2104:02:03:14:15:16
"موههههه! لن تأخذني حية أبداً يا جيستر!"
ارتفعت هيكسكاي في الهواء مستندة إلى اثنتين من طائراتها المسيرة ذات الأسطح السداسية، مرتدية زيها الغريب الذي يجمع بين ملابس الميكانيكي ورموز السحر، وقناع لحام ذهبي بلمسات فضية. كانت عباءتها الأرجوانية الملكية ذات الأكتاف المبطنة ترفرف في الريح.
ضحكت وهي تشير نحوي وتصرخ: "والآن، مُت!"
اتخذت ثلاث من طائراتها الطافية مواقعها بيني وبينها، مصوبة عدسات كاميراتها الضخمة نحوي مباشرة. تحولت سريعاً إلى طائر طنان، وبينما تباطأ العالم من حولي في تلك الحالة من حدة الإدراك، راوغت بين أشعة الليزر الحمراء والزرقاء وتلك الأرجوانية المنقطة بالأبيض بكل ما أوتيت من خفة. حيثما أصابت الأشعة، كان يظهر حبل يحاول الالتفاف حول فراغ (الشعاع الأحمر)، أو بقعة جليد لم تكن جليداً في الحقيقة (الشعاع الأزرق)، أو -إن دقق المرء النظر- ذرات صغيرة من التراب والرمل تطفو في الهواء بمسحة أرجوانية.
كان واضحاً أنه رغم ادعائها السعي لحتفي، لم يكن أي من تلك الأشعة قاتلاً. كان مجرد إزعاج.
اندفعت عبر تلك الأشعة -التي لم تكن تتحرك بسرعة الضوء، لذا ربما لم تكن ضوءاً حقيقياً، من يدري؟ ربما كان ضوءاً بطيئاً؟- واقتربت من إحدى الطائرات وتحولت سريعاً إلى قرد عنكبوتي. بفضل قدمي الرشيقتين ويداي الأكثر رشاقة، تشبثت بالطائرة وبدأت العبث بدواراتها الرقيقة ومحركاتها النفاثة الباردة بشكل مريب، حيث قمت بليّها في كل اتجاه. بعد تعطيلها وإسقاطها نحو الأرض، قفزت نحو الثانية وعطلتها هي الأخرى.
حاولت الثالثة التحليق بعيداً والعودة إلى صاحبتها، لكنني كنت سريعاً بما يكفي لأقفز وأتعلق بها.
لكن بمجرد أن عطلتها، اتضح أن صانعتها لم تكن خاملة.
قلبت في كتابها المليء باللعنات -وهو أثر يناسب زمنها كـ "هيكسيمينار"
لخلية الموتى- ومزقت صفحة منه. رفعت الصفحة المليئة بالرموز الغامضة وأشارت بها نحوي.
بينما كانت الصفحة تحترق بلهب أسود ذي حواف بيضاء، دفعت نفسي بعيداً عن الطائرة الثالثة وألقيت بجسدي نحو الأرض. ورغم يقيني بقدرة القرد العنكبوتي على تحمل سقوط من عشرة أمتار بسهولة، تحولت سريعاً إلى صقر شاهين وحولت الهبوط إلى انحراف صاعد. سمحت لي تلك المناورة السريعة بتفادي كرة النار السوداء التي مرت بجانبي لتصيب العشب تحتها، ملونة إياه بلون أسود وأبيض في تأثير يشبه إلى حد مخيف قوى إيركالا قبل أشهر.
كما منحتني سرعة هبوطي فرصة الالتفاف من تحتها، ثم الصعود خلف هيكسكاي.
بينما كانت هيكسكاي تبذل قصارى جهدها لتوجيه طائراتها للالتفاف بأسرع ما يمكن، كانت تخاطر بقذف نفسها خارج منصتها المرتجلة إن فعلت ذلك بسرعة أكبر. وبحلول الوقت الذي نجحت فيه، كان الأوان قد فات؛ فقد كان هناك طائر يرفرف أمام عينيها مباشرة.
في تلك اللحظة الوجيزة بين مواجهتها لي وتحديد خطوتي القادمة، سرت اقتراحات "الدافع البطولي"
غير اللبقة في رأسي. كان عليّ التحول إلى غوريلا لصفعها وإسقاطها، أو على الأقل الإمساك بذراعيها وكسرهما؛
كان عليّ التحول إلى "ألبكة"
أو ماعز أو أي شيء غير متزن لزعزعة المنصة؛ كان عليّ-
بما أنني أصبحت خبيراً بتكتيكاته، تجاهلت اقتراحاته الخطيرة ومجساته المتمسكة التي تتوسل للسيطرة، واخترت بدلاً من ذلك البدء بنقرها.
