الفصل 2: قيد أسمى؟
وقد وقف لين يوان أمام باي تشينغوي، بينما كان عقده يضج بالإمكانيات اللامتناهية لنظام العائد المليوني. ودون تردد، استدعى المكافأة المكتسبة حديثاً من مساحة النظام.
سوووش!
وانبعث ضوء أحمر ساطع ومبهر من راحة يده، ليتبدد فوراً الكآبة الخانقة المتاخمة للفقر في أطراف المدينة. واختفت رائحة العفونة تماماً، لتحل محلها رائحة عطرية عميقة.
واستقرت في منتصف راحة يد لين يوان حبة نخاع طائر الفينيق للسموات التسع العليا.
وحبس أنفاس باي تشينغوي في حلقها. فتحطمت النظرة الخافتة والميتة في عينيها، لتستبدل بعاصفة من الصدمة المطلقة. وباعتبارها النجمة الأكثر سطوعاً السابقة لعشيرة باي، فقد امتلكت معرفة واسعة وشاملة بالكيمياء. لقد كانت تتناول الحبوب الفاخرة مثل الحلوى منذ طفولتها. لكن الشيء المستقر في يد زوجها الجديد تحدى حدود إدراكها ذاتها.
"أ... أتحبة من الرتبة 8؟" تمتمت باي تشينغوي، بصوت يرتجف بعنف لدرجة أنها كادت تعض لسانها.
وحدقت في لين يوان كما لو أن له ثلاثة رؤوس فجأة. كيف؟ لقد كان هذا رجلاً يغرق ديناً هزيلاً قدره مئتا حجر روحي. وكان هذا ممارساً من أطراف المدينة تخلت عنه عائلتها لتجنب عقوبة الإعدام العلنية. ومع ذلك، ها هو هنا، يحمل عرضاً حبة سماوية من الرتبة 8 كما لو كانت حجر نهر عادياً!
وفي تاريخ مدينة السحابة الزرقاء بأكمله، حتى حبة من الرتبة 4 كانت تعتبر كنزاً لحراسة المدينة، وهو شيء ستخوض من أجله العشائر الكبرى حروباً دامية.
وكانت حبة من الرتبة 8 تنتمي إلى أساطير العوالم العليا. وقد قيل إن الولادة الجديدة النقية لمثل هذا الكنز يمكنها غسل النخاع وقطع العظام لمجرد فاني، ودفعه فوراً متجاوزاً الخطوات المضنية لتكثيف تشي ومباشرة إلى عالم تأسيس الأساس. ويمكنها إلغاء مئات السنين من الزراعة في ابتلاع واحد بحسب الظاهر!
مع من تزوجت بالضبط؟ راح عقل باي تشينغوي يضطرب في فوضى عارمة. هل هو خبير أسمى يتظاهر بالغباء ليأكل النمر؟ هل اختار تنين مخفي أن ينام في هذا الضحضاح الضحل؟
وفي الوقت نفسه، كان لين يوان غارقاً في أفكاره الخاصة. وتلألأت عيناه وهو يحدق في الحبة، ثم في زوجته.
لقد كان لديه سؤال جوهري يحتاج إلى اختباره: هل يستطيع استثمار عنصر معاد إعادته إلى زوجته مرة أخرى؟
إذا كان استثمار حبة نفايات منخفضة الدرجة قد أسفر عن حبة سماوية من الرتبة 8 عبر مضاعف يبلغ مليون ضعف... فماذا سيحدث لو استثمر هذه الحبة من الرتبة 8؟ هل سيقبلها النظام؟ وإذا كان الأمر كذلك، فما هو مليون ضعف حبة من الرتبة 8؟ هل ستنشق السموات نفسها لتسقط حبة خالدة من الرتبة 10؟ هل سيتلقى كنزاً قادراً على صعوده الفوري إلى مرتبة السيادة؟
وعلاوة على ذلك، كان يريد حقاً علاجها. كانت خطوط الطاقة المحطمة حكماً بالموت لأي مارس، لكن حبة نخاع الفينيق من الرتبة 8 صُممت خصيصاً لإعادة الولادة والنيرفانا. ومن المفترض نظرياً أن تعيدها تماماً.
