2104:04:07:11:28:15
بالنسبة للكثيرين، وصل أخيرًا ذلك اليوم الذي هابوه لأسابيع.
أما بالنسبة لي، فقد كان مجرد صباح إثنين عادياً في حصة الجغرافيا.
"—انزلاق الهيمالايا وغرق أوروبا غيرا مسبقًا تدفقات الصهارة تحت القشرة—"
رغم وقوفي أمام الفصل وتغييري للشرائح على شاشتي من حين لآخر، لم أكن واعية بما أقول إلا بوعي خافت؛ تحرك فمي على الطيار الآلي. ليس لأنني لم أكن أفهم ما أقوله — فقد كتبت المقال بنفسي بعد كل شيء — بل لأن ما كنت أفعله لم يعد يشبه سوى تلاوة ما وجدته أثناء بحثي.
لا، بل كنت أسرد ما عثرت عليه.
"—تأثير النيزك مع ثوران البراكين المحيطة كسر أجزاء من صفيحتي أمريكا الشمالية والمحيط الهادئ، لتلتئم لاحقًا—"
فما فائدة ذكرياتي المسجلة إن لم أستغلها في مواقف كهذه؟ ولا، لم يكن ذلك غشًا؛ فقد كتبت كل ما أردت قوله في الليلة السابقة، وقرأته ببطء وتركيز كافيين لأتمكن من البحث في تسجيلي بسهولة. وكل ما فعله الأمر هو إعفائي من عناء الحفظ بالطريقة الصعبة.
لذا في الواقع، ما زلت أبدل جهدًا في ذلك يفوق معظم زملائي في الفصل. وبالتأكيد يفوق جهد ميلي، هذا ما كنت أعرفه على وجه اليقين.
"—وهكذا انتهى بنا المطاف إلى صفيحة كاسكاديا. كانت منطقة اندساس كاسكاديا القديمة هادئة نسبياً بالفعل، لكنها كانت تتسبب أحيانًا في زلزال هائل. وهو أمر يشك العلماء في حدوثه إطلاقاً مع تكوين صفيحتنا الحالية — باستثناء أي عوامل خارجية قد تحفزه بالطبع. ولكن على أي حال، فإن صفيحة كاسكاديا بالتأكيد أكثر استقراراً بكثير مقارنة بـ، آه… بـ…؟"
بماذا؟ عجزت سام فجأة عن تذكر اسم الصفيحة القديمة. لم تكن مجرد صفيحة أمريكا الشمالية، أليس كذلك؟
شعر رأسها بغشاوة أعاقتها عن التفكير السليم، وأدى محاولتها استرجاع ذكرياتها إلى… توقفها، أو ما شابه. لسبب ما، بدا أن بَوّابتها لم تعد تعمل بشكل صحيح.
انتظري. بَوّابة؟ وقعت الكلمة وقعاً غريباً ومزعجاً في ذهن سام. لقد تذكّرت طعم لعق البطارية بسببيتها — والذي، نعم، فعلته مرة واحدة فقط من قبل عندما كانت صغيرة. مر، معدني، حامضي؛ طعم كلمة بَوّابة كان يحمل مرارة الاستياء، لكنها لم تجد سبباً لذلك.
كررت الكلمة بضع مرات في سريرتها. البَوّابة، البَوّابة، البَوّابة؛ شيء ما فيها كان—
آه، صحيح. البَوّابة، هكذا فكرت سام.
تسللت ذكريات أحاديث مبتورة، ذكريات محوّرة إلى بيانات ومعانٍ تتسم بوضوح حلم محموم وكابوس ممزوج، محاولةً نقل معنى تكبدت سام عناء فهمه بصعوبة بالغة.
ويا لهول غضبها.
تباً لتلك الآلة! هكذا فكرت. أكان لزامًا عليها اختبار الآلة تحديدًا عندما كانت شخصيتها البديلة في العالم الحقيقي تقدم عرضًا تقديميًا؟!