صاحت هيكسكاي: "آرغ! ابتعد عني! ارحل!"
وهي تحاول ضربي بكتابها.
راوغت ضرباتها، متجنباً الكتاب ذي الحواف الحادة، بينما واصلت النقر والرفرفة وإصدار صرخات الصقر، والاصطدام بها في محاولة لإجبارها على التراجع.
ولثانية واحدة، نجح الأمر. بدأت المنصة ذات الطائرتين تشق طريقها ببطء نحو الأرض بينما واصلت الضغط عليها.
إلى أن نجحت في توجيه ضربة محظوظة بكتابها. أصابت رأسي من الأعلى، كانت ضربة محكمة، فهويت نحو الأرض في حالة من الدوار. ومع بقاء ثانية واحدة قبل ارتطامي بالتراب، نجحت في بسط جناحيّ بما يكفي لتعديل مساري والهبوط بنعومة نسبية، وإن كان بتعثر.
عدت إلى هيئتي البشرية ونظرت للأعلى، مستعداً لهجومها التالي. لكن بدلاً من إطلاق موجات من الطاقة الغريبة أو لعنة من كتابها، كانت هيكسكاي تلوذ بالفرار.
قالت وهي ترتفع أكثر فأكثر حتى لم تعد سوى نقطة سوداء وسط الغيوم الرمادية: "وداعاً يا جيستر! لكنك لم ترَ آخر ما عندي بعد!"
تبع ذلك الصراخ البعيد الذي بالكاد يُسمع ضحكاتٌ كانت أصعب في التمييز قبل أن تتلاشى تماماً.
كم هي درامية.
استدرت وشققت طريقي إلى جانب مرشدتي، التي كانت مشغولة بالصراع مع جانب "الماجيستري"
من ساحة المعركة هذه.
عندما ظهر تنبيه "ماسكيد ووتش"
كنا لمرة واحدة قريبين بما يكفي في دوريتنا لننطلق ونصل سريعاً. عادةً، عندما تقع هذه الاشتباكات، تكون إما بعيدة جنوباً في أبردين، على حدود أوروبا الصغيرة، أو خارج مساراتنا أو أوقات دورياتنا المجدولة. وحتى الآن، رغم قربنا وسرعة تلقينا للتنبيه، وصلنا إلى معركة كانت قد بدأت منذ فترة طويلة.
لكن عندما هممت بمواجهتهم، كان العداء "هير هيد"
ومعظم طاقمه من الشياطين المستدعاة -بفضل مستدعيهم ورئيس الماجيستري، "صديق الأبالسة"- قد اختفوا بالفعل، ولم يتبقَّ سوى خمسة شياطين صغيرة لتعطيل "كرو سونغ".
لم تكن هذه شيئاً أمام نصلها، وعندما تحولت إلى غوريلا لأهرس آخر واحد منهم حتى صار غباراً -حرفياً؛ فقد انفجروا إلى غبار عند الموت- لم يتبقَّ لنا سوى حديقة هادئة وإن كانت مخربة بعض الشيء، وأكوام من حطام الطائرات وغبار الشياطين، وصفر من الأشرار المقبوض عليهم.
سألت "كرو سونغ"
وهي تغمد نصلها: "هيكسكاي هربت؟"
عدت إلى هيئتي الأساسية وأومأت برأسي.
قلت: "تمكنت من القضاء على معظم طائراتها المسيرة على أي حال".
التفتنا لنرى بقايا نحو عشرين طائرة متناثرة في الأرجاء، اثنتان منها لا تزالان تحاولان النهوض بوهن وعبث، رغم تهالك حالتهما، وتصدران صريرًا آليًا غريبًا يبعث على الألفة.
لم أكن المسؤول عن تدميرها جميعًا، فنحن لم نصل في اللحظة ذاتها، لكنني حطمت ثماني منها، بما في ذلك الاثنتان اللتان لا تزالان "على قيد الحياة".
قالت: "همم. عمل جيد. سيؤلمهم هذا في محافظهم قليلًا".
قلت: "كنت أفضل لو قبضنا على الأشرار".
