من السلام...
حسناً، مهما كان الأمر محموماً بالنسبة لي، فهذه هي طبيعة حياتي. لكن بالنسبة للمواطن العادي في تشارم، لا بد أن الأمر بدا كأنه رحلة في قطار الموت.
مرت الدقيقتان، ودقت أجراس الكنيسة، وصدحت المآذن، وعاد البوق ليصدح مجدداً عبر مكبرات الصوت وسط تصفيق مهذب متقطع. لم أفهم سبب تصفيقنا، لكنني انضممت إليهم على أي حال.
قال العمدة ألكسندروس: "شكراً لك أيها الرقيب على هذا الأداء الرائع. وشكراً لكم أيها الحضور والمواطنون من كل أرجاء مدينتنا الجميلة على مشاركتكم. ومن خلال مجتمعنا، نرجو لمن أحبوا وفقدوا أن يستمدوا القوة اللازمة لما ينتظرهم من محن".
حنى رأسه مجدداً لفترة وجيزة بعد ذلك، فارضاً لحظة صمت أخرى غير رسمية، لكنها لا تزال تتسم بالاحترام.
كان خطابه، إن لم يكن واضحاً بما يكفي من قبل، يُبث في أنحاء المدينة كلها وما وراءها لكل من يرغب في سماعه.
رفع رأسه مجدداً، وحلّت ابتسامة متمرسة محل الجدية.
"والآن، يسرني رسمياً أن أبدأ تكريم أولئك الأبطال الذين كانوا هناك في ذلك اليوم – بأقنعة أو بدونها".
نظر إلى الأوراق التي على منصته.
"أرجوكم، تفضلوا بالتقدم-"
وهكذا جاءت قائمة طويلة من الناس وذهبت. نال كل منهم وساماً وفقاً لـ... مجاله الخاص، هكذا ظننت: وسام العندليب للأطباء وما شابه، وشارة الخدمات المميزة للشرطة ورجال الإطفاء، ونجمة الحارس الذهبي للأبطال (بما فيهم الحرّاس)، وبوق الشجاعة (ليس حقيقياً، بل مجرد دبوس على شكله) للمدنيين.
بعد أن توج الأبطال بالميداليات على النحو الملائم، جاء دورنا.
"وأخيراً وليس آخراً، أودّ دعوة كراوسونغ وجيستر إلى المقدمة".
تقدمتُ أنا وأمبر للانضمام إلى المَلِك عند الطبق المجازي، وبدت هي واثقة ومطمئنة إلى نفسها، بينما عكستُ أنا المظهر نفسه دون أن أشعر به.
"لقد كان هؤلاء اليقظون الصغار حاسمين ليس فقط في مساعدة صفوف الأخيار خلال حروب ياناخت؛ وليس فقط في مساعدتنا على طرد النقابة من تشارم نهائياً؛ وليس فقط في المساعدة على قتال سوليلوكوي؛ بل وفي كشف مؤامرة العراف جولز هيسيان المستمرة منذ سنوات، والتي ما زلنا حتى هذه اللحظة نغوص في أعماقها".
"لذا، وفي سابقة لم تُعهد في تاريخ تشارم وكاسكاديا المشرق من الأعمال البطولية، يشرفني أن أقدم وسام كاسكاديا للبطولة المتميزة للغاية لهذين اليقظين الصغار. ليس فقط لقاء الخدمات البطولية المقدمة، بل كإشارة للجميع بأن تشارم ستكافئ دائماً أولئك المستعدين للعمل من أجل خير المدينة، والعدالة المتأصلة في قيمنا، وسلامة كل شعبنا الرائع".
ثبّت وسام العملة والنجمة الفضي على زيّنا بثقة، مصافحاً كلّاً منا بتلك الطريقة الجانبية المحرجة التي تبدو جيدة في الفيديو والصور. كانت مصافحته قوية و... كريمة، فلنقل. كريمة بالقدر الذي كان سيخلع ذراعي من مفصلها لولا جسدي الآلوي. هطل التصفيق علينا طوال الوقت، واستمر لبضع ثوانٍ أُخر بينما عدنا إلى مكاننا السابق في الصف.
لحسن الحظ كان وجهي مختفياً خلف قناعي المبتسم لأنني شككت في أن تعبيري بدا سعيداً أو فخوراً أو مُكرّماً. ما كان ينبغي لي تلقي وسام لقاء قتل رجل؛ لا من أجل إن-سايت، ولا من أجل سوليلوكوي أيضاً. ولم أعر الشعور بأنني ساعدت عدداً كافياً من الناس يستحق ذلك.