أقسمت سام أنها سمعت ذلك الشيء يضحك في خلفية رأسها — أو بالأحرى، في مكان ما من اللازمن. كانت تعلم أنه لم يكن كذلك — فالآلة لم تملِك ذلك النوع من التعقيد، أو قوة الشخصية، أو الطابع، أو الروح المطلوبة للشعور بأي شيء من هذا القبيل — ولكن أقسم لولا أنها شعرت وكأنها تفعل حقًا.
رفعت نظرها نحو السقف بتهكم، على أمل أن ترمي بحكمها مرة أخرى إلى ذلك الفراغ السرمدي ومباشرة في وجه تلك الآلة الباردة، الباردة جداً. وقد ينجح الأمر أيضًا؛ فمهما كانت البَوّابة عالقة، لعلها ما زالت—
"هل أنت بخير يا سام؟"
أخرجها صوت المعلم، وهو صوت مألوف غير مألوف جعلها تشعر باضطراب غريب عند سماعه، من حالة الذهول التي انتابتها. خفضت نظرها مجددًا نحو كل تلك— تلك الوجوه المحدقة بها بحيرة وقلق.
دون ذنب منها، شعرت بوجهها يشتعل حمرة قانية من شدة الخجل. لم تكن تحب تقديم العروض التقديمية في أفضل الأيام، فما بملكا حين تجعل من نفسها أضحوكة بنسيان عرضها منتصف الطريق، ثم تتصرف بغرافة أمام الفصل بأسره زيادة على ذلك!
التفتت سام نحو المعلم، ووسط التفاتتها لمحَت من طرف عينها وجوه القلق لأعز صديقات لم تلتقِ بهن قط. ومرة أخرى، تدفقت ذكريات لم تعشها قط إلى الواجهة في موجة عارمة من المشاعر.
كان الأمر فظيعًا. فجأة، شعرت بجلدها مشدودًا؛ وتكدست ملابسها حكة؛ ووخز فروة رأسها باعثة بقطرات من العرق البارد. وانقلب معدتها ثلاث انقلاباسات في أبعاد تفوق الحد، وبدأت ركبتاها ترتجفان، وشعرت عضلات ساقيها فجأة بأنها أضعف من أن تحملها. واكتسى بصرها بحبيبات، وبدأ الظلام يتسلل إلى الأطراف.
"أجل،"
تنفست سام الكلمة أكثر مما نطقت بها.
"أجل. فقط آه… لا أعر شعورًا جيدًا."
كانت بحاجة ماسة للجلوس لحظة.
خطت خطوة للأمام، محاولةً شق طريقها نحو مقعدها، لكنها ما إن فعلت حتى تعثرت، وكادت تسقط على الأرض لولا نجاحها في الإمساك بطاولة طالب آخر في اللحظة المناسبة.
ذلك الطالب — لم تتذكر سام اسمه؛ لماذا لم تعرف اسمه؟
— سارع لإمساكها، لكنه توقف عندما رأى سام تستعيد توازنها.
سارع المعلم — السيد كورليتز، تذكرت فجأة — بالخروج من مقعده ودحرج الكرسي لتجلس عليه سام، ففعلت بامتنان.
"التقطي أنفاسك للحظة فحسب، حسناً؟ أتريدين مني استدعاء أحد؟ والدتك؟"
يا للسيطرة، أي شيء إلا ذلك! هزت سام رأسها بسرعة، لكن باهتزاز رأسها عاد الدوار الذي فارقها للتو بكامل قوته. شعرت وكأنها على وشك القيء في ثوانٍ.
"أمبر،"
نادى السيد كورليتز الفصل.
"أيمكنك اصطحابها إلى عيادة المدرسة؟ يمكنك إرجاعها على الكرسي إن احتجت."
سمعت سام بصوت مبهم من يجيب بالإيجاب وحاولت النهوض من مقعدها.
قالت: "أ- أستطيع المشي".
