الفصل 32: صقل النخاع
"سيهدمك حتى جذورك الأساسية ويعيد بناءك من الداخل للخارج. سيعطيك جسدا جديدا بالكامل."
دعا الرجل العجوز ثقل كلماته يتردد في الهواء. استمع لين يوان، الذي كان لا يزال مغمورا في ماء القدر العملاق، بتركيز شديد.
"الآن،" تابع الرجل العجوز وهو يتكئ عرضا على عصاه، "يمكنك إما طبخ النخاع لجعله عجينة سميكة، أو يمكنك أكل النخاع نيئا تماما. ولكن بيني وبينك ايها التنين الشاب؟ أنصحك بأكل النخاع نيئا!"
رفع لين يوان حاجبه، "نيئا؟"
"بالتأكيد!" ضحك الرجل العجوز وهو يضرب ركبته مرحا. "من ناحية، تقنية صقل النخاع التي أتحدث عنها تعمل ببساطة بشكل أفضل عندما لا يكون الجوهر البدائي قد طُبخ. طبخه يقلل الحيوية الفوضوية. والأهم من ذلك..."
اقترب الرجل العجوز مخفضا صوته الخشن وكأنما يشارك سرا عظيما من أسرار الكون. "...النخاع النيئ لذيذ للغاية. في الواقع، إذا تم إعداده بشكل صحيح، فهو إن لم يكن ألذ شيء يمكن للرجل تذوقه قط!"
حدق لين يوان في الرجل العجوز، ثم التفت لينظر إلى الذبيحة الهائلة للفيل العملاق. إن القول بأن استهلاك النخاع النيئ من داخل عظام الكائن العملاق سيكون "لذيذا" بدا أمرا جنونيا.
إذ شعره بشكوك لين يوان، ضحك الرجل العجوز ضحكة شاحبة ترددت أصداؤها في أنحاء المساحة الخالية. "ألا تصدق هذا العجوز المتهالك؟ لا بأس! الكلمات ريح. دعنا نعتمد على العرض العملي. أيتها الصغير، هل تخدميننا من فضلك؟"
أدار الرجل العجوز رأسه ونظر إلى السُمور الصغير ذي الفراء البني المستقر كوشاح حول كتفيه.
أصدر الكائن الصغير صريرا معترفا بطلب الرجل العجوز. قفز من كتفيه محلقا برشاقة عبر الهواء نحو الذبيحة الهائلة للفيل.
ما حدث بعد ذلك فاجأ لين يوان.
بينما كان السمور يحلق في الهواء، خضع جسده الصغير لتمدد مرعب. انتصب الفراء البني وداكن لونه وتضخمت العضلات بكتلة متفجرة. في غضون نبضة قلب واحدة، نمى الكائن الصغير اللطيف ليصبح بحجم نمر مهيب. تغيرت هالته بالكامل من الفضول المرح إلى الهيمنة الساحقة.
صوت ارتطام ثقيل!
هبط السمور بحجم النمر بثقل على ذبيحة الفيل. وبكفاءة، رفع مخلبا ضخما وضرب عظم الفخذ الضخم للفيل العملاق.
صوت تصدع!
العظم، الذي كان سميكا بما يكفي ليكون عمودا لجناح كبير وقاسيا بما يكفي لتحمل السيوف الطائرة منخفضة الرتبة، انكسر كغصن جاف. قام السمور العملاق ببراعة بتثبيت مخالبه في العظم المتحطم، واستخرج قطعة ضخمة تقطر من عظم الفخذ، وقفز عائدا نحو الرجل العجوز.
وفي منتصف القفزة، انضغط الوحش المرعب بسرعة. اختفت العضلات المتضخمة، وتقلص الهيكل الضخم، وبحلول الوقت الذي هبط فيه بلا عيب على ذراع الرجل العجوز الممدودة، أصبح مرة أخرى سمورا صغيرا لطيفا ويبدو غير مؤذ. قدم العظم للرجل العجوز بصرير مهذب.
لين يوان، الذي كان لا يزال جالسا في القدر، راقب التسلسل بأكمله بعينين واسعتين.
لم يُصدم بعرض القوة، لكن عقله، نظرا لفهمه العالي، أدرك كيف تمكن السمور من توسيع جسده دون أن يشعر لين يوان أبدا بوجود تشي روحي ينبعث منه.
"الوحوش العادية تكبر أجسادها بإغراق لحمها بالتشي الروحي، وتنفخ نفسها كبالون. لكن ذلك الكائن... لم يكن يعتمد على التشي الروحي على الإطلاق. لقد كان يتلاعب بالضغط المكاني والقوانين البدائية للكتلة من خلال طاقة الأصل. ذلك الوحش هو وحش أصل."
فقط بعد استيعاب سوترا عودة الآلاف من الطرق إلى قلب واحد، تمكن لين يوان من فهم الطبيعة الحقيقية للوحوش التي وجدت في كل مكان. لقد كشف الكتاب عن أسرار لا حصر لها مخفية عن الممارسين العاديين، بما في ذلك وجود كائنات تجاوزت التشي الروحي منذ زمن طويل.
كما أوضح ذلك سبب فشله في استشعار حتى أدنى أثر للزراعة من الوحش في السابق.
لم يكن ذلك لأن الكائن افتقر إلى القوة.
بل لأنه كان يتلاعب بطاقة الأصل، وهي قوة كانت موجودة خارج إدراك ممارسي العوالم الدنيا. في مستوى زراعته الحالي، كانت طاقة الأصل عميقة جدا بحيث تعجز حواسه الروحي عن اكتشافها.
