الفصل 17: القيثارة الخضراء
كانت نقابة التجار الأولى لمدينة السحابة الزرقاء عبارة عن هيكل شاهق يقع في قلب المدينة الداخلية مباشرة. كانت أسطحها المرتفعة مغطاة بالقرميد، وكان المدخل محروسا بأسدي حجريين ينبضان بمصفوفات دفاعية. لقد جذب المزاد الكبرى الموسمي اليوم النخبة المطلقة في المنطقة.
سار عبر الأقواس تلامذة متعجرفون، وشيوخ عشائر أثرياء، وشخصيات مؤثرة قادمة من طوائف وعائلات بعيدة.
وصل لين يوان وباي تشينغ يوي دون لفت أي انتباه غير مرغوب فيه. وبفضل الوهم الملقى عليهما، لم يتعرف عليهما أحد. وبدلاً من ذلك، رأى الحراس والحاضرون سيّدًا كبيرًا غامضًا ذو هالة لا تُسبر غورها، بصحبة جنية أثيرية منقبة تنزلق بسلاسة لا تشوبها شائبة إلى جانبه.
كانت الكثافة الهائلة لهالة لين يوان، التي سُرّبت عمداً بنسبة ضئيلة، كفيلة بجعل المشرف الرئيسي للنقابة يفرز عرقاً بارداً. ودون طرح سؤال واحد، قام المشرف فوراً بمرافقتهما إلى جناح فاخر كبار الشخصيات في الطابق الثاني، مطلّ على منصة المزاد الضخمة في الأسفل.
بمجرد الدخول إلى الجناح، أنزل لين يوان باي تشينغ يوي برفق على الأريكة. وجلس بجانبها، مقدماً ابتسامة مطمئنة بينما صبّ لكليهما كوباً من الشاي.
من خلال النافذة ذات الاتجاه الواحد، نظرت باي تشينغ يوي إلى أسفل نحو أرضية المزاد المزدحمة. التقط أنفاسها قليلاً. ففي الصفوف الأمامية والغرف المجاورة لكبار الشخصيات، كانت هناك عدة شخصيات بارزة تعرفها - بما في ذلك الشيخ باي مو، الرجل ذاته الذي نبذها ببرود قبل أيام قليلة فقط.
"لا تقلقي"، همس لين يوان وهو يشعر بتوترها. ووضع يده الدافئة فوق يدها.
في الأسفل، صعد رئيس المزادات إلى المنصة. وضرب على غونغ، مسكتاً الثرثرة الفوضوية للحتشد.
"أهلاً بالضيوف الأجلاء في المزاد الكبرى الموسمي! لن نضيع الوقت في الكلمات الفارغة. لنُخرج الدفعة الأولى من الكنوز!"
كانت العناصر الأولى عادية بالنسبة لمزاد كبرى: أسلحة روحية متوسطة الدرجة، وأعشاب طبية نادرة، وكتيبات فنون قتالية منخفضة المستوى. شاهد لين يوان بلامبالاة خفيفة، بينما تقاتلت العشائر الثرية في الأسفل ضاربة عرض الحائط بكل شيء، لترمِي الآلاف من أحجار الروح على بعضها البعض لتأمين البضائع.
بالنسبة للين يوان، لم تعد أحجار الروح تشكل مصدر قلق. فعلى مدار الأيام الثلاثة الماضية، قام باستثمارات مختلفة لزوجته، مما أدى إلى إطلاق مضاعف هائل، وغمر مخزونه بكمية هائلة من أحجار الروح. وهو يمتلك حالياً أحجار روح أكثر من أي عشيرة في جميع أنحاء المدينة.
بعد حوالي ساعة من بدء الحدث، تنحنح رئيس المزادات، وظهر تعبير تقديس على وجهه بينما كانت اِنتان جميلتان تحملان جسماً مستطيلاً طويلاً إلى المنصة، مغطى بقطعة قماش مخملية حمراء.
أعلن رئيس المزادات وهو يسحب القماش: "لعنصرنا التالي، لدينا شيء مميز حقاً".
تردد صدى شهقة جماعية في القاعة. وعلى منصة العرض، كانت ترقد قيثارة رائعة، تشع بهالة باردة وجميلة.