لكنها ما إن وقفت وخطت خطوة حتى كانت تعثرة أخرى — رغم أنها لم تسقط هذه المرة، لذا كان ذلك تحسناً.
رغم ذلك، أمسك بها زوج من الأيدي، ولف ذراع حول خصرها بينما أمسكت الأخرى يد سام ووضعتها حول عنقها.
لفترة وجيزة، محت سام إبعاد الطرف الآخر، لكنه رد قائلاً: "توقفي عن المقاومة. أقسم أنني سأحملك إلى هناك إن اضطررت".
كانت أمبر من تحدثت، بطبيعة الحال. أمبر الصديقة، وأمبر المرشدة، وأمبر كراوسون؛ ذكريات حياة أخرى — لكن لا، رغم أن سام هذه لم تعشها، إلا أنها كانت حياتها هي الأخرى.
ساعدها ذلك الإدراك على استقرار حالتها إلى حد ما، وتلاشى الدوار بوصة إثر بوصة. توقفت عن محاولة التحرر وسمحت لنفسها بأن تُجر، بينما قادتها أمبر خارج الباب إلى الممر.
كان هذا أقصى ما يمكن توقعه من ذلك "الاختبار"
الذي أرادته الآلة. أم أن سام نفسها هي من أرادته؟ تذكرت برغبة ملحة شديدة في الهرب من ذلك المكان، لكنها بالكاد كانت في كامل وعيها عندما وافقت على أي طرح توافقت هي والآلة عليه.
على أي حال، وبغض النظر عما أرادا اختباره، لم يكن هذا ليصبح نتيجة لما كان أحدهما يأمله.
شعرت بأنها حقيقية بنصفها فقط هنا، إذ ما زالت ذكريات طفولتها مقفلة بالكامل تقريباً، وحتى ذكريات شخصيتها الأخرى، سام "الآلية"
التي أزهرت في الفراغ الخصب للذاكرة والشخصية الذي خلفه جسدها عندما فصلتهما الآلة؛ حتى تلك السام بالكاد كانت حاضرة.
كانت المهارات الحركية أيضاً أسوأ مما ينبغي. حتى لو جُرّدت من قوتها الخارق الإضافية عبر دمج نصفيها — ولماذا تفعل ذلك لم تكن تعلم، لكنها استطاعت تذكر الآلة بوضوح مبهم وهي ترشدها إلى هذا الاحتمال — لكانت لا تزال قادرة على حمل نفسها بأكثر من اللازم. حتى قوام نظرها بدا أسوأ بطريقة ما، عاجزاً عن التركيز حقاً على أي شيء بعينه.
كان ذلك أسوأ ما في العالمين، إذ لم تكن أي من السامانتين موجودة بالكامل وحصرياً في الحاضر. جزآن من الكل يصنعان نسخة أقل من مجموع أجزائهما، بينما ظلا مفصولين بحدود أفربتها تجربة قاسية. حددتها آلة قاسية بالمثل، وإن لم يكن ذلك متعمداً.
سألت أمبر: "ما الذي حدث هناك يا سام؟ ألهذا علاقة بـ... كما تعلمين؟"
لم تكن سام تعلم، إذ ما زالت ذكرياتها ضبابية بشأن تفاصيل كل ما حدث في حياتها الجديدة هذه. لذا، هزت رأسها.
سألت أمبر، وبدت متشككة بوضوح: "لا؟ ما عدا ذلك الذي قد يكون؟"
هزت سام رأسها مرة أخرى، محاولة بيأس تجنب الحديث خوفاً من أن تفشي ما كان يجري. يا للهول، ألا تستطيع الآلة ببساطة-
وجدت نفسي أتعثر في خطواتي، بينما أحاطت بي فجأة مجموعة غير متوقعة من الأذرع لمنع سقوطي. استبدل فجأة بالفصل الدراسي الذي للتو وقفت فيه أحد ممرات المدرسة الكثيرة العشوائية التي لا يمكن تمييزها.