هزت كروزونغ كتفيها.
"آه، حسناً، ما الذي يمكن فعله. ليس الأمر وكأن الأبطال الآخرين كانوا أوفر حظاً حتى الآن".
دبّ النزاع بين العصابتين منذ انقضاء "هدنة الميلاد"
غير الرسمية.
فقد تمكنت "ماجيستري"
من الحفاظ على قوتها ومواردها بعدم قتال "جاناخت"
وتجنب مكائد "إنث-سايت"، ونجحت في استيعاب كل من "غرفة الأرقام"
و"قاطعي طريق الغسق"
خلال تلك الفترة.
تشير كل الدلائل إلى أن الاندماج كان سلمياً؛
إذ قرر "قاطعو طريق الغسق"
أن أعدادهم باتت أقل من أن تشكل عصابة "حقيقية"، بينما رأى أشرار "غرفة الأرقام"
-ومعظمهم من العرافين- أنهم بحاجة إلى حماية بعد مقتل أحدهم على يد "جاناخت".
وإن كان الأخيرون قد شهدوا انشقاق اثنين منهم، هما 80-71 وثيرتين، اللذان قررا العمل كشريرين مستقلين احتجاجاً على ذلك.
أدى هذا إلى وضع لا تملك فيه "تشارم"
سوى عصابتين فعليتين: "موتورغانغ"، وتضم بلازين، وموتور سبيريت، وكرومينغ هاند، وديزلبريست، ومانجين أوف ديستركشن، وسموكستاك، وعضوهم الناشئ ماكسيليريت، إلى جانب ثلاثة من أشرار "الخلية الميتة"
السابقين: هيكسكي، وهيلتيرير، وديثرايد، ليصبح مجموعهم عشرة.
و"ماجيستري"
وتضم فريند-أوف-فيندز، وفوكسهيد، وولفهيد، وهارهيد، وأفراد "غرفة الأرقام"
السابقين نول، ووان، وسيكس، وناشئهم ناين-ناين، وما تبقى من "قاطعي طريق الغسق": بيري هيليون، وإيلميغون، ودراداينامو، ليصبح مجموعهم أحد عشر.
والآن، تتصارع العصابتان الكبيرتان. وصفة لكارثة محققة.
هذا ما تخيلته حين سمعت بالأمر أول مرة، لكن الواقع كان هادئاً تماماً طوال الأشهر القليلة الماضية. حتى بعد انتهاء هدنة الميلاد وتواتر الاشتباكات بينهما، كان الأمر...
مسحت بنظري الحديقة التي نقف فيها. لا سيارات مقلوبة، الشوارع والطرقات سليمة، ولا إصابات أو ضحايا بين المدنيين أو الأشرار، ولم يبقَ سوى بضع آثار جانبية طفيفة من طائرات هيكسكي المسيرة وشياطين فريند-أوف-فيندز المستدعاة. باستثناء العشب المحروق والمقتلع في بعض المواقع، كانت الخسارة الكبرى شجرة وحيدة علقت بها طائرة ساقطة، وأدى صراعها المستمر إلى كسر أغصانها وإشعال دخان خفيف في جذعها بفعل محركاتها.
كانت مواجهاتهم كلها على هذا النحو. بدت المعارك استعراضية. ربما كان ذلك عرضاً للقوة، أو هجوماً استكشافياً ضد الطرف الآخر، أو محاولة لقياس سرعة استجابة الأبطال، أو ربما إلهاءً لعمليات خفية في مكان آخر. في كلتا الحالتين، كان قتالهم أشبه بالمشاركة في خططهم؛ وهي خطط لم نكن، أنا وآمبر، متحمسين للمساعدة فيها.
بدا الأمر كله مضيعة للوقت، والوقت المتبقي لي كان يتضاءل.
والأسوأ من ذلك، إن كانت هذه المواجهات مسرحية، فهي تؤتي ثمارها. فقد كانت هذه الحوادث تجذب اهتمام الناس أكثر من الجرائم المعتادة، وبعد ثلاث أو أربع من هذه المعارك، توقف المدنيون تقريباً عن الاختباء من الأشرار كما كانوا يفعلون في النصف الأخير من حروب الجاناخت.