التصقت عيناها فورا بالآلة. وارتجفت يداها، اللتان استقرتا في حجرها، بلا وعي. وكان الشوق الهائل في نظرتها واضحا للعيان.
أعلن رئيس المزادات بفخر: "هذه هي القيثارة الخضراء. لقد كانت تخص في يوم من الأيام الجنية الأسطورية مو ين، وهي سيدة قيثارة شهيرة تجولت في المقاطعات التسع قبل ثلاثة قرون. ورغم أنها ليست أداة قتالية هجومية، فإن الردى الروحي لأوتارها يمكن أن يهدئ الشياطين الداخلية ويطهر العقل. السعر الابتدائي هو خمسة آلاف حجر روح! يجب ألا تزيد كل مزايدة عن خمسمائة!"
كان خمسة آلاف حجر روح سعراً باهظاً لعنصر غير قتالي. وفقد العديد من المزارعين المخضرمين في القتال اهتمامهم على الفور.
صاح صوت من الطابق الرئيسي: "ستة آلاف!"
وعارضه تاجر: "سبعة آلاف".
قبل أن تتمكن المزايدة من الزحف ببطء نحو الأعلى، تردد صدى صوت واضح وعذب من جناح كبار الشخصيات رقم أربعة، الواقع مباشرة مقابل غرفة لين يوان.
"عشرة آلاف حجر روح."
سكت الحشد. كانت عشرة آلاف ضعف السعر الابتدائي، وهو مبلغ باهظ للغاية لمجرد آلة موسيقية. وكان الصوت يعود لشابة. ومن خلال نافذة الكريستال للجناح الرابع، كان المرء يستطيع بالكاد تمييز صورة ظلية لمزارعة أنثى. ولم تكن تنضح بالغطرسة النموذجية لشابة مدللة؛ بل كان نبرتها محترمة لكنها تحمل تصميماً لا يُكار.
نظراً لين يوان إلى باي تشينغ يوي، راءياً الطريقة التي ظلت بها عيناها عالقتين على القيثارة. ولم يتردد لثانية واحدة.
انطلق صوت لين يوان، المضخم بواسطة تشي الخاص به والمموّه بالوهم لتبدو عميقة وقديمة، من جناح كبار الشخصيات الخاص به: "عشرون ألفاً".
انفجرت قاعة المزاد بأكملها في همسات مصدومة. عشرون ألفاً؟!
في الجناح الرابع، عبست الشابة. واقتربت أكثر من نافذتها. "خمسة وعشرون ألفاً. أيها السنير في الجناح المقابل، هذه الصغرى هي يون شي من جناح الصوت السماوي. الجنية مو ين هي الأم المؤسسة لنسل سيدي. أرغب بصدق في إعادة أداتهن الشخصية إلى طائفتنا. أتمنى أن يُظهر السنير بعض التساهل."
كانت كلماتها مؤدبة، وتفتقر إلى أي تهديد قوي، وتعتمد فقط على علاقات الطائفة والقيمة العاطفية. أومأ الحشد برأسهم تفهماً. لقد كان سعياً نبيلاً.
ومع ذلك، ظل لين يوان غير متأثر تماماً. "خمسمائة ألف."
أطلق الحشد شهقة. لقد رفع السعر بمقدار عشرة آلاف أخرى على الفور! لم يعد هذا مزاداً، بل كان مجزرة!
صكت يون شي على أسنانها، واشتعلت روحها التنافسية. لقد كانت عبقرية في جناح الصوت السماوي وجلبت مبلغاً هائلًا خصيصاً لهذه القطعة الأثرية. "أربعون ألفاً!"
بدأت معركة نفسية لإرادة القوى.
أجاب لين يوان فوراً وبصوت خالٍ تماماً من المشاعر: "خمسون ألفاً".
عارضت يون شي بصوت بدت عليه أثار الإجهاد: "خمسة وخمسون ألفاً!" كانت تحاول قياس حدّه، آملة في العثور على سقف لجنونه.
"سبعون ألفاً."
كانت قاعة المزاد صامتة تماماً. حتى بطريرك عشيرة باي، الجالس في جناح آخر، مسح العرق عن جبينه. سبعون ألف حجر روح يمكنها تمويل طائفة صغيرة لعقد كامل! من أجل قيثارة؟!