ماذا؟ أين أنا؟ إلى أين ذهب المعلم، والصف؟
ما الذي حدث لعرضي التقديمي؟
"سام؟"
انتفضت على وقع الصوت، وقفز قلبي إلى حلقي عند رؤية أمبر بجواري مباشرة. من أين بحق الجحيم ظهرت؟
"ماذا؟ كيف-؟"
قطعت على نفسي وتفقدت سجلات ذاكرتي بسرعة، ليُمنع وصولي إليها، حسب ظني، إما بسبب دافع البطولة أو سام المزيفة.
كان الشعور نفسَه تماماً ليلة ما بعد حفلة عيد ميلاد ميلي، باستثناء أن ذلك حدث هذه المرة في منتصف النهار.
"هل أنت بخير؟"
قلت: "بحق الجحيم، لا. لقد حدث ذلك مجدداً!"
"حدث ماذا؟"
التفت بحذر، ولم أرد أحداً سوانا في الممر.
أجبت مبررة، وخفضت صوتي احتياطاً: "متلازمة الآلية المعتوهة. في بعض الأحيان — حسنفة، هذه هي المرة الثانية فقط، لكنها تتسبب في إغمائي وترك فجوة غريبة في ذكرياتي، وتتذكرين- اليوم الذي خرجت فيه ملثمة وحدي؟ حيث تصرفت بشكل... غريب؟"
أومأت أمبر برأسها.
"إنها ببساطة نسخة أكثر تطرفاً من ذلك."
"آه. أرى ذلك".
أومأت أمبر برأسها مرة أخرى.
"كنت تتصرفين بشكل... غريب بعض الشيء هناك."
أومأت برأسي أيضاً.
"أجل. والآن، أين- يمكنك تركني الآن، بالمناسبة".
ختمت بقدمي على الأرض.
"استعدت قوتي. الآن، إلى أين كنا ذاهبين؟"
"إلى ممرضة المدرسة."
X
كما كان ينبغي لي أن أتوقع، لم تقتصر زيارتي لممرضة المدرسة على ممرضة المدرسة فحسب.
فقد كن ملزمات بالاتصال بالأولياء في حالات معينة، وبما أن سجلي الطبي يروي ثلاث رحلات إلى المستشفى — الانتقال الزمكاني اللحظي، وانكسار الأنف، و"تلف الدماغ"
الناتج عن عراك عصابة الدراجات — وتضمن أيضاً تقرير طبيب أجنحة رينتون بجوار بحيرة الفوهة، فقد كانت هذه بالتأكيد إحدى تلك الحالات.
وبالطبع لم أكن سيئة الحظ لدرجة أن أمي لم تُستدعَ للتو إلى عراك عصابة الدراجات والسلطة الذي حدث وسط المدينة، مما يعني أنها كانت متفرغة لاصطحابي.
بينما كنت أنتظرها على مقعد خارج المدرسة مباشرة، تأملت ما ينبغي لي إخباره لها. لم أكن قد أخبرتها بالطبع بعد بوضع احتمال أنني آلية ولست ابنتها الحقيقية، فهل كان هذا هو الوقت المناسب حقاً؟
وعلى أي حال، شككت في أنها ستدع الوضع يمر هذه المرة. على عكس عراك عصابة الدراجات وبحيرة الفوهة ومايكل، لم يكن لدي عذر جيد لوعكتي المفاجئة هنا. ربما ستمتلك القدرة حتى على ربط ببعضها بين النوبة التي أصابتني بعد عيد ميلاد ميلي، وإن فعلت ذلك، فقد انتهيت لا محالة.
لكن قبل أن أتمكن من تكوين أبسط ملامح خطة، وصلت أمي. صعدت بسيارتها إلى مواقف المدرسة بسرعة تكاد تكون قانونية، وتوقفت على بعد ثلاثة أمتار تقريباً من المكان الذي أجلس فيه. خرجت من السيارة بسرعة متوهجة مماثلة، ويدور رأسها كالمروحة وهي تلتفت لتنظر إلي.
