الفصل 8: مكافأة العناق
فتح لين يوان عينيه ببطء. وعلى الرغم من عدم حاجته للنوم منذ صعوده إلى عالم تأسيس الأساس، إلا أن هدوء الليل النقي قد غرقه في حالة من الراحة التأملية. ونظر إلى الأسفل نحو المرأة بين ذراعيه.
كانت باي تشينغوي لا تزال نائمة بعمق، وتنفسها خفيف. ومقارنة بوضعيته المنكمشة ضد صدره، فإن الوضعية المتوترة التي كانت تتخذها عادة قد اختفت تمامًا. البرودة القارسة التي هددت جسدها قد زالت بالكامل، وحل محلها احمرار صحي على وجنتيها.
ابتسم لين يوان، حارصًا على ألا يوقظها بينما كان يحرر نفسه ببطء من قبضتها. ولف أطراف البطانية جيدًا حول كتفيها لضمان ألا تصاب بالبرد من هواء الصباح.
وما إن لامست قدماه ألواح الأرضية، حتى تردد صدى الرنين المألوف في عقله.
[دينغ!] [قام المضيف بالاستثمار: الوقت المدقّق في احتضان رفيق الداو طوال الليل.] [تم تشغيل مضاعف حرج... جاري الحساب...] [تهانينا للمضيف! لقد قمت بتشغيل عائد بمقدار 20 ضعفًا!] [جاري حساب مسار العائد... اختيار توليد البصيرة!] [المكافأة: بصيرة بقيمة 20 يوما في داو المطر!]
رمش لين يوان، متفاجئًا لحظةً بإشعار النظام، حيث اعترف هذا التقارب العاطفي والجسدي كاستثمار صالح.
ومع ذلك، كان العائد البالغ 20 ضعفًا ضئيلًا مقارنة بالعائد الهائل البالغ مليون ضعف الذي تلقاه مقابل حبة تغذية الدم، ومع ذلك، فإن ليلة بسيطة من العناق تسفر عن عائد عشريني أصبحت بالفعل فكرة جيدة.
علاوة على ذلك، كانت المكافأة هي ما يحتاجه تمامًا. ففي الليلة الماضية، وقف على الشرفة، يشاهد المطر ويحاول استيعاب طبيعته العميقة. والآن، أخذ النظام تلك الشرر العابرة من الفضول وضاعفها بعشرين يومًا من التأمل المستمر.
ألقى لين يوان نظرة خلفه على وجه زوجته النائم واللطف. وقدم ابتسامة لطيفة، وتسلل بهدوء خارج غرفة النوم، مغلقًا الباب برفق خلفه.
وعندما خطى إلى الفناء المضاء بنور الشمس، وجد لين يوان بقعة جافة نسبيًا على الدرج الحجري وجلس متربعًا. وأغمض عينيه وعلى الفور، غمر سيل من المعرفة العميقة بحر وعيه.
وكأن عقله قد نُقل إلى بُعد بديل لا يوجد فيه شيء سوى الماء. وشعر بالملامسة اللطيفة لضباب الصباح، والضغط الساحق لخندق محيطي عميق، والغضب العنيف لإعصار، والصبر الثابت والدائم لنهر يشق طريقه عبر الصخور الصلبة.
تم امتصاص عشريني يوما من البصيرة في غضون صباح واحد.
مر الوقت في ضباب من الاستنارة. وعندما فتح لين يوان عينيه أخيرًا، كانت الشمس معلقة بالفعل عالية في السماء. وهالة زرقاء خافتة على شكل قطرة ماء ومضت لفترة وجيزة داخل حدقتيه قبل أن تختفي. لقد نمت تشي تأسيس الأساس لديه بشكل ملحوظ، وتدفقت عبر خطوط الطول الخاصة به بسلاسة وأناقة نهر سماوي.
وشعورًا بالانتعاش التام، وقف لين يوان ونفض الغبار عن رداءه. ومشى عائدًا إلى المنزل ودفع باب غرفة النوم برفق.
كانت باي تشينغوي مستيقظة الآن. لقد نجحت في دفع نفسها للأعلى، وكان ظهرها يستند إلى جدار الغرفة، بينما كان جسدها لا يزال مغطى بالبطانية الموجودة على السرير.
وعندما رأت لين يوان يدخل، رفرفت رموشها، وظهر احمرار خفيف على وجنتيها. وذكريات الليلة الماضية - لاحتضانه لها بكل هذا الأمان، والحرارة الهائلة المنبعثة من صدره - عادت تتدفق، مما جعل قلبها يرفرف بطريقة لم تجربها منذ سنين.
"أنت مستيقظة"، قال لين يوان بسلاسة، ماشيًا نحو جانب السرير. "هل نمت جيدًا؟"
أومأت باي تشينغوي بخجل، متجنبة نظراته المباشرة. "أنا... لقد نمت. كان دافئًا جدًا. شكرًا لك يا زوجي."
مد لين يوان يده، داسًا خصلة من الشعر خلف أذنها عرضًا.
وما إن بلغ الجو في الغرفة ذروة الألفة الرقيقة، حتى كسر صوت مفاجئ الصدمة.
قرقرة...
كان الضوضاء عالية وبدون خجل، مترددة من تحت البطانية.