"هاتي،" قال لين يوان، بينما تقدم إلى الأمام ومد يده. "افتحي فمك. سيصلح هذا بالتأكيد خطوط طاقتك وساقيك."
وبدلاً من الانحناء للأمام لقبول ثروة تتحدى السموات، تراجعت باي تشينغوي بعنف إلى الخلف، واحتكت كرسيها المتحرك بقسوة بالأرض. وأمسكت بمساند الذراعين، وكان صدرها يعلو ويهبط، وهزت رأسها بحزم.
"لا يمكنني تناولها،" همست، وكان صوتها مشوباً بيأس مرير.
وعقد لين يوان حاجبيه، وتوقفت يده الممدودة في منتصف الهواء. "لماذا؟ إنها حبة من الرتبة 8. أم أنك تشككين في أصالتها؟"
"لا! هذا هو السبب بالضبط في أنني لا أستطيع تناولها شرباً،" أجابت باي تشينغوي، بينما كانت أصابعها الشاحبة تغوص في كرسيها المتحرك. ونظرت إلى الحبة بشوق شديد، لكنها أجبرت عينيها على الإبعاد. "لين يوان... أنا لا أعرف من أنت حقاً، أو كيف حصلت على مثل هذا الكنز الذي يتحدى السموات. لكن إعطاءه لي أسوأ من إلقائه في المحيط. سيقتلني."
وأمال لين يوان رأسه. "اشرحي."
وأطلقت باي تشينغوي تنهيدة مرتجفة، لتتصاعد الواقع المظلم والبشع لوضعها إلى السطح.
"يعتقد الجميع أنني جازفت بحظي في العالم السري،" بدأت تقول. "يعتقدون أنني واجهت وحشاً أو أطلقت فخاً قديماً حطم خطوط طاقتي. لكنهم مثل الضفادع في ققعة البئر، لا يرون سوى بقعة من السماء. خطوط طاقتي وساقي ليست محطمة فحسب يا لين يوان. بل إنها مختومة تحت قيد أسمى."
وأشارت بإصبع مرتجف إلى بطنها، حيث كان الدانتيان الخاص بها راكداً.
"طريق الزراعة واضح،" وتابعت، وهي ترفع عينيها لتنظر في عينيه. "أولاً هو تكثيف تشي، حيث نجمع الطاقة الروحية من السماء والأرض. ثم يأتي تأسيس الأساس، حيث نبني قاعدتنا الفانية. وفوق ذلك يأتي تكوين النواة، عالم بطريرك عشيرة باي الخاصة بي. وما بعد ذلك... عالم النواة الوليدة الأسطوري، حيث يمكن للروح الانفصال عن الجسد المادي."
وأومأ لين يوان ببطء، متابعاً لشرحها. وكانت هذه عوالم الزراعة القياسية التي كان يعرفها بالفعل.
"إذا كان الشخص الذي شلّني في عالم النواة الوليدة أو أقل،" قالت باي تشينغوي، وأفلتت دمعة أخيراً لتشق طريقها على خدها، "فإن جوهر حبة الرتبة 8 العميق سيغسل بسهولة القيد. وسيحرق نخاع الفينيق تشي الخاص بهم المتبقي إلى رماد، وسأولد من جديد."
ونظرت إلى الحبة مرة أخرى، وابتسامة مأساوية ترتسم على شفتيها الخاليتين من الدماء.
"لكن الشخص الذي أسأت إليه في العالم السري... كان يتجاوز النواة الوليدة. لقد بلغ عالم تحول الروح."
