2103:10:19:23:51:20
حمتُ فوق "كروزونغ"
محاولاً الاختباء في عتمة السقف، لكن نظراتها ظلت ثابتة لا تزيغ. رصدت عيناها جسدي في الظلام دون أي تردد. كانت تستدير لمواجهتي من أي زاوية اقتربت منها. تساءلت، ولست المرة الأولى، إن كانت تخفي نظارات رؤية ليلية تحت قناعها. إن كان الأمر كذلك، فهي لم تخبرني قط.
مع ذلك، منحتني هي زمام المبادرة، لذا وجب عليّ الهجوم والحديد ساخن. أو بالأحرى، قبل أن تبدأ بقذف سكاكينها نحوي. حتى وهي غير حادة، تؤلم تلك الأشياء.
انقضضت بزاوية قائمة من فوقها مباشرة. استجابت معلمتي بالاندفاع لمسافة قصيرة لتجبرني على تغيير زاويتي.
لم يهمّني الأمر.
واصلت الهبوط مستقيماً، ولم أبتعد عن الأرض إلا حين أوشكت على الارتطام بها، منطلقاً نحو "كروزونغ"
بكل الزخم الذي اكتسبته. وقبل لحظة التصادم، استعدت هيئتي البشرية. تحول ذلك الغراب الصغير إلى مقذوف بشري يندفع مباشرة نحو معلمتي.
بالطبع، رأت "كروزونغ"
خطتي. كانت قد اتخذت وضعية الاستعداد لالتقاطي وامتصاص الصدمة، عازمة على طرحي أرضاً بكل القوة التي منحتني إياها مناورتي. وبما أنني صرت بشرياً، لم يعد بإمكاني تغيير مساري.
هذا، إن بقيت بشرياً.
تحولت مجدداً إلى غراب ورفرفت بجناحي مرتين لأبطئ سرعتي، ثم عدت لهيئتي البشرية وهبطت قريباً من الأرض، كدت أرتطم بركبتي.
تحولت إلى قط، ومع بقاء ساقي مثنيتين، انطلقت نحو "كروزونغ"، مقترباً هذه المرة بمحاذاة الأرض.
حين اقتربت، غرست قدمي الأماميتين في الأرض وأرجحت ساقي الخلفيتين.
وفي منتصف الحركة، تحولت مجدداً، فاندفعت ساقاي البشريتان نحو كاحلي "كروزونغ"
العاريين.
قفزت "كروزونغ"
فوق الركلة بسهولة، وهذا كان متوقعاً. تحولت إلى قط ثانية لتقليل زمن دوراني، وبدافع اليأس كي لا أفقد المبادرة، اندفعت للأمام مجدداً، محاولاً الإمساك بها قبل أن تلمس قدماها الأرض.
للأسف، أخطأت في تقدير التوقيت. بحلول الوقت الذي عدت فيه بشرياً لأطبق على معلمتي، كانت قد استقرت قدماها على الأرض واتخذت وضعيتها. وبدل أن تسمح لي بالاقتراب، شنت ركلة سريعة لدرجة أن الهواء بدا وكأنه يتصدع تحت وطأتها.
أصابتني في الصميم.
لم تكن الركلة بكامل قوتها لأن "كروزونغ"
كانت تكبح نفسها، وقد أزالت كل سكاكينها باستثناء الأكثر تثلماً، فلا حاجة لسفك الدماء، لكن ذلك لم يمنع الألم. حين ارتطمت بحجابي الحاجز، انحنيت من شدة خروج الهواء من رئتي، وشعرت بدوار مفاجئ جراء نقص الأكسجين.
انتقلت المبادرة إليها الآن.
حان وقت الخطة "ب".
اقتربت "كروزونغ"
وبدأت تلوح بمخالبها غير الحادة نحوي. تفاديتها بصعوبة بالغة عبر الميل للخلف، تاركاً نفسي عرضة لهجومها التالي: ركلة بمخالبها نحو جانبي.
مباشرة إلى فخّي. تحولت إلى قط، متجاوزاً الركلة تماماً مع تقلص حجمي، مما منحني الرشاقة اللازمة لألتوي في الهواء وأهبط على قدمي.
من طرف عيني، رأيت "كروزونغ"
تحول ركلتها إلى ضربة هابطة، لكنني كنت قد انطلقت للأمام بالفعل.
ركضت بين ساقي "كروزونغ"، وأدرت جسدي وتحولت إلى بشري.