اتسعت عيون باي تشينغوي في إحراج تام. وانفجر الاحمرار على وجنتيها فورًا إلى قرمزي محترق. ولو كانت تمتلك زراعتها بعد، لكانت حفرت حفرة في الأرض واختبأت فيها. وباعتبارها عبقرية سابقة لعشيرة باي، لم تختبر الجوع البشري، أو جعل معدتها تعبر عن ذلك بصوت عالٍ أمام زوجها.
توقف لين يوان لجزء من الثانية قبل أن تفلت ضحكة من شفتيه.
"يبدو أن زوجتي جائعة قليلاً"، مازح لين يوان بخفة، وعيناه ممتلئتان بالتسلية. "حتى الجنية الساقطة يجب أن تأكل. ماذا ترغبين في الإفطار؟"
سحبت باي تشينغوي البطانية حتى ذقنها، محاولة إخفاء وجهها المحمر. "أنا... لا أمانع. أي شيء جيد."
تلاشت ابتسامة لين يوان قليلاً، وحلت محلها نظرة من الصرامة اللطيفة. وعقد ذراعيه على صدره واستند إلى إطار السرير.
"أي شيء ليس طبقًا يمكنني شراؤه من السوق، يا تشينغوي"، رد لين يوان، مستخدمًا اسمها الأول عن عمد.
"حقا، يا لين يوان، لم أعد آكلة منتقاة"، أصرت بروه، ناظرة إلى يديها. "كل ما هو أرخص أو أسهل في الحصول عليه. كعكة محشوة عادية أو بعض الأرز المسلوق سيفيان بالغرض. يجب ألا نضيع الموارد على الرفاهية."
"لم أسال عما هو رخيص. لقد سألت عما ترغبين فيه"، عارض لين يوان، ونبرته حازمة. وجلس على حافة المراتب، مجبرا إياها على النظر إليه. "هناك مقولة، ’الطفل الباكي يحصل على الحلب‘. لقد قضيت الأشهر القليلة الماضية وأنت تبتلعين مظالمك وتقبلين أي بقايا ألقى بها العالم عليك. لكنك زوجتي الآن. لست بحاجة إلى تقليل وجودك لتوفير العناء علي."
عضت باي تشينغوي شفتها السفلى، مندهشة تمامًا بإصرارها. لم يضغط عليها أحد من قبل لتكون أنانية. ففي عشيرة باي، كانت أداة لمجد العائلة. وبعد سقوطها، أصبحت عبئًا.
"قولي رغبتك"، قال لين يوان، مقتربًا أكثر. "حتى لو كان لحم التنين أو نخاع الفينيق، إذا كانت زوجتي ترغب فيه، فسأجد طريقة لتقديمه على طبق من فضة. والآن، ماذا ترغبين في الإفطار؟"
تحت نظراته، انهارت دفاعات باي تشينغوي أخيرًا. فالإفساد المطلق في صوته جعل صدره يؤلمه بدفء غير مألوف.
"أنا..." ترددت، وصوتها بالكاد يعلو فوق الهمس. "كنت أستمتع بـ... عصيدة بذور اللوتس الحلوة. وربما... بعض كعك اللحم بالعسل."
أشرق لين يوان، وابتسامة منتصرة تضيء وجهه. "عصيدة بذور اللوتس الحلوة وكعك اللحم بالعسل. إجابة صحيحة. هل كان ذلك صعبًا جدًا؟"
وقف، ملامسًا قمة رأسها بحنان. "ابقي مكانك. ارتاحي جسدك. أنا ذاهب إلى السوق، وسأعود قريبًا مع وجبتك."
"كن حذرًا"، تمتمت باي تشينغوي، وعيناها تتبعان ظهره وهو يغادر الغرفة.
مغادرًا المدينة الخارجية، تجول لين يوان في شوارع مدينة العاصفة الصاخبة. كان سوق الصباح حيويًا بصوت التجار المساومين، والبائعين الصائحين، ورائحة الشارع الشهية لطعام الشارع. وباعتباره ممارسًا لتأسيس الأساس، كان بإمكان لين يوان تخويف حشد البشر بسهولة ليتفرقوا مثل البحر الأحمر، لكنه أبقى هالته مخفية تمامًا. ولم يكن لديه رغبة في جذب انتباه حراس المدينة أو الطوائف الكبرى حتى الآن.
وجد بسرعة كشك طعام حسن السمعة، رامياً ببعض العملات على المنضدة لشراء وعليين كبيرين من أعلى جودة لعصيدة بذور اللوتس ونصف دستة من كعك اللحم بالعسل الطازج والمخبوز حديثًا. وحفظها بعناية في حقيبة مكانية أساسية للحفاظ عليها ساخنة.
كان قلبه خفيفًا وهو يشق طريقه عائدًا عبر الأزقة الملتوية. وكان يتطلع لرؤية رد فعل زوجته اللطيف عندما تأكل طعامها المفضل.
ومع ذلك، عندما استدار لين يوان الزاوية الأخيرة واقترب من فناءه، توقف خطاه فجأة.
تجمد الدفء في صدره فورًا.
أبواب بوابة الفناء، التي كان قد أغلقها بإحكام قبل المغادرة، كانت مفتوحة. والأكثر إثارة للقلق، أن الباب الرئيسي للمنزل - الباب المؤدي مباشرة إلى القاعة وغرفة النوم حيث ترك زوجته - كان مواربًا قليلاً، يصرير بشكل ينذر بالسوء في نسيم الصباح.
ضيقت عيون لين يوان، وضوء قرمزي مرعب يشتعل داخل حدقتيه بينما انفجرت هالته بعنف من جسده.
من يجرؤ؟