صاحت بصوت يقطر ارتياحاً: "سام!"
هرولت نحوي، وقبل أن أستطيع النهوض، كانت قد غمرتني بالفعل بعناقها الدبّي المعتاد.
قالت: "لحسن الحظ، أنت بخير."
أبعدتني قليلاً لتتأمل وجهي، بينما كان رأسي يلتفت يميناً ويساراً وهي تفحصني من كل الزوايا.
"أنت بخير فعلاً، أليس كذلك؟"
تمتمت من بين وجنتيّ المضغوطتين: "أنا بخي."
أطلقت سراحي وقالت: "جيد، جيد. هيا بنا."
أطعت. شققنا طريقنا نحو السيارة، وما هي إلا لحظات حتى انطلقنا.
لدهشتي، لم تكن أمي تنطق بشيء يُذكر طوال قيادتها، إذ تركز انتباه بل كلياً على الطريق، وربما بأكثر من اللازم حتى. كانت تتقدم إلى الأمام أكثر من المعتاد، وتقبض على عجلة القيادة بإحكام يفوق الحاجة.
ظننت الأمر مجرد ارتداد لنوبة قلق محتملة، ولأنني لم أكن حريصاً جداً على مناقشة ما حدث، تقبلت الصمت. بوسعنا الحديث في المنزل، وسيمنحني هذا بعض الوقت لأبتكر عذراً مناسباً... أو طريقة جيدة لأخبرها بما أحتاج إليه.
غير أنني أدركت أننا لا نتجه نحو البيت. لقد فابت مفرق طريق، ومع أن هذا وحده لم يكن ليقلقني في ظل الضغط الذي تعانيه، إلا أنها كانت تقود الآن في الاتجاه المعاكس تماماً لما يجب أن نسلكه. وحتى عند التقاطع التالي، امتنعت عن أخذ منعطف العودة.
ناديتها: "أمي؟"
لم ترد، فأعدت النداء: "أمي؟"
أخرجها النداء الثاني من حالة الذهول التي كانت فيها.
قالت: "مم؟"
التمست عيناها نحوي لبرهة قبل أن تعودا لتستقرا على الطريق مجدداً.
سألت: "إلى أين نحن ذاهبان؟"
أجابت: "إلى طبيبنا."
رمشت بعيني، وقلت: "ماذا؟"، ثم اعتدلت في جلستي ببطء.
تابعت قائلة: "اتصلت مسبقاً لحجز موعد. أخبرني أن لديه موعداً شاغراً لنا الآن، فاغتنمته."
قلت: "لكن- لكنني بخير! ألا ترين؟"
تظاهرت بذلك قدر استطاعتي فحركت رأسي وذراعيّ؛ لا أثر لغثيان أو صداع هنا.
"لا أحتاج إلى الذهاب للطبيبة."
"أنسيت ما قاله الطبيب هناك عند البحيرة؟ إذا حدث الأمر ذاته مرة أخرى، فعلينا زيارة الطبيب. ربما غضضت الطرف عن حادثة عيد الميلاد، وتلك الشجار مع عصابة السيارات أيضاً لأن الأسباب كانت واضحة – لكن ليس حادثة اليوم. هذه تجاوزت الحد."
"لكنني لا أُعاني حتى من صداع!"
كان هذا نصف صدق؛ فلم يعد لدي صداع بعد الآن.
"ولم تُصبني نوبة الشقيقة هذه المرة حتى."
وكان ذلك صدقاً تاماً.
قالت أمي، وهي تكبح غيظها بوضوح جلي: "يا سام، لقد كدت تفقد وعيك في وسط الصف! وأنت تعلم جيداً تماماً مثلي أن الأمر لا يقتصر على الصداع فحسب؛ بل يتعلق بالصورة ككل! ليس فقط عطلة الشتاء أو بحيرة كريتر، بل شجار عصابة السيارات – ما حدث بعده وقبيل نهاية الشجار نفسه."