لم تشاركني أمبر مشاعري حيال هذا، لكن هذا لا يعني أنها أحببت تلقي الوسام وكل البهرجة التي جاءت معه – فهي لم تفعل. بالنسبة لها كان الأمر يتعلق أكثر بالعملية. لقد كان، على حد تعبيرها، مفيداً أن يعرف الناس أنه عندما يرى المرء امرأة بشريّة الشكل ذات منقار غراب وتحمل سكينًا تندفع بسرعة، فإنها في الواقع بطلة تمر بسرعة، وليست شريرة أو قاتلة متسلسلة مجنونة.
هذا، واشتبهت في أنها أحببت دفعة غرورها، حتى وإن لم توافق تماماً على أن الوسام مُنح بحسن نية. شيء ما عن أن الحكومة مقرفة وشيء ما عن أن المَلِك حثالة فاسد؛ لم أكن منتبهاً بهذا القدر من التركيز، لكني التقطت الخلاصة.
تحدث المَلِك ألكسندروس لفترة أطول قليلاً قبل أن ينتهي الحدث.
انسحبنا أنا وكراوسونغ قبل أن يتمكن طوفان الصحفيين من غمرنا، وعلى حد تعبيرها، إفساد «هالتنا الغامضة»
بتعثرهم عبر المقابلات.
تخيلت أنها كانت خجولة فحسب.
ليس كأنني كنت أملك ما أقوله في هذه الحالة؛ فحتماً كان حشد الصحفيين أكثر رعباً من حشد الأتباع. كنت أعرف كيف أتعامل مع أولئك على الأقل.
بدلًا من ذلك، توجهنا إلى نوع من «خيمة الحفلات»
في الخلف، حيث كان معظم الأبطال – باستثناء القليل ممن ذهبوا لتمثيل الصحفيين والتحدث إليهم – حاضرين بالفعل إلى جانب المدعوين الذين لم يجدوا حاجة لمواجهة الكاميرات.
بكوني الفردين الوحيدين غير البالغين خارج عدد قليل من الناجين وأفراد عائلات الراحلين، شعرت بغربة شديدة، واستطعت تبين أن أمبر شعرت بالمثل إلى حد بعيد. لحسن الحظ، لم يكن علينا فعل الكثير إذ ظهر سريعاً وجه مألوف برداء ذي ريش – أبيض نقي، يبدو كعكس كراوسونغ تماماً – وغطاء رأس برتقالي المنقار يشبه العقاب يغطي النصف العلوي من رأسها وجهها.
لأكون صادقاً، توقعت أن تكون أم هي من تستقبلنا، لكنها كانت أدابتافيان بدلاً من ذلك.
حيّتنا الحارسة بالقول: "كراوسونغ، جيستر، يسعدني رؤيتكما هنا. خشيت في قرارة نفسي ألا تظهرا – أو ألا تعلما حتى بأنكما مدعوان!"
جاءت الدعوة لحضور حفل الكشف عن النصب عبر ميلي، للمفارقة. لم تكن الوحيدة التي امتلكت رقمنا؛ إذ امتدت اتصالات أمبر بصفتها كراوسونغ عبر القنوات الرسمية إلى الحراس والحرّاس معاً.
لكن لأي سبب كان، قرروا هم – أياً كان من يعنونه بـ«هم»
– التواصل عبر ميلي، أو بالأحرى، لاي-سباي.
لقد لمتُ أم على هذا. كنت قد أملت أنه بمجرد إخباري لها بأنني وميلي تبادلنا الهويات فلن تستخدم صديقتي كـ... ماذا، جاسوسة؟ وسيطة أو ما شابه؟ لكن واضحاً أن تلك السفينة قد أبحرت بالفعل. ومن المرجح أن ذلك حدث حتى قبل أن أدرك الأمر لو فكرت بعمق شديد في احتمالية أن أكون أنا وميلي في الفصل نفسه.
من الأفضل ألا أفكر بعمق إذن.
هزت أمبر كتفيها قائلة: "لا سبب لرفض وسام جيد".
ابتسمت أدابتافيان قائلة وهي تضحك بخفة: "أو لرفض بعض العلاقات العامة الجيدة. ولكن بجدية تامة: أردت شكركما شخصياً. أخشى لولا كلاكما لكانت وضعية المدينة أسوأ بكثير".