كان الأطفال -ممن لا يراقبهم آباؤهم على الأقل- يستكشفون بفضول الآثار المتبقية من المعركة. بضعة مراهقين في عمري أو أكبر كانوا يقذفون الحجارة وأشياء أخرى داخل بقع انعدام الجاذبية الصغيرة شبه المخفية، بينما انشغل أطفال أصغر سناً بلعبة شد الحبل أو اللعب بحبال كانت مسحورة سابقاً.
ثلاثة أطفال صغار كانوا يركضون بلا خوف، ثم ينزلقون على مساحة طويلة من "غير الجليد"
عديم الاحتكاك، بينما كان آباؤهم يهرعون للحاق بهم وإيقافهم.
لا شك أن هذا كله يثير استياء الكثير من موظفي قسم الأشغال العامة والترميم في تشارم.
فشعارهم "السلامة قبل الفضول"
قد أُلقي به تماماً خارج النافذة.
كان هناك أيضاً الانتهازيون.
مراهقون وبالغون يجمعون غبار الشياطين الميتة أو يلتقطون قطعاً متناثرة من الطائرات المحطمة، رغم أنهم لا يزالون يتجنبون تلك "الحية"
لحسن الحظ. هذه القطع ليست ذات قيمة كبيرة -ليس للبالغين على الأقل- لكن الكثير من الناس والمؤسسات وحتى بعض الهيئات تجمع هذه الأشياء وتدفع ثمنها، لذا ثمة سوق لها. أو ربما أراد هؤلاء فقط تذكاراً من معركة شهدوها. شيئاً يصلح لفتح باب الحديث.
سألت مرشدتي: "هل نحاول إيقافهم؟"
مشيراً إلى الناهبين. حتى وإن كان الأمر كله لهواً وربحاً، فهو يظل غير قانوني من الناحية التقنية. لكن لا يتم تطبيق القانون على مثل هذه الأشياء غير الضارة.
قالت كروزونغ: "كلا. لا فائدة. حتى الحكومة لا تكترث حقاً إلا حين يصل فريق الترميم ليبدأ التنظيف والإصلاح، وحتى حينها، فقط إذا أعاقوا العمل. دعهم وشأنهم بينما ننتظر...".
توقفت كروزونغ فجأة والتفتت قليلاً. تبعت نظرتها فرأيت أماً تبتسم باعتذار ومعها طفلها الخجول، يخرجون من بين مجموعة من المتفرجين الذين كانوا يلتقطون صوراً لنا، ويشقون طريقهم نحونا.
كان مشهداً نادراً، لكنه ليس غريباً تماماً.
بفضل معرفة أمي الآن بهويتي كـ "جيستر"، صرنا أنا و"كروزونغ"
نخرج متنكرين في وضح النهار أكثر من ذي قبل.
وبفضل أفعالنا ضد "جاناخت"
و"سوليلوكوي"
و"إنث-سايت"، اكتسبنا قدراً لا بأس به من الشهرة والسمعة.
أنا، لمشاركتي في الضربة الكبرى ضد "جاناخت"، وفي القتال ضد "سوليلوكوي"، ولأني -لسوء الحظ- من أجهز على "إنث-سايت".
و"أمبر"، لاكتشافها مخطط "إنث-سايت"، وتفوقها على قدراته في التنبؤ حيث عجز الجميع، وتخريبها لخطط هروبه، وتدبيرها للكمين الذي قتلته فيه.
لم يلتفت أحد إلى أن هذه الإنجازات كانت وليدة الحظ أكثر من أي شيء آخر، لكننا صرنا على كل حال معروفين ومحبوبين لدى العامة، لا سيما في "نورثسايد"، أرضنا التي نعدها موطناً لنا.
خشيت أن يزداد الأمر سوءاً حين نتسلم أنا و"أمبر"
ميدالية البطولة المستحقة في العاشر من الأسبوع القادم.
الشيء الوحيد غير المألوف في هذا المشهد كان عمر معجبنا. بدا لي في سن يتراوح بين الرابعة والسادسة، خاصة بطريقة اختبائه خلف ساق أمه. كان أصغر معجب التقينا به حتى الآن.
قالت الأم بمرح، وهي بلا شك تأمل في تشجيع ابنها: "مرحباً جيستر، كروزونغ! سامي هنا..."، يا للمتعة، "...أراد أن يشكركما ويسأل سؤالاً. أليس كذلك يا سامي؟"
بمجرد أن صار محط الأنظار، زاد الصغير من اختبائه خلف ساق أمه، وشدت يداه الصغيرتان على بنطالها. كان واضحاً أنه ليس مستعداً للمبادرة، بعينين مطرقتين ووجه موارٍ.