مَن يا ترى أخبرها بهذا؟
"ثم تلك النوبة في دورة المياه – إياك أن تظن ولو للحظة أنني نسيت تلك! – وهذه- وهذه التقلبات المزاجية طوال الأسابيع القليلة الماضية، والآن اليوم؟ أقسم يا سام! ألا تفعُم حجم القلق الذي يغمرني بسبب هذا كله؟!"
عاتبتها قائلاً: "قلتِ إنك تريدين النأي بنفسك عن الأمر!"
كان عتباً مجحفاً، نعم، لكن الكلمات كانت قد غادرت فمي بالفعل.
ردت بلا هوادة: "قلتُ إني أريد لك خيارات، لا أنك يجب أن تمتنع عن الحديث معي."
التفتت لتنظر في عيني مباشرة لثانية واحدة فقط.
"أعلم أنك تدرك هذا يا سام. لسْتَ غبياً؛ وقد عرفتَ تماماً ما كنت أعنيه."
حين أعادت نظرها إلى الطريق، شعرت بسخونة تجتاح وجهي. خليط من الخجل والغضب؛ ردة فعلي الطفولية جعلته محمرّاً كالتفاحة.
تابعت بعد هنيهة: "ألا تشعر بأي قلق حيال الأمر بنفسك حقاً؟"
كادت تتوسل، بصوت خفيض عجز عن إخفاء لوعته.
قضى ذلك السؤال الأخير على كل المبررات التي احتفظت بها لألوذ بالصمت، ناشراً إياها أمامي لأرى تفاهتها. كان بوسعي المماطلة قليلاً – فالذهاب إلى الطبيب ليس نهاية العالم – لكن السيل بلغ الزبى. عدم إخبارها الآن سيكون عملاً بالغ الجبن والخطأ، ولن يلحق بي سوى الأذى في المستقبل.
تراقصت في ذهني حوارات هويتي الآلية التي أجريتها مع أصدقائي وكل ما تعلمته منهم.
كل خطوة خطوتُها، كل كلمة نطقتُها، وكل نتيجة تمخضت عنها – غضب ميلي، شفقة جولي، لا مبالاة ساغا وأمبر، الرفقة ومساعيهما للترفيه عني – امتزجت جميعها دون وعي في فكرة مبهمة عن "النهج الأمثل".
اعترفت أخيراً: "أنا... أعلم مسبقاً ما يكمن خلف هذا."
عمّ الصمت السيارة، ولم يُسمع سوى طنين المحرك المنتظم وصوت الريح العابرة.
التفتت أمي برأسها، وعيناها متسعتان حيرةً وللأسف ألما.
قالت بصوت خفيض: "...ماذا؟ لمَ لم تخبر...؟"
انطلق صوت تنبيه عالٍ فجأة من لوحة القيادة، وتوقفت السيارة على الفور دافعةً كللينا إلى الأمام برفق شديد قبل أن تلجمنا أحزمة الأمان. كادت أمي تصطدم بالسيارة التي تسبقنا، مفعلة المكابح التلقائية.
تمتمت بلعنة خافتة، وانعرفت أمي بالسيارة بسرعة نحو المسار الأيمن متخذةً أقرب منعطف متاح، لتوقفها في موقف سيارات شاغر رأته على جانب الطريق – وهو مخصص للسكان المحليين، لكنها تجاوزت تماماً مرحلة الاكتراث بمثل هذه الأمور.
أخذ كل منا أنفاساً مرتعشة، ننتظر أن تهدأ فورة الأدرينالين الناتجة عن وشك الاصطدام.
بدأت ببطء، وما زلت أتنفّس بصعوبة: "عندما استيقظت للمرة الأولى..."
التفتت أمي إليّ.
بلعت ريقي بتوتر، لكنني واصلت الضغط: "...لم يكن ذلك... تماماً داخل الغابة، بل تحتها".
ابتلعت غصّة، واستقرّ تنفسها: "تحتها؟"
أومأت برأسي: "ولم أكن وحدي. صانع... صانع كان معي عندما استيقظت. رجل يدعى تراجان بيكر".