التفتُ وأمبر إحداثنا نحو الأخرى للحظة.
قالت أمبر: "لا داعي للشكر"، وإن قيلت ببعض الغرور فلست أظن أحداً يلاحظ سوى نفسي.
قلت لها وأنا أهز كتفي بوجه المرأة: "فعلنا ما ينبغي للأبطال فعله وحسب".
التقطت أداپتاڤيان فتور حماستي فالتفتت إلي قائلة: "لو فعل الجميع ما يجب لفعلوا العالم مكاناً أفضل، لكن للأسف، وسواء عجزوا أو رفضوا، قلّما يفعل الناس ذلك. ما فعلته أنت ـ ينبغي لك أن تفجري فخراً بذلك".
قالتها بمثل هذا الإخلاص حتى اضطررت إلى التكشير من تحت قناعي، تاركة الصمت يحل محل الرد.
قالت أداپتاڤيان: "على أي حال، ما رأيك لو أعرفكما كليكما ببعض الناس، أه؟ لا أشك في أن بعض المواطنين هنا سيودون الحديث إليكما أيضاً ـ هل تمرنتم على التوقيعات بعد؟"
X
عدت إلى البيت قبل أم بحيز طويل، وحين وصلت كانت بالفعل مستلقية على الأريكة تسترخي.
وما إن اقتحمت الباب حتى قالت: "أين بطلتي المفضلة المقلدة؟"
وهي تتظاهر بالتلفت.
ثم، فور 'رؤيتي': "ها هي ذا!"
"أين؟ يسرني الحصول على توقيع لأتفاخر به أمام أصدقائي."
كنت، بالطبع، قد تخلصت من زي المهرج منذ أمد بعيد.
شخرت أم.
"كيف كانت المراسم؟ أأعجبتك؟"
ألقت بحقيبتها قرب شماعة المعاطف وجلست بجانبي على الأريكة.
قلت: "كانت… لا بأس بها، أعتقد. أظنني كنت أفضل ألا أذهب مع ذلك."
"حقاً؟ أعني، المسرح ليس لكل أحد، لكنك تبدين حسنة هناك."
نقرت على جيبها، ذاك الذي يضم هاتفها. ابتسمت.
"ولديّ الصور لأثبت ذلك، مباشرة من علاقات الحراس العامة."
"ليس لدي رهبة مسرح أو ما شابه."
ففي النهاية كنت أتجول مرتدية زي مهرج قروسطي. في الواقع، بدا أي مقنع يعاني رهبة مسرح غريباً؛ لكانوا صاروا محترفين سواه، أو بعض المنبوذين الغامضين.
"شعرت فقط… بأنني لست في مكاني المفترض، أأفترض؟ يبدو الأمر غريباً وكأنه غير صائب بعض الشيء أن أتلقى وساماً في حفل تأبين."
همهمت أم همهمة غير ملتزمة.
"إذن لمَ وافقت على المضي قدماً فيه؟"
قلت: "بسبب كروسونغ، غالباً. ليس الأمر وكأنني لا أدرك السبب. الأبطال، مقنعين كانوا أم لا، يستحقون المكافأة، وينبغي وضع النماذج الصالحة تحت الضوء لتكون، حسناً، نموذجاً. أنا فقط…"
قطبت أم حاجبيها.
"ألا ترين أنك نموذج صالح؟"
بعد تردد ثانٍ، هززت رأسي.
سألت: "لمَ؟ ألا تزالين تشعرين بالذنب تجاه إن-سايت؟"
ترددت مجدداً.
"الذنب… ليس الكلمة المناسبة."
مشطت شعري بكسل.
"أدرك أن موت إن-سايت كان محتوماً، وجيداً إلى حد ما."
حتى إن لم يكن بالطريقة التي فعلت بها، ولا بالسبب الذي فعلت من أجله.
"لكن الأمر يظل كأنني قد أخفقت. كأننا كان يجب أن نضبط إن-سايت أو نكشف أمره باكراً. أعني أن علامات الإنذار كانت واضحة تماماً، لكننا فقط… أشعر كأننا ظللنا نتماطل فقط لنكون متيقنين أو ما شابه."
"على حد فهمي، كان مصدراً موثوقاً لك ولمدربك. كيف كان ليخطر ببالك أنه سيخونك هكذا؟ علاوة على ذلك، الجميع يرتكب أخطاء؛ لسنا قديسين. لا أحد كذلك."