نجحت "كروزونغ"
في تحويل الركلة إلى التفاف جسدي، فاستدارت وواجهتني بجانبها غير المهيمن. كنت بعيداً جداً عن متناول يدها، وقريباً جداً من ركلتها، ولا أزال غير متوازن من مناورتي السابقة، لذا وجهت لكمة بيسراها لتكسب بعض الوقت والمسافة.
لكن بدل التراجع، تقدمت. مرت لكمة معلمتي فوق كتفي في اللحظة التي وضعت فيها ساقي اليسرى خلف يمينها، مستعداً للإطباق عليها وإجبارنا على السقوط.
ارتطمت بها، دافعاً معلمتي للخلف فوق ساقي الممدودة.
حولت "كروزونغ"
لكمتها الفاشلة سريعاً إلى طوق حول عنقي. وزعت ثقلها لتلتوي وتطرحني فوق ركبتها، آملة أن تستغل اندفاعي ضدها لتعتلي هي الوضع حين يبدأ الاشتباك.
لكنني كنت أملك خدعة أخيرة.
قفزت بما يكفي لترتفع قدماي عن الأرض قبل التحول مباشرة، صرت عصفوراً في الموضع الذي كان فيه مركز ثقلي البشري. لم أكن معتاداً بعد على التحول السريع إلى عصفور، لذا أصابني التغيير في الحواس ببعض الارتباك، لكنني مع ذلك كنت قادراً على الحركة وعرفت تقريباً إلى أين أذهب.
رفرفت بجناحي الصغيرين بجنون لأفلت من تشابك أطراف "كروزونغ".
تحركت نحو جانبها، متحولاً بينما بدأت هي بالسقوط لغياب جسدي الذي كان يسندها. بمجرد أن تلمس الأرض، سأبدأ الاشتباك من وضعية مريحة، حيث آمل أن تكون قوتي الأكبر كافية لمواجهة مهارتها الأعلى.
ومع ذلك، وبالرغم من توازنها الهش على ساق واحدة، وبالرغم من قوة اندفاعي، وبالرغم من الارتباك الذي لا بد أن اختفائي المفاجئ قد سببه، نجحت "كروزونغ"
في تدوير جذعها العلوي. وفي حركة تشبه الرقص، حولت كل ذلك الزخم إلى ركلة سوطية نحو كاحلي.
رغم الدوار الذي أصابني من تحولي للعصفور، نجحت في القفز والتحول لغراب في الهواء. للأسف، تحولي السريع إلى هيئة العصفور التي لم أتقنها بعد جعل أي تحول لاحق أمراً عسيراً. ورغم إتقاني لهيئة الغراب، إلا أن التحول إليها ضاعف شعوري بالدوار والغثيان، وشعرت بصداع ينمو في رأسي من كثرة التحولات السريعة.
ورغم ذلك، نجحت في خفق جناحي لأبتعد عن مُدرّبتي، لكنني لم أقطع مسافة كبيرة. قبل أن تتاح لي فرصة المراوغة، كانت كرو-سونغ قد نهضت عن الأرض واندفعت نحو جسد الغراب الذي اتخذته، فأمسكت بي في منتصف تحليقي، والتفّت يدها حول عنقي.
وهكذا، انتهى أمري. لم يكن بوسعي العودة إلى هيئتي البشرية وأنا في هذه الحالة، بخلاف ما حدث حين أمسكت بقدمي في تلك المعركة الأولى الفوضوية.
أطلقت نعيقاً معلناً الهزيمة، وبعد لحظة، أنزلتني كرو-سونغ على الأرض. استعدت هيئتي الأصلية.
قالت كرو-سونغ وهي تلهث: "جيد جداً. كدت تظفر بي".
تعلثمت قائلاً: "لم أفعل... لم أتمكن حتى من الاشتباك".
هزت كرو-سونغ رأسها.
قالت بينما بدأ تنفسها يستقر: "من أجل التدريب: إذا اشتبك الخصم معي، فقد خسرت. بفضل قواك الفرعية الخارقة، أشك في أن يتمكن البلطجية العاديون أو حتى المقنّعون غير الخارقين من مجاراتك".
شعرت بوجنتيّ تتوهجان من الإطراء.
تمتمت: "شكراً. لكن التصديق يتطلب الرؤية".
أومأت كرو-سونغ موافقة.