ارتجفت يدا يون شي. وحاولت نهجاً مختلفاً. "أيها السنير، القيثارة الخضراء هي قطعة أثرية تاريخية، نعم، لكن أوتارها هشّة! ولا يمكن استخدامها لتوجيه أي تشي عنيف. وليس لها أي قيمة قتالية على الإطلاق في القتال! إن إنفاق مثل هذه الثروة هو إهفار فادح للموارد!"
رد صوت لين يوان المموه بهدوء: "القيمة نسبية تماماً، ايتها الفتاة الصغيرة. مائة ألف حجر روح."
مائة ألف.
كاد رئيس المزادات أن يسقط مطرقة. وشعر الحاضرون على الأرض بأن ركبهم أصبحت ضعيفة. لقد كان مبلغاً فلكياً.
في جناح كبار الشخصيات رقم چهار، سقطت يون شي في مقعدها. وقد نفدت أموالها تماماً. لقد تفوق عليها أحد في المزايدة، وسُحقت تماماً. لقد خسرت.
صرخ رئيس المزادات ووجهه محمر بالإثارة: "مائة ألف للمرة الأولى! مرتين! بيعت للضيف الجليل في الجناح السابع!"
غير قادرة على احتواء حيرتها التامة وإحباطها الشديد، دفعت يون شي نافذة جناحها لفتحها، خطوة على الشرفة الصغيرة. وحدقت عبر القاعة الضخمة نحو نافذة لين يوان. لم تكن غاضبة بشأن خسارة مزاد عادل، لكن عقلها تحطم تماماً بسبب العبثية الشديدة لمدى ما أنفقه.
صرخت يون شي: "أيها السنير! أنا أقر بالهزيمة! لكن يجب أن أعرف! قيثارة الجنية مو ين هي أثر جميل، ولكن من في عقله السليم ينفق مائة ألف حجر روح على مجرد قيثارة؟!"
حبست قاعة المزاد أنفاسها بأكملها، في انتظار الإجابة بشغف. هل كان مجنون موسيقى مخفي؟ جامعا للتحف القديمة؟ وحش نواة الروح الذي استعمل الموسيقى لقمع بقايا مرعبة؟
داخل الجناح السابع، مد لين يوان يده وداعب شعر زوجته برفق.
مال نحو بلورة المصفوفة التي تعرض صوته للعالم الخارجي، بينما كان نبرته عادية تماماً وهادئة تماماً.
"أرادتها زوجتي."
كان الصمت الذي أعقب ذلك عميقاً لدرجة أنه كان يمكن للمرء أن يسمع صوت سقوط إبرة.
على شرفة الجناح الرابع، اختنقت يون شي بالهواء. وتراجعت جسدياً إلى الوراء، وعيناها واسعتان، ويدها تقبض على صدرها كما لو كانت قد تلقت للتو ضربة حرجة من سيف طائر.
لقد خسرت... لقد خسرت حرب مزايدة... لأن شخصاً غنياً بشكل شنيع كان يشتري هدية لزوجته؟!
في الأسفل على الطابق الرئيسي، سعال العديد من المزارعين الأكبر سناً بعنف. وحدق السادة الشباب من مختلف العشائر في الجناح السابع باحترام عميق. كان الاستعراض الهائل بإنفاق مائة ألف حجر روح فقط لجعل امرأة تبتسم مستوى من السيطرة لم يكونوا قادرين حتى على البدء في فهمه.
في خصوصية جناح كبار الشخصيات الخاص بهما، لم تكن باي تشينغ يوي تحمر خجلاً فحسب؛ بل كان وجهها بأكمله قرمزيًا مشرقًا ومحترقًا. ودفنت وجهها في رداء لين يوان، متحرجة ومفرطة لدرجة عدم القدرة حتى على النظر من النافذة.
تمتمت ضد ردائه، وقلبها ينبض بجنون بمزيج من الصدمة العارمة والفرح: "لين يوان... أنت مجنون".
ضحك لين يوان قائلاً: "ربما"، وهو يلف ذراعه حول خصرها بينما هرع أحد الخدم ليحضر القيثارة الخضراء إلى بابهما لجمع الدفع. "لكنني أخبرتك، تشينغ يوي. ما هو ملكي، أُدله حتى السموات."