2104:04:20:10:02:46
كانت امرأة ومعها ابنتها المراهقة، وامرأة ورجل وطفل صغير وشقيقته الكبرى، يقفون فوق الماء. كان مايكل يتصرف كغبي مزعج، أو أخبرت الأمُّ ابنتها حقيقة مروعة، لذا غاصت سام نحو شقيقها الصغير أو حافة القارب. وهناك في الأسفل، رأت تلألؤ سياتل كراتر البيولوجي الغريب وهو يتكشف بكل روعته، بينما ضحك والداها، أو ذعرت الأم من تصرفاتها.
التفتت الأضواء لتصبح الشمس. جولة ظهيرة في خبب ثقيل، حصان بواحد وحصانان باثنين يملآن الهواء بهجة. ضحكت صديقتها جوليانا أو أمبر، أو هتفتا بينما غرز ثماني أو خمس عشرة قدم طفلة في خاصرة الحصانين. لم يعجب الحصانان أو الحصان ذلك الأمر البتة، فصخبا من حماقات راكبيهما ورفضا التحرك بأي سرعة أكبر.
مشت ثلاث أو أربع فتيات تتراوح أعمارهن بين الثالثة عشرة والخامسة عشرة على طول ممشى بيسايد في يوم صيفي أو خريفي مشمس؛ كانت الأولات متعبات للغاية لدرجة لا تسمح لهن بالمتابعة، بينما وقعت الأخريات في النهاية الخاطئة -أو الصحيحة؟- لعملية سطو سيئة، ثم عدن إلى المنزل للمبيت معاً. سارت الأمور بشكل رائع، لكن آري أو ساغا لم تستطع النوم، أو استيقظت مبكراً جداً، وكذلك لم تستطع سام.
تبعت صديقتها إلى الطابق السفلي وراحتا تشاهدان مقاطع الفيديو القصيرة التي لا تنتهي بلا توقف، حتى غطّت اثنتاهما -أو ساغا وحدها- في النوم مجدداً.
ألف مشهد آخر من هذا القبيل عصف بعقل سام في اللحظة التي لكم فيها ضوء الصباح عينها مباشرة، ليجبرها على الاستيقاظ. وكأنَّه خلية نحل، راح عقلها يطن بينما تتطاير الذكريات هنا وهناك، صانعة روابط وبانية جسوراً حيثما دعت الحاجة، وفي مواضع ظنت سام أنها لا تحتاج إليها، بينما سعت نقاط الاشتباك العصبي لديها لإعادة سام سليمة من جديد.
لكن عملية الاندماج لم تأتِ خالية من نصيبها العادل من المشكلات. وبغض النظر عن حقيقة أن سام قبل النزوح قد عاشت لفترة أطول بكثير من نظيرتها العائدة، فإن ثقل الذاكرة وأهميتها والأثر الحاسمي الذي تركته فيها؛ كانت متساوية بغض النظر عن تلك الحقيقة.
لم تكن العملية سهلة، ولن تكون كذلك. لم يكن هناك خط مستقيم للذاكرة، أو للوجود والصيرورة ليُرتَّب زمنياً من الماضي إلى الحاضر، بل كان هناك امتزاج وتداخل، وخليط وتوفيق وتداخل للمعارف والمعلومات والخبرات.
وحين كان العقل يرى تشابهاً، كان يفكر "حسناً، هذا جيد بما الكفاية"
قبل أن يدمجهما معاً بعشوائية وفوق كل ذلك بألم شديد. وكان ذلك الألم حاداً، ومنبعثاً من مكان عميق في مركز دماغها، وهو موضع لم تتذكر قط أنها شعرت فيه بصداع من قبل؛ وموضع ظنت أنه لا يستطيع أن يتألم.
جعل ذلك التفكير أمراً صعباً. وكأنَّ دماغها لا يزال يحاول ربط النقاط، فالخلايا العصبية تستيقظ من سبات عميق وتُعيد تشكيل نقاط الاشتباك العصبي التي ظلت ساكنة وصدئة حتى الآن، أو قطعتها الآلة أو نزوحها نفسُه، أو أعادت سام العائدة استخدامها، أو ربما لم تكن موجودة من الأساس.