"تحوّلاتك السريعة تتحسن، لكن علينا البدء بالتركيز أكثر على الاشتباك. لو كنت أفضل فيه، لأمسكت بي قبل تحوّلك إلى عصفور، ولحوّلت تلك المحاولة إلى فرصة تستغلها. ومع أن الإبداع في استخدام قوتك أمر جيد، لا ينبغي أن تكون التحوّلات السريعة هي حلك لكل شيء. إذا أكثرت منها في قتال واحد، سيعتاد الناس عليها بسرعة. رغم أنني أعترف، تلك الخدعة بالعصفور كانت عبقرية".
فكرت لثانية، بحثاً عن شيء تضيفه، ثم أومأت.
"بشكل عام، تقدم رائع".
أومأتُ لها رداً.
ساد صمت قصير بينما كنا نلتقط أنفاسنا.
قالت كرو-سونغ بعد أن استقر تنفسها: "أظن أن هذا يكفي لهذا اليوم".
سألت وأنا أنهض عن الأرض: "لا أخبار؟".
أصابني دوار لثانية، لكنه تلاشى سريعاً.
"إن وُجدت، لم يشاركها إنث-سايت. ومعلومات أولئك الرجال الأربعاء الماضي كانت بلا فائدة، فمعلومات زائفة كما توقعنا. يبدو أن جاناخت شددت إجراءاتها الأمنية".
كنت أسمع الفخر في صوتها وهي تتحدث.
"الحراس والمراقبون يضيقون الخناق أيضاً. يسحبون من الطرف الآخر. ظني؟ سيستغرق الأمر وقتاً قبل أن نحصل على خيط جديد".
وضعت يديها على ظهرها وتمددت، فخرج منها صوت بين الأنين والزفير.
قالت: "إلى جانب ذلك، أحتاج إلى الراحة. البعض يحتاج إلى النوم".
هززت كتفي.
"البعض ببساطة أفضل".
سخرت كرو-سونغ وهزت رأسها، ثم سارت نحو منطقة الجلوس. تبعتها بينما فتحت الثلاجة، وسحبت زجاجتين بلاستيكيتين ورمت إحداهما نحوي. كان سائلاً أخضر براقاً يُدعى سيمينون بلس+، مشروب رياضي يحمل علامة تجارية لأحد المقنّعين.
أخذت رشفة من المشروب شديد الحلاوة والملوحة، وسكبته بحذر في الفتحة المبتسمة لقناعي الفضي. أجبرت نفسي على ابتلاعه، وأخرجت لساني باشمئزاز حين لامسني طعمه. كان طعمه يشبه الحلوى الهلامية، وهو شيء أحبه عادة، لكنه منقوع في عرق شخص لم يستحم منذ ثلاثة أيام.
كانت كرو-سونغ تصرّ على أن أشربه بعد كل تدريب، بداعي تزويدي بالعناصر الغذائية. وعلى عكس النوم، لم أخبرها بأنني لا أحتاج إلى الأكل أو الشرب. فبينما ليس غريباً على المتحوّلين ألا يحتاجوا للنوم، مثلما هو شائع بين الخارقين أن يمتلكوا مهارة الطيران، فإن عدم الحاجة للأكل أو الشرب أمر نادر للغاية لأي شخص. كانت كرو-سونغ ذكية، وخشيت أن يقودها هذا مع غرائبي الأخرى إلى اكتشاف طبيعتي الحقيقية.
أخذت رشفة أخرى من المشروب وغصصت من طعمه. كنت أفكر جدياً في إخبارها بالأمر على أي حال.
جلست كرو-سونغ على الأريكة وضغطت على زرين في جانبي منقارها، فخلعت نصفه السفلي. فتحت زجاجتها وبدأت تجرعها دون أي تذمر. لم أدرِ أأشعر بالاشمئزاز أم بالغيرة. هل تمتلك نوعاً من القوة الفرعية التي تبطل مفعول السموم؟
حين أفرغت الزجاجة، أطلقت زفيراً طويلاً ورمتها مباشرة في سلة المهملات. صفقتُ لها بأدب بينما انحنت هي قليلاً وهي لا تزال جالسة.
قلت وأنا أرتشف مشروبي بحذر: "شكراً لتدربك معي مجدداً اليوم. وأعتذر بشأن الغد".
ما لم تكن لدينا معلومة عاجلة تتطلب تحركاً سريعاً، كنا نتدرب عملياً ليلة بعد ليلة، وبالتأكيد كل جمعة وسبت.
حتى حين كانت لدينا "عملية"، كما تسميها كرو-سونغ، مثل كشف صفقات أو تتبع طرق تهريب أو اقتحام مخابئ، أو حتى مجرد دورية ليلية، كنا نخصص ساعة على الأقل للتدريب قبلها أو بعدها.