اتسعت عيناه أمي: "ما الذي تحاولين قوله لي؟"
أخذت نفساً عميقاً، وأطلقته: "أعتقد أنني ألية".
لم تقل شيئاً، فتابعْت: "استيقظت في مختبر تحت الأرض بعد أن انهار معظمه بسبب زلزال قبل ثلاثة أيام – زلزال أعتقد... نعتقد أنه ناتج عن عودة تراجان بيكر من الإزاحة الزمنية. تمكنت من شق طريق للخروج بفضل قدراتي التحويلية، وبمجرد وصولي إلى السطح أقلعتني مروحية مارك وإيفلين – مروحية المسح الجغرافي، أَتذكرينها؟"
لم وتعقب على السؤال.
بلعت ريقي بصعوبة: "أنا... كل ما امتلكته في ذلك الوقت كان اسمي – اسماً منحني إياه صانعي، هكذا ظننت".
بقوة إرادة محضَة تمكنت من الاستمرار: "أقسم أنني... لم أكن أعلم أن... أن الاسم، وأن جسدي و... وكل شيء آخر يتطابق مع سامانثا بيرسون".
بلعت الكتلة المؤلمة في حلقي، بينما كان جسدي يرتجف وأنا أتابع بصوت أجش: "مع ابنتك الحقيقية".
شاهدت نسخة أسوأ بلا حدود من مشاعري تتكشف على وجه أمي. مع كل كلمة كانت تصبح أكثر شحوباً، وينزف الدم من وجهها وهي تدرك ما أحاول قوله. الآن تجمعت الدموع في عينيها، وامتبرت يد مرتعشة لتغطي فمها شبه المفتوح صدمةً.
"لا..."
أفلتت منها أنة حادة. انكسرت شهقة وبدت وكأنها على وشك الانهيار.
لكن بعد ذلك، تماماً عندما كنت على وشك إبعاد نظري عن المشهد، قالت: "لا".
تحول صوتها إلى الصلابة كالخرسانة. استقام ظهرها ورغم أن الشحوب البارد لم يفارق وجنتيها، فقد انقبض فكها وبدت في عينيها نظرة فولاذية.
العينان نفسيهما تحفران ثقباً في عينَي، وتنظران إليّ وكأنهما تخترقان روحي: "لا. أنا لا أصدق ذلك".
أومأت برأسي باهتزاز: "ماريان لا تصدق ذلك أيضاً. هيئة الرقابة..."
قاطعتني أمي بإصرار يقترب من الغضب: "من يهتم بما تقوله هيئة الرقابة؟ أَتظنين أنني... لن أتعرف على ابنتي".
حسناً، ربما لم يكن يقترب من الغضب فحسب.
"أنا أعرفك يا سام – لقد ربيتك، وولدتك. أتظنين حقاً أن... أن قليلاً من الإزاحة الزمنية أو صانعاً حقيراً يمكنه ببساطة... ببساطة أن يصنعك هكذا –"
فرقعت أصابعها، "– هكذا؟"
هزت رأسها قبل أن أتمكن من الإجابة.
وبالحماس نفسه، بتلك القناعة الراسخة كالصخر، قالت لي: "أنتِ ابنتي يا سام. أنا أعلم ذلك. أعلمه كما أعلم أنني أنا".
تركتني كلماتها هذه المرة مغرورقة الدموع. لم أزعج نفسي بكبحها، بل تركت الدموع تنساب بحرية. حتى وإن كانت تتغذى على الوهم، فإن كلماتها، وقناعتها، وحبها كانت مهدئة لدرجة تعجز الكلمات عن وصفها، أكثر من أي مرهم.
هممت بمسح دموعي: "أنا..."
لكن قبل أن أستطيع تلفظ بكلمة أخرى، أحاطتني أمي بعناق شديد قدر الإمكان، ونحن جادلتان في السيارة. عانقتها بدورها بالقوة ذاتها، وأجهشت بالبكاء. من البلل المتكون على كتفي، خمنت أن أمي تفعل المثل.