لكن على الرغم من كل الصعاب، ففي اللحظة التي استيقظت فيها سام، عرفت وتذكرت كل شيء من فترة كونها سام قبل النزوح وبعده، سام الأولى وسام الثانية... بحلوها وممرها.
وما أول شيء شعرت به؟ إحراج محض وحاد بشأن ما حدث للتو.
على الرغم من دراميتها، فإن تضحية سام الثانية الأخيرة لم تفرز في الواقع "قتلها لنفسها"
عبر الانقسام ودمج جزء مع نسخة اللازمنية وجزء مع الآلة. سام الثالثة -لا، بل سام الأساسية- كانت امتداداً لكليهما؛ وليست قطعاً موت سام الثانية ولا حتى إعادة ولادة سام الأولى، بل كانت الاثنتين معاً في آن واحد.
وقد شعرت سام بقدر كبير من البر ذاتي الصلاحية حيال ذلك أيضاً. تضحية المرء بنفسه هي دائماً نصيب البطل، أليس كذلك؟ هكذا فكرت سام، وهي تئن ذهنياً من تلك الذكرى التي تُشعِر بالخزي. هل كان بوسعها أن تكون أكثر درامية؟ ألم تكن تمتلك ولو ذرة واحدة من الوعي الذاتي على الإطلاق؟ أي نوع من المراهقات كانت حتى تُطلق عبارات كهذه بكل إخلاص؟
يا للهول، أظن أنني سأتقيأ، فكرت سام. من الجيد أنني في المستشفى بالفعل إذن، قال خاطرة أخرى بلا استئذان.
أنّت سام مجدداً جراء عمل عقلها الخاص، وهذه المرة بصوت عالٍ.
"سام؟"
قال صوت مألوف، مقاطعاً جلدها لذاتها. صوت أصاب أعصابها بالجمود.
فتحت سام عينيها وصُدمت عندما رأت: "أبي؟"
جالساً على سرير المستشفى الخاص به، وبيده ورقة مطوية برخاوة، وهو يحدق بها بذهول مماثل.
"أنت تتذكرين...؟"
أومأت سام برأسها.
ثم، في وقت قصير جداً لدرجة قد تُخجل متسابق سرعة ضعيفاً حقاً، نهض بيرس من السرير وعانقها بحرارة، هامساً بكلمات "أنتِ بخير"
مراراً وتكراراً بجانب أذنها. طبع قُبلة على جبهتها، وأدار رأسها يمنة ويسرة ليفحصها، وربما ليعيد مواءمة نفسه مع الاختلاف الطفيف في ملامحها عما بدا له قبل يوم أو يومين، ثم قبل جبهتها مرة أخرى قبل أن يواصل الدورة، بينما كانت عيناه تزدادان بللاً مع كل ثانية تمر.
ليس الأمر أن سام لم تكن تفحصه بالطريقة نفسها، وكانت سعيدة برؤيته بالقدر ذاته -فدموعها كانت حقيقية بالمثل- غير أن الأمر كله كان يعلوه غطاء من التنافر، وانفصال بين عقليتن تحملان ثلاثة آراء. جزء منها أصر على أنها رأته للتو بالأمس، وهي ترضخ هاربة حتى ضربتهما قوة كرونوماناك؛ بينما جزء آخر لم يلتقِ ببيرس قط طوال حياته، وشعر بالارتباك إزاء عاطفته تجاه ذلك الغريب؛ وجزء ثالث آمن بأنها لن تراه مرة أخرى أبداً، وكان في حالة صدمة بالغة لرؤيته.
لكنها تستطيع التعامل مع كل ذلك لاحقاً، فالوقت الآن هو وقت للفرح والعناق واللم الشمل المفعم بالدموع.
"أمّي ليست هنا؟"
سألته سام حين افترقا، وكان والدها يجر كرسياً إلى جانب سريرها.
قال وهو يمسح عينيه: "استُدعيت للتو، لتقديم تقرير إلى الحراس والمديرين. اضطررت للذهاب إلى المنزل، وارتداء زيها مجدداً وكل ذلك. ستعود هنا بصفتها بيكستار حين يحين وقت... روايتك للأحداث".