لحسن الحظ، كنت مستعداً لهذا. قرفصت لأصل إلى مستوى عينيه. أثارت حركتي فضوله فرفع رأسه قليلاً، وما إن التقت عيناي بعينيه حتى بدأت.
"ذهب بطٌّ إلى الطبيب وقال:"، تقمصت صوتاً مضحكاً ولوحت بيدي مع التمثيل، "'يؤلمني جناحي منذ شهر! كيف أتخلص من هذا الوجع؟'. أومأ الطبيب وقال: 'فهمت، فهمت؛ لديّ الدواء المناسب'، ثم اتجه إلى خزانته وأعطى البطة دواءها. 'أقسم أن هذا سيشفي كل شيء! ادهن المرهم لثلاثة أيام، قبل النوم وبعد الاستيقاظ، وستنسى أمر الألم تماماً!'".
"شكرت البطة الطبيب وعادت إلى بيتها، وبلهفة للتخلص من ألمها بدأت تدلك جناحها بالمرهم. لكن لخيبة أملها، بدأت ريشاتها تتساقط في اليوم الثاني، وصار جناحها يحكها بشدة، فعادت البطة إلى الطبيب، ودفعت بجناحها الأجرد في وجهه وصرخت: 'انظر ماذا فعلت!'".
"فرك الطبيب ذقنه، وفحص الجناح وأجاب: 'حسناً، هل لا يزال الألم يضايقك؟'. رمشت البطة مذهولة: 'ماذا؟ من يهتم بالألم! ألا ترى أن ريشي كله قد تساقط! وهذه الحكة، إنها الأسوأ!'. فرد الطبيب: 'حسناً، جيد! يبدو أنك نسيت الألم تماماً! استمر في دهنه لأيام قليلة أخرى للتأكد من نجاحه'".
"'لكن، ماذا عن الحكة؟ ماذا عن ريشي؟'، سألت البطة. فرفع الطبيب كتفيه وقال: 'أنا لست طبيب جلدية'، ثم ناول البطة فاتورة خدماته. حين رأت البطة الفاتورة الطبية الضخمة، تصاعد البخار من أذنيها غضباً وفتحت فمها. هل تعرف ماذا قالت البطة؟"
سألت الصغير.
فكر الصبي بعمق للحظة وهو لا يزال متمسكاً بساق أمه، ثم هز رأسه بقوة.
"صرخت: 'أنت...'، تحولت إلى بطة، وصرخت بأعلى صوتي: 'واك!'".
اتسعت عينا الصغير بذهول قبل أن يهتف بسعادة: "بطة!".
وبسرعة لم أتوقعها، اندفع الصبي وعانقني، رافعاً إياي في عناق قوي لا يتقنه إلا الأطفال، غير مبالٍ بمغزى نكتتي البارع.
كل هذا التحضير، وكان بإمكاني التحول إلى بطة مباشرة لأحصل على النتيجة نفسها؟
شعرت بالغبن.
بالطبع، سمحت له بحملي دون اعتراض كبير. كانت مداعبته خشنة قليلاً، وأصابعه الصغيرة التي تتغلغل في معطفي المكسو بالريش مزعجة، خاصة حين حاول مسح الريش عكس اتجاهه، لكنني اكتفيت ببعض صرخات البط التحذيرية. بطبيعة الحال، لم يزده ذلك إلا حماساً، والأسوأ أنني لم أستطع التحول مجدداً بسبب عناقه المحكم.
وضعت الأم يدها على رأس الصبي وقالت: "أنزل البطل يا عزيزي"، لكن كان واضحاً أنها مستمتعة بتصرفاته.
والأسوأ أنها كانت تلتقط الصور قبل أن تحاول إقناع سامي بترك سراحي، رغم أنها فعلت ذلك بعد استئذان "كروزونغ".
التي وافقت بالطبع. حقاً، مع أصدقاء كهؤلاء...
تركني الصبي أخيراً حين ألحّت عليه أمه.
بعد التقاط صورة أخرى لي وأنا أتقمص دور غراب على كتف سامي بينما قرفصت "كروزونغ"
لتضمه، انصرفا في طريقهما.