إكس
ثوان، دقائق، ساعات – لم تكن لدي القدرة على تفقد ساعتي الداخلية – مرت، بينما كانت أمي تهمس بكلمات مواساة بالكاد تُسمع مباشرة في أذني تقريباً.
مباشرة بعد ذلك، شرحت لها كل البقية، دون إخفاء شيء. عن الدافع البطولي وسام المزيفة، وعما حدث بالضبط عند بحيرة كراتير ومع مايكل؛ بعد حفلة عيد ميلاد ميلي وفي الحمام؛ شكوك ماريان، وما رأتْه بشأن هيئة الرقابة والخطة لأخذ جهاز الراَت؛ حتى ما حدث في تلك المرة التي تصرفت فيها بغرابة مع أمبر – منادين إياها بصوت الغراب، بالطبع – وتلك المطاردة الأخيرة التي قادها الدافع البطولي أثناء قتال عصابة السيارات.
الأخيرة التي يبدو أنها سمعت عنها من داريوس، والذي تلقاها بدوره من داريون.
رأيت بوضوح قشعريرة تسري في صلبها وهي تسأل: "لديك زرّ إنهاء ذاتي؟"
هززت كتفي بحرج لسبب ما: "أنا والدافع البطولي، لكن نعم. إنه مفيد جداً للخروج من المأزق".
كان مفيداً حقاً. إن القدرة على إنهاء شكلي بعد القبض عليّ كانت، ويا للغروب، منقذة للحياة.
فتحت أمي فمها، ثم أغلقته بصوت طقطقة.
ثم قالت: "وماريان...؟"
"هي تعتقد أن هيئة الرقابة لا يمكن خداعها حقاً وأن شيئاً آخر قد يكون جارياً – خاصة عندما ذكرت تراجع بيكر والمختبر تحت الأرض. أما ما هو ذلك الشيء، فلا فكرة لدي عنه".
من النظرة في عيني أمي أدركت أنها ربما تعرف، لكن إن كانت تعرف، فلم تبح بذلك: "ومن المفترض أن جهاز الراَت في الثامن عشر سيساعد، ماذا، في منحنا الحقيقة بطريقة ما؟"
مرة أخرى، هززت كتفي: "لا يمكنني الجزم، لكنه سيقضي على"
– أو يؤكد – "احتمال أن أكون ألية. اختبار جنوس أكثر شمولاً؛ فحص الدم والجسد والدماغ؛ ويبدو أن هناك أجهزة محددة يمكنها اكتشاف ما إذا تم تحويلي رغماً عني، أو ما إذا كنت مخلوق صانع في عملية تحلل، أو ما إذا كنت مخدرة، أو مسحورة، أو مستدعاة، أو مبرمجة دماغياً أو مدمجة العقل أو أي من عشرات القوى الخارق الأخرى تؤثر عليّ بطريقة ما".
"أيمكنني أن أكون معك عندما تجرينه؟"
قال: "أنا... لا أدري. ربما ليس الاختبارات نفسها، بل النتائج ربما؟"
وهزّ كتفيه مضيفاً: "لم تكن ماريان واضحة تماماً في هذه النقطة، لكنها ذكرت أنه بإمكاني إرسال رسالة إليها إن كنت سأصحبك معي — وأن ذلك سيُعفينا من الكثير من الأعمال الورقية".
لم يكن يمزح بشأن هذا الجزء، لكن الأم ضحكت على أي حال.
وقالت: "ألا يمكنك الذهاب معي يوم الثلاثاء لمناقشة الأمور؟"
وافقت الأم.
وقالت: "أظنني أرغب في ذلك".
وتنهدت وهي تمسح زاويتي عينيها بأصابعها.
وقالت: "سنتجاوز هذا؛ أنا أعلم أننا سنفعل".
كانت تقيل هذا لأيهما، لم يكن يدري.