بدا منزعجاً في الجملة الأخيرة، ثم رفع حاجبيه.
"ما الذي حد-"
انفتح الباب وقاطعه.
قال رجل غريب يرتدي معطف طبيب أبيض وترافقه ممرضتان: "آه، لقد استيقظت. من الجيد رؤية الشاشات لا تزال تعمل".
لم تدرِ سام عن أي شاشات يتحدث الغريب. لم تكن هناك آلات هنا، باستثناء ذلك السوار المعصمي الغريب الذي يبدو زغبي الملمس، لكنه ثقيل كالمعدن.
لا، لا بد أنه كان يقصد تلك الشاشات. وفكرت في سرها أنه على الأرجح طبيبها الآن. كانت تشعر ببعض البطء، وماذا في ذلك؟
مشى الطبيب نحوها وبدأ يفحصها ويجسها، ورفع جفنيها، وفرق شعرها، ووصل به الأمر إلى وضع جهاز غريب في أذنها وأنفها لسبب ما. ولحسن الحظ، سحب الجهازين الأخيرين بسرعة.
"ما الذي يحد-"
لا، كانت تعلم تماماً ما الذي يحدث.
"أعني: ما الذي أصابني من الناحية الطبية؟"
قال الطبيب بعد أن أنهى فحوصاته: "تمدد في الأوعية الدموية، وتحديداً في الحصين. حتى أن كلمة... تورم لا تفي بالغرض".
فرك ذقنه وهو ينقر على جهازه اللوحي.
"تضخم، هذا أدق. لم يبدُ الأمر ضاراً بطبيعته، خاصة وأنه تلاه انكماش سريع. في الحجم على الأقل؛ أما الكتلة فمحل نقاش. بدا أكثر كثافة، لكن لا يمكنني وزن دماغ حي الآن، أليس كذلك؟"
"تضخم؟ انكماش؟"
"أجل. حالة مثيرة للاهتمام. لم أرَ شيئاً كهذا من قبل، وإحياء الموتى دماغيًا تخصصي، لذا أعرف شيئاً أو اثنين عن الأدمغة الغريبة".
لم يكن طبيباً فحسب، بل محيياً للموتى.
"هل من مشاكل؟ آلام، صعوبة في الكلام أو التركيز، نوبات غياب مفاجئة؟"
هزت رأسها.
"حسناً، بعض الألم عند الاستيقاظ، وأشعر ببعض البطء، وذكرياتي..."
ما هي الكلمة المناسبة لوصف شيء كهذا؟
اقترح: "تتموضع من جديد؟"
فأومأت سام. دوّن ملاحظة على جهازه اللوحي ثم نظر إليها مجدداً.
"جيد. بل ممتاز؛ فهذا ما يفترض بها فعله".
ابتسم كرجل راضٍ عن عمله.
"الآن، لنتأكد من إجراء فحص بسيط يركز على دماغك، هل هذا مقبول؟"
بعد خضوعها لسلسلة من اختبارات العقل وردود الفعل والذاكرة على يد الطبيب وممرضتيه، اتضحت أمور عدة. أولاً، أنها في كامل صحتها كأي شخص عانى للتو من تمدد (زائف) في الأوعية الدموية. وثانياً، أن أياً ما فعله ذلك التمدد بحصينها، لم يدمر أياً من ذكرياتها ولم يعق قدراتها مقارنة بمستواها المعهود الذي حددوه بالأمس خلال اختبارات التقييم.
ثالثاً، أن تسجيلاتها الذاكرية قد تلاشت. نهائياً. وعرفت في أعماقها، دون حاجة لاختبار، أن أجزاءً من قدراتها في التحول قد تغيرت أيضاً، وأن قوتها الخارقة، ومقاومتها للنوم، وأيضها فائق الكفاءة قد اختفت مع البوابة.
وهذا منطقي. تلك الجوانب منحتها إياها الآلة، بعد أن استنزفتها من النازحين زمنياً الآخرين المحبوسين داخل اللاتزمن. ومع انغلاق اتصالها بالبوابة إلى الأبد، لن تستعيدها أبداً.
رحلت، ولا أسف عليها.