جاء آخرون وذهبوا خلال الدقائق التالية، ورغم أن "كروزونغ"
كانت تشعر بعدم الارتياح، لم تظهر ذلك، لكنني لاحظت، وكانت بارعة في الأمر.
هل كان هذا جزءاً من تدريبات "بلاك هوك"
لها؟
وصل فريق "بي دبليو آر"
أخيراً إلى المكان وبدأوا في تفريق الحشود.
كان برفقتهم الحارس "سانديلابرا"
ومساعده الصغير "أكولايت إيرين".
لا بد أنهم سمعوا أن المعركة انتهت والوضع تحت السيطرة، وإلا لوصلوا أبكر من ذلك.
حيانا "سانديلابرا"، الذي كان يرتدي رداء ساحر من زجاج انسيابي يتلألأ كالأحجار الكريمة: "مرحباً مجدداً يا كروزونغ. ومرحباً بك أيضاً يا جيستر. يسعدني رؤيتكما مجدداً في ظروف أفضل".
كان يشير إلى معركة "سوليلوكوي".
أشار إلى مساعدته المجنحة -التي بدت بزيّها أقرب إلى محاربة "فالكيري"
مدرعة منها إلى إحدى "الفيوريز"
الإغريقية التي استمدت اسمها منهن- وقال: "دعينا نُعرّفكِ على إيرينيا سريعاً قبل أن ننتقل إلى التقرير".
تم التعارف بتبادل سريع ومقتضب للأسماء والمصافحة، وبدت إيرينيا مستاءة بوضوح لوصولها متأخرة وفوات المرح عليها. أو ربما كانت بطبعها متجهمة.
بعد أن عرضنا وجهة نظرنا بشأن أحداث اليوم، غادر سانديلابرا ليساعد فريق "بي دبليو آر"
في جهود الترميم.
بقيت إيرينيا، وبدأنا نتكهن بما يجري بين عصابة المحركات و"ماجيستري".
سرعان ما أصبحت أكثر انفتاحاً معنا.
قالت وهي تعقد ذراعيها وتفرك ذقنها المكشوف: "أجل، لا يبدو أنهم يحاولون حقاً. لا أتوقع منهم ذلك؛ ليس بعد فترة قصيرة من ذكرى ياناخت على أي حال. لكن يبدو أنهم يحاولون الظهور بمظهر غير المؤذي، أعني أنهم يتعمدون ذلك، أو على الأقل يبدون أقل أذى مما هم عليه في الواقع".
سألتها: "هل قاتلتِ أياً منهم؟"
عبست وقالت: "لا. ليس أياً من ملثّميهم على الأقل. لقد كانوا حذرين في أماكن نشر مساعديهم حتى الآن، لذا لم أتمكن سوى من المساعدة في تنظيف الفوضى التي خلفتها بعض العفاريت والطائرات المسيرة في معاركهم. على حد علمي، "بيز-باز" وحده كان محظوظاً بما يكفي ليخوض قتالاً ضد ماكسيليريت، ذلك الوغد!".
ثم تهلل وجهها وابتسمت ابتسامة عريضة: "رغم أنني قاتلت ميتيور هامر لفترة وجيزة".
سألت كروزونج: "ميتيور هامر؟"
أومأت إيرينيا برأسها: "شرير جديد على الساحة. مساعد يعمل بمفرده، لذا قيل لي كوني رقيقة وحاولي إقناعه بتغيير حياته، وما إلى ذلك".
لوحت بيدها باستهانة قبل أن تبتسم مجدداً: "لكن قتاله كان ممتعاً. بالتأكيد لن أمانع لقاءه ثانية".
اقترحتُ عليها: "لو تمكنتِ من إلقاء القبض عليه، يمكنكِ التدرب معه قدر ما تشائين".
هزت رأسها يمنة ويسرة مفكرة: "لا أعلم. أظن أن ذلك يسلب الأمر بعضاً من متعه. يبدو أقل واقعية، أتعلم؟"
هززت كتفي دون تعليق، تاركاً كروزونج تعاود الحديث: "ربما يمكننا التدرب معاً أحياناً؟ أنا وجيستر نحتاج إلى بعض الممارسة ضد ذوي القدرات الخارقة. خاصة الطائرين منهم".
كان ذلك صحيحاً. ورغم قدرتي على الوصول إليهم بسهولة، إلا أن إسقاطهم أرضاً دون قذفهم بعنف واحتمالية قتلهم كان أمراً بالغ الصعوبة، خاصة بالنسبة للأهداف الهشة أو من لا يمتلكون قدرات تجدد. مثل هيكسكي.