تحول نظرة لين يوان بخفة نحو الرجل العجوز.
"امتلاك وحش أصل كرفيق... هذا الرجل بالتأكيد ليس عاديا."
ضاقتا عيناه قليلا.
"ربما لم يكن يبالغ. استهلاك النخاع نيئا قد يمنحني حقا جسدا جديدا."
ومع ذلك، قمع لين يوان بسرعة أي تلميح للدهشة من الظهور على وجهه.
"ومع ذلك، لا يمكنني جعله يدرك أنني أعرف أي شيء عن طبيعته. ما إذا كان صديقا أم عدوا يظل أمرا غير مؤكد. إلى أن أعرف نواياه، من الأفضل التظاهر بأنني لا أعرف شيئا على الإطلاق."
"شكرا لك أيها الصغير،" قال الرجل العجوز بحرارة، وهو يربت على رأس السمور قبل أن يأخذ عظم الفخذ الضخم والمتصدع.
أدار الرجل العجوز وجهه عائدا إلى لين يوان، حاملا العظم إلى الأعلى. كان الداخل مليئا بنخاع سميك ينبعث منه طاقة جامحة وفوضوية. بالنسبة لأي ممارس عاد، بدا وكأنها سم مركز للغاية.
"راقب،" قال الرجل العجوز بمرح.
دون أدنى تردد، مال الرجل العجوز بالعظم إلى الخلف وأخذ قضمة ضخمة وممتصة من النخاع النيئ.
راقب لين يوان عن كثب بينما كان الرجل العجوز يمضغ بمتعة مطلقة. لم يتردد حتى لثانية. في الواقع، انقلبت عيناه إلى الوراء في رأسه وسط نشوة خالصة.
"ممم! رائع!" هتف الرجل العجوز وهو يمسح قليلا من النخاع عن لحيته البيضاء. "عتاقة وحش تتغذى على الأرز! حلو، غني، مع تلميح طفيف من النغمات الترابية. هيا، أيها التنين الشاب! الباقي لك!"
رمى الرجل العجوز النصف المتبقي من عظم الفخذ المتصدع نحو القدر.
التقط لين يوان العظم الضخم بلا عناء بيد واحدة. ونظر إلى النخاع في الداخل.
"صقل الجسد،" تمتم لين يوان لنفسه، حاسما قلب الداو الخاص به. إذا كان بإمكانه تحمل بوتقة الدم الغليان النارية التي تمزق عضلاته، فيمكنه تحمل لقمة من النخاع النيئ.
رفع لين يوان العظم، وفتح فمه، وأخذ قضمة.
في اللحظة التي لامس فيها النخاع لسانه، اتسعت عينا لين يوان على مصراعيها.
لقد جهز نفسه تماما لتذوق الطعم البغيض للنخاع النيئ. لقد استعد لابتلاعه قسرا مثل دواء مر.
لكن الرجل العجوز لم يكن يكذب. ولم يكن يبالغ حتى.
لقد كان حلوا بشكل لا يصدق.
امتلك النخاع النيئ قواما مشابها لأرقى وأرق أنواع الهلام. ذاب على الفور على لسانه، مطلقرا دفقة من النكهة الغنية والشبيهة بالزبدة والتي طغت تماما على حواسه. كان خاليا تماما من أي قذارة؛ تحولت الحيوية الفوضوية بداخله مباشرة إلى دفقة من الحلاوة المنعشة.
وعندما ابتلعه، انزلق النخاع إلى حلقه كنهب دافئ من الذهب السائل. وفي اللحظة التي ضرب فيها معدته، انفجر.
لكنه لم يكن ألما موجعا وممزقا لحمام الدم. كان هذا دفئا عميقا ومهدئا. تسرب جوهر النخاع مباشرة إلى بنية عظام لين يوان الخاصة، ممتزجا فوريا مع نخاع عظامه. استطاع أن يشعر بعظامه المصنوعة حديثا وهي تهتز وتنمو لتصبح أكثر كثافة وثقلا وغير قابلة للتدمير عمليا.
"إذن؟" سأل الرجل العجوز وبسمة معرفة على وجهه. "كيف هو؟"
لم يجب لين يوان على الفور. نظر إلى الرجل العجوز، ثم نظر إلى العظم في يده.
دون كلمة واحدة، أخذ لين يوان رشفة أخرى من العظم. امتص كل قطرة أخيرة من النخاع منه، راميا العظم الفارغ جانبا في ماء القدر.
ثم، بقفزة واحدة، أطلق لين يوان نفسه خارج القدر. هبط على حافة الفوهة متجاهلا تماما حقيقة أنه كان مبللا تماما. سار مباشرة نحو ذبيحة الفيل العملاق.
تكسير! تحطيم! دوي!
باستخدام قوته البدنية الملطفة حديثا، بدأ لين يوان في تمزيق هيكل الفيل العملاق يدويا. كسر أضلاعه كأعواد الخبز، وحطم عموده الفقري فوق ركبته، واستخرج قطعا ضخمة من النخاع الحلو.
وقف الرجل العجوز والسمور إلى الجانب يراقبون المشهد بمرح.
"تمهل، أيها التنين الشاب!" ضحك الرجل العجوز مستندا على عصاه بينما كان لين يوان يلتهم بشراسة حفنة ضخمة أخرى من النخاع. "اترك بعضا لهذا العجوز المتهالك."