قال الطبيب بعد أن أنهى فحوصاته: "عمل رائع، إن كان لي أن أقول ذلك بنفسي. هذا لا يعني أنك انتهيتِ لهذا اليوم. هناك المزيد من الاختبارات لاحقاً؛ فالاختبارات لا تنتهي أبداً، ها ها!"
لم يضحك أحد، وحدقت الممرضتان فيه بجمود. تنحنح.
"على أية حال، قبل ذلك، هناك بطلان من السادة-"
قاطعته الممرضة اليسرى: "إحداهما امرأة".
تابع وهو يبدو راضياً عن نفسه بشكل مفرط: "-بطلان من السادة والسيدات، ينتظران بالخارج لإجراء مقابلة".
تنهد بيرس: "لا راحة للمبتلين".
بدا مستسلماً أكثر من كونه غاضباً.
هز الطبيب كتفيه بتعاطف: "شكوت الأمر لمدير المستشفى، لكن للأسف، شؤون الدولة تعلو على حاجة المريض للراحة والاختبار. خاصة حين يبدو ذلك المريض، بكل المقاييس... حسناً، بخير على ما أظن. بالنظر لكل الظروف".
قالت سام، موجهة كلامها لوالدها لا للطبيب: "لا بأس. لدي أشياء يحتاجون لسماعها على أية حال".
أومأ الطبيب، وأغلق جهازه ووضع القلم في جيبه.
"جيد، لأنهما سيدخلان فور مغادرتنا".
وقف ساكناً لثانيتين قبل أن توزه إحدى الممرضتين في جنبه.
"وهذا يعني الآن. أراكما لاحقاً اليوم، آنسة بيرسون، سيد بيرسون".
وغادروا.
التفتت سام إلى والدها: "هل تظن أن-"
"بالتأكيد. أشك في أنها ستسمح لحارس آخر-"
انفتح الباب مجدداً ودخلت نويينر وبيكستار. قبل أن تغلق الحارسة الباب حتى، اندفعت كاتي كالبرق وألقت بنفسها على السرير، لتبدأ جولة ثانية من العناق والدموع أشد مما كانت مع والدها.
خاصة بعد أن أخبرتها أنها تتذكر كل شيء، وأنها نجحت في استعادة ذكرياتها.
استندت كاتي إلى الوراء وهي تحتضن وجه ابنتها بابتسامة ساطعة، ساطعاً خارقاً.
قالت كاتي: "أنا فخورة بكِ جداً".
ترقرقت الدموع في عيني سام – وليس فقط بسبب الضوء المنبعث من أسنان والدتها.
قالت سام بين شهقاتها وهي تنشق وتحاول جاهدة أن تنظر في عيني أمها: "أنا آسفة. أنا آسفة".
سألت كاتي بحيرة: "على ماذا؟"
فتحت سام فمها وأطبقته مراراً. لم تدرِ حقاً عمّ تعتذر؛ فالخيارات أكثر من أن تُحصى. أكان اعتذارها عمّا قالته قبل أن تركض نحو الآلة؟ أم عن كل الأكاذيب والمراوغات وثمانية أشهر من الشعور بالذنب؟
كررت سام: "أنا... أنا آسفة".
أشاحت بوجهها ودفنت رأسها في صدر أمها مجدداً، أذناها تلامسان القلب، تنصتان إلى نبضه المطمئن.
قالت كاتي وهي تطوقها بذراعيها ثانية، وتستند بذقنها على رأس سام، وبدأت تمسح على شعرها في حنان: "لا بأس يا سامي. كل شيء على ما يرام".
ثم نهض بيرس وانضم إليهما في العناق.
بعد لحظات، قال نوينر وبدا عليه ارتباك رجل راشد وبطل من الحراس -كما يجب أن يكون حاله حين يقاطع مثل هذه اللحظات-: "أكره أن أقاطعكم، لكن كلما أنهينا المقابلة أسرع، كان ذلك أفضل للجميع".
تفرقنا. عاد بيرس ليجلس على مقعده، وتراجعت سام لتسند ظهرها إلى لوح سرير المستشفى مستعينة بالوسائد، بينما انزوت كاتي عند حافة السرير نفسه، ولم تترك يد سام.