بالطبع، تدريب الغد أُلغي لأنني سأقضي الليلة في منزل ميلي.
ردت كرو-سونغ: "لا تذكر الأمر".
كان في نبرة صوتها شيء لم أستطع تمييزه.
توقعت أن تنزعج حين أخبرتها أنني لن أستطيع ارتداء القناع يوم السبت، لكنها لم تفعل، بل تقبلت الأمر بلا تعليق ولا انفعال. أو على الأقل، لم ألاحظ شيئاً؛ فالأمر صعب بوجود القناع وكل ذلك.
لكن شيئاً ما تغير منذ أن ذكرت الأمر. كان أشبه بالريبة، لكنه ليس كذلك. ربما عدم ارتياح، أو ضيق، لكن ذلك لم يكن دقيقاً تماماً.
تململت كرو-سونغ، وهو أمر نادر الحدوث.
سألت: "هل يعرفون بشأن..."
ولوحت بيدها فوق وجهها، قناعها، "...أنت تعلم؟".
هززت رأسي رداً، متسبباً في أرجحة تاجي المتدلي. أكان هذا ما يقلقها؟ أن أخبرهم بهويتي المقنّعة؟
قلت: "ما كنت لأخبرهم دون سؤالك أولاً".
في الحقيقة، لم أفكر حتى في إخبارهم. لا جدوى من ذلك، كما أنه يضيف طبقة أخرى من الأمان في حال انكشاف أمري كآلي. لو انكشف أمري، لاستطعت ببساطة الانتقال وإنشاء هوية مقنعة جديدة في مكان آخر؛ فالمتحولون والمقلدون شائعون بما يكفي لئلا تُربط الهويات ببعضها. وحتى لو كان ذلك انتهاكاً للمعاهدة -تغيير الهوية المقنعة لتجنب دفع ثمن الجرائم- فإن كوني آلياً كان بحد ذاته حكماً بالإعدام، لذا لم يعد للأمر أهمية.
تساءلت: هل يشارك الأبطال المستقلون والحراس هوياتهم مع عائلاتهم وأصدقائهم؟ وهل يفعل الأشرار ذلك؟ ظننت أن بعضهم لا بد فاعل، ولو لجعل حياتهم أيسر.
هل تفعل كراوسونغ ذلك؟
أجابت معلمتي: "جيد. أنصحك بالفصل بين حياتك المقنعة وحياتك المدنية، ولو لتجنب انتهاك المعاهدة. سواء كان ذلك عرضياً أو غيره".
اتسمت وقفتها بالجمود وهي تقول ذلك. زفرت ثم استرخت.
"لكن في النهاية، الأمر يعود إليك".
على الأرجح لا، إن كانت تلك نصيحتها.
أكدت لمعلمتي: "لا أظن أنني سأخبر أحداً. لم أخبر أمي حتى الآن. أشك في أنها ستقدر تسللي ليلاً لمحاربة المجرمين. هي لا تعرف حتى أنني لا أحتاج للنوم، وقد كانت... غريبة الأطوار نوعاً ما، منذ أن كسرت أنفي في تلك الليلة".
أصدرت كراوسونغ صوتاً من أنفها، ثم زفرت بحسرة: "أحياناً، أتمنى لو أن خاصتي-"
توقفت فجأة وتصلبت وقفتها. ما الذي كانت تعنيه؟
"لنحاول تجنب الخوض في الأمور الشخصية؛ فأنت لا تدري متى يقوم متنبئ باسترجاع أحداث الماضي أو ما شابه. حتى مع وجود المعاهدة، من الأفضل توخي الحذر. من أجل الجميع".
لسعني كلامها. حتى وإن اتبعت منطقها، بدا الأمر كذريعة.
ومع ذلك، أطعت.
قلت: "حسناً".
ردت كراوسونغ: "موافق".
فتحت درج الطاولة المنخفضة أمام أريكتها وأخرجت رزمة من الأوراق؛ أوراقاً حقيقية ملموسة.
"الآن، بما أننا نعلم أننا نتعامل مع الجاناخت، فقد أجريتُ بعض الأبحاث عن مقنعيهم. حددتُ أولئك الأكثر احتمالاً للحضور والموجودين بالفعل في تشارم، بما في ذلك قائمة بصغارهم المعروفين. لنراجعهم، ونرتبهم حسب مستوى التهديد، ونفكر في تدابير مضادة، وما إلى ذلك".
رحبتُ بهذا التشتيت وجلست بجانبها.