تحمست إيرينيا للحظة قبل أن تبدو كئيبة: "أتمنى ذلك، لكنكِ تعرفين كيف تسير الأمور بين الحراس واليقظين".
لا شك أن كروزونج كانت تعبس تحت قناعها، فقد فعلتُ الشيء نفسه، وكنتُ بالتأكيد أقل ميلاً لمعارضتهم من حيث المبدأ مقارنة بها.
قلت: "هذا سيء".
وأومأت كل من كروزونج وإيرينيا بالموافقة.
كادت كروزونج تتحدث حين لفت انتباهها شيء خلف إيرينيا. تتبعتُ وإيرينيا نظراتها، ورأينا الطائرة المسيرة العالقة في الشجرة، وقد أحرقت أخيراً طريقها عبر الأوراق والأغصان المحيطة بها، توشك على التحرر.
انهار نصف الشجرة مع صوت تحطم، واندفع موظفو "بي دبليو آر"
القريبون بعيداً.
رأت إيرينيا المشهد ذاته، واندفعنا نحن الثلاثة نحو الطائرة.
صرخت كروزونج خلف إيرينيا التي سبقتنا بفضل أجنحتها: "لا تدمرِيها! جيستر يحتاج إلى نسخها!".
دون أن ترد، طارت إيرينيا بسرعة خاطفة وبلغت الطائرة. في غياب توجيهات هيكسكي، بدت الطائرة عاجزة عن إطلاق ليزرها أو القيام بمناورات معقدة، لذا أمسكت بها إيرينيا بسهولة. لحسن الحظ، لا بد أنها سمعتنا، فقد سيطرت عليها دون أن تدمر أجنحتها الصغيرة الشبيهة بدفات التوجيه، أو أياً من محركاتها، أو عينها المركزية الكبيرة.
حين وصلنا إليها، قالت إيرينيا: "ها هي، طازجة! هل تحتاج إلى الإمساك بها أو شيء من هذا القبيل؟"
أجبت: "أبقيها هناك فقط".
ومسحت شكلها. قبضتُ عليها بسرعة كبيرة، فلم تكن كبيرة الحجم؛ نصف متر طولاً، ونصف ذلك قطراً.
تحولتُ إليها. تغير العالم، لكن على عكس معظم الأشياء الجامدة، لم يتلاشَ الواقع تماماً. استطعت الرؤية بوضوح عبر عينها الواحدة، وكانت هناك حواس منتشرة في جسدي الأسطواني سداسي الأضلاع تخبرني بتيارات الهواء، والضغط، والاتجاه، والتوازن؛ تضافرت كلها لتمنحني إدراكاً للعالم من حولي وموقعي فيه.
للأسف، وبينما كانت الحواس سليمة تماماً بالنسبة لشكل جامد، كان ما تبقى باهتاً كأي شكل آخر نسخته. استطعت تحريك الدوارات والمحركات والأجنحة الصغيرة، لكنني لم أمتلك طاقة كافية للطيران. تماماً مثل مولد الصانع الذي نسخته، استطعت تحريك بعض الأجزاء لكن لم أستطع استخدام الكل. ربما افتقرت إلى مصدر طاقة؟ أو ربما الاتصال بقوة الصانع ذاتها؟
لكن كان هناك شيء واحد استطعت فعله. شيء شعرت بالراحة في تفعيله، بينما كنت قد تحولتُ ووجهي متجهاً نحو الأرض.
انطلق شعاع أحمر من عيني الميكانيكية. انبثق حبل حي إلى الوجود، وحاول لفترة وجيزة وبكل جهده أن يلتف حول لا شيء، قبل أن يتشابك مع نفسه ويسقط كومة هامدة بعد ثانية.
تحولتُ إلى هيئتي الأصلية. حدقنا نحن الثلاثة، أنا وإيرينيا وكروزونج، في الحبل. لأكون صادقاً، لقد تفاجأت بأنه لا يزال موجوداً، بالنظر إلى أن أشياء أخرى كالريش والدماء تختفي عادةً عند التحول.
قالت إيرينيا: "يا رجل، كان حبل مضاد الجاذبية ليكون أروع بكثير".
همهمتُ وكروزونج بالموافقة. ومع ذلك، كان هذا أفضل من لا شيء.