X
شرحت سام كل شيء، وأجابت عن الأسئلة بأفضل ما تستطيع، وهو أمر كان أصعب مما بدا في البداية.
كانت لدى نوينر أسئلة دقيقة للغاية حول "اللازمنية"، وشظايا المرآة، والآلة، ومشروع بلوتو.
لكن المعلومات التي جمعتها سام-1 وسام-2 خلال مفاوضات الأولى شبه العدائية مع الآلة، وتلك التي انتزعتاها من هيئتها في اللازمنية، وتلك اللحظة الأخيرة التي تماهت فيها سام-1 وسام-2 مع الآلة إلى أقصى حد؛ كانت كلها أموراً عصية على التفكيك والشرح للحارس.
لم يكن في اللازمنية ما يسهل تفسيره. لولا أن سام-2 امتلكت منفذاً خلفياً لجسدها الحقيقي في الخارج أثناء المواجهة، ولولا أنها تحولت إلى شظية المرآة ذاتها، ولولا تشابكها الشديد مع الآلة، لضاعت عقولهما في اللحظة التي أرسلتها فيها إلى اللازمنية. أما سام-1 فلم تتذكر شيئاً من وقتها هناك، إذ يُرجح أن عقلها قد انغلق ليحمي نفسه من حلقات الذكريات اللانهائية التي تعيد استحضار ذكريات تعيد استحضار ذكريات.
تقبل نوينر كل ذلك بامتنان وبحسن نية.
قال: "كنا نحاول التواصل مع الآل..."، وما إن رأى تعبيرات وجه سام حتى غير مسار حديثه: "...مع قرينتك في الجانب الآخر. لم ننجح حتى الآن، لكن إذا كان المكان طارداً للوجود كما وصفتِ..."
لم تدرك سام أن ملامحها قد تقطبت إلا حين أشار نوينر إلى ذلك دون قصد، إذ بدا متفاجئاً ورفع حاجبيه.
حاولت أن تتأمل مشاعرها وتحددها بدقة تجاه ما سماه "قرينتها"
في اللازمنية.
لكن أياً كان ما تشعر به، فبالتأكيد ليس الكراهية.
قالت سام: "إنها حية هناك".
قال نوينر وهو يمرر يده في شعره: "هذا جزء مما يقلقنا. لدينا مدخل محتمل إلى اللازمنية وكل هؤلاء المفقودين، لكننا لا نعرف كيف نصل إلى هناك، ولا إن كان الذهاب يعني إزاحة شخص ما زمنياً، أو الأسوأ من ذلك، إعادة برمجته بواسطة ما تبقى من الآلة".
اعترضت سام: "لا أظن أنها ستفعل ذلك. ثم إنها هي من أرسلت بيرس".
أومأ نوينر برأسه: "صحيح، لكنه كان الوحيد. هل كان شعوراً عابراً في لحظته، أم... آه، هل كان عملها الصالح الأخير قبل أن تبتلعها الآلة تماماً؟"
هزت سام رأسها. لم تظن أن ذلك قد حدث، لكنها لم تملك حججاً منطقية مضادة.
تنهد الحارس، ونظر بطرف عينه إلى كاتي وبيرس نظرة فاحصة لثانية، قبل أن يطرح سؤاله: "هل يمكنكِ... هل من الممكن أن تتحولي إلى شظية مرآة مجدداً؟"
وقبل أن يعترض أي من أبويها، قالت سام وهي تهز رأسها: "لا أستطيع. لم أعد أتحول إلى جمادات".
كان هذا ضمن تغيرات أخرى طرأت على قدراتها في التبدل. لم تعد بحاجة إلى إتقان هيئاتها، لكنها في المقابل فقدت كل الهيئات المكررة. لحسن الحظ، أصبحت قادرة على نسخ الهيئات بمجرد النظر إليها، واستخدام هيئات جديدة فوراً دون الحاجة إلى التعود على حواسها، وبوسعها التنقل بين الهيئات مباشرة بدلاً من العودة إلى جسدها الحقيقي أولاً.