تحول الروح! وعلقت الكلمات بثقل في الهواء، حاملة وزن جبل شاهق.
"بالنسبة لخبير تحول الروح، فإن أخذ حياة ليس سوى مجرد فكرة،" أوضحت باي تشينغوي بمرارة. "لقد زرعوا ختماً مميتاً قاطعاً للين داخل الدانتيان الخاص بي. إنه يتغذى على الطاقة الروحية. وإذا ابتلعت حبة الرتبة 8 تلك، فلن يشفيني الجوهر الروحي اللامحدود - بل سيتغذى فوراً على الختم. وسينفجر القيد، وسينفجر جسدي إلى ضباب من الدم. ستكون بذلك تغذي طفيلياً سيلتهم مضيفه في نهاية المطاف."
وخفض لين يوان يده ببطء، حيث كان الوضع أكثر تعقيداً بكثير من مجرد إصابة جسدية بسيطة. وكان قيد تحول الروح قفلاً مزوراً من قبل كيان يعمل بشكل أساسي كملك نصف في هذه المنطقة السفلى. وكانت حبة الشفاء، بغض النظر عن مدى ارتفاع رتبتها، لا تزال مجرد طاقة خام.
مثير للاهتمام، فكر لين يوان، وعقله يتسابق. إذا كانت حبة الشفاء لن تعمل، إذن فأنا بحاجة إلى عنصر يستهدف على وجه التحديد اللعنات أو القيود عالية المستوى ويلغيها. ولتحقيق ذلك، أحتاج فقط إلى تشغيل النظام بنوع الاستثمار الصحيح.
"لا تضيع مثل هذه الحبة السماوية على مشلولة محتضرة،" حثت باي تشينغوي، وهي تسيء تفسير صمته على أنه خيبة أمل. "احتفظ بها. استهلكها بنفسك. وبها، يمكنك الاختراق إلى تأسيس الأساس الليلة. ولن تضطر إلى خوف عصابة النمر الأسود، أو عشيرة باي، أو أي شخص في مدينة السحابة الزرقاء بعد الآن."
لقد تقبلت مصيرها كعبقرية ساقطة. لكن هذا الرجل الغريب، الذي أظهر لها النزرة الوحيدة من اللياقة البشرية منذ أشهر، كانت لديه فرصة للتحليق.
وضحك لين يوان، صوت مسترخ أخرجها تماماً من حذرها. وقذف عرضاً حبة الرتبة 8 المتوهجة في الهواء والتقطها، كما لو كانت حبة فول سوداني رخيصة، قبل تخزينها مرة أخرى في مساحة نظامه بفكرة واحدة.
"واجب الزوج هو حماية زوجته،" قال لين يوان بسلاسة. "إذا كانت حبة الرتبة 8 لن تصلحك، فسأجد حبة من الرتبة 9. وإذا لم تعمل الأدوية، فسأجد أداة لتمزيق قيد تحول الروح هذا من جسدك بيدي العاريتين."
وحدقت باي تشينغوي فيه، مذهولة تماماً. هل جن جنونه؟ أم أنه متكبر إلى هذا الحد حقاً؟
وقبل أن تتمكن من التشكيك في عقله أكثر من ذلك، تحطمت هدوء الفناء بعنف.
بانغ! بانغ! بانغ!
وأنّت الأبواب الخشبية للفناء باحتجاج عندما ركلها شخص ما بعنف من الخارج. وتردد الصدى كالرعد في الزقاق.
"يا لين يوان! أيها القطعة عديمة الفائدة من النفايات!" زأر صوت قاس وأجش عبر المطر، مصحوباً بضحكات صاخبة لعدة رجال. "الشمس على وشك الغول! لقد جاءت عصابة النمر الأسود للتحصيل! أخرج مؤخرتك الجبانة إلى هنا فوراً، وإلا سنقتحم!"
وضاق عيناها لين يوان، ولمع ومض بارد وخطير في حدقتيه.