قلت: "لكن يجب أن نكون أفضل من ذلك. أعني: نحن أبطال، أليس كذلك؟"
قالت أم وقد شاب صوتها التعاطف: "والأبطال بشر فحسب. والشيء الوحيد الذي يستطيع البشر فعله هو بذل قصارى جهدهم. ما حدث مع إن-سايت، وسوليلوكوي أيضاً… لم تفعلي كل ما بوسعك فحسب، بل أظنك فعلت التصرف الصحيح الوحيد الذي كان بإمكانك فعله في ذلك الموقف."
"هذا ما لا يفتأ الجميع يكررونه على مسامعي، وأنا أعي ذلك. لكن هذا لا يعني أنني أريد أن أُمدح لأجله."
"إن كنت تدركين كل ذلك، وتدركين الفائدة الأوسع لوضعك تحت الضوء، فلمَ لا تستطيعين تقبله على حقيقته: مشاعر مفيدة؟ ما الذي يزعجك بالتحديد ولا يزال يؤرقك؟"
فتحتم فمي، لكن الكلمات لم تخرج. لم تكن عندي أي فكرة عن كيفية الإجابة عن ذلك.
بعد لحظة صمت، غيرت الموضوع.
"أأعجبك على الأقل، آه، 'حفل ما بعد الحفل' أعتقد أن تلك هي الكلمة."
هززت كتفي.
"كان حسناً. كان التعارف مع الأبطال الآخرين ممتعاً على الأقل."
شخرت أم. بعض زملائها، مثل هيكاتريون، يمكن أن يكونوا عسيري المراس بعض الشيء.
"لكن التعامل مع الناجين، وأقارب المتوفين، وأهل الحكومة كان… أقل من ذلك."
لم يسر سوى تفاعلي مع بضع من أصغر الأطفال هناك. كل ما أرادوه كان أن يتحول إلى حيوانات شتى، وهو ما جلب لي أيضاً بعض الحسنات السهلة مع الكبار. وبالمثل، ساعد استعراض أمبر لمهارات السكاكين أمام حفنة من المراهقين المتجهمين الملولين، رغم أن ذلك كان أقل شعبية لدى أهلهم لسبب مف مفهوم ـ رغم أن قفز أورسيني للداخل وفعله المثل بمسدسات (فارغة)، وتوبيخ الليدي ميرسي العلني له لاحقاً ساعد في تخفيف حدة ذلك.
كان التفاعل مع الآخرين متفاوتاً إلى حد كبير. فالمحادثات مع الناجين إما بدت متكلفة ومصطنعة أو مفعمة بالثقل والحميمية أكثر مماควร. ولولا أداپتاڤيان التي كانت تحثنا بين الحين والآخر وتتظاهر بأن لدينا جدولاً زمنياً نلتزم به، لظللت أنا وأمبر حتى الآن نكلف بالحديث إلى أشخاص يروون قصصاً عن أقاربهم المتوفين.
أما اللقاءات ـ فهذا ما بدت عليه حقاً: لقاءات ـ مع المسؤولين والممثلين فكانت أسوأ بمراتب. كل ما فعلوه كان الحديث عن أنفسهم، ومنظماتهم وأعمالهم، ومطاردة بطاقات العمل مع روابط معلومات والاستفسار عن احتمال إنجاز نوع من التعاون مستقبلاً ـ وهو ما فسرته بمعنى 'ساعدونا في الإعلان'. ليس وكأنهم سيئون أجمعون؛ فقد أجروا أعمالاً صالحة في الغالب. لقد كانوا فقط… مرتبطين بالدوام، إن صح التعبير.
ومع شح الأبطال اليافعين الآخرين، لم يكن هناك سوانا القليل ممن يمكن الحديث إليهم حقاً.
هزت أمي كتفيها.
"لقد أديت ما يكفي. أشك في أنك تستطيع فعل أكثر من الاستماع. أنا متأكدة من أنهم ممتنون لأنك رفعت عنهم عبء إدخال البهجة على الأطفال".
ضحكت.
"ولا تهتم لأمر العمدة أو أولئك المتكبرين؛ فهم يصعدون المسرح لأسباب تختلف عن أسبابنا"، سخرت باستهانة.
هززت كتفي.
رأت أن حالتي المزاجية المحبطة لم تتحسن، فقالت: "ألا نقول ما رأيك في الذهاب إلى قصر تشونغتشينغ؟ أو يمكننا طلب طعام جاهز إذا فضلت ذلك؟"
ذهبنا إلى قصر تشونغتشينغ.