أومأ نوينر متقبلاً الأمر: "همم. خسارة، لكن ربما كان ذلك أفضل".
حك ذقنه مفكراً للحظة قبل أن يقطب حاجبيه بضيق: "ليس ذنبك، لكنها خسارة حقاً. كل هؤلاء الناس هناك، عالقون. أستطيع رؤية الأثر الذي يقود إليهم، لكنني لا أعرف كيف أتعقبه".
اقترحت سام: "ألا تملك الشظيتين؟ ألا يمكنك التواصل من خلالهما؟"
"ليست خياراً متاحاً. مرة أخرى، لا نريد المخاطرة بإزاحة شخص ما زمنياً".
قالت وهي في حيرة: "حسناً؟ لا أفهم ما المشكلة. ألا يمكنكم وضع هاتف بينهما أو شيء من هذا القبيل؟ أو ربما أي خط تواصل آخر، لا أدري".
هذه المرة، هزت كاتي رأسها: "جربنا كل شيء. الراديو، والواي فاي، والألياف البصرية، والتاكيونات الضيقة؛ لم تنجح أي وسيلة تواصل حتى الآن".
أضاف نوينر: "حتى خيارات الصانع لا تبدو مجدية. الأمر أشبه بثقب أسود؛ كل إشارة نرسلها إلى الداخل... تختفي فحسب".
"هوه".
تفاجأت سام بهذا: "لا أعرف لماذا لا ينبغي أن تنجح. إذا كان الأمر قد نجح مع الآلة، فلماذا لا ينجح معكم؟"
رفع نوينر حاجبيه: "الآلة؟ ماذا تعنين؟"
نظرت إليه سام بذهول: "أتعني البوابة الخاصة بالآلة؟ تلك الرقاقة التي تقع بين الشظايا؟"
أضافت كاتي: "ألم تكن تلك إحدى القطع التي تصلك بالآلة؟ أنت تعلم، تلك التي أخذها قرينك حين انفصلتما؟ ظننتك قلت إنها لم تعد تعمل".
"أجل، بلى، لكن تلك كانت مجرد بوابتي، الخط الذي بنته بيني وبين نفسها. أتعلمين؟ كواجهة برمجة أو شيء من هذا القبيل. أما البوابة الأصلية الحقيقية فكانت تلك الرقاقة الموجودة بين المرآتين. أعني، لم تعد تعمل، لكن هيكلها لا يزال موجوداً، أتعلمين؟"
لحظة صمت.
سأل نووينر بذهول: "تلك كانت البوابة؟"
"أعني، أجل؟ ماذا ظننتها تكون؟"
قالت كاتي: "قلب الحوسبة المتدهور للآلة ذاتها. بدا ذلك الاستنتاج الأكثر منطقية على أي حال".
آه.
قال سام: "الآلة ليست مادية على الإطلاق؛ إنها مجرد برمجيات. أتعلمين؟ مكونة من شيفرات وبيانات وأشياء كهذه. كل ما تبقى كان مجرد جهد لإيصال شيء ما إلى هناك، ومساعدتها على التفاعل مع العالم الخارجي، واحتواء تأثيرات المرآتين؛ أتعلمين، أموراً كهذه".
تبادلت كاتي ونووينر النظرات.
قال نووينر: "سأتصل بـ نيفيريندر".
وبخلاف كونه صانعاً يشتهر بابتكار آلات بسيطة خادعة تدوم طويلاً، تذكر سام أن نيفيريندر يتمتع بسمعة في تحويل آلات الصنّاع الآخرين إلى نسخ أبسط أيضاً.
قالت كاتي: "اتصل بـ تين نايتوس أيضاً. تخصصه قد يساعد في إصلاحها".
كان تين نايتوس صانعاً من النوع الصوتي. ربما أملا أن يمتد تخصصه ليشمل الاتصالات أيضاً؟
سار نووينر بخطى حثيثة نحو الباب، وتوقف حين كانت يده على وشك تدوير المقبض.
التفت قائلاً: "شكراً لك يا سام. تعافَ جيداً، وآمل أن أراك تعود إلى الميدان قريباً".
وما إن قال ذلك حتى غادر، تاركاً شمل العائلة يعود ليلتئم.